非洲草原的烈日炙烤着大地，小刘三人循着阴熊指引的方向狂奔，保温箱里的树苗正发出急促的蜂鸣——这是狮灵濒临失控的信号。
远远地，他们看见一片燃烧的荆棘丛，火焰中站着个戴羽毛头饰的女孩，她手里的唤狮笛已经断裂，半截笛身插在一头金色母狮的脖颈上。
“别过来！”女孩的声音带着哭腔，母狮的鬃毛正冒着黑烟，瞳孔里的绿光几乎要溢出来，“它已经被混沌之力控制了，这是唯一能让它安静的办法。”
小刘注意到，女孩的脚踝上戴着个铜环，上面刻着与雨林男孩图腾相似的纹路——她就是“平衡者联盟”的后代，编号4的觉醒者。
而在荆棘丛的另一端，假小宝正举着极寒之心碎片，碎片的蓝光与狮灵脖颈的红光相互吸引，让母狮的身体不断抽搐。
“你在帮倒忙！”林小满冲过去想拔掉断笛，却被女孩拦住。女孩掀起衣角，露出腰间的火焰徽章：“我是总公司安插在部落的卧底，代号‘赤羽’。”
她突然将断笛刺向自己的手臂，鲜血滴在母狮身上，母狮竟发出痛苦的呜咽，绿光淡了几分。
“她在骗我们！”男孩的图腾突然发烫，“她的血能安抚狮灵，说明她是真正的守护者！”
假小宝趁机将极寒之心碎片掷向母狮，碎片在空中炸开，蓝色的寒气与红色的戾气交织，母狮的身体突然膨胀，朝着三人扑来。
女孩猛地扯下脚踝的铜环，掷向母狮的眉心。铜环在空中化作一道红光，竟将母狮体内的混沌之力逼出体外，凝聚成一头黑色的雄狮虚影——是双生狮灵中的“影狮”，专门吸收负面能量。
“影狮才是混沌之力的容器！”女孩解释道，“总公司用极寒之心刺激它，让它脱离母狮，变成失控的武器。”
黑色影狮咆哮着冲向假小宝，却在接触到他身上的混沌引时停住了，虚影渐渐与假小宝融合。假小宝的眼睛变成纯黑，嘴角咧开诡异的笑：“现在，我就是影狮。”
远处传来部落的号角声，女孩脸色骤变：“总公司的‘火猎者’来了，他们专门猎杀失控的守护生灵。”
草原尽头的火山突然喷发，岩浆顺着沟壑流向荆棘丛，火猎者们骑着熔岩蜥蜴，手里的长矛冒着熊熊烈火。他们的首领举着火焰徽章，正是与小学老师通话的人。
“把影狮交出来！”首领的长矛指向假小宝，“否则让你们和这片草原一起化为灰烬。”
女孩突然吹起断笛剩下的半截，悠扬的笛声让母狮平静下来，金色的鬃毛化作盾牌，挡住流淌的岩浆。
“火猎者的武器来自火山核心，只有影狮的寒气能熄灭。”她对小刘喊道，“想办法让假小宝体内的影狮苏醒！”
假小宝却操控着影狮虚影，将岩浆引向母狮：“与其被你们控制，不如同归于尽！”他的身体在影狮的影响下开始透明，显然融合的副作用正在显现。
小刘突然想起冰灵魄，掏出蓝色石头掷向假小宝，石头在接触到他的瞬间炸开，蓝色的寒气包裹住影狮虚影，逼得它暂时脱离假小宝的身体。
影狮虚影被冰灵魄暂时困住，母狮趁机发出一声长啸，金色的光芒注入虚影，黑色渐渐褪去，露出里面的狮灵本体。影狮晃了晃脑袋，对着女孩低下头颅——它恢复理智了。
火猎者首领见状，竟将长矛刺向火山，引发更剧烈的喷发：“得不到，就毁掉！”
女孩突然抱住影狮，与它一起冲向岩浆：“狮灵的平衡需要献祭，我是最好的祭品。”
她的铜环再次发光，与影狮的能量融合，在岩浆上撑起一道红光屏障，挡住了喷发的火山灰。
影狮发出悲鸣，驮着女孩的身体沉入岩浆，火山的喷发竟奇迹般平息了。
脱离影狮的假小宝倒在地上，身体忽明忽暗。小刘靠近时，他突然抓住小刘的手腕，眼睛恢复成小宝的模样：“我……记得你的味道。”
假小宝的眉心浮现出与真小宝相同的印记，“混沌引在吞噬我的意识，快……毁掉我体内的芯片。”
