京城，奉天殿。
当信使带着浑身尘土踉跄着扑入大殿，用嘶哑的声音喊出“平叛大军全军覆没！周霖元帅自刎殉国！”时，整个朝堂仿佛被一道无形惊雷劈中。
衮衮诸公刹那间像是被抽走了魂魄，一个个僵立在原地，半晌说不出一句话来。
就连沈渊也是浑身猛地一震，手中捻动的玉珠串“啪”地一声掉落在金砖地上，发出清脆的碎裂声。
他脸上惯有的沉稳瞬间消失，取而代之的是一种极致的错愕和茫然。
就这么……败了？
那可是足足十五万大军！
几乎掏空了国库，耗费了无数钱粮才勉强拼凑起来的！
是他力排众议，一意孤行推动的平叛主力，指望能一举荡平南方叛乱、稳固权柄的擎天巨柱！
一股强烈的眩晕感猛地袭来，沈渊只觉天旋地转，整个人忍不住向后倾倒。
“沈阁老！”
“首辅大人！”
身旁的几位尚书见状大惊失色，七手八脚地扶住他摇摇欲坠的身体，脸上写满了急切和惶恐：
“沈阁老您没事吧？您可要保重身体啊！”
“快！快传太医！传太医！”
有大臣尖着嗓子惊慌失措地喊道。
沈渊急促喘息了几口，强行压下胸腔翻涌的气血。
到底是历经过无数风浪的人物，深知此刻绝不能倒下。
于是他猛地一摆手推开了搀扶的众人，虽然脸色苍白得吓人，但眼神已经重新凝聚起锐利的光芒。
现在不是追问细节的时候！
必须立刻做出应对，否则一旦人心涣散后果不堪设想！
“快！立刻以朝廷名义，八百里加急给谢归鸿下旨！”
“晋封他为‘镇南王’！告诉他，琅琊军经此血战实力大损，只要他能趁机挥师东进，彻底消灭谢昭宁和王潇，打下的土地都可由镇南王开府设衙！”
“命令松江北岸各州府，立刻就地组织所有能动员的乡勇、衙役、乃至狱卒，即刻起全面封锁松江一线！”
“依托澜州、沧州、江州三座重镇的城防构筑防线，不惜一切代价，绝不能让琅琊军渡过松江天险，攻入北方腹地！”
有大臣听到这里，忍不住颤声问道：
“首辅大人，那、那松江以南，尚有五座州府，那里的官员百姓……”
沈渊嘴角抽搐了一下，眼中闪过无奈和决绝。
“为了组建平叛大军，南方各州的驻军早已被抽调一空，如今那里就是一片不设防的空地！”
“朝廷目前已无兵可派，他们只能自求多福了！”
沈渊随即话锋一转，强行给自己也给满朝文武打气：
“但是谢归鸿手里尚有二十万大军！只要他那边进展顺利，迅速剿灭青州和琅琊残军，这一切都不是问题，南方依旧能重回朝廷掌控！”
众臣听到这里，总算是看到了一丝希望，纷纷暗自松了口气。
然而，就在这稍稍缓和的气氛中，一个不合时宜的声音突然响起：
“沈首辅，依你所言，谢归鸿消灭了青州军和琅琊军之后，携大胜之威手握重兵，占据南方多州之地。”
“届时他尾大不掉自立山头，不再听从朝廷号令，又该如何是好？岂不是前门驱狼，后门进虎？”
满朝文武闻言皆是一愣，随即齐刷刷地循声望去。
说话之人，竟然是高踞龙椅之上的“景和帝”！
沈渊最近对这个总想找机会显示存在的冒牌货皇帝已是愈发厌恶。
此刻见他竟敢在这种时候跳出来质疑自己的决策，心中怒火“腾”地一下就冒了起来。
他当即转过身直视着龙椅上的阿烈，声音带着毫不掩饰的讥讽和呵斥：
“军国大事，千钧一发，自有老臣与诸位同僚商议决断！”
“何时轮到你一个深居宫中的黄口小儿在此妄加置喙？管好你自己的言行即可！”
说着，他不再搭理脸色瞬间煞白的阿烈，而是猛地将目光转向侍立在一旁的总管太监：
“愣着干什么？！没听到老夫的话吗？还不速速拟旨下发！难道这等琐事还要老夫亲自动笔不成？！”
总管太监被吓得一个激灵，连忙点头哈腰：“是是是！奴婢遵命！奴婢这就去！这就去！”
说完便连滚带爬地跑去安排拟旨用印。
龙椅上，“景和帝”阿烈的拳头在宽大的龙袍袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心，眼中更是充满了愤怒和深深的不甘。
但当他看到满朝文武对此情景并无一人感到不妥，甚至不少人眼中还流露出赞同之色时，一股冰冷的无力感瞬间淹没了他。
是啊，在这奉天殿上，他所谓的“皇帝”身份，不过是个可笑的道具和摆设。
沈渊的威严，才是真正的圣旨。
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退朝之后，阿烈憋着一肚子火气和屈辱径直来到了仁寿宫。
张太后正慵懒地倚在软榻上小憩，见他脸色铁青地闯进来，赶忙挥退了左右伺候的宫女，款款起身走到他面前柔声问道：
“怎么了这是？下朝回来就这般模样，谁又惹我们的‘陛下’生气了？”
阿烈恨恨地一跺脚，声音里带着压抑不住的怨毒：
“朕想参与朝政，想为天下尽一份心力，却被那沈渊老贼当庭羞辱！”
“他根本就没把朕放在眼里！满朝文武也都视若无睹！”
张太后闻言，脸上闪过一丝复杂的神色，拉起他的手安抚道：
“哎，渊哥……沈首辅他一向就是那个霸道性子，说一不二惯了。”
“你如今根基未稳，切莫去顶撞他，否则、否则惹怒了他，对你没有半分好处……”
阿烈听着这毫无新意的劝慰，心中的火气非但没消，反而越烧越旺。
他猛地抬起头，看向眼前这个风韵犹存的太后，眼中翻滚的怒火突然诡异地沉淀下来。
“朕现在……火气很大。”
“你，跪下。”
张太后被这突如其来的转变弄得一怔，随即没好气地飞给他一个白眼，嘴里低声嘟囔了一句：
“什么臭德行……”
然而，抱怨归抱怨，她的身体却像是早已形成了某种习惯性的服从。
在阿烈那越来越具有侵略性目光的逼视下，张太后只是稍稍迟疑了一瞬，便咬了咬嘴唇，身子很是诚实地屈膝，跪倒在了他的面前。
“嘶，轻点！”