大晋新皇登基，周遭蛮夷都伺机而动。在凌云动身回黑水关第二日，平天王穆昀也出发去了西南。凌肃是个活死人，萧天阳的兵大半被穆昀带走，如今的大晋四面楚歌。
凌云回到皇城已经近两月，至今仍是反复高烧，时迷时醒。
早朝的钟声还未散尽，挛鞮使者已立于殿中。他竟不跪拜，抖开手里羊皮便高声宣读：
“可汗有令：索要大晋第一美人朝阳公主为侧妃，并需将’鬼面罗刹‘凌云之首级，以红绸包裹，置于嫁妆箱首！以表大晋求和之诚意”
“另，云州三城，粮食千石为聘，若有不从……“使者环视一周，继道：”挛鞮则马踏皇城！“
信使拂袖，大摇大摆转身而去。
萧天赐脸色铁青地按着龙椅扶手，指节泛白。御座之下，群臣或面面相觑，或低头噤声，西南战事焦灼，穆昀没法回朝；
凌云重伤，凌家军群龙无首。此刻的大晋，实在经不起挛鞮铁骑的再一次冲击。
“陛下，”
太后由两名宫女搀扶着走出屏风，头上镙丝金凤钗坠子随着步伐轻轻摇曳，耳畔两颗极大的东西闪着温润的光泽；
明黄色凤袍上孔雀金线绣的团凤栩栩如生；云锦裙摆在灯影里流光溢彩。
“挛鞮狼子野心，割地却是万万不能的！依哀家看，和亲确乃当下权宜之计。”
她缓步走出，凤袍曳地，目光扫过噤若寒蝉的百官：“拓跋图鲁最看重的便是颜面，他的长子被凌云所杀，尸骨还做成了器具。”
“实在是……唉……”
太后似万般无奈，她顿了顿，扫了一眼群臣，缓声开口：“若能以宗室贵女赐婚，既能暂避锋芒，也能为我大晋争取喘息之机。”
“等西南战事平定，云麾将军康复，再图后计不迟。”
太后言毕，满堂文武有女儿的脸上都露出各种不情愿的脸色。
“可宗室贵女皆是金枝玉叶…那挛鞮一族…”有老臣颤声开口，话未说完便被太后打断。
“朝阳。”太后缓缓吐出三个字，目光落在阶下的杨弘身上，表情微妙，“她容貌才情皆出众，我杨家女理应为国效力，如今……”
太后顿住，但意思满朝文武却都明白——如今凌肃瘫在床上，是个活死人，她一个嫁过的女子和亲，当然最为合适。
“和亲，再合适不过。”太后下了决心一般说出最后一句话。
杨弘适时出列，躬身道：“太后圣明！朝阳公主素有美名，此去定能安抚摩鞮可汗，为我大晋换来太平。”
殿内瞬间安静下来，萧天赐看着地上那张羊皮卷。良久，终是闭了闭眼，哑声道：“准奏。”
傍晚，杨婉清从神武侯府出来，上了早已等候多时的马车。今日该到太后宫里告知凌云及凌府的状况。
暮色浸透长街。寒气透过锦缎渗进来，倒让她混沌的脑子清醒了几分。
说来也是奇怪，按理说，凌云虽然伤重，却全是外伤。皇城里名医流水一样的来，汤药针灸一样不落，她就算不好也早该醒来。可凌云却一直反复发烧，时昏时醒。
杨婉清心里有个猜测，她今日得去太后宫里确认。
她七岁便入宫养在太后身边，进出太后寝宫很多时候都不需要通传。这会儿正是宫妇太监轮职换岗的时间，杨婉清便径自跨进了宫门。
影壁后漏出太后的声音，声音罕见的温和，“当年若不是凌肃……罢了。原本让她嫁过去，就是为了诞下嫡子掌握那二十万大军。”
太后声音稍顾，语气带上了些欢喜：“如今凌云也醒不过来了，你又有了弘儿，兜兜转转，这凌家军终究还是我们囊中之物。”
杨婉清的脚步猛地顿住，心口像是被什么攥紧了：“太后怎么这么肯定凌云醒不过来？莫非……”
在后宫里长大的人，见的尔虞我诈远比普通人多得多。杨婉清立刻便明白了太后的言下之意，也确认了自己的猜测，她的背脊一阵发凉。
大晋如今四面楚歌，太后竟然还有心思陷害忠臣良将！
“姑母放心，”杨弘的声音压得极低，却字字清晰，“凌肃这老家伙，如今我就算在他跟前与媚儿亲热，他也只能眼睁睁看着，啊哈哈……”
“至于朝阳，”太后的语气陡然转冷，“一个生不出孩子的棋子，留着也没什么意义，不如让她嫁去挛鞮，暂时安一安拓跋图鲁的心。”
杨弘轻笑一声，带着几分凉薄：“摩鞮可汗的性子，朝阳如果不能很快怀上孩子，怕也撑不过几个月。照现在的情形，凌云再过两个月不死也会是个疯子……”
杨弘的声音越来越小，后面的几乎听不清。
