篝火的微光在废弃泵站巨大的穹顶下摇曳，将众人的影子拉长、扭曲，投在冰冷沉默的蒸汽巨兽骸骨上。墙壁上那由光点组成的倒计时已然消失，但【03:59:59】的数字仿佛烙印般刻在每个人的意识深处，无声地滴答作响，催命符般压迫着每一根神经。
四小时。
“门扉”波动加剧，“看守”加速苏醒，“钥匙”必须归位…否则，直面苏醒的“寂静”。
“观测者”的信息依旧 cryptic，却比以往任何一次都更加急迫，甚至带着一丝…警告的意味。仿佛某种平衡即将被打破，灾难性的后果一触即发。
“锻炉遗址…”林奇低声重复着这个关键词，变量之火在体内缓慢流转，压制伤势的同时，试图感知这个词带来的共鸣。左肩的湮灭之痕微微发热，初火余烬的那点金芒也似乎跳动了一下。
“艾拉，”冰锋转向女孩，声音尽可能放缓，但依旧带着冷冽的质感，“你之前说，看到了一幅地图？和一个很热的地方？”
艾拉怯生生地点点头，小手揉了揉依旧残留着不适感的额头：“嗯…那个大铁人…碰了我之后…我脑子里…就多了一些…乱七八糟的图…还有…好多齿轮和锁链…最清楚的…是一个像大火炉一样的地方…在地下很深很深…到处都是烧红的石头和断裂的管道…中间还有一个…好大好大的…凹下去的圆坑…像…像…”
她努力寻找着词汇，小脸皱成一团。
“像熔炉的核心。”林奇接口道，他体内的初火余烬对艾拉的描述产生了更明显的共鸣，一种渴望与敬畏交织的情绪传来。
“应该就是‘观测者’所说的‘锻炉遗址’。”冰锋确认道，“也是收藏家和‘守秘人’都提到的，‘初火锻炉’的残骸所在。”她的目光扫过众人，“我们必须立刻出发。时间紧迫，伤势在路上处理。”
没有人有异议。绝境的压力下，犹豫即是死亡。
幽影迅速检查了装备，弹药和能量所剩无几，但他沉默地调整着狙击枪的模块，确保每一发子弹都能发挥最大效用。莉娜将最后一点灵能注入圣言体内，稳定着她微弱的气息，然后将她小心地背起。艾拉紧紧跟在莉娜身边，腕上的屏蔽器微弱闪烁，那红色的标记如同诅咒，时刻提醒着危险。
林奇深吸一口气，变量之火强行贯通有些滞涩的经脉，灼痛感被强行压下。他走到泵站深处那条地图指示的废弃隧道入口。隧道被锈蚀的铁栅栏封锁，后面是深邃的黑暗，散发着陈年的霉味和更深沉的、某种金属熔炼后的尘埃气息。
“是这里。”林奇感知着隧道深处传来的、极其微弱的余温热辐射，与他体内的初火余烬遥相呼应。他双手握住锈蚀的栅栏，变量之火凝聚于掌心。
嗤——！
高温瞬间将锁扣熔断，他轻轻一推，栅栏发出令人牙酸的呻吟，向内打开。
一条向下倾斜的、布满碎石和废弃管道的隧道显露出来。隧道壁并非砖石，而是某种暗红色的、仿佛被烈火煅烧过的岩石，表面还残留着些许金属熔渣的痕迹。空气更加燥热，带着一股淡淡的硫磺和臭氧味道。
“我开路。”林奇率先踏入，变量之火在身前形成一团跳动的光球，驱散黑暗，同时也警惕着可能存在的危险。初火余烬在这里更加活跃，仿佛游子归家，但一种莫名的悲伤与沉寂感也随之而来，仿佛在哀悼着什么逝去的辉煌。
冰锋断后，极寒之气收敛到极致，只在周身形成一道微不可查的低温屏障，既能隔绝高温，也能最大限度减少能量 signature。幽影的身影融入阴影，在前方和侧翼无声侦查。莉娜和艾拉走在中间。
隧道不断向下，深入伦敦地底无人知晓的层面。周围的温度持续升高，岩石的颜色越来越深，甚至有些地方呈现出琉璃化的光泽。空气中开始出现飘浮的、极其细微的金色尘埃，这些尘埃与林奇的变量之火接触时，会发出极其微弱的闪光，仿佛在共鸣。
