升降平台发出不堪重负的呻吟，在弥漫着铁锈和机油味的黑暗中缓缓上升。应急灯的光芒在冰冷的金属壁上投下摇曳的光斑，如同众人此刻不安的心绪。下方伏击者的枪声早已消失在深处，但那种被窥视、被围猎的窒息感却并未散去。
“刚才...多谢了，罗锋。”安雅的声音还带着一丝后怕的颤抖，她看向身边沉默的猎人。没有他那精准到极致的一挡，后果不堪设想。
罗锋摇了摇头，活动着依旧有些麻木的右臂，目光落在平台角落那柄被烧熔变形的复合弓上，眼中闪过一丝不易察觉的失落，但很快被坚毅取代。“弓没了可以再找，人没事就行。”这是他吃饭的家伙，更是陪伴他许久的伙伴，但废土的法则就是如此残酷。
沈翊将他的神情尽收眼底，没有说话，只是战术模拟战场悄然运转，开始根据罗锋的战斗习惯和现有材料，推演几种临时远程武器的制作蓝图。
“刚才那个狙击手，用的不是常规能量武器。”沈翊开口，打破了沉默，将那个缴获的“收割者”装置再次拿出，“能量特征和这玩意儿有点类似，更凝聚，更隐蔽。钢铁壁垒绝对没有这种技术。”
安雅凑近仔细观察装置上那些无法理解的纹路，眉头紧锁：“这些符号...不属于任何已知文明的编码体系。能量传导方式也极其古怪，像是...直接利用空间本身的某种基底波动，而非我们理解的电磁或热能。这解释了大范围能量抑制的效果，但...这需要难以想象的理论和技术支撑。”
“收割者...”屠夫嘟囔着这个词，粗犷的脸上满是厌恶和一丝不易察觉的恐惧，“老娘在酒馆里听最老的酒鬼吹牛时提到过这名字，说是末日刚来时，天上掉下来的‘清理工’，比所有变异怪物和战争机器加起来都可怕...妈的，雷克·金那小白脸到底招惹了什么东西？”
“不管他招惹了什么，他现在想把我们也拖下水。”沈翊冷冷道，“这个装置是关键。安雅，尽量在不触发它的情况下研究。我们需要知道它除了抑制和定位，还有什么功能，以及...如何反向利用或者彻底屏蔽它。”
“我尽力。”安雅郑重地点头，小心翼翼地将装置收回一个加厚的隔离袋。
就在这时，升降平台猛地一震，伴随着一声巨大的金属撞击声，停了下来。头顶传来齿轮咬合的嘎吱声，一扇厚重的防爆闸门正在缓缓横向滑开，刺眼的、带着淡红色调的天然光照射进来，伴随着一股更加浓烈、带着铁腥味和微弱辐射的风。
平台到达了上层出口。
四人立刻进入战斗状态，武器对准闸门之外，小心地向外观察。
眼前是一条极其宽阔的天然峡谷，两侧是高达数百米的、锈红色的陡峭岩壁，仿佛被巨神用斧劈开。峡谷底部相对平坦，散落着巨大的、早已锈蚀坍塌的采矿机械残骸和铁轨，仿佛巨兽的骸骨。空气中弥漫着浓烈的氧化金属气味，这里的辐射指数明显比下层矿坑要高，量子图鉴提示空气中漂浮着具有微弱腐蚀性的金属微粒。
“铁锈回廊...”安雅看着地图和环境，低声道，“地图标注这里是高危区域，除了强辐射和腐蚀性环境，还有...等等，那是什么？”
她的目光猛地锁定在峡谷远处，几具散落在巨型挖掘机履带旁的“尸体”上。那绝不是人类或常见变异生物的尸体——它们有着粗壮的反关节肢体，覆盖着暗沉厚重的、仿佛天然生成的金属甲壳，体型庞大，即使死了也给人一种狰狞的压迫感。它们的伤口处没有流血，反而流淌出银亮色的、如同水银般的金属液体，正缓缓渗入地面，发出轻微的“滋滋”声。
