亭子里的沉默没撑过三炷香。
惠世扬先按捺不住，往前挪了半步。
靴尖踢到地上的刀鞘，发出 “哐当” 一声响。
“许显纯！你当真要拦？”
许显纯靠在亭柱上没动，只扯了扯嘴角：“咱家说了，奉旨拿人。”
“奉谁的旨？” 缪昌期突然冷笑。
折扇 “啪” 地打开，指着许显纯的鼻子：“怕不是奉你家魏阉的旨！拿着鸡毛当令箭，也敢在我等面前摆谱？”
这话像针，扎得校尉们脸都白了。
许显纯刚要开口，姚宗文突然冲上前。
一把推开拦路的校尉 —— 那校尉没敢还手，踉跄着退了两步。
刀柄撞在亭柱上，震得灰簌簌往下掉。
“滚开！” 姚宗文瞪着眼，唾沫星子溅在校尉脸上。
“一群阉竖的狗腿子，也配挡文官的路？真当我东林没人了？”
左光斗没拦着，只站在原地冷眼看着。
他知道姚宗文是在造势 —— 只要先冲开一个口子，其他人跟着走，许显纯就拦不住了。
果然，惠世扬跟着上前，抬脚踹开地上的令牌。
“刑科驾贴没有，御前旨意没有，就敢围堵言官？”
“回头我就参你个‘矫旨构陷’，看你家厂公保不保得住你！”
校尉们被骂得头都不敢抬。
万历以来，文官压着武臣踩是常事。
他们这些东厂番役，见了七品给事都得低头，更别说眼前这些都是科道里的头面人物。
有两个校尉悄悄往后退了退，包围圈顿时漏了个缺口。
“走！” 左光斗低喝一声，率先往缺口走。
姚宗文和惠世扬紧随其后。
缪昌期故意撞了下许显纯的胳膊，嗤笑道：“千户大人还是趁早收队吧，别在这儿丢人现眼。”
许显纯攥着拳头，指节发白 —— 他能拦一时，拦不住一群人硬闯。
真要是动了手，明天 “东厂殴打言官” 的奏疏就能递到御前。
魏忠贤就算再硬，也得给文官集团一个交代。
“让他们走。” 许显纯低声对身边的陆百户说，声音闷得像堵了棉花。
“你带十个人跟着，盯紧姚宗文，别让他跑了。”
陆百户愣了愣：“千户，就这么放他们走？”
“不然呢？” 许显纯瞥了眼远去的文官背影，牙咬得咯咯响。
“去报信的人该到厂公那儿了，等厂公的令。”
陆百户应声带人跟上。
亭外只留下许显纯和几个校尉。
刀鞘撞石头的 “笃笃” 声没了，只剩秋风卷着落叶打在脸上，凉得像冰。
王安的外宅里，铜炉里的炭快燃尽了。
王格揣着批红的奏疏，在廊下站了半个时辰，才敢轻轻推门进去：“干爹，宫里的信…… 回来了。”
王安正歪在榻上翻账本，闻言抬眼，眼里还带着点笑意：“皇爷准了？”
“是不是还说‘司礼监离不得你’，让你好生养病？”
王格没敢笑，把奏疏递过去，声音发颤：“皇爷准了…… 准您去凤阳守祖陵。”
“你说什么？” 王安猛地坐起来。
手一抖，账本 “啪” 地掉在地上。
他抢过奏疏，眯着眼看 —— 上面的朱批果然是 “准奏。王安既老病，着即赴凤阳守祖陵，不必再来朝”。
字迹是新赐名的刘若愚的，却盖着皇帝的印。
“不可能！” 王安把奏疏往地上一摔，纸页被风卷得飘起来。
“咱家是三朝老臣，皇爷怎么会准？定是刘若愚那小崽子假传旨意！”
“是真的。” 王格 “噗通” 跪下，“奴婢去问了司礼监的小太监，说是皇爷亲自让刘若愚批的，还夸他‘办事利落’。”
王安僵在榻上，脸色一点点白下去。
他原以为告病是缓兵之计 —— 皇爷年轻，总得倚重他这个 “老祖宗”。
