桥上的刺骨寒意仿佛被一道无形的界线彻底隔绝在身后。一步踏上前方的黑石平台，一股温和的、带着些许尘土和旧纸张气息的暖意便包裹了众人，与刚才回廊中那种能冻结灵魂的冰冷形成了荒谬的对比。
“哇…活过来了……”尼克长舒一口气，感觉自己冻得发僵的尾巴都舒缓了一些，他小心地将肩上依旧虚弱的袁质放下来，搀扶着他。
林昭然却没有丝毫放松。她红色的瞳孔急速地扫视着这个平台：左侧是那座透出昏黄光线的破败图书馆，右侧是那片散发着微光的奇异农田，前方和左右两侧则是无底的黑暗深渊。这地方安静得可怕，只有他们几人的呼吸声和心跳声。
太不对劲了。
这里太……正常了。正常得在这种地方显得极度异常。温暖的空气，似乎有人打理的田地，亮着灯的建筑……这一切都透着一股精心布置的、令人毛骨悚然的违和感。就好像走进了某个陷阱的温柔内衬，或者一个巨大怪兽的巢穴入口，而主人正点着灯等待猎物上门。
她总觉得后颈的寒毛微微立起，仿佛有什么东西在黑暗中注视着他们，但那感觉极其隐晦，难以捕捉。
“嘿，既然来了，要不……去那图书馆里看看？”尼克指着那栋唯一的建筑，压低声音提议道，蓝色的眼睛里既有警惕也有一丝按捺不住的好奇。“说不定里面有地图或者什么记录，能知道这鬼地方到底怎么回事，或者怎么出去。”
露艾尔斯的目光紧紧盯着图书馆那扇唯一完好的、透出灯光窗户，十字星状的瞳孔微微收缩，似乎在极力感知着什么。她脸上的血色褪去了一些，声音很轻，却带着一种不容置疑的确定：
“去。必须去。那里……有答案。”
她的语气异常坚决，仿佛被某种无形的力量牵引着。
林昭然皱紧了眉头，看了看虚弱得几乎站不稳、靠在她和尼克身上的袁质，又看了看那扇如同沉默巨眼的窗户。
没有别的选择。退路已断，前方只有这一条路。
“……小心点。”林昭然最终低声说道，搀扶着袁质，率先朝着那图书馆紧闭的、看起来十分沉重的黑木大门走去。
尼克深吸一口气，一手扛紧袁质，另一只手微微抬起，指尖隐约有微弱的魔法灵光闪烁，做好了随时应对攻击的准备。凯尔紧紧抓着露艾尔斯的衣角，小脸煞白，大气都不敢出。
露艾尔斯走在最后，她的目光始终没有离开那扇窗，嘴唇无声地翕动着，像是在辨认着什么只有她能听到的低语。
林昭然的手刚刚触碰到那扇看起来沉重无比的黑木大门，指尖传来的却不是预想中的冰冷坚硬，而是一种温润的、甚至带着一丝奇异弹性的触感，仿佛触摸的是某种活物的皮肤。她猛地缩回手，心头警铃大作。
“这门……不对劲。”她压低声音，红色瞳孔紧紧盯着门板。
尼克凑近了些，借着从旁边窗户透出的昏黄光线仔细看去，也发现了异常。门板的木质纹理在光影下似乎……在极其缓慢地流动，像是凝固的黑色蜂蜜，表面还覆盖着一层几乎看不见的、极细微的黑色绒毛。
“见鬼了，这到底是什么木头……”尼克嘟囔着，下意识地把袁质往后拉了拉。
透过那扇唯一完好的窗户，他们能看到图书馆内部的景象。与外部破败的黑石结构截然不同，里面看起来异常温馨：暖黄色的光芒来自壁炉里跳跃的火焰和几盏古典油灯；高大的书架是温暖的深棕色木料，塞满了各种颜色的书籍；柔软厚实的地毯铺满了地面；甚至还能看到一张看起来就很舒服的沙发和放着茶具的小茶几。一切都透着一种让人放松的、慵懒的居家气息。
但这气息出现在生死回廊的尽头，只让林昭然觉得头皮发麻，那股被窥视的感觉愈发强烈。
她深吸一口气，还是抬手，用指节叩响了那扇诡异的门。