林小满用韧竹根须小心翼翼地探入假小宝的后颈，拉出一块微型芯片，芯片上刻着总公司的编号：“实验体b-01，意识移植率80%”。
芯片离体的瞬间，假小宝的身体开始消散，他的嘴角露出解脱的笑：“真小宝……在沙漠……找‘沙蛇’……”
火猎者首领见计划失败，骑着熔岩蜥蜴冲向火山深处：“沙漠的‘焚天阵’已经启动，你们阻止不了的！”
女孩消失的地方，岩浆冷却后露出一块石碑，上面刻着与铜环相同的纹路，中心嵌着颗金色的狮灵血晶。
男孩将血晶放入保温箱，树苗立刻开出金色的花，花瓣上画着沙漠的地图，标注着“沙蛇守护地”和“焚天阵核心”。
石碑背面刻着总公司的下一步计划：“用沙蛇的‘焚天阵’将混沌之力提升至40%，逼迫深海的水妖苏醒。”
小刘看着地图上“焚天阵”的位置，正好在沙漠绿洲的中心——那里是沙蛇的巢穴。
草原的灰烬中，林小满发现了一个燃烧了一半的笔记本，是小学老师的。里面的内容证实了他的卧底身份：“……火焰徽章持有者是总公司创始人的孙子，他体内有一半狮灵的基因，能在混沌之力中保持理智……必须在他激活焚天阵前阻止他……”
笔记本里还夹着张照片，老师和一个沙漠部落的人站在一起，那人手里的蛇形权杖上，刻着与狮灵血晶相同的纹路。
“是沙漠的‘守蛇人’！”女孩留下的铜环突然发烫，“老师已经去沙漠了，想联合守蛇人破坏焚天阵。”
假小宝消散的地方，留下了半块芯片，上面的残留数据显示，真小宝已经被总公司带到沙漠，作为激活沙蛇的“钥匙”。
保温箱里的树苗突然将根须指向东方的沙漠，金色的花瓣凋零，长出带着鳞片的新芽——是深海生物的特征。
男孩的图腾显示，混沌之力的浓度已经达到30%，深海的水妖开始躁动，海沟里的水压异常波动。
“沙蛇和水妖是相生相克的存在，”林小满分析道，“总公司想让沙蛇的焚天阵引发海啸，逼迫水妖完全苏醒。”
远处的火山再次震动，火猎者首领留下的火焰徽章插在石碑上，正发出刺眼的红光，与沙漠方向的某个点遥相呼应——焚天阵已经开始预热。
三人进入沙漠后，根据照片的指引找到守蛇人的部落，却发现这里空无一人，只有地上的血迹和总公司的标记。
在部落的神庙里，他们看到了被绑在祭台上的小学老师，守蛇人首领正举着蛇形权杖，准备将他献祭给沙蛇。
“老师早就暴露了！”首领狞笑着，“他以为我不知道他是‘蚀骨’？总公司答应我，只要献祭掉卧底，就让沙蛇成为沙漠的主宰。”
祭台周围的沙子开始沸腾，露出底下的岩浆——焚天阵的能量已经传导到这里。老师的身体被岩浆灼烧，却仍在嘶吼：“真小宝在……在蛇蛋里……”
神庙的壁画突然亮起，显示着沙蛇的真相：它不是守护生灵，而是总公司用蛇和火山能量制造的生物武器，真正的沙漠守护者是“绿洲之灵”，被沙蛇封印在蛇蛋里。
守蛇人首领将权杖刺入祭台，岩浆喷涌而出，包裹住老师的身体。小刘突然想起假小宝的话，冲向神庙深处的蛇蛋孵化室，果然在最大的蛇蛋里，看到了蜷缩的真小宝。
蛇蛋的外壳正在发光，与真小宝眉心的印记同步。男孩的图腾显示，混沌之力的浓度已经达到35%，深海的水妖开始撞击海沟的岩壁。
“真小宝是绿洲之灵的容器！”林小满恍然大悟，“总公司想让沙蛇吞噬他，释放绿洲之灵，再用它的能量激活焚天阵。”
蛇蛋突然裂开，真小宝的身体飘向祭台，眉心的印记与老师身上的火焰徽章产生共鸣。老师的身体在岩浆中炸开，化作一道红光，注入真小宝体内。
神庙外传来沙蛇的咆哮，沙漠的沙子开始旋转，形成巨大的漩涡——焚天阵，启动了。
假小宝消散的地方，残留的黑色雾气并未完全散去，反而凝聚成一个模糊的孩童轮廓。
