黑暗，粘稠的，带着浓重铁锈和机油味道的黑暗。
林奇在狭窄的通风管道内艰难地匍匐爬行。管道内壁粗糙冰冷，布满了尖锐的金属毛刺和凝结的油污，每一次移动都刮擦着他的伤口，留下新的血痕和淤青。左臂的晶体臂甲与金属管壁摩擦，发出令人牙酸的“滋啦”声，每一次震动都像有无数根冰针扎进骨髓。
他全靠着一股找到夜莺的执念和求生的本能驱动着这具几乎散架的身体。怀中，夜莺那染血的装甲碎片如同烙铁般灼烫着他的皮肤，不断提醒着他所面临的残酷现实和紧迫的时间。
管道并非笔直，而是不断分岔、转弯、向上或向下延伸，如同一个巨大的金属迷宫。没有任何光亮，只能依靠触觉和模糊的方向感前进。他只能选择那些空气相对稍微新鲜、或者隐约能听到更大机械轰鸣声的路径，期望能通往某个核心区域。
时间感在这里变得模糊。可能只爬了十几分钟，也可能过去了几个小时。体力在飞速消耗，伤势在持续恶化。左臂的冰冷麻木感正在缓慢地向肩膀和胸腔蔓延，呼吸变得越来越困难，意识也开始有些模糊。
他不得不频繁地停下来，靠在冰冷的管壁上喘息，努力集中精神，抵御那无孔不入的静滞侵蚀和全身的剧痛。
在一次短暂的停歇中，他再次尝试感应怀中星辰罗盘的状态。罗盘依旧沉寂，但那温润的触感似乎比之前略微明显了一点点，仿佛在极其缓慢地吸收着周围环境中某种游离的能量进行自我修复。
这个发现让他心中燃起一丝微弱的希望。如果罗盘能恢复，哪怕只是一点点指引……
就在这时，左臂的晶体臂甲毫无征兆地再次传来一阵剧烈的、撕裂般的悸动！
这次的悸动比在检修井中那次更加猛烈，更加不受控制！仿佛有一只看不见的手猛地攥住了他的手臂，疯狂地撕扯着那些本就濒临破碎的晶体！
“呃啊——！”
林奇忍不住发出一声压抑的痛哼，整个人猛地蜷缩起来，额头重重撞在管道壁上，眼前金星乱冒。
他能清晰地“听”到晶体内部细微的碎裂声！臂甲表面的裂纹以肉眼可见的速度蔓延、加深！灰蓝色的光芒不受控制地剧烈闪烁，明灭不定，将狭窄的管道映照得一片诡异！
更可怕的是，他感觉到臂甲内那原本沉寂的、与坑洞静滞核心同源的狂暴能量，似乎被这剧烈的结构损伤所激发，正试图冲破最后的束缚，彻底爆发出来！
一旦让这股能量在如此密闭的空间内失控爆发，后果不堪设想！他会被瞬间静滞、冻结，甚至直接湮灭！
“不…不能…”林奇咬紧牙关，几乎将嘴唇咬出血来。他拼命调动起体内那微弱得可怜的初烬静炎，试图将其引导至左臂，进行压制和调和。
但此刻的静滞能量如同脱缰的野马，初火的那点力量刚一接触，就被瞬间扑灭、冻结，根本无法形成有效的制约！
冰冷的死寂感如同潮水般顺着手臂向上蔓延，所过之处，肌肉僵硬，血液仿佛都要凝固。他的半边身体正在迅速失去知觉！
死亡的阴影从未如此接近！
就在这万分危急的关头，他怀中那原本沉寂的星辰罗盘，似乎感应到了宿主濒临崩溃的状态和左臂狂暴的静滞能量，突然轻微地震动了一下！
一道极其微弱、却异常纯净温和的乳白色光晕，从罗盘中心渗透出来，并非扩散，而是化作一道细丝般的光流，主动缠绕上他剧烈震颤、几近爆发的左臂！
这股力量并不强大，甚至可以说十分弱小。但它却带着一种奇特的“秩序”与“稳定”的特性，如同最精密的楔子，精准地嵌入到狂暴的静滞能量流中。
疯狂闪烁的灰蓝色光芒猛地一滞！那股试图冲破束缚的毁灭性能量，仿佛被某种更高层级的法则强行约束、梳理，虽然依旧狂暴，但其爆发的趋势却被硬生生地延缓、抑制了！
剧痛和冰冷的蔓延速度骤然减缓！
林奇抓住这宝贵的喘息之机，集中全部意志，配合着罗盘那微弱却关键的引导，艰难地将那股濒临失控的能量重新约束、压回臂甲深处。
这个过程极其痛苦，如同将沸腾的钢水强行灌回脆弱的模具。他的意识在痛苦的边缘反复徘徊，几乎要昏厥过去。
不知过了多久，左臂的震颤终于逐渐平息下来。裂纹没有再继续扩大，那危险的灰蓝色光芒也重新内敛，只是变得比之前更加黯淡，仿佛随时都会彻底熄灭。
危机暂时解除，但林奇的心却沉了下去。
臂甲的状况恶化到了一个极其危险的程度，就像一个布满裂痕、内部压力巨大的炸弹，下一次爆发可能随时到来，而罗盘的干预未必每次都能起效。
他瘫在管道里，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一样，只剩下剧烈喘息的力气。
