回到落云宗驻地后，宁不凡径直前往吕洛居所，将大殿商讨赌战及对战的相关事宜简略告知。
“师弟何必冒险参加赌战？庚金再好，也抵不过你自身安危要紧。”
吕洛听闻此事，当即皱起眉头，语气里满是藏不住的焦灼，起身踱步间，目光始终紧锁着宁不凡，脚步都乱了几分：“师弟若真有半点闪失…… 师兄心里如何能安？至于宗门今后的难处，那都是后话了。”
宁不凡闻言微微一笑，神色轻松却语气笃定：“师兄尽管放心，师弟我既应下赌战，自然有八九成把握全身而退，否则怎会如此爽快答应？倒是七日后大战开启，师弟需专注战前准备，其他事宜还要全需师兄费心。” 他稍作停顿，话锋一转，补充道，“另外，师弟已有一事安排，先告知师兄。师弟打算让那名叫李缨宁的结丹女修带梅凝姑娘先行返回落云宗，与婉儿汇合，她俩修为低浅不擅杀伐；同时还需劳烦师兄传讯程师兄，待边界大战起，即刻开启护山大阵，以防慕兰人及那背后魔宗趁机偷袭婉儿，以此为要挟逼迫师弟。这两重安排，还望师兄多费心协调。”
吕洛听他既有应对赌战的信心，又已妥善安排宗门防护，神色才渐渐缓和，点头应道：“数日后的大战，师兄自会妥善照应，师弟无需操心。李师侄与梅仙子的行程及传讯程师兄之事，师兄我也会安排妥当。既然师弟对赌战有十足把握，师兄便不再多劝，只是战前若有任何需要，尽管吩咐门下弟子去做，万不可客气。”
宁不凡笑了笑，略一思量后，从腰间储物袋中取出一枚早已备好的玉简，递向吕洛：“为了此次大战，师弟确实需做些准备。玉简中记着些特殊材料，是师弟急需的辅助之物，恐怕要劳烦师兄让人搜寻一下，能凑齐最好。”
吕洛接过玉简，粗略扫过内容，毫不犹豫应道：“放心，师兄必定让人尽数寻来，绝不会误了师弟的备战大事。”
宁不凡心中微微一暖，颔首道谢后，又与吕洛聊了几句宗门日常防护的细节，便起身告辞。
其实在回驻地的路上，宁不凡早已反复盘算过：虽自觉以如今神通应对赌战无虞，但他一向小心谨慎，总觉得该多备一手。思来想去，便想到了 “降灵符”—— 这是唯一能在数日内准备好的厉害杀招。
这般想着，宁不凡脚步平稳地走向居住的阁楼，脑海中已开始梳理炼制降灵符的步骤，以及后续让李缨宁与梅凝即刻动身的具体安排，神色间不见丝毫慌乱，唯有对战前筹备的缜密考量。
回到阁楼，宁不凡第一时间唤来李缨宁与梅凝。待二女站定，他从腰间储物袋中取出一个玉盒，递向李缨宁：“此盒内有三枚紫雷珠，这是给南宫师伯的，路上若遇到强力修士截杀，可用此珠脱险。”
随后，他又取出两枚刻有青竹峰纹路的禁制令牌，分别递与二人：“这是我所属青竹峰的禁制令牌，持此牌可自由出入峰内区域，回宗后你二人各执一枚，方便行事。至于你二人身份和入宗事宜，我也告知吕师祖，他会为你二人安排的。”
话音落，宁不凡再取出一枚通体泛红的玉佩与一张的传音符，一并交予李缨宁：“这辟火佩是此前南宫师伯赠予我的，你且带回交予她；传音符内有我叮嘱的事项，务必让她亲自接收。”
交代完这些，他目光转向李缨宁，又取出一柄扇面泛着灵光的羽扇：“此柄法宝羽扇，攻防皆可，便赠予你当作见面赠礼吧，至于拜师与否日后再谈，你也可多做考虑。”
李缨宁接过玉盒、令牌、辟火佩、传音符与羽扇，拱手躬身谢过后，尽数收入袋中，颔首应道：“宁师父放心，缨宁定将东西完好交予南宫师叔，也会护好梅凝道友安全返回。”
宁不凡微微点头，随即看向一旁的梅凝，语气温和却带着叮嘱：“你回宗后，可去找慕沛灵一同闭关修炼，你二人如今皆是筑基后期修为，修炼方向虽有差异，却也能相互印证，彼此借鉴，更易精进。其他琐事无需多管，待我处理完前线之事回宗，再做进一步安排。”说完，取出一枚法器赤萤珠递与梅凝，“此珠权当作你护身之用吧。”
