石殿深处的禁制光幕泛着淡蓝微光，南宫婉指尖掐诀，清越的灵力注入光幕边缘的符文凹槽。随着她口中吐出一串古老的法咒，光幕如被投入石子的水面般泛起涟漪，最终“嗡”的一声消散无踪，露出通往外界的通道。
她收了法诀，紫衣在穿堂风中轻扬，目光扫过甬道尽头的石亭，那里隐约可见玉石宝匣的轮廓。“此处禁制与墨蛟精魂相勾连，如今精囊已破，禁制自解。”她淡淡开口，语气已恢复往日的清冷，仿佛此前的纠葛只是一场暂歇的意外。
南宫婉转身时，却见宁不凡正蹲在石亭旁的草丛里，手里拿着个巴掌大的玉铲，小心翼翼地将几株叶片带锯齿的草药连根刨起，连带着根部的泥土和周围散落的草籽都不放过，一股脑塞进腰间的储物袋里。
那草药名为“锯齿草”，不过是炼气期修士用来炼制基础疗伤丹的材料，寻常坊市随处可见，根本入不了高阶修士的眼。
南宫婉看着他那副视若珍宝的模样，眉头微蹙，终是忍不住开口：“宁道友，此等凡草……何至于如此费心？”她修行了两百年，见过为天材地宝大打出手的，见过为功法秘籍不择手段的，却从未见过有人对路边野草这般上心，连草籽都要搜刮干净。
宁不凡拍了拍手上的泥土，直起身笑道：“南宫道友有所不知，这锯齿草虽寻常，但此地灵气浓郁，草籽带着些微灵韵，带回宗门种下，日后炼丹也能省些功夫。”他骨子里带着“积少成多”的观念，何况修仙界资源宝贵，哪怕是不起眼的草药，在他看来也不该浪费。
南宫婉闻言，嘴角几不可查地抽了抽。修士的储物袋空间何等珍贵，她用来存放法器、丹药和功法，他倒好，竟用来装草籽？她实在无法理解这种“捡芝麻”的行为，却也懒得多说，只是淡淡道：“随你吧。”
说罢，她转身走向甬道出口，紫衣翩跹，步履轻盈。宁不凡紧随其后，走之前还不忘回头看了眼石亭角落，确认没有遗漏的草籽，才快步跟上。
甬道外的血色雾气已散，晨光洒满山林。南宫婉站在崖边，回头看了眼亦步亦趋的宁不凡，忽然道：“血色禁地之行已了，你我就此别过吧。今日之事，若敢外传半个字，我的手段，你该清楚。”
宁不凡连忙点头，脸上摆出恭顺的神色：“前辈放心，晚辈嘴严得很，绝不会给前辈添麻烦。”他心里却暗笑——这种“威胁”，不过是南宫婉掩饰慌乱的手段，真要追究，她比自己更怕事情败露。
南宫婉不再多言，足尖一点，化作一道紫虹掠向远方。身后传来宁不凡的声音：“前辈，晚辈还未请教前辈芳名？”
他明知答案，却故意问了一句。
已升至丈许高空，风中传来南宫婉清冷的传音，只三个字，却清晰入耳：
“南宫婉。”
紫色衣袂化作一道流光，很快消失在传送门方向。宁不凡望着空中残留的灵力波动，摸了摸鼻子，嘿嘿笑了——这下，总算是名正言顺地“知道”她的名字了。
宁不凡望着南宫婉消失的背影，摸了摸鼻子，低头看了眼自己鼓鼓囊囊的储物袋，嘴角忍不住咧到了耳根。这趟血色禁地没白来——不仅灵根在机缘下得到洗炼升华，储物袋里还塞满了墨蛟的鳞甲、蛟角等材料，以及沿途收集的灵草，活脱脱一副生怕吃亏的模样。
他美滋滋地拍了拍储物袋，指尖摸到袋底那包用灵布裹着的种子，眼神更亮了——这才是真正的长线投资。黄枫谷的灵草图上标着几处药草生长点，他没贪多，只采了成熟的植株，悄悄留了半包种子，打算回头筑基后找个灵气充裕的地方试种，日后炼丹也能多些底气。
正得意间，一阵沉闷的钟声突然从禁地深处传来，“咚——咚——咚——”，三响过后，余音在山谷间回荡不绝。
宁不凡脸上的笑容瞬间僵住：“糟了！把这茬忘了！”
血色禁地的传送门五日后仅在申时开启一次，这钟声是召集修士返回的信号，错过时辰便要被困在此地，等下一个六十年开启时才能出去。他抬头看了眼天色，夕阳已开始往山坳里沉，再不赶去传送点，怕是真要留在这里与妖兽为伴了。
