秋高气爽,胶莱平原上一处划定的军事禁区,旌旗蔽日,杀声震天。山东新军成立以来最大规模的联合军事演习,正在举行。
受阅部队包括:徐锐亲自指挥的燧发枪步兵方阵、周遇吉整训的山东镇守兵骑兵队、登莱水师抽调上岸的水师陆战营(装备短铳和弯刀),以及格物院军工科最新组建的炮兵试验小队(装备了少量轻便化改造的野战炮)。
被邀请观摩的,不仅有山东各级官员、士绅代表,还有几位恰好因贸易停留在登州的佛郎机商人费尔南多等人,甚至包括德王府的长史(代表德王),以及一些“恰好”在附近活动的各方势力的眼线。
演习开始。燧发枪兵们排着整齐的横队,随着鼓点前进、止步、举枪、齐射!砰砰砰!爆豆般的枪声连绵不绝,白烟弥漫,远处的木靶被打得千疮百孔!其射速和火力密度,远超传统明军。
骑兵队奔腾突击,马刀闪烁,虽非主力,却也展现出不俗的冲击力。
最令人震撼的是炮兵小队。几门轻便野战炮被骡马快速拖拽到位,炮手们操作熟练,装填、瞄准、发射!轰隆几声巨响,远处预设的土垒被轰得碎石飞溅!虽然炮弹威力尚不如红夷大炮,但其机动性和射速却令人侧目。
水师陆战营则表演了抢滩登陆、小队突击战术,凶猛迅捷。
整个演习过程组织严密,号令清晰,士兵们动作划一,士气高昂,展现出极强的纪律性和战斗力。与以往卫所兵疏懒散漫的形象,判若云泥!
观摩台上,山东官员士绅看得面色发白,手心冒汗,他们第一次直观地感受到王小伟掌握着何等可怕的力量。德王府长史脸色变幻不定。佛郎机商人费尔南多则瞪大了眼睛,不断在胸前画着十字,低声对同伴说:“上帝……这支军队,恐怕不比欧洲一些强国的陆军差……”
演习结束,王小伟并未多言,只简单勉励了几句将士。但那股凛冽的兵威,却已深深烙印在所有观摩者心中。
消息迅速传开。齐鲁大地乃至周边省份都已知晓:山东总督王承渊,不仅善理财、能治政,更手握一支精锐无匹的新军!任何觊觎山东的势力,无论是流寇、虏骑,还是朝廷内部的异动者,都不得不重新掂量一下自己的分量。
兵威,成了王小伟推行一切政策最坚实的后盾,也是他在这乱世中安身立命、图谋未来的最大本钱。星火之光,已渐成燎原之势,炽热逼人。
深秋的寒风,裹挟着中原腹地的血腥与绝望,一路吹过了黄河,吹进了济南总督行辕。不是通过正式的驿报,而是通过军情司那比朝廷六百里加急更快的信鸽与快马,消息如同冰冷的铁锥,刺入了每个人的心脏。
洛阳,陷落了。
福王朱常洵,那个富可敌国、体重三百斤的藩王,被李自成的农民军捉获。传闻其最终被与鹿肉同烹,分而食之,谓之“福禄宴”。王府积累数十年的巨额财富,尽数落入闯军之手。洛阳坚城,一日而破,官军一触即溃。
消息得到多方证实的那一刻,行辕签押房内,落针可闻。即便是早已有心理准备的王小伟,也被这消息所蕴含的残酷和颠覆性力量冲击得沉默了片刻。周遇吉脸色铁青,拳头攥得咯咯作响,那是军人对城池陷落、同袍溃败的本能愤怒。徐锐则深吸一口冷气,眼中充满了对乱世烽火即将燎原的深深忧虑。
“完了……中原腹心,自此糜烂矣……”一位年长的幕僚颤声低语,面色灰败。
王小伟猛地抬起头,眼中所有的情绪瞬间被压下,只剩下冰冷的决断。“慌什么!”他的声音不大,却瞬间镇住了场子,“洛阳已失,痛惜无益!现在要想的,是下一步!”
他大步走到地图前,手指重重敲在洛阳的位置,然后迅速向西移动:“李自成下一个目标,必然是开封!开封若再失,则中原再无屏障,漕运断绝,京师震动!”
他的目光又扫向北方:“洪承畴、孙传庭的精锐大多被牵制在辽东和陕西,中原空虚!朝廷必会严令各地兵马入豫勤王!”
“督师,那我们……”周遇吉急问,战意昂扬。
“我们?”王小伟冷笑一声,手指回到山东,“我们哪里也不去!”
在众人惊愕的目光中,他清晰地下达指令:
“第一,立刻行文朝廷,奏报我山东新军正加紧整训,登莱水师严防海上虏骑偷袭,境内流民未靖,兵力实难抽调。但为表忠心,愿即刻筹措粮饷十万石,白银五万两,火速解送河南前线,助剿逆贼!”(此举既敷衍了朝廷可能的调兵令,又展现了“忠心”和实力,还避免了损耗自身兵力。)
“第二,周遇吉,立刻增兵东昌、兖州西部所有关隘!流寇势大,必有溃兵、败军、乃至大批流民东窜!给本督死死堵在境外!许进不许出!所有入境人员,严格筛查,精壮者另编营屯垦,老弱妇孺设营安置,有敢冲击关隘者,视为流寇同党,立斩不赦!”
“第三,徐锐,水师加强巡弋,严防小股海匪趁火打劫,甚至要警惕是否有流寇试图从海上迂回!”
“第四,军情司,所有力量向中原倾斜!我要知道李自成、罗汝才、官军每一步动向!尤其是开封守备情况!”
他的命令一条接一条,冷静得近乎残酷,完全跳出了忠君勤王的传统框架,一切以山东自身的利益和安全为最高准则。
“督师,按兵不动,见死不救……朝廷若是怪罪下来……”有幕僚担忧道。
“怪罪?”王小伟目光扫过众人,“如今朝廷还能派谁来接管山东?又能从哪里调兵来讨伐我们?只要我们自身不乱,稳如泰山,手里有兵有粮,朝廷就只能倚重我们,而不是怪罪我们!别忘了,我们刚刚送去了十万石粮饷!”
他看得很透,在这个秩序开始崩塌的时代,实力才是最大的道理。盲目听从朝廷调遣,将好不容易攒下的家底投入中原那个无底洞,才是最大的愚蠢。
“中原越乱,山东越要稳!不仅要稳,还要趁此机会,吸纳人口,壮大自身!”王小伟斩钉截铁,“这是我们崛起的机会,而不是灾难!”
众人被他强大的自信和清晰的思路所感染,心中的慌乱渐渐平息,取而代之的是一种跟随强者于乱世中开辟生路的决心。
行辕的命令迅速化作一道道马蹄声,奔向山东各地。这个秋天,中原大地烽火连天,哀鸿遍野,而与之相邻的山东,却像风暴眼中一块诡异的平静之地,紧闭门户,磨利爪牙,默默地注视着西方的血色天空,等待着属于自己的时机。