梅凝闻言收下赤萤珠，轻声谢过后说道：“凝儿多谢主人，定遵主人吩咐。” 她性子本就内敛顺从，对宁不凡的安排更是无半分异议，只默默记下叮嘱，暗忖回宗后便即刻联系慕沛灵。
宁不凡看着二女，又补充道：“返程途中尽量走隐蔽路线，避开可能的险地与魔道，若遇无法应对的危险，切记，安全第一，保命为先，无需急于赶路。”
李缨宁与梅凝齐声应下，二人神色间不见慌乱，唯有对返程任务的郑重。待叮嘱完毕，宁不凡才让二女退下，着手准备返程事宜，而他自己则转身走向阁楼内的丹室，开始梳理炼制降灵符的材料与步骤，为七日后的赌战做最后的筹备。
进入密室后，宁不凡盘膝坐下，不多时便入定闭目。不过两日，他所需的炼制材料便已备齐，尽数交到手中。宁不凡指尖拂过储物袋外的布纹，心中微喜 —— 这落云宗长老之位，倒确实为他省了不少搜集材料的功夫。
携着材料进入密室，宁不凡在密室中央盘膝坐定，将辅助材料按序在身前摆开。最后才探手入储物袋，取出一枚墨绿色小瓶，瓶盖开启时动作谨慎，生怕惊动瓶内精魂。“噗嗤” 一声，血红色光团自瓶中激射而出，早有准备的宁不凡面色未变，抬手虚空一抓，青光闪闪的元婴期灵力凝作大手，稳稳将光团捞入掌心。青光华流转间，五指微抖，血色光团显露出数寸大小的血色小蛟原形，在掌心内不停打转，虽有逃窜本能，却被青光牢牢困住，如笼中困鸟般无法脱身。
宁不凡双目微眯，瞳孔深处蓝芒闪动，明清灵眼神通催动到极致，将毒蛟精魂里里外外审视透彻。这精魂魂力依旧强盛，只是蛟目神光散而不聚，灵识早已消散，此刻的逃窜不过是生前本能。他轻叹了口气，想起当年那化形八级毒蛟的气焰滔天，再看如今灵昧渐失的模样，更觉修仙路坎坷，暗自警醒需步步谨慎。
片刻后，宁不凡单手一抖，青光裹着血色小蛟射向头顶丈许处，使其悬浮不动。随后他低首扫过身前材料，屈指一点那块翠绿灵兽皮，灵皮缓缓浮起，飘至胸前。宁不凡张口喷出一缕青色婴火，火焰裹住灵皮却不使其燃烧，指尖掐诀间，一道接一道法诀精准落在灵皮上，婴火随法诀节奏忽明忽暗，灵皮表面渐渐泛起温润光泽。
待法诀停驻，宁不凡伸指一点身侧白色玉匣，匣盖自行移开，露出里面光灿灿的银粉。手指轻勾，一小缕银粉化作银线飞入婴火，火焰中顿时浮现银色火花，在法诀牵引下齐齐向灵皮聚拢，灵皮瞬间化作一团银色光莲，在火焰中缓缓转动。此后，他按序点向身前瓶罐，各色材料依次没入婴火，火焰颜色由银转黑、再由黑变绿，最终化为血红时，宁不凡才停下手，低声念动咒语，数道纤细青丝从指尖射出，缠上灵皮。
灵皮在青丝牵引下忽慢忽急地晃动，表面渐渐浮现黑气，黑气一触血红婴火便消散无踪，密室中漫开淡淡腥臭，灵皮体积也随之缩小一分。这般炼化持续一个多时辰，直至灵皮上最后一丝黑气消散，宁不凡才松了口气，又添入三种辅助材料，继续炼制片刻后，冲火光轻轻一吹，“噗” 的一声，火焰熄灭，巴掌大小的血红色灵皮悬浮在身前，灵纹脉络清晰可见，正是炼化完成的符基。
宁不凡抬首看向头顶蛟魂，屈指一点，困缚蛟魂的青光化作灵光散去，蛟魂如受牵引般直射灵皮，“滋溜” 一声便没入其中。他手掌一翻，蓝灵符笔从储物袋中取出，另一只手招来绿色玉盒中的金色液体，符笔蘸取后，宁不凡面色一凝，笔尖在虚空飞快点画，一个个金色符文从笔尖涌出，精准没入血红色灵皮，灵皮表面随即浮现整齐的金色符文，金光灿灿如刻印其上。