“叩、叩、叩。”
声音沉闷，仿佛被门吸收了大半，没有引起任何回响。里面只有壁炉火苗轻微的噼啪声，除此之外，一片死寂。
等了十几秒，毫无反应。
“没人？”尼克皱起眉:“那灯谁点的？火谁生的？田谁种的？总不会是个全自动智能图书馆吧？”
他扭头看向旁边那片散发着银光和金光的奇异农田：“要不……先去那边看看？说不定种地的在田里？”
就在他话音刚落的瞬间——
一股难以形容的、仿佛源自灵魂深处的冰冷骤然降临，并非寒冷的温度，而是一种纯粹的、万物终结的沉寂感，瞬间扼住了所有人的呼吸。
一个巨大无比的身影，无声无息地、如同从阴影中凝结而出般，出现在了他们的身后，恰好堵在了他们和黑石桥之间。
祂极其高大，接近三米，披着一件宽大得仿佛由无尽深夜编织而成的黑色袍子，袍角无风自动，缓缓飘拂，边缘似乎不断融入周围的黑暗。祂的手中，握着一柄比祂身高更长的巨大镰刀，镰刀的长柄是暗沉无光的金属，而那弯月般的刃口，则流转着一种比深渊更漆黑的虚无，仿佛看久了连视线都会被吸走。
兜帽的阴影深深垂下，完全遮蔽了面容，只能感受到那阴影之下，似乎空无一物，又似乎蕴藏着所有生命的终局。
一种低沉的、仿佛来自万古虚空之前的声音缓缓响起，带着奇异的、如同岩石摩擦般的古韵和回响，直接震荡在每个人的脑海深处：
“渺渺蜉蝣，扰吾清静……踏足死境，所为何求？”
林昭然浑身汗毛倒竖，几乎是本能反应，想也不想就将虚弱的袁质猛地往尼克怀里一推！同时转身，右臂瞬间腾起炽烈无比的纯白色火焰，那火焰带着焚尽一切的毁灭气息，猛地向前挥出，试图逼退那恐怖的存在！
然而——
那足以蒸发海啸、重创领主的纯白烈焰，在接触到那袭黑袍前方尺许的距离时，竟如同遇到了无形的绝对零度壁垒，发出一声轻微的、仿佛叹息般的“嗤”声，瞬间熄灭、消散，连一丝热浪都没能留下，仿佛从未存在过。
林昭然的手臂僵在半空，红色的瞳孔因震惊而急剧收缩。
那巨大的黑袍身影似乎连动都没动一下。只有那低沉的、非人的古语再次响起，带着一丝仿佛亘古不变的漠然：
“微末之光，也敢映照永夜？”
绝望瞬间攫住了所有人。尼克试图凝聚魔法，却发现体内的能量如同被冻结；凯尔吓得闭上了眼睛；露艾尔斯脸色苍白如纸。
那握着巨大镰刀的手，似乎微微抬起了一寸。死亡的阴影如同实质般压下。
就在所有人都以为下一秒就要被那虚无的镰刃收割灵魂之时——
“噗……呵呵……哈哈哈哈哈哈——！！”
一阵与刚才那恐怖氛围截然不同的、洪亮而充满恶作剧得逞般欢快的大笑声突然爆发出来，瞬间冲散了那令人窒息的死亡压迫感。
只见那巨大的黑袍身影笑得前仰后合，宽大的兜帽都跟着抖动起来，祂甚至伸出一只巨大的、戴着黑色手套的手，拍了拍自己的“腿”。
“哎呦喂！成功了成功了！可算吓到你们了！哈哈哈！看你们那表情！精彩！太精彩了！”声音完全变了，不再是那空洞古老的回响，而是一个听起来十分慈祥、甚至有点老顽童般的爽朗老爷爷嗓音，带着浓浓的笑意和生活气息。
“憋了这么多年，可算又有活人能让我试试这出场效果了！没退步吧？是不是够吓人？哈哈哈！”
祂一边笑着，一边随手将那柄散发着不祥气息的巨大镰刀往身后像是虚空的地方随意一插，那镰刀就如同没入水中般消失不见了。然后祂抬起双手，摘下了那顶深沉的兜帽。
兜帽被掀开的瞬间，露出的并非血肉，而是一团不断翻滚、扭曲的纯粹黑暗。那黑暗深邃得仿佛连光线都能吞噬，没有五官，没有轮廓，只有一种令人心智都要崩塌的、非人的虚无感。