杨婉清不由得后退几步，后背撞在冰冷的宫墙上，才惊觉自己早已浑身冰凉。
原来她已经是枚弃子，是一块能让挛鞮人暂时消停几日的肉；原来那些看似关切的话语，全是催命的符咒。
脚步声窸窣，捧着餐食的宫女们鱼贯而来。
杨婉清扶着墙站稳，袖中的拳头攥得死紧，指甲抠进肉里。
她咬着牙在脸上堆起惯有的端庄微笑，深吸一口气，一改往常温柔声线，大声道：“姑母今日怎么这么晚才传膳？”
耳朵里，屋内的谈笑声戛然而止。
手心传来的疼痛让她彻底清醒——本以为守一辈子活寡已经很可怕了，现在居然要被送去等死。
她不能去和亲！她不要去做汉家‘两脚羊’，她要活！既然不在乎她的死活，她就拉着这些人一起下地狱。
哀家知道你不愿意和亲。太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，金护甲漫不经心地划过紫檀木扶手。
可你想想，神武侯如今躺在床榻上人事不省，你在凌家没有一子半女怎么站得住脚？挛鞮可汗想要个侧妃，你嫁过去是享福的。”
“凌家军群龙无首，挛鞮铁骑离京都不过三日路程。
她顿了顿，目光落在杨婉清颤抖的肩背上，声音依旧慈爱温和，摩鞮若打进来，谁也活不成。可汗说了，只要你肯和亲，他便撤兵，更会助哀家拿回属于天昊的皇位。
杨婉清猛地抬头，鬓边的珍珠步摇撞出细碎的响：姑母，朝阳，现在可是神武侯夫人......
太后抬眸，眼底昔日慈爱全无，只剩下一片冰冷：“那又怎么样？你还是完璧之身，再说，挛鞮蛮子本就不在乎女子清白。”
这一句话，如同一把尖刀插在杨婉清心上。在姑母的心里，自己终究连个人都算不上，不过是个可以换取利益的器物！
太后声音陡然冷了几分，当年若不是凌肃，天昊何至于落得三尺白绫的下场？如今凌家遭此劫数，本就是天意。你若识趣，便早早回去做准备。”
“若你觉得对不起神武侯，”太后浅浅冷笑一声，对朝桌上一碗药努努嘴：“呐，给他喝上一碗‘安神汤’就什么烦恼都没了。
姑母，那挛鞮可汗是什么样的人，您不知道吗？何苦让婉清去受那不是人的罪？她的声音颤颤，泪水滚滚而下。
“你是我杨家女，身上自然有推不掉的责任。”太后的语气里似有无奈，更多的却是无情。
太后俯身，指甲尖挑起杨婉清的下巴，声音慈爱，“傻子，凌肃已然是个废人，你守着他还能有什么前程？”
“你如今最大的价值，就是用你这副好皮囊，去讨挛鞮可汗欢心……”
杨婉清脚步踉跄的走出寝殿，身后传来太后再次变回慈爱的声音：“神武侯走了，哀家便接你回宫，以公主之仪风风光光再嫁挛鞮。”
太后的声音实在是慈爱温婉，可听到杨婉清耳朵里，字字都是一把刀。
手心里的瓷瓶温润细滑，早已被杨婉清的手捂得温热。自己远嫁边关之时，凌云一身银甲勒马而立，在溪水边披着金光笑得跟夕阳一般美丽。
那天她说：杨婉清，你真好看。那时她眼底的光，亮得像揉碎了星辰，净得像山涧清泉，照亮她心底所有的欢喜。
那是一个多么鲜活的生命啊！曾经她以为，就算是守着与凌肃有名无实的婚姻，只要能时常能看到如此鲜活的凌云，自己的生活便也有了颜色。
如今，自己即将亲手要了她父亲的生命。她唯一亲人的生命。
可是姑母明明知道，挛鞮可汗是出了名的暴虐，和亲不过是把她往刀山里推，为何偏要逼她？她们可是亲人呐！
她不是要拉拢凌家吗？为什么……
混乱间，杨婉清想起刚才听到的话，这才猛然从混沌中明白了什么，所以太后嘴里的弘儿……
杨婉清头皮发麻，突然理清楚了一切。看来凌云说二公子的死有蹊跷，大公子被俘不是意外，原来都是真的。
太后看着宫女正在关上的门，忽然笑了，眼神里竟然堆起怜爱之情：好一个绝色美人啊，拓跋图鲁会高兴的。”
“只可惜凌肃没这个福气。昨日哀家已跟皇上拟了和亲诏书，做为杨家的女儿，这是你的本分。她缓缓坐直身子，至于云麾将军......。
后面的话杨婉清并没有听到。但她很清楚，太后一定不会放过凌家，哪怕将死的凌肃，重病的凌云。每一颗棋子她都不会浪费，这是太后一向的原则。
宫道漆黑，引路的小太监手里灯笼一明一灭，鬼火一样，颤抖得人心头发紧。