“新型变异体？”罗锋警惕地举起只剩下匕首的右手。
沈翊的能量视觉和量子图鉴侦测瞬间扫过。
【发现死亡生物：铁蚀兽（成熟体）。高度变异生物，长期吞噬富含特定金属矿物及辐射尘，体内进化出生物冶金系统，甲壳硬度极高，分泌具有强腐蚀性和导电性的生物金属液。弱点：核心能量节点位于胸腔中部，甲壳连接处相对脆弱。习性：群居，极具攻击性，领地意识极强。】
【发现可提取材料：高纯度生物金属凝液（可用于装备重构，赋予‘腐蚀’、‘能量传导’属性）、铁蚀兽核心碎片（蕴含稳定金属性能量）。】
“不是钢铁壁垒的伏兵，是本地‘特产’。”沈翊快速分享信息，“小心，它们是群居的，附近肯定还有活的。”
他的话音未落，峡谷两侧的岩壁洞穴和机械残骸的阴影中，就亮起了一对对闪烁着金属冷光的眼睛！低沉的、仿佛金属摩擦般的嘶吼声从四面八方传来！
至少十几头铁蚀兽被不速之客惊动，从藏身处现身，它们沉重的脚步踩在金属废墟上，发出哐哐的巨响，形成包围之势！
“准备战斗！”沈翊低喝，猎豹之速瞬间加持，身影一闪，主动迎向最近的一头铁蚀兽！他需要测试这些怪物的实战数据！
砰！砰！
手枪子弹打在铁蚀兽厚重的胸甲上，竟然溅起一溜火星，只留下几个浅浅的白点！好硬的壳！
那铁蚀兽吃痛，发出一声咆哮，张口喷出一股银亮的金属液流，如同高压水枪般射向沈翊！
沈翊早有预料，超感神经让他提前侧身规避，金属液擦身而过，溅射在旁边一台废弃矿车上，瞬间将厚实的钢板腐蚀出大片坑洞，冒着刺鼻的白烟！
“屠夫！重火力覆盖压制！罗锋，找机会攻击它们的关节和眼睛！安雅，寻找掩体，注意规避那种金属液！”沈翊迅速下达指令，同时不断移动，吸引火力并寻找弱点。
屠夫的重机枪再次发出怒吼，但这次的效果却没有之前对付血肉之躯那么好。穿甲弹打在铁蚀兽的甲壳上，虽然能造成裂痕和凹陷，却难以瞬间致命，反而更加激怒了这些金属巨兽！
罗锋失去了弓箭，只能紧握匕首，凭借猎人的敏捷在战场边缘游走，寻找近身攻击的机会。但铁蚀兽的力量极大，挥舞着覆盖金属的利爪，带起呼啸的风声，让他难以靠近。
“沈翊！它们的脖子侧面！甲壳有缝隙！”安雅躲在一段巨大的履带后，利用她的观察力高声提示。
沈翊眼神一凛，鹰眼锁定！果然，在铁蚀兽扭头咆哮时，颈侧厚重的甲壳之间有一道不易察觉的缝隙！
他立刻改变策略，不再攻击坚硬的胸甲，而是利用速度绕到侧翼，猎豹之速爆发近身！
一头铁蚀兽猛地挥爪拍来！沈翊一个矮身滑铲，从爪下掠过，匕首顺势由下向上，精准地刺入那道颈侧缝隙！
噗嗤！
这一次，匕首感受到了明显的阻碍，但终究刺了进去！一股滚烫的、银亮的金属液喷溅而出！
铁蚀兽发出凄厉的惨嚎，动作瞬间僵硬，随即轰然倒地！
【击杀铁蚀兽，提取生命精粹，图谱能量+120】
【扫描完成，获得基因碎片：‘金属皮肤（轻度）’、‘力量强化（微弱）’、‘腐蚀抗性（微弱）’。】
有效！
“攻击颈侧缝隙！”沈翊大喝提醒同伴。