必须尽快找到安全的地方，想办法处理左臂的问题，或者…找到夜莺。她或许有办法。
休息了片刻，恢复了一点微弱的力气，他继续向前爬行。这一次，他更加小心翼翼，尽量避免左臂与管壁的碰撞。
又经过几个岔路口后，他忽然听到前方传来了不同于背景机械嗡鸣的、细微的流水声和…某种规律的、仿佛某种精密仪器运转的“滴答”声。
有变化！
他精神一振，加快速度向声音来源爬去。
管道在这里开始向下倾斜。爬行了大约几十米后，前方隐约出现了一点微弱的光亮，空气也变得稍微湿润了一些。
他小心地爬到管道尽头，发现出口被一层锈蚀的网格栅栏挡住。栅栏之外，似乎是一个更大的空间。
他透过栅栏的缝隙向外望去。
外面是一个圆形的小型舱室，舱壁布满了各种老旧的管道和阀门，许多地方都在渗着水珠，在地面汇聚成细小的溪流，流入角落的排水口。舱室中央，有一个类似控制台的设备，台面上布满了按钮和拉杆，但大多已经损坏，只有中央一块屏幕还在微弱地闪烁着雪花点，发出那规律的“滴答”声。
最引人注目的是，在控制台旁边，固定着一个半人高的、圆柱形的透明容器。容器内部充满了淡蓝色的、微微发光的液体，液体中浸泡着许多细小的、结构精密的金属零件，正在液体中缓缓地旋转、沉浮，仿佛正在进行着某种清洁或修复作业。
这是一个…维护舱？或者一个小型工作站？
看起来暂时没有活动的迹象。
林奇仔细观察了片刻，确认没有危险后，开始尝试推开出口的栅栏。栅栏锈蚀严重，但他用尽全身力气，加上脚蹬，终于将其弄松，推开了一个可供他钻出的缝隙。
他艰难地从管道中爬出，落在潮湿的金属地面上，发出一声闷响。冰冷的积水瞬间浸湿了他的裤脚。
他靠在舱壁上，再次喘息起来。离开那令人窒息的管道，让他稍微松了口气，但身处陌生环境的警惕感立刻提到了最高。
他打量着这个舱室。控制台屏幕上的雪花点依旧在规律闪烁，旁边的透明容器内的零件仍在不知疲倦地旋转。一切显得安静而…诡异。
他的目光扫过控制台表面，忽然定格在台面边缘。
那里，放着一把造型奇特的、带有能量调节旋钮的精密螺丝刀——这不是标准配置的工具，更像是私人改装过的。
是夜莺的风格！她可能在这里停留过，甚至修理过什么东西！
林奇心中一紧，立刻上前仔细查看。果然，在控制台不易察觉的侧面，他发现了一个用尖锐物体刻下的、极其细微的箭头标记，指向舱室另一侧的一扇密闭的圆形舱门。
标记很新！
她在这里！或者曾经在这里，并留下了方向！
希望再次燃起。林奇走到那扇舱门前。门是气密设计，旁边有一个手动旋转的阀门来开启。他尝试转动阀门，阀门纹丝不动，似乎从另一侧被锁死了，或者是因为压力差。
他凑近舱门的观察窗，试图向里望去。但观察窗玻璃内侧覆盖着一层厚厚的水汽凝结物，模糊不清，只能隐约看到里面似乎有微弱的、不同颜色的灯光在闪烁。
里面有什么？夜莺在里面吗？
他必须打开这扇门！
他再次用力尝试转动阀门，甚至用上了杠杆原理，但阀门依旧坚固无比。以他现在的状态，根本不可能强行打开。
就在他焦急万分之时，目光无意中扫过了旁边控制台上那唯一还在工作的、闪烁着雪花点的屏幕。
屏幕上的雪花点闪烁规律…似乎…有些熟悉？
他猛地一愣，仔细看去。
那“滴答…滴答…滴答-滴答…”的规律，长短间隔…分明是某种极其古老的、用于简单通讯的脉冲编码！
是信号！有人在尝试通过这种方式传递信息？！
他立刻集中精神，仔细分辨并记忆着那脉冲的规律。
几分钟后，一段简短的信息在他脑海中被破译出来，让他的血液几乎瞬间冻结！
【…警告…静滞…失控…收容失效…勿近…逃离…】
信息在不断重复。
静滞失控？收容失效？是指外面坑洞里那个核心？还是…别的什么东西？
勿近？逃离？
那这扇门后面……
林奇猛地抬头，再次看向那扇紧闭的、覆盖着水汽的舱门，一股极其不祥的预感瞬间攫住了他。
几乎就在同时——
砰！！
一声沉闷的、巨大的撞击声，猛地从舱门内侧传来！整个厚重的金属舱门都为之剧烈一震！
观察窗上凝结的水珠被震得簌簌落下！
林奇骇然后退一步，死死盯住舱门。
砰！！砰！！！
撞击声再次响起，一声比一声沉重，一声比一声疯狂！仿佛有什么极其可怕的东西，正被关在门后，拼命地想要破门而出！
观察窗上的水汽被震开了一小块，透过那短暂的清晰，林奇惊恐地看到——
一只布满暗蓝色晶簇、皮肤苍白溃烂、指甲尖锐如爪的人手，猛地拍在了玻璃内侧！