污浊的泥沼几乎淹到腰部，冰冷的腐蚀感透过作战服不断传来。沈翊半跪在相对坚实的枯树根浅滩上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚。刚才强行催动“数据编织”干扰机械犬，几乎榨干了他最后一丝力气，图谱能量彻底枯竭，脑海中的源码碎片也因过度负荷而布满了细微的裂纹，传来阵阵针扎般的刺痛。
罗锋和安雅一左一右护在他身边，骨刃和能量手枪指向沼泽深处和来路方向，警惕着可能从任何方向出现的危险。远处，钢铁壁垒的士兵似乎因为机械犬的短暂“叛变”而产生了迟疑，并未立刻追入沼泽深处，但引擎的轰鸣和能量武器的充能声依旧清晰可闻，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“你怎么样？还能坚持吗？”安雅的声音带着难以掩饰的焦急，她看着沈翊苍白如纸的脸色和嘴角未干的血迹，心揪紧了。
沈翊没有回答，他全部的注意力都集中在了脚下那片污浊的淤泥深处。那股微弱却异常清晰的、带着秩序感的能量信号，如同黑暗中的萤火，牢牢吸引着他近乎涣散的精神力。这信号……很奇怪。它不属于狂暴的森林，不属于冰冷的钢铁壁垒，甚至与他接触过的“观察者”那种高高在上的漠然感也截然不同。它更像是一种……稳定运行的、带有明确目的的机械造物发出的信标。
会是什么？另一伙势力的探测器？旧时代遗落的某个仍在运作的设备？还是……“方舟”留下的后手？
强烈的直觉告诉沈翊，这可能是他们绝境中唯一的变数！
“下面……有东西……”沈翊用尽力气，声音沙哑得几乎听不清，手指艰难地指向脚下的淤泥。
罗锋和安雅顺着方向望去，除了翻滚的泥浆和腐烂的植物残骸，什么也看不到。但他们对沈翊的判断有着绝对的信任。
“我下去看看！”罗锋毫不犹豫，将骨刃咬在口中，深吸一口气，就要潜入冰冷的泥沼。
“等等！”沈翊猛地抓住他的手臂，强忍着眩晕感，将残存的一丝精神力通过接触传递给罗锋，“顺着……这个感觉……挖……”
罗锋感受到沈翊传递来的那股微弱的能量指引，重重点头，一个猛子扎进了污浊的泥水中。泥浆翻涌，很快淹没了他的身影。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。安雅紧握着能量手枪，枪口在沼泽深处和来路方向不断移动，额角渗出细密的汗珠。沈翊则闭目凝神，全力感知着下方罗锋的状况和那股信号源的变化。
突然，他感觉到下方的信号强度猛地增强了一瞬！紧接着，泥水剧烈翻涌，罗锋猛地探出头来，手中紧紧抓着一个东西！
那是一个约莫手臂长短、通体由某种暗银色金属构成的圆柱体，表面布满了细密的、仿佛电路板般的纹路，此刻正散发着柔和的、稳定的蓝色光芒。圆柱体的一端有明显的接口和卡槽，造型古朴而精密，与这个腐败的沼泽环境格格不入。
“这是……什么？”安雅惊讶地看着这个突然出现的物体。
沈翊的目光却死死盯住了圆柱体表面一个几乎磨损殆尽、但依稀可辨的徽记——那是一个简化了的、环绕着星辰的齿轮图案！与“永恒齿轮”教派的符号有几分相似，却又更加简洁和……古老？
几乎在同时，他脑海中的源码碎片，与这圆柱体散发的蓝色光芒，产生了强烈的共鸣！一股比之前更加清晰、更加有序的信息流，顺着共鸣涌入他的意识：
【检测到同源信号……识别为：“方舟协议”紧急信标-子体（代号：守夜人）】
【信标状态：低功耗运行……能源储备：3%……持续发送加密定位信号……】
【信息解密：警告！协议执行遭遇不可抗力干扰……启动“火种隐匿”预案……所有幸存“方舟”单位进入静默……等待“密钥”与“星图”持有者唤醒……】
【附加信息：侦测到“观察者”活跃度持续上升……“清算日”倒计时模型修正……生存窗口……急剧缩小……】
方舟信标！而且是仍在运行、等待着“密钥”和“星图”持有者唤醒的信标！
沈翊的心脏狂跳起来！这不仅仅是逃生工具，这更是指引！是“方舟协议”幸存者们留下的火种和希望！它证实了黑铁巨树所言非虚，也指明了接下来的方向——唤醒其他“方舟”单位，集结力量，对抗“观察者”和“清算日”！
然而，还没等他从这巨大的信息冲击中回过神来，异变再生！
沼泽边缘，钢铁壁垒的士兵似乎通过某种手段探测到了信标突然增强的信号！那名小队长面甲下的电子眼猛地亮起刺目的红光！
“高优先级信号源！是‘方舟’信标！他们找到了激活方法！”小队长的声音因激动而变形，“不惜一切代价！夺取信标！清除目标！”
原本还有些迟疑的士兵们，如同打了兴奋剂般，立刻启动装甲的沼泽适应模式（显然是某种短时间的悬浮或推进功能），不再顾忌地形，如同猎豹般朝着浅滩猛冲过来！速度比之前快了数倍不止！
而更让沈翊心悸的是，脑海中那源自“观察者”的低语，也因信标的出现而变得清晰了一丝，虽然依旧冷漠，却带上了一丝……审视和计算的意味。
“观察者”也注意到了！
前有被信标刺激得疯狂的钢铁壁垒追兵，后有随时可能降下毁灭的“观察者”注视，手中是关乎人类存亡的关键信标，而己方三人已是强弩之末。
绝境，似乎并未改变，反而因这希望的微光，变得更加凶险和急迫！
沈翊死死攥住那冰冷的信标，感受着它与源码碎片、与星图碎片的共鸣。疲惫、伤痛、绝望……种种负面情绪如同沼泽的淤泥般试图将他吞噬。
但他猛地抬起头，眼中燃烧起近乎疯狂的火焰。
不能倒在这里！既然拿到了信标，看到了方向，那么哪怕只有一口气，也要把这“火种”传递下去！
“罗锋！安雅！”他嘶声吼道，声音因决绝而显得异常沙哑，“准备……最后一搏！”
信标在他手中，蓝光大盛！