然而，这恐怖的景象只持续了一瞬。
那团黑暗能量如同被一只无形的手揉捏，迅速向内收缩、塑形。黑暗如同潮水般褪去，勾勒出清晰的线条——一个高耸的额头，深深的眼窝，一个硕大的鹰钩鼻，以及一把精心修剪的山羊胡。
最后，黑暗彻底凝固，化为真实的肌肤纹理，只是肤色是一种缺乏血色的苍白。在那深邃的眼窝中，只有左眼缓缓睁开，那是一颗无比清澈、仿佛看透世间万物的冰蓝色眼眸，带着浓浓的笑意和一丝顽皮。右眼则依旧紧闭，留下一道深刻的褶皱。
与此同时，祂那近三米的巨大身躯也在一阵细微的黑色能量缭绕中迅速缩小，骨骼发出轻微的噼啪声。转眼间，那个带来无尽压迫感的死亡化身消失了，站在原地的是一位身高大约只有一米五、穿着合体马甲、打着领结、外罩一件略显陈旧的侦探风衣的……小老头。
他笑眯眯地捋了捋自己那撮漂亮的山羊胡，冰蓝色的独眼弯成了月牙，刚才那恐怖古老的回音彻底消失，取而代之的是爽朗又带着点沙哑的嗓音：
“哎呀呀，不好意思不好意思，职业病，职业病啦！”他搓着手，态度热情得像是邻家老爷爷见到了来做客的晚辈：“总得先看看来客的‘成色’嘛，看看你们面对‘终极’时的反应，这可是最有意思的观察了！没吓坏吧？快进来快进来，外面冷，屋里暖和！”
他完全无视了众人如同被雷劈过、彻底石化的表情，自顾自地转身，用一把不知从哪摸出来的、古铜色的钥匙，插进了那扇诡异的、带着弹性和绒毛的黑木门锁孔里。
“咔哒”一声轻响。
门开了。一股混合着陈旧书页、干燥木柴、以及某种难以言喻的、仿佛能安抚灵魂的茶香暖流，扑面而来。
小老头率先走了进去，然后探出半个身子，对着还僵在原地的众人热情地招手：“还愣着干什么？快进来啊！刚泡好的茶，正世界武夷山的大红袍和反世界月光森林的‘银雾’，我都备了一点，就等着客人呢！”
他的独眼眨了眨，笑容无比慈祥。
“对了，忘了自我介绍了。”他像是才想起这回事，拍了拍脑门，声音轻松得仿佛在谈论天气：
“你们可以叫我老查理。当然啦，外面那块破石头上的名字，你们应该也看到了——”
“没错，我就是这‘生死回廊’的‘囚犯’。”
“你们通常理解的……‘死神’，就是在下。”
死神老查理笑眯眯地看着眼前一群石化的小家伙，尤其欣赏着他们脸上那混合着极致恐惧和彻底懵圈的精彩表情。他颇为得意地捋了捋山羊胡，独眼弯弯。
尼克的下巴都快掉到地上了，蓝色的尾巴僵直得像根冰棍。他眼神发直，喃喃自语：“我……我是不是已经死了？刚才那一下其实我已经被噶了？这是死后的幻觉？原来死后的世界是这样的吗？有图书馆还有茶喝？好像……也不赖？”
“不赖你个鬼！”林昭然终于从极度的震惊中回过神，听到尼克的胡话，气得直接给了他一肘子，力道毫不留情。
“嗷！”尼克痛呼一声，捂着肋骨，眼泪都快出来了，“疼！疼疼疼！……诶？会疼？我没死？！”他瞬间清醒了大半，瞪大了蓝眼睛，看看揉着胳膊的林昭然，又看看前面那个笑得像朵老菊花的小老头，大脑再次陷入混乱。
露艾尔斯是第一个从石化状态中挣脱出来的。她海蓝色的短发似乎都因震惊而微微飘动，十字星状的瞳孔死死盯着那自称“老查理”的小老头，声音因极度的困惑和质疑而显得有些尖利：
