逃离崩塌的落霞遗迹，叶凡一行人带着满身的疲惫与劫后余生的庆幸，以及深藏于心的、关于归元晶与异能进化的秘密，终于踏上了返回江城学院的路途。
沿途，气氛沉默而压抑。遗迹深处那惊天动地的崩塌，王浩疯狂自爆带来的毁灭场景，如同梦魇般萦绕在每个人的心头。即便是神经最大条的楚狂，也罕见地一路寡言，只是偶尔用复杂的目光瞥一眼走在最前面的叶凡。
数日后，当那座熟悉的、由灰色巨石垒砌、充满了青春活力与奋斗气息的学院大门出现在视野中时，众人紧绷的神经才终于松懈下来，仿佛回到了安全的港湾。
然而，他们归来的消息，尤其是叶凡在遗迹中的惊人表现，如同插上了翅膀，早已先一步在学院内部传开。
“听说了吗？叶凡他们从落霞遗迹深处回来了！”
“不是都说遗迹崩塌了吗？他们居然能活着出来？”
“何止是活着出来！据说叶凡在遗迹里得到了大机缘，异能进化了！”
“进化？F级的吞噬异能还能进化？变成什么了？”
“不清楚，但据说厉害得离谱，连王家那个天才王浩都…”
流言蜚语，伴随着各种夸张、扭曲的版本，在学员和导师之间飞速传播。叶凡这个名字，再次被推到了风口浪尖。
果然，他们刚一踏入学院大门，立刻就感受到了与以往截然不同的氛围。
过往的学员，无论是认识的还是不认识的，看向叶凡的目光都充满了各种各样的情绪——好奇、探究、羡慕、嫉妒，甚至还有一丝不易察觉的敬畏。他所过之处，窃窃私语声便悄然响起，形成一片无形的声浪。
叶凡对此早有预料，神色平静，目不斜视，径直朝着导师办公区走去，他需要先去向陈默报到。
苏晴、韩立等人跟在他身后，感受着这无形的压力，心情也都有些沉重。他们知道，叶凡得到的机缘越大，随之而来的关注和麻烦也就越多。
在陈默那间依旧堆满杂物、显得有些凌乱的办公室里。
陈默叼着草茎，上下打量着虽然清理过但眉宇间依旧带着风霜之色的叶凡，那双看似懒散的眼睛里，锐利的光芒一闪而逝。
“活着回来了？不错。”他语气平淡，仿佛只是随口一问，“动静闹得挺大啊，连遗迹都给你们弄塌了。”
叶凡苦笑一声，将遗迹深处发生的事情，删减了关于归元晶和吞噬异能具体进化细节的部分，简要叙述了一遍，重点提到了遭遇本源兽的凶险，以及王浩突然出现偷袭，最后疯狂引爆炸弹导致遗迹崩塌的过程。
“…王浩自爆能量炸弹，我们侥幸逃出，王家其他几人…恐怕凶多吉少。”叶凡最后总结道。
陈默安静地听着，手指有一下没一下地敲着桌面，脸上看不出什么表情。直到叶凡说完，他才吐掉嘴里的草茎，缓缓道：“王浩死了，王家这次损失不小，还丢了归元晶…呵，他们不会善罢甘休的。”
他站起身，走到叶凡面前，突然伸出手指，快如闪电般在叶凡手腕上一搭。
叶凡只觉一股温和却不容抗拒的力量瞬间探入自己体内，他心中一惊，但并未反抗，他知道陈默并无恶意。
陈默的眉头微微挑动了一下，眼中掠过一丝真正的惊讶，随即松开手，重新坐回椅子上，语气带着一丝难得的复杂：“好小子…b级初阶巅峰，能量凝练浑厚，根基扎实得不像话，还带着一股…说不清道不明的意蕴。你现在的真实战力，恐怕已经不逊于普通的b级中阶异能者了。”
他顿了顿，看着叶凡，语气带着一丝告诫：“你的异能…看来是发生了了不得的进化。‘归元吞噬’？外面现在都这么传。这名字倒是贴切。不过，木秀于林，风必摧之。有些麻烦，你想躲，也躲不掉了。”
