乾清宫里弥漫着浓重的药味，朱由检坐在龙榻旁，手里拿着刚用开水煮过的注射器，小心翼翼地给天启皇帝注射青霉素。
“皇兄感觉如何？”朱由检轻声问道，看着天启苍白的面色稍稍恢复了些血色。
天启虚弱地摆摆手：“比太医院那些苦汤药管用多了...你这小子，从哪学来这些稀奇古怪的本事？”
朱由检嘿嘿一笑，晃了晃手中的注射器：“都是从宋应星那本《天工开物》里看来的，说是西洋人用霉变的橘子皮治病，臣弟就试着弄了弄...”
站在一旁的老太医胡子都快揪掉了，盯着那“霉变的橘子皮”提取物，脸色比天启还白。
就在这时，方正化匆匆进来，在朱由检耳边低语：“殿下，宋应星说有急事求见，说是关于...关于老天爷要打喷嚏的事。”
朱由检眼睛一亮，对天启行礼道：“皇兄好生休息，臣弟去看看宋先生又搞出什么新花样了。”
出了乾清宫，宋应星果然等在门外，手里捧着一堆图纸，激动得像个孩子：“殿下！根据您说的那个什么...‘小冰河期’模型，今年北方的旱情会比往年更严重！特别是陕西一带...”
朱由检接过图纸，上面画着简易的气象图和各种推算数据。他眉头紧锁：“消息准确吗？”
“八九不离十！”宋应星压低声音，“按照您教的气压和风向观测法，咱们在山西、陕西设置的十二个观测点都传回了相似数据。而且根据历年记载，这个季节出现这种气象模式后，往往伴随着大旱...”
朱由检当机立断：“马上通知李若琏，让他的人行动起来。还有，让沈廷扬的船队加大从南洋运粮的力度。”
三天后，信王府后院。
“所以殿下就因为宋应星说老天爷要打喷嚏，就要往陕西运这么多粮食？”李若琏看着手中的物资清单，眼睛瞪得老大。
朱由检往嘴里丢了颗花生米：“这叫科学预测，懂不懂？就跟你们锦衣卫根据线索抓人一个道理。”
“可这也太玄乎了...”李若琏挠头，“温体仁那边正盯着咱们呢，这么大动作，他肯定要作妖。”
朱由检嘿嘿一笑：“所以才要你李千户出马啊。这样，你派人散播消息，就说信王殿下夜观天象，发现紫微星暗淡，西北有旱魃作祟...”
李若琏差点呛着：“殿下，您这是要改行当神棍？”
“你懂什么，”朱由检神秘兮兮地说，“跟那些文人打交道，有时候就得用他们听得懂的语言。再说了，我这可是有科学依据的神棍，比他们专业多了！”
于是乎，几天后京城里流传起各种传言。有说信王殿下梦中得神农氏指点，有说信王府夜放七彩光芒，更离谱的是说朱由检养了只会预测天气的鹦鹉...
温体仁果然坐不住了，在早朝上公然发难：“陛下！信王殿下近日以玄虚之说，大肆调运粮草，恐有收买人心之嫌啊！”
躺在龙椅上的天启有气无力地摆摆手：“由检也是为社稷着想...咳...万一真旱了呢...”
“万一？”温体仁痛心疾首，“若是虚惊一场，这损耗的钱粮该当如何？且信王殿下私设气象观测点，此乃钦天监之职，岂可僭越？”
朱由检却不慌不忙地出列：“温大人若是不信，敢与本王打个赌么？”
“什么赌？”
“若是三月内陕西无大旱，本王捐一年俸禄给国库存；若是真有旱情...”朱由检眯起眼睛，“温大人就捐一年俸禄给灾区，如何？”
朝堂上一片哗然。温体仁脸色变了几变，终究不敢接这个赌，只得悻悻退下。
下朝后，朱由检立即召集心腹开会。
“温老狐狸虽然没接赌约，但肯定要暗中使绊子。”朱由检在地图上指点，“咱们的粮食不能走常规漕运，得另想办法。”
沈廷扬指着海图：“可以从海路运到天津，再走陆路。我新造的几艘沙船吃水浅，能直接靠岸。”
“陆路运输我来负责，”李若琏接话，“我在陕西军中有些老关系，可以动用军驿系统。”
宋应星则拿出几个新发明：“这是我根据殿下说的原理做的简易打井装置，还有这些耐旱作物种子，都是从南洋新引进的...”
一个月后，当陕西的第一份旱情报告送达京城时，温体仁正在家里欣赏新收的字画。
“老爷！不好了！”管家连滚爬进来，“陕西...陕西真的旱了！”
温体仁手一抖，珍贵的宋代字画上多了一团墨渍：“什么？！”
与此同时，信王府却是一片欢腾。
“殿下神机妙算！”宋应星看着各地传来的报告，对朱由检佩服得五体投地，“旱情范围和程度与预测的几乎一致！”
朱由检却笑不出来：“陕西百姓要受苦了...咱们的粮食到哪了？”
方正化连忙汇报：“第一批三万石已经到灾区，李千户的人正在组织发放。不过...”