“这些尘埃…”莉娜惊讶地伸出手，一粒金尘落在她指尖，瞬间融入她的皮肤，带来一丝微弱的暖意和活力，她消耗过度的灵能竟然恢复了一丝！“它们有微弱的治愈效果！”
林奇也注意到了，他主动引导一些金尘靠近自己，变量之火贪婪地吸收着它们，左肩的灼痛和经脉的滞涩感竟然略有缓解！初火余烬更是传来愉悦的波动。
这些是…初火锻炉残留的灰烬？历经无数岁月，依旧蕴含着微弱的创造与生命之力？
看来路线正确，而且这里的环境对他们恢复有利。
但很快，这种有利就被打破了。
随着深入，隧道两侧开始出现巨大的、断裂的金属管道和扭曲的机械结构，仿佛被某种无法想象的力量强行撕碎、熔化后又凝固。岩壁上开始出现巨大的、深不见底的裂痕，裂痕中并非黑暗，而是翻滚着一种令人不安的暗红色余烬，散发出惊人的热量和一种…狂暴而不稳定的能量波动。
“小心这些裂缝，”冰锋警示道，“能量极其混乱，接近不稳定临界点。不要靠近。”
隧道也开始变得崎岖不平，时常需要攀爬或绕过巨大的障碍物。前进速度大大降低。
轰隆…
突然，整个隧道猛地震动了一下！碎石从头顶簌簌落下！
“怎么回事？”莉娜惊问，紧紧护住背上的圣言。
“不是爆炸，”幽影的声音从前方传来，带着一丝凝重，“是…能量潮汐…来自极深处…某种庞大的能量源正在…周期性脉动…而且越来越剧烈！”
仿佛为了印证他的话，隧道深处传来一阵低沉的、如同洪荒巨兽心跳般的轰鸣！暗红色的光芒从裂缝中透出，将隧道映照得一片诡谲！
咔…咔嚓…
不远处，一道巨大的岩壁裂缝猛地扩张！暗红色的余烬如同岩浆般喷涌而出，瞬间吞噬了一段隧道！灼热的气浪扑面而来！
“后退！”冰锋厉喝，寒气爆发，在前方凝聚出一道厚重的冰墙，暂时阻挡住喷涌的余烬洪流！但冰墙迅速融化、汽化，发出嗤嗤的巨响！
“绕路！”林奇立刻判断，变量之火照亮侧壁一条狭窄的、似乎是人工开凿的辅道！
队伍迅速冲入辅道。辅道更加狭窄难行，但似乎避开了主要的地裂区域。
然而，危险并未远离。
咕噜…咕噜…
辅道深处，传来一阵令人毛骨悚然的、仿佛熔岩冒泡般的声响。紧接着，几个扭曲的、由半熔化的金属和暗红色余烬构成的人形轮廓，从阴影中缓缓爬出！
它们没有五官，没有理智，只有对一切活物的极致憎恨与毁灭欲望！它们是锻炉毁灭时，被狂暴能量和绝望浸染的残渣形成的可悲衍生物！
“余烬畸变体！”林奇瞳孔一缩，变量之火瞬间高涨！这些怪物对生命能量极其敏感，且物理攻击难以彻底消灭！
“冰锋！冻结它们核心！”林奇大吼，变量之火化作一道炽热的旋风，正面撞向畸变体群！金红色的火焰与暗红的余烬猛烈冲突，发出剧烈的爆炸声，暂时阻挡了它们的推进！
冰锋的极寒紧随而至，精准地射入火焰缝隙，击中畸变体胸腔内那团剧烈燃烧的不稳定能量核心！
咔嚓！咔嚓！
核心被极致寒意冻结、脆化！畸变体的动作瞬间僵直！
幽影的狙击枪响起，特制的穿甲爆破弹精准命中被冻结的核心！
轰！轰！轰！
核心爆裂！畸变体炸成漫天飞舞的、逐渐冷却的金属碎渣和余烬！
然而，更多的畸变体从辅道深处涌来！仿佛杀之不尽！
“不能恋战！”冰锋喝道，“林奇！开路！冲过去！”
林奇一咬牙，变量之火不再追求杀伤，而是高度凝聚于双脚和前方，化作狂暴的推进力和破障力！
“跟紧我！”