没想到…… 竟是真要他走。
他想起魏忠贤最近在东厂的动作，想起刘若愚突然被提拔，突然明白 —— 皇爷早就不想要他了。
“咳 ——” 王安突然捂住嘴，一口血喷在锦褥上，像开了朵红梅。
“干爹！” 王格慌了，爬过去要扶。
“别碰我！” 王安推开他，声音抖得不成样子。
“咱家输了…… 输得彻底。”
他原想靠文官制衡魏忠贤，没想到皇爷根本不按常理出牌，直接顺水推舟让他离京。
“魏忠贤那忘恩负义的东西！刘若愚那踩人上位的小人！还有皇爷……”
他没敢骂下去，只狠狠捶了下榻沿：“咱家怎么就忘了，奴婢终究是奴婢，皇爷要你走，你就不能留。”
王格怯怯地问：“干爹，那现在怎么办？真去凤阳？”
“去凤阳？” 王安冷笑，眼里闪过点狠劲。
“去了凤阳，就是砧板上的肉，魏忠贤想怎么剁就怎么剁。”
“咱家得进宫，得去给皇爷谢恩 —— 谢他‘准我养病’的恩。”
他挣扎着下床，腿一软差点摔倒，扶住桌沿才站稳：“你别跟着我。”
“干爹……”
“去找魏忠贤。” 王安打断他，声音哑得像破锣。
“把咱家库房里的那箱银子送过去，就说…… 就说咱家老糊涂了，以后还望厂公多照应。”
王格愣了愣：“干爹您这是……”
“保命。” 王安闭上眼，再睁开时，眼里的狠劲没了，只剩疲惫。
“你还年轻，别跟着我陪葬。去吧。”
王格咬了咬牙，磕了个头，转身跑了。
王安望着他的背影，慢慢理了理皱巴巴的袍角 —— 他得进宫，哪怕是跪着，也得让皇爷改主意。
乾清宫的宫门口，夕阳把地砖染得发红。
魏忠贤正往里头赶，袖子被风吹得鼓起来 —— 许显纯派来的人刚把事情说清楚，东林党人硬闯包围圈走了，姚宗文还骂了东厂的人，他得赶紧找皇爷拿主意。
刚到丹陛下，就见一个佝偻的身影往这边挪。
走近了才看清是王安。
“老祖宗？” 魏忠贤愣了愣，忙拱手，“您不是告病了吗？怎么进宫了？”
王安抬起头，脸上没了往日的威严，眼窝深陷，嘴角还沾着点没擦干净的血迹。
他看着魏忠贤，突然往后退了半步。
“噗通” 一声跪了下来，膝盖砸在石板上，发出沉闷的响。
“厂公！” 王安的声音带着哭腔，竟往魏忠贤面前磕了个头。
“求您饶我一命！”
魏忠贤懵了。
他原以为王安是来兴师问罪的 —— 毕竟汪文言是王安的人，东厂拿人，没少得罪他。
可这一跪，一求，把他整得措手不及 —— 这可是三朝老珰，当年还提拔过他的老祖宗，怎么会求他？
“老祖宗您这是……” 魏忠贤忙去扶，手都抖了。
就在这时，乾清宫的门 “吱呀” 开了。
朱由校刚送孙承宗出来，正撞见这一幕，也愣在原地 —— 王安跪着求魏忠贤？这唱的是哪出？
王安眼角余光瞥见朱由校，哭得更凶了，又往魏忠贤跟前挪了挪：“厂公，我知道错了！不该让汪文言撺掇文官骂您，不该告病给皇爷添堵！”
“求您在皇爷面前替我求求情，别让我去凤阳，我还想留在宫里伺候皇爷啊！”
朱由校的脸一点点沉了下去。
魏忠贤彻底懵了 —— 汪文言是王安撺掇的？王安告病是给皇爷添堵？
这老东西…… 是把他当枪使，想在皇爷面前演苦肉计？
夕阳落在三人身上，一半亮一半暗。
王安还在哭求，魏忠贤僵着没动，朱由校站在门口，指尖慢慢攥紧了。