符文刚现，灵皮便剧烈颤抖，龙吟声骤然传出，血色蛟魂竟要从皮中冲脱。宁不凡早已知晓此节，符笔点化速度再提三分，更多金色符文罩向灵皮，同时口中咒语节奏加快，指尖青丝再次缠上灵皮，与符文一同牢牢锁住蛟魂。待蛟魂挣扎渐弱，他换了紫色灵液，蘸笔绘制灵纹符号，此后又依次换用丹砂类灵液，各色符号与皱文在灵皮上层层叠加，巴掌大的灵皮渐渐布满密密麻麻的光泽，灵气盎然。
随着最后一道红色符文没入灵皮，宁不凡将符笔收回储物袋，双目蓝芒灼灼，明清灵眼紧盯着灵皮。此时灵皮的灵气波动虽渐趋狂暴，却始终在可控范围内 —— 他早已根据原着记忆，调整了灵液配比与符文绘制顺序，避开了此前失败时的灵气对冲节点。当灵皮表面符文尽数亮起，一道血色灵光从灵皮中心蔓延至边缘，龙吟声化作低沉嗡鸣，最终与灵皮彻底融合。
宁不凡探手一招，血红色灵皮缓缓飘至掌心，入手温热，灵气凝练而不溃散，表面金色符文与血色纹路交织，正是炼制成功的降灵符。他抬首看向虚空中已无踪迹的蛟魂，知晓其已完全与灵符融合，心中松了口气。指尖摩挲着灵符边缘，宁不凡暗忖：多亏提前记着符文排布的关键节点，才避开了灵力暴走的隐患，这降灵符总算成了。
收起降灵符与剩余材料，宁不凡起身时，密室中残留的灵气缓缓散去。他望着掌心静静悬浮的降灵符，眼中闪过一丝笃定 —— 有此符在手，后续应对边界大战，又多了一分底气。
不过几日，除少数留守修士外，天一城日渐空旷。眼看日子一天天过去，宁不凡仍未出关，宋玉心中愈发焦急。宁不凡闭关之处虽设下重重禁制，却隐隐传出龙吟与爆裂之声，让她既诧异又担忧。到了第四日，她守在驻地大厅的椅子上忧心等候，目光不时望向厅外，落日余晖隐约可见，神色阴晴不定。心中暗自焦灼：若今日师叔仍不出关，明日便要硬着头皮强行叩关了，两日后便是赌战日，再耽搁定然赶不上。
眼看天色渐暗，宋玉黛眉紧锁，一咬红唇，蓦然起身。妙曼身姿刚移动两步，一阵清鸣的钟声突然传入大厅，宋玉先是一怔，随即面露惊喜，脚步也顿住了。片刻后，厅口处青光闪动，宁不凡的身形在光霞中骤然浮现，周身还带着一丝未散的灵气，显然是刚从密室出来。
“参见师叔！” 宋玉莲步轻移，急忙上前敛衽一礼，语气中满是松快，先前的焦灼一扫而空。
宁不凡刚从密室出来，神识便察觉到整个天一城空荡荡的，只剩少数修士留守，见她便问道：“现在是第几日了？城中修士，似乎都已出发。” 他在密室中虽能大致估算时间，知晓距赌战日尚有 2 日，未超预定期限，却还是确认一番才安心。
“启禀师叔，现在是第四日。” 宋玉彻底放下心来，恭敬回话，目光落在宁不凡身上，难掩对密室动静的好奇，却未敢多问。
“第四日，距赌战日还有 2 日，时间绰绰有余。不过，早些抵达边界熟悉环境为好，我们走吧。” 宁不凡听完，语气果断，心中暗忖：还好调整了炼制节奏，提前一日出关，既避开了误期风险，也能为宗门提前部署争取时间。
“遵命！” 宋玉轻声应道。
宁不凡抬手，一团白光从袖口飞射而出，落在厅外院子中。光华收敛后，一辆白色带翅的四方车子显现，正是御风车。“上车，此车赶路比师侄的遁光更快，能早些抵达边界。” 他身形一晃便进入车内，扭头对宋玉说道。
宋玉打量着御风车，目中闪过一丝讶色 —— 此前从未见宁师叔用过这件法器，却也默不作声地跟着上车。宁不凡见此，用脚尖轻轻一点车板，御风车顿时白光一闪，一层白色光罩将连人带车笼罩。光罩一颤，车子化作一团白芒破空而去，速度快得让空气泛起轻微的呼啸声。
御风车不愧是专门的飞行法器，不仅消耗灵力少，遁速也远非寻常修士可比，转眼间便遁出天一城，直向边界方向激射。宋玉坐在车内，见窗外景色飞速倒退，心中更安，暗自思量：或许宁师叔正因有这件宝物，才如此从容，直到第四日才出关。只是不知师叔这几日在密室中炼制何物，竟传出龙吟与爆裂之声，想来是应对赌战的厉害法器。