他如同一个燃烧的金红色陨石，猛地向前冲去！所过之处，畸变体被强行撞开、熔穿！硬生生在怪物潮中开辟出一条短暂的通道！
冰锋寒气席卷，冻结两侧试图合拢的怪物！幽影精准点射，清除漏网之鱼！莉娜和艾拉拼命跟上！
冲锋！不断的冲锋！高温灼烤着皮肤，能量急剧消耗，畸变体的嘶吼和爆炸声在耳边轰鸣！
终于，在变量之火即将再次枯竭前，前方豁然开朗！他们冲出了狭窄的辅道，踏入一个巨大的空间！
同时，身后的辅道入口被更多的畸变体彻底堵死。
众人瘫倒在地，剧烈喘息，浑身布满灼伤和冰霜，狼狈不堪。
林奇半跪在地，变量之火明灭不定，左肩的湮灭之痕剧烈灼痛，仿佛被周围浓郁的初火余烬环境刺激得更加活跃。他抬起头，看向前方，然后，整个人都愣住了。
不仅是他，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
他们正处于一个巨大得无法想象的地下空腔的边缘。空腔的穹顶高远，看不到顶，仿佛另一个世界的地壳。而空腔的底部…是一个巨大无比的、如同陨石撞击坑般的凹陷。
凹陷之中，并非黑暗，而是布满了无数断裂的、焦黑的、巨大无比的金属结构——那是某种难以想象的巨型熔炉的残骸。无数粗大的、早已冷却凝固的金属管道如同巨龙的血管般从炉壁延伸出来，插入周围的岩层，许多已经断裂，露出焦黑的内壁。
熔炉核心处，是一个深不见底的、散发着暗红色光芒的巨坑，巨坑边缘凝固着波浪状的、琉璃化的岩石。巨坑之中，依旧有暗红色的余烬在缓缓翻滚、流淌，散发出恐怖的热量和令人心悸的能量脉动！那低沉的、如同心跳般的轰鸣，正是从这里传出！
这里，就是初火锻炉的遗址！曾经孕育和锻造了无数奇迹的圣地，如今只剩下一片死寂、破碎、却依旧蕴含着可怕力量的废墟。
空气中漂浮着浓郁的金色尘埃，带来强大的生机和能量，但也充满了狂暴和不稳定的因子。岩壁上布满了巨大的、令人触目惊心的撕裂痕迹和爆炸坑洞，仿佛经历过一场毁天灭地的灾难。
一种浩瀚、悲壮、令人敬畏又毛骨悚然的气息笼罩着整个空间。
“我们…到了…”莉娜喃喃自语，声音带着颤抖。
艾拉怔怔地看着那巨大的熔炉核心，翠绿的眸子中倒映着暗红的光芒，小脸上充满了迷茫和一丝…难以言喻的悲伤，仿佛触动了血脉深处的某些记忆。
幽影迅速侦查四周，低声道：“无近期活动痕迹。能量辐射指数超高，且周期性峰值会引发余烬喷发和畸变体活跃。不安全。”
冰锋的目光则快速扫过废墟，最终定格在熔炉巨坑边缘的一处相对完整的平台上。那里似乎有一座破损的祭坛或控制台的遗迹，由一种特殊的、能抵抗高温的黑色石材砌成，上面刻满了无法解读的、与“守秘人”风格相似的古老符文。
“那里！”冰锋指向平台，“可能是关键点。‘钥匙’归位的地方？”
必须过去。但巨坑周围的地面布满了裂缝，不断有暗红色的余烬渗出，甚至喷发。空中还漂浮着一些更加巨大的、由凝固金属和余烬构成的飞行畸变体，如同秃鹫般盘旋着。
危险重重。
“怎么过去？”莉娜看着那地狱般的景象，脸色发白。
林奇缓缓站起身，变量之火在金色尘埃的滋养下恢复了一些。他感受着体内初火余烬与这片废墟的强烈共鸣，一个大胆的念头涌入脑海。
“或许…不需要过去。”他沉声道，目光灼灼地看着那翻滚的巨坑，“‘观测者’说‘钥匙’必须归位。‘钥匙’是什么？艾拉？还是她身上的标记？或者…是别的东西？”
他抬起手，掌心那点微弱的初火金芒主动亮起，与巨坑深处的能量脉动隐隐呼应。
