景元十五年元月初八日
寅时三刻，太极殿前的汉白玉阶凝着薄霜。文武百官分列两侧，呵出的白气在晨曦中交织成一片氤氲。更鼓余音未散，萧承翊已身着素服跪于殿中。
臣父萧煜昨夜旧疾骤发，呕血数次。他双手高捧玄漆奏匣，额头紧贴冰冷的金砖，特命臣代呈请罪奏疏。军械库疏于管理，致军械遗失，臣父痛心疾首，愧悔无地，愿交还西郊、北营两处兵符，以赎渎职之罪。
荒谬！一御史中丞王戎突然出列，军械遗失乃重罪，岂是交还兵权就能搪塞？臣请彻查武安王府！
殿中顿时哗然。五兵尚书李岩上前半步：王中丞慎言！武安王曾平定南诏叛乱，收复交趾七州……
功是功，过是过！王御史厉声打断，若功臣皆可免罪，国法威严何在？
就在争执愈烈之际，吏部尚书郑士元缓步出列。他轻抚长须，声音不疾不徐：老臣以为，武安王主动请罪，足见忠心。当年南诏叛乱，若非王爷在那般瘴疠之地苦战三年，又怎能有今日南疆的平定。他转向御座，深深一揖，陛下明鉴，虽说功过不能相抵，然治大国如烹小鲜，恐过犹不及啊。
冕旒垂珠后，天子萧宸的目光在阴影中闪烁不定。一阵穿堂风掠过，吹得丹墀两侧的宫灯明灭不定。
太尉以为如何？天子突然开口。
端木桓执笏出列，玄色朝服上的金线云纹纹丝不动：臣以为...郑尚书所言极是。
既如此。天子指尖轻叩，西郊大营由五兵尚书李卿接管，北营嘛...他目光扫过端木桓，就由镇北将军端木珩暂领。至于武安王......”天子语气稍顿，声音里带着说不出的意味，“既旧疾复发，便安心在府中静养。太医署每日遣人问诊，务必...好生照料。
站在文官队列中的上官泰不自觉地攥紧了袖中的玉圭。武安王这一着弃车保帅，竟与徽儿昨日所言分毫不差。就在他暗自心惊时，忽然瞥见早已退回队列的郑士元与跪伏在地的萧承翊交换了个眼神。
上官泰身子一震，电光火石间，一抹清明从脑中闪过，他蓦地想清楚了其中关窍，郑士元与萧承翊暧昧不明的眼神与郑士元方才恰到好处的求情……这哪里是弃车保帅？分明是以退为进，暗度陈仓！
上官泰下值回到府中时，已是日影西斜。他径直走向书房，推门便见上官徽正坐在窗边摆弄棋局。
残阳透过窗棂，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影。
父亲回来了。她指尖的白玉棋子轻轻落在青玉棋盘上，发出清脆的声响。
上官泰反手合上门扉，将朝堂之事细细道来。说到郑士元与萧承翊那微妙的对视时，上官徽指尖一顿。突然轻笑出声，“以联姻为引，以退为进，舅父这步棋下的妙。”
上官泰端起茶盏，氤氲热气模糊了他紧蹙的眉头：可如此一来，只怕更招陛下猜忌......
上官徽素手捏起一枚棋子，眸光沉静：父亲何必忧心？若武安王府失势，于上官氏未必是祸。
你懂什么？上官泰忽然冷声斥道，今日是武安王府，明日......
明日依旧是陛下的江山。上官徽抬眸，声音虽轻却字字清晰，见父亲眉头仍旧紧锁，她执壶斟茶，琥珀色的茶汤在杯中打着旋儿，娓娓说道：“我上官氏既已与端木氏联姻，在圣心看来...便是与舅父划清界限。而陛下抬举端木氏以制衡武安王府的心思......已是昭然若揭。”
她唇角微扬，“舅父欲借郑氏之力破局，父亲亦可坐收渔翁之利……”她忽然压低声音，将茶盏推至上官泰面前，“明日朝议，父亲不妨奏请增设宗正寺，专管皇室宗亲事务。”
上官泰执盏的手蓦然一顿，茶汤微漾，映出他骤然明亮的眼神。宗正寺虽无实权，却能名正言顺接触皇室子弟——尤其是那位养在郑妃宫中的皇长子。
氤氲茶雾中，他抬眸望向女儿。见她唇角仍噙着那抹熟悉的温婉笑意，可此刻，这笑容却让上官泰心头一凛——这个自幼养在深闺，最是知书达理的女儿，何时竟将朝堂权术看得如此透彻？
而另一侧，洛阳中军大帐，炭火烧得噼啪作响。
将军！朝中今日晨报！
一身戎装的端木珩展开信函，却见上面墨迹凌厉如刀——武安王府交权，陛下收兵。
亲卫统领赵睿低声道：听闻萧世子当庭代父请罪，交还了西郊、北营两处兵符。陛下虽未革除武安王爵位，但......
