绝对的寂静。
林奇站在光滑如镜的黑色琉璃平原上，仿佛置身于一个巨大而空旷的 墓穴之中。头顶是无边无际、柔和却无源的 乳白色天光，脚下是冰冷坚硬、映不出倒影的 暗色大地。远方那些巍峨的 水晶碑和奇异的 金属残骸如同沉默的巨人，永恒地 守望着这片失去时间的土地。
空气凝滞，没有风，甚至感觉不到温度的流动。每一次呼吸都带着一种冰冷的、略带金属味的 滞涩感，吸入肺中仿佛吞入冰屑。这里的一切都呈现出一种极致的、令人心悸的 秩序与死寂，与之前经历的任何世界的混乱与毁灭都截然不同，却同样让人感到深入骨髓的 孤独与压迫。
这就是“庇护所”？一个被遗忘在维度夹缝中的 静止位面？一个巨大的… 坟墓？
林奇强忍着身体各处传来的撕裂般剧痛和左半身的冰冷麻木，艰难地维持着站立。他左手紧握着那枚温润的 白玉罗盘，罗盘中央的破碎星辰微微震颤，稳定地 指向平原的某个方向。右手则下意识地虚握，一丝微弱却凝练的 金红色初变之火 混合着 危险的灰蓝色能量在指尖流转，警惕着可能出现的任何威胁。
初烬之印的扫描反馈极其缓慢且受到强烈干扰，如同在粘稠的胶水中 艰难地传递信号：
【维度确认：高度疑似传说中‘静滞庇护所’（零号缓冲区）…法则处于‘深度静滞’状态，时间流近乎冻结，能量活性极低…】
【环境参数：大气成分稳定（惰性化），无有害辐射，无微生物活动，物理规则稳定（高度惰性）…】
【能量签名：未检测到常规生命活动信号…未检测到‘轴心’追踪信号（高度屏蔽）…检测到多处高强度静滞能量源残留（古老、衰竭）…检测到微弱‘星辰罗盘’共鸣回响（同源）…】
【威胁评估：极低（环境本身）。极高（未知存在）。警告：过度活动将加速消耗自身能量并可能打破局部静滞平衡，引发不可预知后果…】
一个安全，却又极度危险的避风港。在这里，似乎连存在本身都在被缓慢地 同化、静滞。
必须尽快找到“夜莺”或者其他幸存者，否则他可能还没因伤势倒下，就先被这片永恒的寂静 彻底“冻结”。
他深吸一口冰冷的空气，迈开脚步，沿着罗盘指引的方向，踏上了这片仿佛能吞噬一切声音的 琉璃平原。
脚步声微弱得几乎听不见，身体移动带来的微弱气流 很快便 消散于 凝滞的空气中。整个世界只剩下他自己沉重而艰难的 呼吸声和心脏缓慢跳动的微弱回响，反而显得格外清晰和…令人不安。
行走变得异常消耗体力，并非因为重力或阻力，而是那种无处不在的 静滞感仿佛无形的枷锁，束缚着 每一个动作，延缓着 能量的流转，甚至… 冻结着 思维的活性。体内的初变之火燃烧得更加艰难，静滞心核碎片的冰冷感却似乎与这片环境 更加融洽，甚至传来一丝微弱的 舒适感？这让他心中警铃大作。
他强打精神，不断运转初变之火，抵抗着环境的同化，同时仔细感知着罗盘的指引和周围的任何异常。
平原广阔得超乎想象，走了许久，远处的景物似乎没有任何变化。只有地面偶尔出现的、巨大而规则的 几何形凹陷或断裂的 晶体管道残骸，暗示着这里曾经并非如此荒芜。
终于，在仿佛行走了数个世纪般漫长（实际时间难以估量）后，罗盘的指引变得强烈起来。
前方地平线上，出现了一片规模宏大的 建筑群轮廓。
那并非现代或未来风格的建筑，而更像是由巨大的、经过打磨的 黑色岩石和某种 暗金属材质 构筑而成的 古老遗迹。建筑风格简洁、厚重、充满几何感，棱角分明，没有任何装饰性雕刻，仿佛一切为了绝对的功能性和永恒的稳固而存在。许多建筑已经坍塌或半埋入琉璃地面，但整体结构依旧顽强地 屹立着，沉默地 诉说着 往昔的规模。
这里像是一个被遗弃的 远古城市，或者…堡垒。
罗盘明确地指向那片遗迹的中心区域。
林奇精神一振，加快脚步（尽管依旧缓慢）向遗迹走去。
越是靠近，越是能感受到这些建筑的宏伟和 岁月的沉重。墙壁高达数十米，表面光滑如镜，几乎看不到 任何接缝。街道宽阔却空荡，没有任何 车辆或物品的残留。一些巨大的、如同拱门般的 结构 横跨街道，上面镶嵌着 早已熄灭的 巨大晶体，似乎曾是照明或能量系统的一部分。