“不过什么？”
“温体仁的人也在那边，说是要‘协助’赈灾，怕是来者不善。”
朱由检冷笑：“就知道这老狐狸要玩花样。让咱们的人把账目记得清清楚楚，每粒粮食都要有去处。对了，发放粮食时记得挂上‘信王赈灾’的牌子。”
“已经按殿下吩咐办了，”方正化笑道，“百姓们都称殿下是‘朱菩萨’呢。”
温体仁果然没安好心，派去的人到处挑刺，不是说粮食质量不好，就是说发放不公。然而他们很快发现，信王这边的账目清晰得令人发指，连每个领粮人的画押都有存档。
更让他们难受的是，朱由检居然发明了一套“救灾流水线”：灾民先登记，然后体检，接着领粮，最后还会被询问是否愿意参加以工代赈的项目——修水利、挖水井等。
“这信王哪学来这些门道？”温体仁的心腹暗中写信汇报，“灾民不但不闹事，还对他感恩戴德...”
这天，朱由检正在格物院看宋应星演示新式水车，李若琏急匆匆赶来：“殿下，温体仁又要出幺蛾子了！他明天要在朝会上弹劾您‘借灾敛财’，说是您用发霉的粮食赈灾！”
朱由检和宋应星对视一眼，突然哈哈大笑。
“殿下，您还笑？”李若琏急得直跺脚，“这可是重罪啊！”
朱由检拍拍他的肩：“老李啊，你知道什么叫‘压缩干粮’吗？”
第二天早朝，温体仁果然发难，声泪俱下地控诉信王用霉粮坑害灾民。
朱由检也不辩解，只是让人抬上来几个木箱：“温大人说的霉粮，可是这个？”
箱子里整整齐齐码着一块块灰扑扑的砖块一样的东西。
温体仁指着那些“砖块”痛心疾首：“陛下您看！这粮食都发霉结成块了！”
朱由检慢悠悠地拿起一块，用力掰开，露出里面的干果和粮粒：“温大人有所不知，这是格物院特制的‘救灾饼’，用粮食、干果和盐压缩而成，不易变质，便于运输，一块能泡出一大碗粥呢。”
他当着文武百官的面，将一块饼放进热水里，很快泡出一碗稠粥。
“而且，”朱由检补充道，“这里面加了特殊药材，能预防瘟疫。温大人若是不信，可以尝尝。”
温体仁脸色一阵青一阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
天启皇帝难得地笑了：“由检有心了...赏！”
退朝后，朱由检正准备回府，却被徐光启拦住了。
“殿下真乃神人也！”老科学家激动得胡子都在抖，“敢问殿下是如何预测旱情的？老臣观星数十载，也未能参透其中玄机啊！”
朱由检高深莫测地笑笑：“天机不可泄露...不过徐大人若有兴趣，可以来格物院听听宋应星的气象课。”
正当朱由检以为这场风波已经平息时，李若琏又带来一个惊人消息：“殿下，我们在陕西的人发现，有些灾民领到的确实是发霉的粮食！”
“什么？”朱由检猛地站起，“怎么可能！我们的粮食都是严格检查过的！”
“是有人调包！”李若琏咬牙切齿，“就在运输途中，把我们好的粮食换成了霉粮！”
“查！一查到底！”朱由检怒道，“我倒要看看，是谁这么大胆子！”
三天后，真相大白：竟然是温体仁的一个远房亲戚，勾结粮商，想用霉粮替换好粮，从中牟利！
朱由检看着调查报告，气得笑出声：“好个温体仁，贼喊捉贼啊！这下我看你怎么解释！”
然而当他准备第二天在朝会上发难时，却突然接到消息：那个涉案的温家亲戚，昨晚在狱中“自尽”了...
“好个断尾求生！”朱由检狠狠一拳砸在桌上，“温体仁这老狐狸，下手真快！”
方正化低声道：“殿下，虽然人死了，但我们查到，那些霉粮都是从山东一个粮仓流出来的，而那个粮仓...似乎与衍圣公府有关。”
朱由检眼中闪过一丝寒光：“孔家也掺和进来了？这下有意思了...”
就在这时，外面突然传来喧哗声。一个小太监连滚爬进来：“殿下！不好了！格物院...格物院炸了！”
朱由检吓了一跳：“怎么回事？宋应星人呢？”
“宋先生没事，就是...就是实验那个什么‘人工降雨’的时候，不小心把房顶掀了...”
朱由检扶额苦笑：“这个宋应星...走吧，去看看他又搞出什么名堂了。”
走在去格物院的路上，朱由检心思却还在衍圣公府上。孔家这个千年世家，居然也卷入了这场斗争，事情似乎越来越复杂了。
他突然想起什么，问方正化：“山东那边的清田工作进行得怎么样了？”
“不太顺利，”方正化摇头，“地方豪强抵制得很厉害，尤其是曲阜一带...”
朱由检若有所思地点点头，眼中闪过一抹锐利的光芒。
看来，是时候会会这个“天下第一家”了。