香山，讲武堂。
三百名首批学员正在进行沙盘推演考核。沙盘模拟的是龙泉峪地形。一方扮演明军守军，一方扮演蒙古进攻方。
扮演蒙古方的学员攻势凌厉，试图复制当日战局。而扮演明军指挥的，是一名年仅二十岁、出身京营士卒、因识字和思维敏捷被王小伟特招入学的青年，名叫徐锐。
徐锐并未机械地照搬王小伟的防守策略。他仔细分析了沙盘地形后，做出了一个大胆的决定：主动派出小股精锐，前出至一处缓坡设伏，迟滞敌军先锋，为主力布防争取更多时间。
推演中，“蒙古军”果然中伏，先锋受挫，进攻节奏被打乱。“明军”得以更从容地布置火力，最终“击退”了进攻。
王小伟全程观摩，眼中露出赞赏之色。推演结束后，他特意点名徐锐：“为何想到主动设伏？须知兵力劣势，分兵乃兵家大忌。”
徐锐不卑不亢，行礼答道：“总办大人！兵法云‘以正合，以奇胜’。此地形虽利于敌骑驰骋，但此处缓坡（他指向沙盘）恰好遮蔽视线，且为敌必经之路。敌势大，必轻我。我以精兵突袭，不求歼敌，只求阻敌片刻，乱其阵脚，挫其锐气。此举风险虽存，但相较于被动等待敌军全线压境，更能掌握战场主动，且能为后方调整部署赢得宝贵时间。学生以为，战场瞬息万变，岂能拘泥于教条？”
“好！好一个‘岂能拘泥于教条’！”王小伟大声赞道，“为将者，当有谋略，更当有决断！徐锐，此次推演，你为最优！”
然而，这番表现却引起了部分出身将门世家学员的不满。课后，几人围住徐锐。
“徐锐，你不过一介小卒，侥幸识得几个字，便敢在总办面前卖弄？”
“就是，纸上谈兵！若真是战场，你那点人马早就被鞑子吃掉了！”
徐锐面色平静：“沙场胜负，非口舌可决。若有不服，下次演练可见真章。”
这一幕，恰好被巡视的王小伟看见。他并未立即介入，而是若有所思。
几日后，讲武堂举行首次连级实兵对抗演练。王小伟故意将徐锐和那几个将门子弟分在不同阵营。
演练开始，将门子弟一方依仗“兵力优势”，稳扎稳打，步步推进。徐锐一方则显得十分被动，不断“后撤”。
“看吧！我就说他不行！”将门子弟得意道。
然而，就在他们推进到一处山谷时，异变陡生！两侧山坡突然响起“号炮”（模拟），早已埋伏好的徐锐部主力猛然杀出，利用地形优势，将“敌军”分割包围。同时，徐锐派出一支奇兵，迂回端掉了对方的指挥所！
演练结果，徐锐方大胜。
王小伟当众总结：“今日之败，败于骄矜，败于墨守成规！徐锐之胜，胜于出奇，胜于善用地利！诸位需牢记，讲武堂要教的不是如何按图索骥，而是如何审时度势，因敌制胜！在这里，只看能力，不问出身！”
此言一出，众多如徐锐般出身寒微的学员激动不已，眼中充满了希望。而那些将门子弟则面色羞惭，若有所思。
王小伟知道，一股新的力量正在军校中孕育，这将是他未来对抗旧势力最可靠的基石。但同时，新旧观念的冲突，也必将愈发激烈。