古牧地城内的硝烟尚未散尽，血腥味混杂着焦土气息弥漫在黄昏的空气中。刘锦棠顾不得一身征尘与疲惫，大步流星地踏入刚刚被肃清的敌军指挥所——一处原本是当地富商宅邸、如今被艾克木汗占据的院落。屋内一片狼藉，散落着地图、文书和来不及带走的财物。
“仔细搜！任何文书信件，片纸不留！” 刘锦棠沉声下令，锐利的目光扫过每一个角落。他知道，溃败的敌人往往来不及销毁所有情报。
很快，亲兵队长捧着一叠沾着血迹和灰尘的信件文书跑了过来：“禀军门！在里间暗格里找到这些！”
刘锦棠一把抓过，借着亲兵举起的火把光亮，飞快地翻看起来。大部分是艾克木汗与乌鲁木齐守将马人得、以及南疆阿古柏总部的往来公文。他的目光如鹰隼般扫过一行行或工整或潦草的文字，忽然，他的手指停在了一封尚未发出的求救信上，瞳孔骤然收缩！
信是艾克木汗写给阿古柏的，字迹仓促而绝望：
“……古牧地危殆！清妖刘锦棠部攻势凶猛，炮火猛烈，我军伤亡惨重…恳请大汗速发精兵北上救援！迟则古牧地必失，乌鲁木齐门户洞开矣！然据细作报，南疆叶尔羌、和阗等地亦有骚动，伯克?胡里（阿古柏之子）大人恐难抽身……乌鲁木齐守将马人得，兵力不过三四千，且多为裹挟之回众、汉勇，军心不稳…若古牧地不守，迪化（乌鲁木齐）恐难支撑三日…”
“哈哈哈！天助我也！”刘锦棠猛地合上信件，发出一阵压抑不住的大笑，眼中迸射出惊人的光芒，连日征战的疲惫一扫而空！这封信，如同黑夜中的一道闪电，瞬间照亮了整个战局！
“董福祥！余虎恩！谭上连！速来！”刘锦棠的吼声充满了急迫与兴奋。
诸将闻令，迅速聚集到残破的厅堂内。
“看！”刘锦棠将信拍在桌上，“马人得在迪化，只有三四千乌合之众！南疆阿古柏自顾不暇，援兵短期绝难到达！此乃千载难逢之机！”
他猛地一拳砸在地图上乌鲁木齐的位置，声音斩钉截铁，不容置疑。
他命谭上连率两营精锐步队，留守古牧地！肃清残敌，安抚百姓，看管俘虏粮秣！务必确保此城稳固，为大军后路！
其余各部即刻集结！丢弃一切不必要辎重！每人只带三日干粮、弹药！伤员、疲卒暂留古牧地！能战者，随他星夜奔袭迪化！”
命令如同惊雷炸响！刚刚经历惨烈攻城战的将士们，听闻此讯，非但没有畏惧疲惫，反而被这雷霆万钧的胆略和唾手可得的巨大战功刺激得热血沸腾！
夜幕彻底降临，古牧地城外却再次沸腾起来。没有休整，没有庆祝，只有急促的口令声、甲胄兵器的碰撞声和战马压抑的嘶鸣。疲惫但士气高昂的士兵们迅速整队，啃着冰冷的干粮，检查着武器弹药。所有能发出声响的物件都被紧紧束缚。
刘锦棠跨上战马，立于军前，声音在寂静的夜里异常清晰：“弟兄们！古牧地血战，尔等已显我湘军虎威！然贼酋未灭，疆土未复！此刻，迪化空虚，门户大开！此去六十里，乃光复北疆首府、建立不世功勋之捷径！左大帅在肃州翘首以盼！朝廷在京师待我捷报！是汉子，就跟我走！天亮之前，兵临迪化城下！有没有这个胆？！”
“有！有！有！”压抑而整齐的低吼如同闷雷滚过大地。
“好！出发！衔枚！裹蹄！人禁声！马衔环！目标——迪化！”刘锦棠大手一挥！
漆黑的戈壁滩上，一支沉默的钢铁洪流再次开拔。没有火把，只有微弱的星光指引方向。士兵们口中衔着木片，战马的四蹄被厚布包裹得严严实实，马蹄铁也用布缠住。沉重的脚步声、车轮滚动声被压到最低，只有粗重的呼吸声和军官压抑的口令在夜风中飘散。队伍如同一条无声的巨蟒，在荒凉的戈壁滩上急速蜿蜒前行。
夜风凛冽，卷起沙尘。士兵们的双腿如同灌铅，眼皮沉重得几乎睁不开，全靠着一股必胜的信念和严明的纪律支撑着身体机械地向前迈进。斥候骑兵像幽灵一样在前方和两翼游弋，确保大军行踪隐秘。
刘锦棠始终行进在队伍最前列，他紧握缰绳，身体随着战马的步伐微微起伏，目光穿透黑暗，死死盯着西北方向。时间，此刻比金子还要珍贵！必须在敌人反应过来之前，将炮口对准迪化城头！