小刘伸手触碰，雾气突然钻进他的掌心，一段破碎的记忆涌入脑海：总公司的实验室里，无数个“小宝”在培养舱中漂浮，每个舱体上都贴着标签，从“b-01”一直排到“b-13”。
其中一个舱体的玻璃上，用血写着“他们在复制平衡者的灵魂”。
“这些假小宝不只是傀儡。”林小满看着小刘掌心残留的雾气，“他们保留着真小宝的部分记忆，甚至……情感。”
她突然想起假小宝消散前说的“真小宝在沙漠找沙蛇”，结合男孩图腾的指引，沙漠的蛇蛋里，很可能不止有真小宝，还有其他假小宝的意识碎片。
保温箱里的树苗突然对着雾气发光，雾气中浮现出总公司的内部文件：“b系列实验体的意识碎片可重组，最终形成‘完美混沌引’，用于唤醒水妖。”
小刘这才明白，假小宝的牺牲不是结束，他的意识碎片正在被总公司回收，而回收装置的信号源，指向沙漠深处的守蛇人部落。
女孩留下的铜环在靠近神庙壁画时，突然裂开一道缝，露出里面卷着的羊皮纸。
纸上用部落文字写着：“影狮与母狮本为一体，分离则生乱，相合则化‘平衡之火’，可焚尽混沌。”旁边画着个复杂的阵法，需要狮灵血晶、冰灵魄和韧竹能量共同激活。
“她早就知道解决之道！”男孩将铜环套在手腕上，图腾与铜环同时亮起，“平衡之火能净化30%以下的混沌之力，但需要有人承受火焰的灼烧。”
林小满突然注意到羊皮纸边缘的火漆印，与小学老师日志上的封印完全相同——女孩也是“平衡者联盟”的后代，她的卧底身份是为了配合老师的计划。
而她选择献祭自己，是为了让影狮与母狮暂时融合，为三人争取时间。
此时，沙漠方向传来震动，神庙壁画上代表沙漠的区域突然变黑，守蛇人首领的声音透过地脉传来：“蚀骨的计划失败了，现在，轮到‘沙蝎’登场了。”
小刘在火猎者留下的熔岩蜥蜴尸体里，发现了个耐高温的通讯器。
破解后，一段录音让他们震惊：“‘沙蝎’已成功取得守蛇人信任，确保焚天阵按时启动……注意，b-01的意识碎片已回收70%，剩余部分在目标小刘身上。”
“沙蝎是另一个内鬼！”林小满想起守蛇人首领举着的蛇形权杖，杖头的宝石与火猎者长矛上的材质相同，“守蛇人早就被渗透了！”
通讯器里还有段视频：火猎者首领在火山深处的祭坛前，将一滴自己的血滴入火焰徽章，徽章竟化作一头迷你影狮，钻入祭坛下的通道——通往沙漠的地脉。
视频最后，首领对着镜头冷笑：“我的血能让沙蛇认主，这才是总公司真正的底牌。”
小刘突然感觉掌心发烫，假小宝的意识碎片正在躁动，似乎在提醒他什么。
他看向保温箱里的狮灵血晶，血晶表面浮现出与首领血液相同的纹路——首领不仅有狮灵基因，还融合了竹人胚胎的特性，是个“三重混血”的怪物。
神庙深处的蛇蛋孵化室里，最大的蛇蛋突然发出绿光，蛋壳上的纹路与真小宝眉心的印记完全吻合。
男孩将耳朵贴在蛋壳上，听到里面传来微弱的心跳，不止一个——蛋里除了真小宝，还有另一个生命体，心跳频率与雨林的血竹种子极其相似。
“是绿洲之灵与血竹的共生体！”林小满想起父亲日记里的记载，“沙漠的地脉能量过于狂暴，只有血竹能中和，而绿洲之灵需要人类的意识才能稳定形态——真小宝是最佳容器。”
蛇蛋突然剧烈摇晃，蛋壳上裂开一道缝，露出真小宝紧闭的眼睛，他的睫毛上凝结着细小的冰晶——是极寒之心的能量残留，显然假小宝在消散前，将部分力量注入了蛇蛋，保护着真小宝。
远处的沙漠漩涡越来越大，焚天阵的能量已经开始影响草原的地脉，神庙的壁画上，代表深海的区域正渗出蓝色的液体，水妖的气息越来越近了。
小刘握紧铜环，知道他们必须赶在蛇蛋孵化前抵达沙漠，阻止守蛇人与火猎者首领的阴谋。而那个隐藏在暗处的“沙蝎”，又会在关键时刻带来怎样的反转？一切都悬而未决。
（本章完）