光绪三年（1877年）五月，库尔勒城头那面曾经招摇的“毕条勒特汗”绿底新月旗，被粗暴地扯下，扔进泥泞之中，旋即被无数双沾满血污和尘土的靴子践踏得面目全非。取而代之的，是猎猎作响的“刘”字帅旗和象征大清的龙旗，在尚未散尽的硝烟中傲然升起，宣告着这座南疆重镇的光复。
库尔勒城内，秩序正在铁腕之下艰难地重建。街道上，清军士兵持枪肃立，目光锐利地扫视着每一个角落。残垣断壁间，民夫在兵卒的监督下，沉默地清理着战后的瓦砾和尸体。空气中混杂着浓烈的焦糊味、血腥味和尘土的气息。临时搭起的粥棚前排着长长的队伍，饥饿的百姓眼神麻木，捧着粗瓷碗的手微微颤抖。偶尔有零星的、绝望的抵抗爆发，旋即被冷酷的弹压下去，只留下几声短促的惨叫和几具迅速被拖走的尸体。
刘锦棠并未在城内多做停留。他端坐于临时征用的原阿古柏王宫议事厅内，这里奢华的金器与沾血的军报、摊开的舆图形成了刺眼的对比。炭盆驱不散殿堂深处的阴冷。他目光如炬，扫过风尘仆仆的斥候营官：
“说！阿古柏尸身何在？海古拉、艾克木汗，还有那些白彦虎、马人得的残渣余孽，逃向何方？”
斥候营官单膝点地，声音带着沙哑的疲惫：“禀大帅！阿古柏尸身已在其寝殿内找到，确系暴亡！据俘获的仆役供称，其死状……极为不堪，疑是服毒或急病发作。海古拉、艾克木汗已于城破前夜，率亲信数百骑，裹挟部分金银细软，趁乱由西南缺口遁出！其部丢弃辎重，轻装疾走，遁入西南山麓，踪迹难寻！至于白彦虎、马人得残部，城破时各自为战，溃散如蚁，大部被歼或被俘，然其首脑狡诈异常，趁乱混入难民或遁入戈壁，具体去向……末将正在加紧追索！”
“遁入西南山麓？”刘锦棠的指节在舆图上库尔勒西南那片犬牙交错的山脉标记上重重一敲，发出沉闷的响声。他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“丧家之犬，惶惶如丧家之犬！传令徐占彪！”
“末将在！”早已按捺不住的徐占彪大步出列，甲叶铿锵，虎目圆睁，脸上还带着未及擦净的烟尘和血渍。
“命你即刻点齐本部精骑，再配属两营善走山地的索伦兵！”刘锦棠的声音斩钉截铁，不容置疑，“目标——西南山麓！给我追！穷追不舍！活要见人，死要见尸！阿古柏的儿子和心腹大将，绝不能任其逃脱，再成祸患！沿途若有部族胆敢窝藏，视为同逆，格杀勿论！”
“得令！”徐占彪眼中凶光毕露，抱拳怒吼，“大帅放心！就算那两条泥鳅钻进了昆仑山的石头缝里，老子也要把他们抠出来，挫骨扬灰！”他转身，大步流星地冲出殿门，沉重的脚步声迅速远去，带起一阵风。
刘锦棠的目光再次落回舆图，手指缓缓向西、向南移动，掠过阿克苏、乌什、喀什噶尔这些尚未光复的重镇地名，最终停留在遥远的、被风沙笼罩的边境线。
“传令张军门（张曜）！”他声音沉稳依旧，却带着一种掌控全局的自信，“其部由东向西，沿塔里木河扫荡，克复轮台、库车、沙雅尔诸城！务必切断残敌北窜之路，安抚地方，恢复秩序！”
“传令各营，就地休整五日！清点缴获，整饬军纪，救治伤员！五日之后，主力拔营！”他的手指重重按在库尔勒的位置，然后向西划出一道笔直的、充满力量的轨迹，“目标——阿克苏！然后……喀什噶尔！阿古柏的老巢！”他目光扫过帐内诸将，如同出鞘的利剑，“阿古柏虽死，其子未擒，余孽未清！南疆未复，西域未安！诸君，不可有丝毫懈怠！荡平余寇，犁庭扫穴，就在眼前！”
“谨遵大帅军令！”帐内响起一片激昂的应和，战意如同压抑的火山，在短暂的休整期后，必将喷发出更炽烈的熔岩。
库尔勒城西，开都河浑浊的河水呜咽着流向远方。河畔一处僻静的缓坡上，新添了一座不起眼的土坟。没有墓碑，没有祭品，只有一杆折断的、锈迹斑斑的长矛，深深地插在坟头，如同一个沉默而耻辱的句号。
几个穿着破烂号衣、侥幸在城破混乱中逃脱的原阿古柏士兵，如同受惊的野兔，伏在远处的红柳丛中，惊恐地望着那孤零零的坟茔和远处城头飘扬的陌生旗帜。
“听……听说没？”一个脸上带着刀疤的士兵声音发颤，压低嗓子，“大汗……就埋在那儿？连口薄皮棺材都没有……就裹了张破毡子……”
“嘘！小声点！不要命了！”另一个年长些的士兵惊恐地捂住他的嘴，警惕地四下张望，“什么大汗！是……是逆酋阿古柏！清妖贴的告示上说了，暴毙的逆酋！埋这儿都算便宜他了！”
“海古拉殿下和艾克木汗将军……真的跑了？”刀疤脸眼中还残留着一丝渺茫的希冀。
“跑？”年长士兵脸上露出一种混合着绝望和嘲弄的惨笑，“徐老虎（徐占彪）的骑兵像狼一样追过去了！往那鸟不拉屎的深山里钻，能活几天？我看呐……迟早也是个被拖回来喂野狗的下场！”他颓然地瘫坐在沙地上，眼神空洞地望着那杆折断的长矛，“完了……全完了……浩罕……毕条勒特汗……都没了……都没了……”
风吹过红柳丛，发出呜呜的声响，如同无数亡魂的悲泣。远处，库尔勒城的方向，隐约传来清军操练的号令声，整齐划一，充满力量，宣告着一个旧时代的彻底终结和一个新时代铁腕秩序的开始。那杆插在无名坟头的断矛，在夕阳的余晖中，投下一条长长的、扭曲的、最终消逝在暮色中的阴影。