整个城市保存得 异常完整，没有战斗或灾难的痕迹，仿佛其中的居民在某一天突然集体消失，只留下这座空城在时光中凝固。
死寂。比平原更加深沉的死寂。
林奇沿着宽阔的街道向中心行进，警惕地观察着两侧如同 巨大墓碑般的 建筑。他的脚步声是这片死寂中唯一的异响，显得格外突兀和… 亵渎。
突然，他左手背的静滞心核碎片轻微地 悸动了一下！并非指向罗盘的方向，而是指向侧前方一栋 特别高大的 金字塔形建筑！
那栋建筑的大门并非岩石或金属，而是由两块 巨大的、内部流淌着 微弱乳白色光晕的 水晶 构筑而成！此刻，那扇门竟然 微微开启着 一道缝隙！缝隙中，透出 一丝极其微弱、却与周围环境 格格不入的 能量波动——那波动…带着一丝熟悉的 初火余烬的温暖感？！虽然极其微弱，但绝不同于这里的绝对静滞！
有人？！活人？！
林奇心中猛地一跳，立刻改变方向，小心翼翼地靠近那栋金字塔建筑。
越是靠近，那丝微弱的初火波动就越是清晰（尽管依旧微弱到几乎消散）。同时，他也闻到了一丝极其淡薄的 血腥味和…某种 化学药剂的 刺鼻气味？
他屏住呼吸，悄无声息地滑到那扇微微开启的水晶大门边，透过缝隙向内望去。
门内是一个广阔的大厅，布局简洁，中央有一个干涸的 圆形水池，四周矗立着一些 布满灰尘的 仪器基座。大厅深处，靠墙的位置，有一片临时清理出来的 空地。
空地上，铺着一块 相对干净的 隔热毯。毯子上，躺着一个人！
那人身上覆盖着一件 破烂不堪、沾满暗红色血污和 冰霜的 秩序锁装甲（锈火制式）！他的一条腿 以不自然的角度扭曲着，简易夹板勉强固定。他的脸上戴着 一个破损的呼吸器，胸口微弱地起伏着，每一次呼吸都显得 极其艰难和痛苦。他的左手 无力地垂在毯子外，手腕上 插着一根 细小的能量输液管，连接着一个 几乎见底的 便携式医疗泵！
那微弱的初火波动，正是从这具濒临熄灭的 身体内 散发出来的！
是铁砧？！他竟然没死？！而且先一步到了这里？！他是怎么穿过静滞封印的？！
林奇心中巨震，顾不上危险，猛地推开水晶门，冲了进去！
“铁砧！”他冲到毯子前，单膝跪地，急切地检查对方的情况。
听到声音，那人艰难地、极其缓慢地转动了一下头颅，睁开了眼睛。果然是铁砧！但他的独眼中 失去了往日的神采，只剩下无尽的疲惫、痛苦和… 一丝深深的 绝望。
看到是林奇，铁砧的眼中闪过一丝极其微弱的 惊讶和… 复杂的光芒。他张了张嘴，想要说什么，却只发出嗬嗬的 漏气声和剧烈的咳嗽，暗红色的血沫 从呼吸器边缘渗出。
他的伤势比林奇想象的还要严重得多！不仅仅是腿，他的内脏肯定也受到了 致命损伤，能撑到现在简直是个奇迹！
林奇立刻从自己几乎空了的装备包里掏出最后一点 高效治疗凝胶和浓缩营养剂，想要给他注射。
铁砧却极其微弱地 摇了摇头，用尽力气，抬起那只还能动的右手，颤抖地 指向大厅的 另一个方向。
林奇顺着他指的方向看去，只见那边墙角，堆放着 一些 打开的 装备箱和医疗物资箱，但里面几乎都空了。旁边还有几个 使用过的 医疗包和能量电池残骸。
显然，铁砧已经用光了他带来的所有补给，勉强吊住了最后一口气。
铁砧的手又艰难地 指向自己 装甲胸口的一个 储物格。
林奇立刻明白，小心地打开那个布满裂痕的储物格。里面没有药品，只有一枚 锈火堡垒的 身份铭牌，和一个 小巧的、加密的 数据存储器。
铁砧用眼神示意林奇拿走它们。
林奇拿起铭牌和存储器，心中沉痛。他知道，这是铁砧在托付后事。
“怎么…活…”林奇声音沙哑地问，他想知道铁砧是怎么活下来并到达这里的。
铁砧的独眼转动，艰难地 瞥了一眼 自己那条扭曲的腿。林奇这才注意到，那腿的伤口处，覆盖着一层 诡异的、微微发光的 灰蓝色冰晶——那是高度凝聚的 静滞能量！？
铁砧竟然 在用 静滞能量 冻结自己的致命伤，以延缓死亡？！这是何等痛苦和绝望的办法！