当东方天际泛起第一抹灰白，驱散了浓重的夜色时，一座庞大城池的模糊轮廓终于出现在地平线上——迪化（乌鲁木齐）到了！城头上稀稀拉拉的火把光芒，显示守军尚未警觉。
“快！抢占六道湾山梁！”刘锦棠压低声音，带着难以抑制的兴奋下令。
六道湾，位于迪化城东北方，是一道绵延的丘陵山梁，地势居高临下，俯瞰全城！疲惫不堪的清军士兵爆发出最后的潜力，在军官带领下，如同潮水般涌上山梁，迅速展开队形。
炮兵营的官兵更是拼尽全力，将一门门沉重的劈山炮和轻便的后膛炮连推带拉，迅速在制高点上架设起来，黑洞洞的炮口在晨曦微光中闪烁着死亡的寒光，直指下方尚在沉睡中的迪化城！
刘锦棠登上山梁最高处，寒风卷起他染血的征袍。他俯瞰着脚下这座被异族占据多年的北疆重镇，胸中豪情激荡。他猛地抽出腰间佩刀，刀锋直指迪化城中心！
“目标——伪王府及主要城门！装填实心弹、开花弹！”炮队指挥官嘶哑的吼声在山梁上回荡。
“预备——”
“放！”
“轰隆——！！！”
“轰！轰！轰！！！”
第一声炮响如同惊雷炸裂，瞬间撕破了迪化城黎明的宁静！紧接着，数十门火炮次第怒吼！炮弹带着凄厉的尖啸，划破灰蒙蒙的天空，狠狠砸向迪化城内！实心弹重重撞击在城墙和屋顶上，砖石木屑横飞！开花弹（爆破弹）则在半空或落地后猛烈爆炸，橘红色的火球腾空而起，浓烟滚滚！巨大的爆炸声在群山间回荡，震得大地都在颤抖！
迪化城瞬间陷入一片混乱！
守将马人得昨夜还在为古牧地失守的消息惊疑不定，彻夜难眠，刚合眼不久就被这惊天动地的炮声吓得从床上滚了下来！他衣衫不整地冲上城楼，只见东北山梁上清军旗帜招展，炮口焰光闪烁，炮弹如同冰雹般砸向城内！而城外，影影绰绰似乎有无数的清军正在列队，准备攻城！
“清妖！是刘锦棠！他们怎么这么快？！”马人得魂飞魄散，面如死灰。他手下的所谓“精锐”，本就是被阿古柏裹挟的各族杂牌军，军心涣散。听到古牧地一日陷落的消息早已胆寒，此刻再遭这突如其来的猛烈炮击，更是彻底崩溃！
“顶不住了！快跑啊！”
“刘锦棠杀来了！逃命啊！”
城内哭喊声、惊叫声响成一片，守军完全失去了组织，像没头苍蝇一样乱窜。
与马人得同在城内的，还有从陕甘败逃至此的回民军首领白彦虎。他本就是个反复无常、见风使舵之徒，见此情景，更是心胆俱裂，哪里还有半点抵抗的心思。
“马帅！留得青山在！快走！”白彦虎带着亲信冲到马人得身边，嘶声喊道，“往南！去达坂城！投奔阿古柏大汗！”
马人得看着城内四散奔逃的士兵和不断落下的炮弹，最后一点抵抗意志也烟消云散。“撤！快撤！” 他连官印都来不及拿，在白彦虎和少数亲兵护卫下，仓惶打开南门，丢弃了所有辎重，混在乱军和惊恐的百姓中，向着南疆方向狼狈逃窜。
炮击持续了约半个时辰。当金色的朝阳终于跃出东方的天山雪峰，将万丈光芒洒向迪化城时，山梁上的炮火渐渐停歇。
刘锦棠举起望远镜，仔细观察着城内。只见城门大开，街道上满是丢弃的兵器和混乱奔逃的人影，城头上已看不到成建制的守军旗帜，更无人组织抵抗。
“停止炮击！”刘锦棠下令，嘴角勾起一丝胜利的笑意。他转身，对早已按捺不住的余虎恩和董福祥道：“余虎恩！率你部步队，从北门、东门入城！清剿残敌，维持秩序，安抚百姓！董福祥！率你部骑兵，绕城向南追击！务必咬住马人得、白彦虎残部，能歼则歼，不能歼也要将其远远驱离！”
“得令！” 二将精神抖擞，立刻领兵而去。
清军士兵如同下山猛虎，迅速有序地冲下山梁，涌入几乎无人防守的迪化城。象征清廷统治的龙旗，在朝阳的照耀下，高高飘扬在了迪化城的最高处——红山顶上！
刘锦棠在亲兵护卫下，缓缓策马入城。街道两旁，惊魂未定的各族百姓躲在门窗后偷偷张望。他看着这座沐浴在晨光中、终于重回祖国怀抱的北疆首府，胸中激荡难平。古牧地血战方歇，星夜奔袭六十里，兵临城下，数炮惊敌，竟兵不血刃光复迪化！此等战果，堪称奇迹！