话音未落，端木珩突然冷笑出声，将信函掷入火盆，火焰窜起，映得他眉间凌厉如刀。
传令各营，他声音冷硬，三军彻查，凡与武安王府有姻亲、故旧者，即刻调离辎重、弩机等要害职位。他指尖摩挲着剑柄，沉声道：尤其是...那些南疆旧部……
翌日朝议，晨钟余韵未散。
上官泰便执笏出列。他身着绛紫官袍，腰间玉带在晨曦中泛着温润的光泽。
臣有本奏。他声音沉稳，在殿中回荡，自景元以来，宗室子弟日渐繁多，却无专司统辖。今陛下膝下虽仅有皇子一位，公主三位，然皇室血脉关乎国本。臣请增设宗正寺，专掌皇室宗亲谱牒、教养婚嫁等事。
话音未落，大殿之上顿时响起一片议论之声。有赞同者点头称许，认为此举确有必要；亦有反对者摇头，担忧此举会引发宗室纷争，徒增事端。
中书令王肃出列：上官大人此言差矣！皇子年幼，公主们也未到出阁的年龄，何必另设衙门虚耗国库？
上官泰却从容展开手中奏章：正因皇子年幼，更需早立规矩。臣查《周礼》，宗正位列九卿，掌王室亲属。今虽皇子仅有一位，然来日方长...他意味深长地顿了顿，且三位公主的教养事宜，也该有个正经衙门掌管才是。
龙椅上的天子目光微动，冕旒后的面容看不出喜怒，沉默良久，方才说道：准奏。着上官泰改任宗正寺卿，专司教导皇子公主礼仪，编纂宗室谱牒。
退朝时，端木桓故意落后半步，与上官泰并肩而行：上官大人这是要当未来帝师啊？他声音压得极低，却字字清晰。
岂敢岂敢！不过是替陛下分忧罢了。上官泰连连摆手，脸上堆着谦逊的笑，眼角却瞥见不远处郑士元投来的意味深长的目光。
当夜，洛阳中军
我那岳父大人这手棋，下得着实妙。
端木珩嘴角噙着一丝冷笑，指尖轻叩军报，案上烛火跳跃，将他棱角分明的侧脸映照的半明半暗。
赵睿捧着茶盏，面露困惑：这宗正寺不过是个闲职，哪及得上尚书台实权在握......
愚钝。端木珩抬眼，烛光在他眸中投下深沉的阴影，“陛下子嗣单薄，唯有郑妃娘娘育有一子……”他指尖重重点在军报某处，“皇子虽说年幼，保不齐就是日后的储君，届时宗正卿手里捏着的，可是未来新帝的立后选妃大权！
端木珩话音刚落，却见一亲信匆匆入内，单膝跪地呈上一封素笺：将军，太尉密信！
端木珩挑开火漆，展开素笺，父亲铁画银钩的八字跃入眼帘：兔死狐悲，适可而止。
“嗤……”火盆突然爆出一簇火星，他唇角微扬，信纸在烛焰上轻轻一掠，火舌轻舔墨迹，化为了灰烬。
帐外北风呼啸，卷起阵阵尘土拍打在军帐上。端木珩掀开帐帘，望向洛阳方向。那座巍峨都城在夜色中灯火阑珊，看似平静的夜幕下，不知多少暗流正在涌动。
端木珩掸去指尖烟灰，也该回去了。
翌日，端木珩踏着最后一缕天光，终于回到了府里。
残阳如血，廊下的风灯次第点亮，在青石板上投下摇曳的光影。
他刚转过照壁，便见上官徽立在庭中老梅下——她今晨方从上官府归宁回来，此刻正执一柄缠枝银剪，专注地修剪着横斜的梅枝。
寒梅映雪间，她豁然抬首，映出眸中明亮的笑意，将军回来了。
端木珩目光微凝，上前接过她手中的银剪。指尖不着痕迹地擦过她腕间细腻的肌肤，风急天寒，怎么穿得这般单薄？他解下身上的玄色大氅拢在她肩上，顺势握住她微凉的指尖。
上官徽唇角扬起一抹浅淡的笑意，任由他握着，两人并肩穿过回廊，默契地只谈梅枝新绽，不说朝堂风云。仿佛这半月来的血雨腥风，不过是一场无关紧要的梦境。
将军。府中老管家突然在廊柱旁躬身，老爷请您即刻去书房议事。
端木珩拇指在她腕间一顿，终是松开：我去去就回。
穿过重重院落，端木珩来到了父亲端木桓的书房。书房内烛影幢幢，端木桓将一封密信缓缓推过案几。帛书在烛火下透出朱砂批注的痕迹。
武安王府虽失西郊、北营两处兵权，却已在宗正寺安插了人手。
端木桓指尖轻点名单，上官泰这只老狐狸，倒是会钻空子。
端木珩扫过信上名录，眸光骤沉。
端木桓屈指敲了敲檀木案几，发出沉闷的声响。
不可轻敌。他沉声嘱咐道。
孩儿明白。端木珩躬身应道。
还有...你的那位夫人，端木桓忽然话锋一转，手指按住名单末尾的印章，近日与上官府走得很勤啊。
端木珩猛地抬头，烛光在他眼中跳动：正逢新年，上官徽归宁贺岁，也是常理。
呵...但愿如此。端木桓冷笑一声，从案几暗格取出一份军报，三日后的北营阅兵，莫要误了时辰。
端木珩垂眸道。