叶凡默然点头。他当然明白这个道理。
很快，“叶凡异能进化，疑似觉醒传说中的‘归元吞噬’，实力媲美b级中阶”的消息，如同飓风般席卷了整个学院，引起了真正的巨大轰动！
F级废柴异能逆袭进化！力战A级异兽（传言中已被夸张）！从崩塌遗迹中生还！秒杀王家天才！
这一系列光环叠加在叶凡身上，让他瞬间成为了学院乃至周边区域最炙手可热的焦点人物。无数人想要探究他异能进化的秘密，无数势力投来了或拉拢或审视的目光。
然而，正如陈默所预料，荣耀与麻烦总是结伴而行。
王氏家族的报复，在短暂的沉寂后，如同隐藏在暗处的毒蛇，骤然亮出了獠牙！
首先发难的，是学院资源管理处。
一份盖着王家派系印章的通知，被送到了叶凡手中。通知上冰冷地写着：因落霞遗迹探险任务中存在重大争议及不确定风险，经研究决定，暂时取消学员叶凡使用学院核心设施“聚能塔”的资格，直至相关调查完毕。
“聚能塔”是学院最重要的修炼资源之一，塔内能量浓度远超外界，是b级及以上学员冲击瓶颈、快速提升的宝地。取消叶凡的使用资格，无异于断了他一条快速提升的重要途径。
“凭什么？！”当叶凡拿着通知，带着疑惑前往资源管理处询问时，那位平日里还算和善的管理员，此刻却是一副公事公办的冷漠嘴脸。
“这是上面的决定，我只是按规矩办事。”管理员眼皮都不抬一下，“叶凡同学，请你配合学院调查。”
叶凡看着对方那闪烁的眼神，心中了然。这背后，必然是王家在施压。
紧接着，是任务中心的克扣。
叶凡和队友们提交的、关于落霞遗迹探索（尽管结果惨烈）的任务报告，原本应该获得一笔不菲的学院积分和资源奖励。然而，最终发放到他们手中的，却只有预期价值的十分之一不到！理由更是荒唐——“任务过程中造成不可挽回的巨大损失（指遗迹崩塌），且存在严重违规嫌疑，奖励酌情削减”。
“妈的！这也太黑了吧！”石猛看着账户里寥寥无几的积分，气得差点把通讯器砸了，“遗迹崩塌是王浩那个疯子干的！关我们屁事！”
韩立脸色阴沉：“他们这是摆明了要找茬。”
苏晴忧心忡忡地看着叶凡：“他们这是想从资源和声望上打压你。”
这还没完。
更恶毒的是舆论攻击。
不知从何时起，学院内部开始流传起一些针对叶凡的、有鼻子有眼的谣言。
“听说了吗？其实王浩不是自爆的，是被叶凡逼得走投无路才…”
“是啊，据说叶凡在遗迹里为了抢归元晶，故意设计坑害了王家队伍！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊，为了宝物，连同学都害…”
“他那个诡异的吞噬异能，说不定就是靠吸收别人能量才进化的呢！邪门得很！”
这些谣言如同污水般泼洒开来，刻意模糊了王浩偷袭在先、自爆毁灭在后的真相，将叶凡描绘成了一个阴险狡诈、为达目的不择手段的小人。尽管很多明眼人知道这大概率是污蔑，但在王家势力有意无意的推动下，还是让叶凡的风评受到了不小的影响，一些不明真相的学员开始对他敬而远之。
而这一切的爆发点，发生在一周后的学院高层质询会议上。
这次会议原本是为了总结此次落霞遗迹探索的得失，但由于王浩的死亡和遗迹崩塌，会议的性质变得微妙起来。
会议上，一位戴着金丝眼镜、面容严肃、隶属于王家派系，名叫张恒的教务处副主任，率先向叶凡发难。