屠夫立刻调整射击角度，重机枪开始重点照顾铁蚀兽的脖子，虽然精准度不如沈翊，但密集的子弹总能蒙中几下，打得几头铁蚀兽嘶吼连连，行动受阻。
罗锋看准机会，如同灵狐般扑向一头被屠夫火力暂时压制、正试图喷吐金属液的铁蚀兽，匕首狠辣地从其下颌与颈部的连接处刺入，猛地一搅！那铁蚀兽顿时瘫软下去。
战斗节奏逐渐被掌握。这些铁蚀兽防御虽高，但动作相对迟缓，智商也不高，在摸清弱点后，对沈翊小队威胁大减。
沈翊更是如同鬼魅，在兽群中穿梭，每一次出手都精准地带走一头铁蚀兽。他甚至在战斗中尝试运用新获得的能量抗性，偶尔被零星金属液溅到，那原本足以蚀穿钢板的液体，此刻只能在他手臂的护甲上留下较浅的灼痕，带来的刺痛感也大幅减轻。
基因镶嵌带来的点滴提升，在实战中得到了最直接的验证。
很快，十几头铁蚀兽被全部解决。峡谷中弥漫着浓烈的金属腥味和腐蚀白烟。
“呸！这玩意儿的血真他妈的难闻！”屠夫啐了一口，检查着重机枪的枪管，刚才的持续射击让枪管有些发红。
罗锋则在收集那些银亮的生物金属凝液和高纯度核心碎片，这些都是系统标注的有用材料。
沈翊没有放松警惕，能量视觉扫视着整个峡谷回廊。量子图鉴提示，铁蚀兽通常是群居，刚才的可能只是一小部分。
“收集战利品，快速离开这里。这么大的动静，可能会引来更多东西，或者...把追兵引来。”
他走到罗锋身边，递过去几根从废弃机械上拆下的高强度合金管和一卷韧性极强的金属缆绳。
“试试这个。”沈翊道，“临时凑合一下。用你的手感，把它们绑成一把粗陋的矛或者大型弩箭，应该比你空手强。”
罗锋愣了一下，接过材料，眼中闪过一丝光芒。他没有废话，立刻凭借猎人对手工和武器的天生直觉，开始飞快地操作起来。很快，一柄虽然简陋但看起来颇具威力、顶端被磨出尖角的金属长矛在他手中成型。他掂量了一下，用力挥舞两下，点了点头。
“谢了，头儿。够用了。”
就在这时，安雅突然发出一声轻咦：“沈翊，你看这个。”她正蹲在一具特别庞大的铁蚀兽尸体旁，指着它背部甲壳上一处不寻常的痕迹。
那不是战斗造成的损伤，而是一个极其规整的、仿佛被高温瞬间熔刻上去的符号——一个抽象的、如同三只眼睛叠在一起的诡异图案，边缘光滑，深入甲壳内部。
沈翊的能量视觉能清晰地看到，那个符号残留着一种极其微弱、但本质极高的异常能量波动，与他手中的“收割者”装置和之前那个狙击手的能量特征，有着某种令人不安的相似性！
“这个符号...”安雅的声音带着一丝难以置信，“我在研究所的最高权限加密数据库里见过一次碎片化的记录，标注为‘观测者印记’...据说，被标记的生物，会被某种存在持续追踪观察...”
观测者？收割者？
沈翊的心猛地一沉。他看着峡谷深处那些幽深的洞穴和锈红色的迷雾，仿佛感觉到无数冰冷的视线正从黑暗中投来。
铁锈山脉的危险，远不止于变异生物和背叛的盟友。
“走！”他毫不犹豫地下令，“离开这条回廊！去找那条通往地表的废弃铁路支线！”
他有一种强烈的预感，必须尽快离开这个被“标记”的地方。
队伍再次快速移动起来，踩着锈蚀的金属残骸，向着峡谷另一端前进。每个人都感觉到，仿佛有一张无形的大网，正在缓缓收拢。
而他们，既是猎人，也是猎物。