她正沉吟间，宁不凡忽然开口问道：“师侄是否有心事？” 语气虽平淡，目光却已精准察觉到宋玉眉宇间凝着的轻愁，未有半分遗漏。
宋玉先是一怔，指尖下意识攥了攥衣摆，随即垂首乖巧回道：“师侄是担心师叔此次参加赌战的安危，我……” 话未说完，声音已轻了几分，尾音带着不易察觉的绵软，将对宁不凡的关切全然显露。
“呵呵！师侄有心了。” 宁不凡淡笑出声，抬手轻轻拍了拍对面宋玉的香肩，指尖灵力若有似无地掠过衣料，动作温和却始终守着分寸，“有你为我护法，师叔我放心得很。”
话音刚落，宁不凡指尖灵力微催，御风车周身白光骤然亮了几分，速度再增一截。宋玉面露骇然，只觉车身猛地一晃，先前被宁不凡话语触动的心神尚未平复，身形不稳间差点向前倾去。幸好宁不凡及时以一道淡青色灵力托在她腰侧，才让她稳稳稳住身形。“师侄你挂相了哟。” 宁不凡略带打趣的话语从旁传来，宋玉闻言，小脸顿时染上一层薄红，连忙垂眸抿唇，不再言语，耳尖却悄悄泛了热。
窗外的景物早已化作模糊的光影，伴着呼啸的风声向后倒退，御风车转瞬间便遁出十余丈远。不多时，车子便化作天际尽头的一个小光点，只余下一道淡淡的灵气轨迹，如银线般朝着边界方向蜿蜒延伸而去。
御风车裹着白光高速飞驰，下方山林与沟壑飞速倒退，转眼间便掠过数片区域。就在此时，宁不凡神识微动，向下方扫去 —— 一道微弱的灵力波动自谷地传来，虽极淡却逃不过元婴修士的感知。“是她！” 他心中一动，指尖轻动，御风车周身白光微敛，速度放缓，缓缓悬停在半空。
宋玉见此，目光随之向下望去，只见一队黄枫谷修士正在谷地巡视，为首那名结丹初期的少妇，眉眼间看着有些面生。待御风车降下，少妇迎上前来，敛衽一礼，声音带着恭敬：“晚辈黄枫谷萧翠儿，参见前辈。”
宁不凡抬手散去御风车白光，身形显露。萧翠儿看清他面容时，身形微顿，眼中闪过惊色，随即躬身更深：“竟是宁师叔！”
宁不凡看着她，想起过往交集，脸上露出淡笑：“多年未见，你已结丹，倒是比从前沉稳不少。” 萧翠儿闻言，神色柔和些许，声音却仍带着几分拘谨：“全凭宗门护持，侥幸进阶。聂师姐与雷师兄提及师叔进阶元婴，晚辈初时还不敢信。”
两人闲聊间，萧翠儿说起这些年变故，提及当初分别时扑进宁不凡怀里的旧事，语气多了几分暖意：“当年若非师叔搭救，我祖孙俩怕早已失陷于邪教。后来也是靠着师叔留下的丹药撑过难关；马师兄坐化后，我又得机缘才侥幸结丹……” 话至此处，她语气添了几分感慨，眼底闪过一丝怅然。宁不凡静静听着，偶尔点头，心中也叹世事无常 —— 当年那个穿着洗得发白布裙、眼睛亮如星辰的小丫头，如今已长成能独当一面的结丹修士。一旁宋玉默默立着，神识留意着对话，对宁师叔与黄枫谷的渊源多了几分认知。
聊至末尾，萧翠儿神色渐沉，犹豫片刻终是开口：“师叔如今已是落云宗长老，往后…… 怕是不会再回黄枫谷了吧？” 她声音轻细，眼底藏着一丝期盼。宁不凡心中了然 —— 黄枫谷如今只剩令狐老祖一位元婴，定然盼着有实力修士支撑。
宁不凡笑意微敛，语气诚恳：“落云宗待我不薄，我根基已立在那里，回黄枫谷确是不能了。” 见萧翠儿神色黯淡，他话锋一转：“但你是马师兄弟子，资质心性都好，留在如今的黄枫谷，怕是要埋没了。”
萧翠儿一怔，抬眸望他。宁不凡继续道：“落云宗正值用人之际，若你愿来，我可引你入门，收你为弟子，为你寻适合的功法与资源，比守在黄枫谷强。你且慢慢考虑，不必急着答复。”
