浓稠如墨的黑暗吞噬了整个山林，唯有手中狼眼手电射出的光柱，如同利剑般劈开前方纠缠的藤蔓与低垂的枝桠，在湿滑的腐殖层和嶙峋怪石间投下摇曳不定、鬼影般的光斑。空气湿冷得能拧出水来，混合着泥土腥气、植物腐烂的甜腻以及一丝若有若无的、令人不安的铁锈味，紧紧包裹着每一个人。
丁逍遥打头，每一步都踏得极其谨慎，背负着萧断岳的重量让他呼吸粗重，额上分不清是汗水还是林间凝结的露水。萧断岳依旧深度昏迷，脸色在电筒光下泛着死灰，只有胸口那微弱到几乎难以察觉的起伏，证明生命尚未离他而去。
罗青衣和云梦谣一左一右搀扶着林闻枢。林闻枢的尸毒虽被云梦谣以苗疆秘药暂时压制，但一条手臂自肘部以下仍是骇人的乌黑色，皮肤紧绷如同覆盖了一层黑釉，冰冷且僵硬，使得他大半边身子使不上力，几乎是被两女架着前行。他的额角不断渗出虚汗，牙关紧咬，显然在承受着巨大的痛苦，唯有眼中那簇未曾熄灭的求生火焰，显示着他坚韧的意志。
玄尘子手持一根临时砍削的木杖，走在队伍中段，道袍下摆早已被露水与泥泞浸透，紧贴在小腿上。他面色沉凝，不时停下脚步，侧耳倾听片刻，手指快速掐算，为队伍指引着相对安全的方向。陆知简紧跟其后，这位活百科全书此刻也显得有些狼狈，眼镜上沾满了水汽，他一边艰难跋涉，一边努力辨识着周围植物的种类和岩石的纹理，试图确定他们此刻的大致方位。
断后的金万贯和公输铭压力最大。金万贯那肥胖的身体在这种环境中移动格外吃力，呼哧带喘，汗水浸透了他价值不菲的冲锋衣，但他手中的强光手电和警惕的目光始终扫视着后方与侧翼，不敢有丝毫松懈。公输铭则显得异常沉默，这个平日里灵动机敏的少年，此刻小脸煞白，紧抿着嘴唇，手中紧紧攥着一把造型奇特的匕首，耳朵不时微微抖动，捕捉着风中任何一丝异响。
逃离第七局营地已超过六个小时，他们不敢走官道，甚至不敢靠近任何看似有人烟的小路，只能在这片仿佛无穷无尽的原始密林中艰难穿行。疲惫、伤痛、饥饿以及对未知追兵的恐惧，如同无形的鞭子，抽打着每一个人早已紧绷到极限的神经。
“停……停一下……”林闻枢终于支撑不住，虚弱地开口，声音嘶哑干涩，“我……我需要喘口气……”
丁逍遥闻声停下脚步，借着电筒光扫视四周。这是一片相对开阔的斜坡，几块巨大的黑色岩石如同沉默的巨兽匍匐在地，形成了一个天然的、背风的凹陷。岩石上覆盖着厚厚的青苔，摸上去冰冷湿滑。
“就在这里休息十分钟。”丁逍遥的声音带着难以掩饰的疲惫，他小心翼翼地将萧断岳从背上放下，让他靠坐在一块相对平整的岩石旁。罗青衣立刻上前，再次检查萧断岳的脉搏和瞳孔，眉头紧锁。
云梦谣则扶着林闻枢坐下，从随身的小药囊中取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸塞进他嘴里。“含着，别吞下去，能暂时镇痛，吊住元气。”她的声音依旧清冷，但动作却带着不容置疑的细致。
金万贯一屁股瘫坐在地上，靠着岩石大口喘气，从背包侧袋摸出水壶，却发现里面早已空空如也。他懊恼地骂了一句，将水壶扔在一旁。
“省点力气吧，金爷。”陆知简抹了把脸上的水汽，环顾四周，“这林子邪性，植被茂密得不正常，地下水位应该很浅，但刚才路过几条石缝，里面的水都带着那股子铁锈味，恐怕不能直接饮用。”
玄尘子走到丁逍遥身边，低声道：“丁小友，此地阴气颇重，虽暂可藏身，却非久留之地。贫道观前方山势，似有‘白虎衔尸’之凶相，还需尽快穿过为妙。”
丁逍遥点了点头，揉了揉被背包带勒得生疼的肩膀，目光扫过疲惫不堪的同伴，最后落在昏迷的萧断岳和痛苦忍耐的林闻枢身上，心头如同压着千斤巨石。他从贴身内衣口袋里掏出那张神秘的皮地图，借着电筒光再次仔细审视。
地图绘制得极其简略，山川走势只用粗犷的线条勾勒，那个被标注为“隐峡”的峡谷位置模糊，旁边那个三足鸟的标记更是古拙难辨。这突如其来的线索，是希望，还是催命符？第七局那个山魈队长最后那抹意味深长的笑容，始终在他脑海中挥之不去。
“我们必须找到水源，还有食物。”丁逍遥沉声道，将地图小心收好，“老萧和闻枢撑不了多久。按照地图指向，‘隐峡’应该就在这片山脉的东北方向。等天色稍亮，我们就往那边走。”
“妈的，这回真是亏到姥姥家了。”金万贯有气无力地哀叹，“钱没捞着，还惹了一身骚，被官方盯上，现在更是困在这鸟不拉屎的鬼地方……”
他话音未落，一直沉默倾听的公输铭突然猛地抬起头，小脸上闪过一丝惊疑：“嘘！别说话！”
众人瞬间屏住呼吸。
密林中死一般的寂静。连之前偶尔还能听到的虫鸣此刻也彻底消失。只有风穿过高处的树梢，发出呜呜咽咽的悲鸣。
就在这片诡异的寂静中，一种极其细微、却清晰可辨的声音，从他们来时的方向，透过浓密的林木，隐隐约约地传了过来。
嗒……嗒……嗒……
那声音很有节奏，不紧不慢，像是硬物敲击在岩石上的脆响，又夹杂着一点金属摩擦的涩感。在这漆黑寂静的山林中，这声音显得格外刺耳，并且，正在由远及近！
所有人的脸色都变了。
这不是野兽的脚步声，更不是风声！
是追兵？第七局的人这么快就追上来了？还是……这山林里，另有他“东西”？
丁逍遥猛地站起身，一把抄起放在身边的短柄工兵铲，低喝道：“灭灯！隐蔽！”
唰啦几声，所有手电瞬间熄灭。浓得化不开的黑暗如同潮水般瞬间吞没了所有人，只剩下粗重而压抑的喘息声。他们迅速依托几块巨岩，隐藏起身形，心脏在胸腔里疯狂擂动。
那“嗒……嗒……嗒……”的声音越来越近，越来越清晰，仿佛就在几十米外，正不疾不徐地，朝着他们藏身的这片岩石区域而来。
黑暗中，丁逍遥握紧了工兵铲冰凉的木柄，手心里全是冷汗。他能感觉到身边罗青衣身上散发出的冰冷气息，也能听到云梦谣细微的、准备施蛊的窸窣声。
未知的威胁，在这黎明前最黑暗的时刻，露出了它狰狞的一角。