“也许，‘归位’的意思，并不是物理上的放置，而是…能量的共鸣与引导？”他看向艾拉，“艾拉，你还记得那个‘大铁人’给你的地图吗？有没有关于…怎么启动这里的东西？”
艾拉努力回忆，小脸皱紧：“好像…有…很多…线…连到那个大坑里…还有一个…像钥匙孔一样的…图案…”
钥匙孔？能量引导？
林奇若有所思。他再次尝试沟通脑海中那冰冷的信息流，尽管知道可能得不到回应。
出乎意料的是，信息流竟然挣扎着浮现了，充满了杂音和干扰，仿佛这里的能量环境严重影响了它的稳定：
【…环境干扰…极强…连接…不稳定…】
【检测到…高浓度‘初火残响’…及…‘锻炉核心’…休眠波动…】
【分析…‘钥匙’…指向…生命源泉…共鸣体（A-01）…及…静滞标记（外来接口）…】
【推测：利用…标记…反向构建…能量桥梁…接引…锻炉残存之力…净化…钥匙…激活…某…协议…】
【警告：风险…极高…可能…惊醒…核心…沉眠的…狂暴意识…或…引爆…不稳定能量…】
【…建议…否决…滋…】
信息流再次中断。
利用静滞标记…反向构建能量桥梁？接引锻炉之力净化钥匙？惊醒核心意识？
疯狂的计划！但似乎是唯一的选择！
林奇将信息分享给众人。
冰锋沉默片刻，冰蓝色的眼眸锐利地扫过巨坑和艾拉：“值得一试。但必须极其谨慎。幽影，莉娜，负责警戒和防御可能的能量反噬及畸变体袭击。林奇，你主导能量引导，我负责稳定艾拉和圣言的状态，并准备随时冻结失控能量。”
分工明确。
众人迅速行动，在平台相对安全的一角建立简易防御。幽影攀上高处，狙击枪锁定空中盘旋的畸变体。莉娜将圣言放下，灵能全力张开，形成一道脆弱的屏障。冰锋站在艾拉身后，双手虚按，极寒之气蓄势待发。
林奇走到艾拉面前，蹲下身，看着女孩紧张的眼睛：“艾拉，可能会有点疼，需要你集中精神，努力去想那个‘钥匙孔’和那些‘线’，可以吗？”
艾拉用力点点头，小脸虽然害怕，却带着坚定：“…嗯！我能行！为了救圣言姐姐！”
林奇深吸一口气，变量之火缓缓包裹住艾拉，并非攻击，而是极其精细地引导和增幅她体内那微弱的生命能量，同时，小心翼翼地触碰她身上那个红色的静滞标记！
“呃！”艾拉发出一声痛苦的闷哼，标记被触动，冰冷的静滞能量反噬而来！
冰锋的寒气瞬间涌入，精准地压制住反噬，护住艾拉的心脉和意识！
林奇全神贯注，变量之火与初火余烬结合，化作一道极其纤细、却无比坚韧的金红色能量丝线，强行连接了那个静滞标记！
然后，他以自身为导体，将这道连接了“生命源泉”（艾拉）和“静滞接口”（标记）的混合能量，小心翼翼地导向下方那翻滚的锻炉巨坑！
这是一个极其危险的平衡操作！一旦失控，静滞能量可能污染锻炉核心，或者锻炉的狂暴能量可能通过标记直接摧毁艾拉！
嗡！！！
当那根混合能量丝线触及巨坑中暗红色余烬的瞬间——
整个锻炉遗址猛然一震！巨坑中的余烬如同沸腾般剧烈翻滚！低沉的心跳声陡然加剧，变得如同雷鸣！
一道粗大的、暗红色的、夹杂着无数金色光点的能量洪流，仿佛被吸引般，顺着那根能量丝线逆流而上，猛地冲向艾拉！
“稳住！”林奇大吼，变量之火疯狂输出，引导和过滤着这股狂暴的能量，使其不至于瞬间摧毁艾拉！他的经脉如同被熔岩冲刷，痛苦无比！左肩的湮灭之痕疯狂闪烁，贪婪地吞噬着逸散的静滞能量和狂暴余烬，传来撕裂般的饱胀感！
冰锋的寒气如同最精密的调控阀，不断微调，保护着艾拉，并将过剩的能量导向四周！幽影连续开枪，击碎了几只被能量吸引扑来的飞行畸变体！莉娜的灵能屏障剧烈波动，嘴角溢出血丝！