这番话出口，萧翠儿惊得睁大了眼，连宋玉都微微侧目 —— 她虽知宁师叔有主见，却没想到会直接邀黄枫谷修士入宗，行事倒有几分爽快。
萧翠儿愣在原地，心中翻涌：落云宗实力远胜黄枫谷，是天大机缘，可她自小在黄枫谷长大，一时难决，只怔怔望着宁不凡。
宁不凡不催促，只淡笑：“不急，待战后再决定也是一样的。” 说罢，他从储物袋取出一枚碧绿指环与一瓶丹药，以灵力托至萧翠儿面前：“指环是防御法宝，丹药助你稳固金丹，无论你选什么，都拿着。”
萧翠儿回过神，急忙敛衽接过，声音带着颤抖：“多谢师叔！” 宁不凡颔首，足尖一点御风车，白光再起：“我还要去大营见其他长老，就此别过，你多保重。”
御风车化作白芒冲天而起，萧翠儿望着光点消失的方向，攥紧指环，心中纠结 —— 应下，是辜负黄枫谷；拒绝，又错失机缘。下方黄枫谷修士围上来询问，被她冷声斥退：“继续巡视，此事不必多问！”
宁不凡望着下方渐小的萧翠儿身影，心中暗忖：萧翠儿是可塑之才，纳入落云宗，既全了与马师兄的情分，也能为宗门添助力，算是一举两得。宋玉见他神色平和，不知他心中盘算，只收回目光，留意前方大营方向。
离开了萧翠儿后，御风车的遁速即便大减，片刻后也已接近大营。宁不凡望着身下法宝，想起此宝是从慕兰法师手中所获，未免太过扎眼，便先对宋玉知会一声，才将御风车收起。二人改用遁光前进，宁不凡运转自身元婴遁光，自然地将宋玉护在其中，为她节省法力消耗。
宋玉垂眸落在宁不凡护持过来的遁光上，指尖微蜷，方才见他侧颜时翻涌的情愫还未完全平复，却识趣地绝口不提方才与萧翠儿交谈之事，只默默随着他的遁光前行。宁不凡察觉到她的沉静，心中暗自点头。
再飞片刻，前方骤然出现一层巨大的五色光幕，凝厚耀目，将整片营地严严实实地笼罩其中。宁不凡还未带着宋玉飞遁而下，早有一队轮值弟子快步迎了上来，待仔细验证过二人身份后，当即在光幕上开出一条通道，恭敬地引着两人进入了光幕后的天南大营。
一进入营地，宁不凡便看向身侧的宋玉，开口道：“你先去见吕洛师兄禀报行程，随后到编排好的修士队中待命，无需随我同行。”
宋玉闻言，微微颔首，目光落在宁不凡身上，却未多言，只敛衽一礼：“师叔放心，晚辈即刻前往，若有需传令之事，可遣弟子通传。” 话落时，她眼底闪过一丝不易察觉的关切，却很快压下，转身时身姿依旧端庄，朝着吕洛所在的营帐方向飞去。宁不凡望着她的遁光消失在营地通道中，才收回目光，径直向大营中心处走去。
抵达中心营帐，宁不凡见到了主事的至阳上人等三大修士。他们一见宁不凡如约赶来，自然满意之极，慰问了几句后，便开始介绍大战安排情况。宁不凡对此不太感兴趣，听了几句便起身告辞，这些安排大同小异，与其在此客套，不如回石屋养精蓄锐。
随后他分到一间临时石屋，当即盘膝打坐，养精蓄锐。待他睁开双目时，脸上露出一丝淡笑 —— 青元剑诀修炼到十层后，灵力回复速度明显比以前大增，这倒算是意外之喜。心中这般想着，宁不凡沉吟片刻，伸手从怀内摸出一个乌黑发亮的木匣，匣盖上贴着几张青光闪闪的禁制符。单手往匣盖上一拂，几张符脱落而下，化为几道青光飞射入袖中。他再用一根手指往匣上一敲，匣盖自行打开，露出里面之物：一张遍布符文的巴掌大符箓（降灵符）静静躺在匣中，符表面隐隐有条血色小蛟来回游动。
宁不凡伸手对着符箓轻轻一招，符箓当即飞射而出，盘旋一圈后轻落在他手上。他花费四日工夫，一连失败两次才最终炼制成功此符，好在两次失败仅让八级蛟魂丧失少许魂力，真正效力还需在实战中测试。指尖抚摸着符箓表面的各色符文，宁不凡陷入沉思，神色阴晴不定。