“你……你真的是‘死神’？执掌生死回廊、看守亡者国度的那位？”她猛地摇头，像是要甩掉某种不切实际的幻想：“不…这不可能！我读过王庭最古老的秘典，所有关于您的记载都描述您是无情、冷漠、亘古不变的法则化身！是万物终结的具象！您…您怎么会是……”她看着对方那笑眯眯的、甚至带着点顽童气的脸，后面“这个样子”几个字实在说不出口。
“哈哈哈——！”老查理闻言，发出一阵更加洪亮豪爽的大笑，笑得那撮山羊胡都一翘一翘的，冰蓝色的独眼里闪烁着愉悦的光彩。
“传说？秘典？哎呀呀，我的小预言家，那些都是活人自己吓自己，或者为了显得自己很厉害而编出来的瞎话啦！”他摆着手，语气轻松得像是在讨论邻居家的菜谱。
“真正的‘死亡’？”他微微歪头，独眼中闪过一丝深邃的光芒，仿佛蕴含着整个宇宙的奥秘：“它才不是什么举着镰刀、到处收割灵魂的恐怖怪物呢。那种形象本身就矛盾得很——如果‘死亡’真的是一种需要‘执行’的动作，那它本身不就站在了‘生命’的对立面，成了某种……更高级的‘活物’了吗？这根本说不通嘛！”
他推开那扇温润诡异的黑木门，做了个邀请的手势，屋内的暖光和茶香更加浓郁地流淌出来。
“真正的‘死亡’，更接近于一种……规则。一种背景。一种所有生命从一开始就携带着的、必然的回归。它不是敌人，也不是终点，更像是一个……嗯……所有故事最终都会沉入的、宁静的句号。”老查理的声音依旧爽朗，但话语里却带上了某种难以言喻的厚重感。
“至于我？”他指了指自己，笑容更加灿烂，甚至带着一丝自嘲：“我可不是‘死亡’本身。硬要说的话，我算是……嗯，‘死亡’这个概念在你们所能理解的世界里，一个比较显眼的‘投影’？或者一个管理员？看守员？随便啦。”
他冲着露艾尔斯俏皮地眨了眨那只独眼：“说起来，我和你们信仰的那个‘至高’，按你们的理解方式，还算得上是……‘兄弟’呢。只不过他负责‘存在’的喧嚣，我负责‘回归’的宁静罢了。”
他再次热情地招手，尤其对着露艾尔斯：“别傻站着了，小预言家。你不是对命运和终极很好奇吗？进来，尝尝我的茶，咱们边喝边好好聊聊。我可以跟你探讨一下，什么才是更接近真实的‘死亡’——保证比你读过的所有故纸堆都有趣得多！”
说完，他不再理会众人依旧混乱的表情，哼着不成调的小曲，转身率先走进了那温暖而诡异的图书馆内部。
林昭然脑中飞速运转，目光扫过身后彻底崩塌、被黑暗吞噬的来路，又看向眼前这个自称死神、却热情得像茶馆老板的小老头。
退？无路可退。
打？刚才她那全力一击的纯白火焰，对方连动都没动一下就湮灭了，实力差距如同天堑。
信？这老头的话荒诞不经，颠覆一切认知，但他似乎……真的没有立刻杀死他们的意思。那温暖的灯光、飘散的茶香，以及他话语中那种奇怪的、近乎哲学探讨的语气，与这绝境形成一种诡异的、令人不得不抓住的“希望”。
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，红色的瞳孔里闪过一丝决断。她搀扶着袁质的手臂紧了紧，低声对同伴们，更像是对自己说：“……进去。”
声音不大，却带着不容置疑的力量。
尼克张了张嘴，似乎还想说什么，但看到林昭然紧绷的侧脸和袁质苍白的脸色，又把话咽了回去，只是更加警惕地架好了袁质。凯尔的小手死死攥着露艾尔斯的衣角，几乎要把它揪破。露艾尔斯十字星状的瞳孔依旧充满了迷茫和震撼，但她也明白，这是唯一的选择。
一行人，带着满心的戒备和巨大的困惑，迈过了那扇触感诡异的黑木门，踏入了“死神”的图书馆。