“怎么，瞧你这两日神色如此恹恹，莫不是身子不爽利？”
芳宁抬手，动作优雅地将鬓边一缕碎发轻轻别到耳后，美目之中满是关切，看向如慵懒小猫般，软绵绵窝在自己身上、一副昏昏欲睡模样的怀清，轻声细语地询问道。
“大嫂，我困得厉害。”这几日，怀清被赶稿子和二哥的病情折腾得心力交瘁，太久没能睡个安稳觉了，声音里透着浓浓的疲惫，眼眶下还有淡淡的乌青，尽显憔悴。
“大娘子，您可得好好劝劝我们姑娘。她一开始赶稿子，就没日没夜的，连饭都顾不上好好吃，哪能这么不爱惜自己的身子啊！”春知站在一旁，满脸都是对怀清的担忧，忍不住开口告状，眉头紧紧皱成了个“川”字。
芳宁轻轻拧了拧怀清的耳朵，佯装嗔怪道：“春知说得可在理？”
怀清往她怀里蹭了蹭，只觉得大嫂身上香香软软地，连带着声音都软糯了几分：“我下次真不敢了，大嫂就饶了我这一回嘛。”
好在二哥昨天已经能坐起来，吃上些流食了，也不需要她时刻紧盯着，总算是能松口气，不然她真要被压垮了。
“你大哥昨日说，让我收拾收拾，过几日去青州备考。”
“嗯，有劳嫂子了。我就安安稳稳在家，等着你们的好消息。”
芳宁点了点头，脑海中又浮现出庄子上堆积如山的事务。爹娘又在村里，一时半会儿赶不过来，庄子上实在离不开人，想到这些，她不禁微微叹了口气，神色间闪过一丝忧虑。
刚嫁过来的时候，面对桃源庄里千头万绪的繁杂事务，她只觉无从下手，仿佛置身于一团乱麻之中，常常忙得焦头烂额。好在怀清信任她，将庄子事务一股脑交给她管理，自己则在旁尽心辅佐，给她出谋划策。
幸亏芳宁婚前，蔡氏就严格督促她恶补了不少管理内宅事务的知识与技巧。不然面对这些事务，她肯定会手忙脚乱，不知所措。
怀谨夫妻俩去青州备考后，卫大儒带着小怀诤又出去游学了。
庄子里又只剩怀清一个人守庄，庄子上的活计有田管家安排得妥妥当当，无需她插手庄务。良田按照夏苞米冬小麦轮种的规律，在阳光雨露的滋养下茁壮成长；荒地则由庄头看着种上辣椒、土豆、番薯、白菜等作物，一片生机勃勃。她要做的是忙活铺子的事，虽也忙碌，却多了几分自在。
这种等着丰收的日子，她很是喜欢，田间地头处处洋溢着希望。当然，这都得益于庄户们辛勤的付出，他们日出而作、日落而息，用汗水浇灌着这片土地。
春播秋收，有付出就会有回报，看着田地里茁壮成长的作物，怀清仿佛已经看到了丰收时的盛景。
“也不知你大哥考得怎样？”于氏一边手脚麻利地收着辣椒，动作娴熟，一看就是干惯了农活，一边满脸担忧地说道，眼神中满是对儿子的牵挂。
怀清用布巾擦了擦额头的汗水，回应道：“按理今儿该出榜了。”
正说着，远处骤然传来一阵急促且密集的马蹄声，哒哒作响，仿若擂鼓，打破了乡间的宁静。
只见一人快马扬鞭，身姿矫健，风驰电掣般朝着庄子疾驰而来，扬起一路尘土。
“中了！大公子中举啦！”来人正是陶宇生，此刻他满脸通红，汗水湿透了衣衫，声音远远传来，其中裹挟着难以抑制的兴奋，仿佛要将这份喜悦传遍四方。
于氏听闻，瞬间瞪大了双眼，脸上先是闪过一丝不可置信，紧接着大喜过望。
她手里还紧紧攥着尚未放下的辣椒杆子，嘴唇微微颤抖，激动地重复道：“中了！真的中了！我儿有出息啦！”那声音因兴奋而有些变调，眼眶也微微泛红。