铁砧的嘴唇又动了动，这一次，林奇勉强听清了几个破碎的词语：
“…心核…爆炸…碎片…冲进了…通道…勉强…封印…合拢前…”他每说一个字，身体就痛苦地抽搐一下，“…罗盘…感应…拖着我…到了…这里…”
林奇明白了。静滞心核爆炸时，可能有极小一块碎片 阴差阳错地 击中了 或被铁砧吸收了？那碎片带着他，在封印合拢的最后瞬间，冲进了通道！但他也因此受到了严重的静滞侵蚀和原本的重伤，能到达这里并坚持到现在，全靠惊人的意志力和静滞能量的 吊命效果！
“ ‘庇护所’…在哪？”林奇急切地问，“ ‘夜莺’呢？”
铁砧的独眼中闪过一丝更加深沉的 悲哀和绝望。他再次艰难地 摇头，手指颤抖地 指了指地面，又指了指 周围死寂的城市，最后指了指 林奇手中的罗盘，嘴唇无声地张合：
“…这里…就是… ‘庇护所’…残骸…”
“… ‘夜莺’…不在…”
“…罗盘…才是…关键…”
“…小心… ‘守夜人’…”
说完最后几个字，他眼中的光芒迅速黯淡下去，胸口最后的起伏 也停止了。那只抬起的手无力地 垂落在毯子上。
铁砧，锈火堡垒的指挥官，老瘸腿最信任的战士，最终也没能到达希望的彼岸，怀着无尽的遗憾和未尽的警告，孤独地 长眠于 这片冰冷的寂静之地。
林奇呆呆地跪在原地，看着铁砧安详却带着痛苦残留的遗容，心中充满了巨大的 悲凉和 空落感。又一个并肩作战过的人离开了。而铁砧最后的话，更是让他如坠冰窟。
这里就是“庇护所”？一个废弃的残骸？“夜莺”不在这里？罗盘才是关键？还有…“守夜人”？那是什么？
无数的疑问和沉重的现实压得他几乎喘不过气。
就在这时——
嗡…
一声极其轻微、却在这绝对寂静中 显得格外清晰的 能量嗡鸣声，突然从 大厅的入口处 传来！
林奇全身肌肉瞬间绷紧，猛地转头望去！
只见那扇水晶大门处，不知何时，静静地 站立着一个 高大的身影！
那身影并非人类！
它大约两米五高，通体由 一种 哑光的、仿佛能吸收光线的 暗灰色金属 构成，线条流畅而冰冷，没有任何明显的 关节或面部特征，只在应该是“头部”的位置，镶嵌着一颗 缓缓旋转的、散发着 幽蓝色光芒的 多棱面晶体！它的手臂修长，末端是类似钳状或刃状的 结构。它静静地站在那里，无声无息，仿佛从一开始就 存在于那里，与这片寂静的世界 融为一体！
它没有散发出 任何杀气或能量波动（除了那微弱的嗡鸣），但那种绝对的 沉寂与未知，却带来了比任何张牙舞爪的怪物 更加令人毛骨悚然的 压迫感！
【检测到未知高构体生命反应…能量签名：高度静滞化…法则契合度：极高…威胁等级：无法评估…】初烬之印传来极度谨慎的警报。
这就是铁砧临终警告的…“守夜人”？！
林奇的心脏骤然收紧，缓缓站起身，右手能量暗自凝聚，左手紧紧握住罗盘，死死盯住那个神秘的金属构体。
那“守夜人”头部的幽蓝晶体微微转动，“目光” 似乎 扫过了地上铁砧的遗体，然后又 定格在 林奇身上，尤其是 他左手握着的 罗盘之上。
双方在这死寂的大厅中无声地对峙着，时间仿佛再次凝固。
过了仿佛一个世纪般漫长（也许只有几秒），那“守夜人”终于有了动作。
它并没有攻击，而是缓缓地 抬起了一只 刃状的手臂，用那 光滑的刃尖，指向了 大厅的深处，然后 缓缓地 侧身，做出了一个 类似“请”的 姿势。
它的意图难以理解。是邀请？是引导？还是…通往陷阱的序曲？
林奇看了一眼铁砧的遗体，又看了一眼手中微微震颤的罗盘，最后目光落回那沉默的“守夜人”身上。
他没有选择。
深吸一口气，压下心中的所有情绪，林奇迈开脚步，谨慎地 向着 “守夜人”所指的方向，一步步走去。
那“守夜人”无声地 放下手臂，保持着侧身的姿势，幽蓝的“目光” 始终跟随着 林奇，直到他 走过自己身边，然后 它才 缓缓地 转身，无声地 漂浮着，跟在了 林奇身后，保持着 固定的距离。
一前一后，两人沉默地行走在死寂的遗迹城市中，走向未知的深处。