他猛地一拍桌子，站起身来，义正辞严地指着坐在下方陈述情况的叶凡：
“叶凡！你还在狡辩！根据我们掌握的情况，分明是你在遗迹深处，为了独占归元晶，不顾禁令，率先对王浩同学发动攻击，将其重创！最终逼得王浩同学走投无路，才不得已引爆炸弹，与遗迹同归于尽！你才是导致王浩同学死亡、遗迹崩塌的罪魁祸首！”
他声音洪亮，回荡在整个会议室，引来众多与会导师和行政人员侧目。
“你不仅严重违反遗迹探索规定，残害同学，更对学院乃至人类宝贵的遗迹资源造成了无法估量的损失！性质极其恶劣，影响极其严重！”
张恒越说越激动，脸上充满了“正义”的愤怒，他目光扫过会场，最终定格在面色平静的叶凡身上，掷地有声地提出了最终要求：
“像你这样品行不端、手段狠毒的学生，根本没有资格继续留在江城学院！我提议，立刻取消叶凡的学籍，将其永久驱逐出学院，并追究其相关责任！”
此言一出，会场一片哗然！
取消学籍！永久驱逐！这几乎是学院对学生最严厉的惩罚之一！
无数道目光瞬间聚焦在叶凡身上，有同情，有审视，有幸灾乐祸，也有冷漠。
叶凡缓缓抬起头，迎向张恒那咄咄逼人的目光，脸上没有任何惊慌。他早就料到会有这么一出。
他站起身，声音清晰而平稳，在整个安静的会场中响起：
“张副主任，指控需要证据。你说我率先攻击王浩，残害同学，请问证据何在？当时在场的不止我一人，我的队友苏晴、韩立、石猛、楚狂、孙浩皆可作证，是王浩带领王家队伍偷袭我们在先，更是他丧心病狂引爆炸弹，意图与我们同归于尽。”
他目光扫过会场，继续道：“至于造成遗迹崩塌的巨大损失，这顶帽子我更不敢当。引爆能量炸弹的是王浩，这一点，我相信以学院的能力，并非无法查证。将这一切归咎于我，未免有失公允。”
他顿了顿，语气带着一丝冷意：“反倒是王家，在遗迹内公然违背禁令，偷袭其他探索队伍，这种行为，又该如何论处？张副主任为何只字不提？”
叶凡的辩驳有理有据，不卑不亢，让会场中不少中立的导师微微点头。
然而，张恒显然有备而来，他冷哼一声：“巧舌如簧！你的队友自然帮你说话！至于王家的行为，学院自会调查，但现在讨论的是你的问题！你无法提供确凿证据证明自己的清白，而王浩同学死亡、遗迹崩塌却是事实！你难辞其咎！”
他根本不给叶凡继续辩解的机会，转向主持会议的几位学院高层：“诸位院长、主任，我认为事实已经很清楚。叶凡此子，不仅身负诡异异能，而且心术不正，留在学院必成后患！为了学院的声誉和稳定，必须严惩！”
会场的气氛再次变得凝重。几位高层交头接耳，低声商议着，显然也承受着来自王氏家族的压力。
叶凡看着张恒那副道貌岸然却颠倒黑白的嘴脸，看着那些沉默或偏向王家的面孔，心中一片冰冷。
他知道，在这种场合，所谓的证据和道理，在绝对的权势面前，往往苍白无力。王家死了核心子弟，丢了至宝，绝不会轻易放过他。今天的质询，不过是一场早有预谋的发难。
辩解，是没用的。
他缓缓坐了下来，不再言语。只是那双深邃的眼眸中，锐利的光芒如同暗夜中的寒星。
他明白了，王氏家族的报复，这仅仅只是开始。真正的狂风暴雨，恐怕还在后面。
但他无所畏惧。
归元晶在体内沉浮，归元吞噬之力在血脉中流淌。b级中阶的战力，是他最大的底气。
学院容不下他？那便闯出一条属于自己的路！
这场针对他的风暴，他接下了！