艾拉身体剧烈颤抖，身上红芒与暗红色能量交织，发出痛苦的尖叫，但她死死咬着牙，集中全部精神，脑海中那幅“地图”越来越清晰！
就在这时——
巨坑最深处，那暗红色的光芒核心中，突然亮起了两点无比巨大、无比古老、无比冰冷的幽绿色光芒！
仿佛一双沉睡了无数岁月的眼睛，骤然睁开！
一个无法形容的、充斥着暴怒、悲伤与毁灭的意志，如同海啸般从巨坑深处席卷而出！
【！！！谁！！！惊扰！！！沉眠！！！】
并非声音，而是直接作用于灵魂的咆哮！
锻炉核心的“沉眠意识”，被惊醒了！
所有人都如遭重击，脸色瞬间惨白！
能量引导瞬间失控！狂暴的暗红色能量失去束缚，疯狂涌向艾拉！
“不！”林奇目眦欲裂，变量之火不顾一切地爆发，试图切断连接！
但已经晚了！
就在这千钧一发之际——
一直昏迷的圣言，身体猛地爆发出前所未有的纯净圣光！光芒并非攻击，而是化作一道桥梁，瞬间连接了艾拉和那失控的锻炉能量！
同时，艾拉腕上那个幽影制作的屏蔽器超载爆裂！那红色的静滞标记猛地亮到极致！
意想不到的变化发生了！
圣言的圣光、艾拉的生命能量与静滞标记、林奇引导的锻炉之力、以及冰锋镇压的寒气…在圣言突然介入的圣光桥梁作用下，竟然达成了一个极其短暂而脆弱的平衡！
所有狂暴的能量猛地收缩，在艾拉身前凝聚成一个极度压缩的、不断旋转的暗红色能量球，能量球中心，一点纯净的金色和一丝冰冷的绿色交织缠绕！
那巨坑深处的意识似乎也愣了一下，咆哮暂歇。
趁此机会！
艾拉福至心灵，猛地抬起双手，将她全部的精神和那幅清晰的“地图”注入那颗危险的能量球，然后狠狠推向巨坑边缘那座古老的黑色祭坛！
能量球无声无息地没入祭坛中心一个不起眼的凹槽！
完美契合！
咔嚓！
一声清脆的、仿佛锁具打开的声响传遍整个空间！
祭坛上所有的古老符文依次亮起！散发出柔和而稳定的白光！
一道纯净的、温暖的、带着无尽生机气息的金色光柱从祭坛中心冲天而起，穿透了穹顶，不知射向何方！
巨坑深处，那苏醒的恐怖意识发出一声混合着惊讶、释然和疲惫的叹息，缓缓沉寂下去，幽绿的目光渐渐黯淡、消失。沸腾的余烬也逐渐平息。
失控的能量风暴，戛然而止。
祭坛上，光柱缓缓收敛，最终在中心凹槽处，留下了一滴纯净无比、散发着温暖金芒和强大生命力量的露珠**！
真正的、未被污染的晨曦之露！
成功了？！
众人惊魂未定，面面相觑，几乎不敢相信。
然而，还未等他们松一口气——
整个锻炉遗址再次剧烈震动起来！但这一次，并非来自巨坑，而是来自…上方！
轰隆隆！！！
穹顶岩层猛地开裂！无数碎石落下！一道粗大的、惨绿色的静滞能量光柱粗暴地轰穿了穹顶，直接照射在遗址中！
光柱中，数个穿着厚重白色防护服、戴着完全遮面头盔、身后连接着巨大静滞电池背包的身影，如同死神般缓缓降下！
他们手中持有的，是更加庞大、更加先进的静滞喷射器和禁锢装置！
“园丁”最精锐的净化小队，竟然直接找到了这里！而且时机抓得如此之准！
同时，另一个方向的空间一阵扭曲，几个由跳动数据流光构成的“织网者”身影悄然浮现，手中的数据武器锁定了众人，尤其是艾拉！
更远处，阴影中，那个戴着白色陶瓷面具的“收藏家” 绅士的身影也悄然出现，悠闲地靠在一条断裂的管道上，仿佛在欣赏一场好戏。
三方势力，竟在此时，此地，同时降临！
绝境，从未离开。