陶宇生一路高喊着报喜，脚下马不停蹄，声音穿透了田野间的庄稼，越过了庄户的房舍，传遍了整个庄子。
一时间，劳作的庄户们纷纷停下手中活计，交头接耳，脸上满是欣喜与羡慕。
有人说道：“大公子可真是有本事，这下东家可要发达了！”
还有人回应：“可不是嘛，咱们庄户也跟着沾光！”
怀清亦是又惊又喜，赶忙将手中田里的活计匆匆交代给身旁的庄户，而后快步走到爹娘身边，说道：“爹娘，咱们快回去准备准备！”
三人脚步匆匆，赶回家里。等下衙役便会前来正式报喜，家中的鞭炮、喜糖之类他们都得提前备好。
等他们回到内庄，田管家早已手脚麻利地翻找出鞭炮，又指挥着家人布置庭院，挂起了大红灯笼，贴上了喜庆的红对联，整个院子洋溢着喜气洋洋的氛围，就等报喜的衙役一到，热热闹闹地庆祝大哥高中的大喜事。
在大明科举的体系里，秀才仅仅是初步踏入了功名的门槛。虽说在地方上能享有一些基本优待，像是见知县时无需下跪，还能减免部分丁税，但总体而言，社会地位仍旧不高。
平日里的吃穿用度、生活起居，与普通百姓并无太大差别，依旧要为生计奔波忙碌，甚至有些秀才还得靠教书、帮人写信等维持生计。
而举人可就大不一样了，一旦中举，地位便会显着提升，被众人尊称为“老爷”。
不仅能够享受更多赋税和徭役的减免，家中田产增多也无需担忧沉重税赋；还能与当地官员往来结交，参与地方事务的讨论与决策，为家乡发展出谋划策。
在士绅阶层和百姓眼中，举人是备受敬重的人物，在地方上拥有一定的话语权和影响力，一言一行都备受关注，逢年过节，乡邻们都会前来拜访，送上礼品。
只要中举，便算是具备了踏入仕途当官的资格。
不过，这并不意味着马上就能谋得官职。通常来说，有以下几种入仕途径：一是可以前往吏部报名，通过考核，授任推官、通判、知县等职务，开启仕途之路；若能得到地方督抚的推荐，还能享有优先权，在吏部排队候选的时候，更具优势，最高可获任知县之职，成为一方父母官；还有一部分学问出众，但年纪稍大的举人，朝廷会赐予他们不同品级的京衔，只是这些京衔大多并无实际职务，更多是一种荣誉性的称号，虽无实权，却也能光宗耀祖。
比如单表哥，他是中举后就出走，未参加过会试殿试，后面是通过运作入仕，先是主簿，现如今已是临元县的一把手。
当然，单表哥晋升如此快也是他的运气和能力。
同样的，大哥中举，也就意味着他们家要改换门庭了！
从此，夏家在这一方土地上的地位将大大提升，家族也将迎来新的机遇与发展。
怀清一边满心欢喜地等待着大哥他们从青州归来，一边在心里暗自盘算着去京城的事。
说实话，她的性子和怀淑截然不同，不像怀淑内心满是事业。
她骨子里更爱清闲自在，但凡有机会，想的便是如何偷得浮生半日闲，寻一处幽静之地，读一本好书，品一杯香茗。
然而，怀淑独自一人前往京城也快有半年之久了。她这个做姐姐的，虽说平日里爱偷懒，可良心还是有点小痛，实在放心不下妹妹一个人在京城闯荡，所以决定跟着大哥他们一同前去看看。
况且，都城乃是繁华之地，汇聚了天下的奇珍异宝、各色人物，车水马龙，热闹非凡。去都城见识一番，长长眼界，倒也不失为一件好事。