他不敢耽搁，从储物袋里摸出青叶法器，灵力催动间，借着法器浮力往传送门方向飞去。
奇怪的是，一路飞掠竟没遇到半个修士。按理说这时候众人都该往传送门赶，即便不碰面，也该有打斗声传来才对。宁不凡心里犯嘀咕，想来是最后几日的厮杀太过惨烈，存活的修士已所剩无几。他特意绕去之前和菡云芝分开的岔路口，地上只剩几摊干涸的血迹和断裂的法器碎片，看来那丫头运气不错，已先行离开了。
越靠近传送门，空气中的血腥味越淡，取而代之的是阵法运转时特有的灵力波动，清冽而沉稳。宁不凡加快速度，终于在申时末刻赶到了那片开阔的谷地。
传送门是一座由三块巨大的玄铁矿石搭建的拱门，此刻正闪烁着淡蓝色的灵光，周围萦绕着阵法运转的清冽灵力。宁不凡不敢再耽搁，直接踏入拱门，一阵天旋地转后，眼前的景象从昏暗的谷地变成了阳光刺眼的平原，空气中的血腥气也被清新的草木气息取代。
传送点外的集合地比进去时冷清了太多。原本密密麻麻的修士队伍只剩下寥寥数支，黄枫谷的弟子站成一排，也就十来人，个个衣衫破损、面带疲惫，不少人还带着伤，垂头丧气的模样显然损失不小。如宁不凡所熟知的剧情一样，以低调稳健着称的向之礼也赫然在队伍里，神色平静中带着几分失望，想必是未曾找到空间裂缝，宁不凡暗自思忖，前辈还需再等些时日，自己此刻与他还远无开诚布公的机缘。
宁不凡刚一落地，就感觉无数道目光齐刷刷地射了过来。他这才后知后觉地发现，自己不仅是黄枫谷弟子里少数未带重伤的，腰间储物袋还鼓得像个圆球，活脱脱一副“大丰收”的模样，在一众狼狈的幸存者中格外扎眼。
“这小子是谁？看着面生得很。”
“像是外门的宁不凡，入门才两年，居然能活着出来？”
“你看他那储物袋，定是捞了不少好处。”
议论声不大不小，刚好飘进宁不凡耳朵。他假装未闻，低着头往黄枫谷队伍里钻，刚走两步，一阵爽朗的笑声突然传来：“好小子！活着就好！”
宁不凡抬头一看，只见穿着明黄袍的老者正朝他大步走来，手里把玩着一把折扇，正是黄枫谷的李化元长老。他身边站着个清虚门老道，身着青色道袍，捋着胡须，神色颇为得意。
“李长老！”宁不凡赶紧躬身行礼，心里咯噔一下——这位长老出了名的护短，却也最看重弟子实绩，莫不是要询问禁地所得？
李化元却没提禁地凶险，反而一把抓住他的胳膊，眼睛直勾勾盯着他的储物袋，声音压得极低：“小子，采到多少灵草？快拿出来给老夫瞧瞧！”
宁不凡这才注意到，两人面前的石桌上分别摆着两堆灵草，黄枫谷这边只有寥寥几株一阶灵草，清虚门那边却卧着株叶片泛着寒气的“玄冰草”，显然是在打赌比拼弟子所获。
那清虚门的浮云子老道捋着胡须，慢悠悠道：“李道友，此次赌约怕是贫道要赢了。你黄枫谷弟子采的灵草，加起来还没贫道这边一株玄冰草值钱。”
李化元脸涨得通红，折扇“啪”地合上：“急什么？我这儿不还有一名弟子！”他转头瞪着宁不凡，压低声音催促，“快！把你采的灵草拿出来！”
宁不凡心里暗喜，这正是送上门的表现机会。他故意磨蹭了片刻，慢吞吞地从储物袋里往外掏东西：先是几株一阶灵草，看得浮云子直撇嘴；接着掏出三株凝露花，李化元的眼睛亮了半分；最后，他“哎呀”一声，似是失手掉出个玉盒，盒盖弹开，里面躺着株叶片带金边的“紫心草”——正是炼制筑基丹的核心辅材之一，二阶上品灵草。
“这……这是紫心草？”一旁的黄枫谷王执事失声叫道。
浮云子的胡须顿了顿，脸色瞬间沉了下去。
李化元眼睛瞪得像铜铃，一把抢过玉盒，哈哈大笑：“好小子！这株紫心草抵得过三株玄冰草了！”他得意地拍着宁不凡的肩膀，冲浮云子扬下巴，“老道，服了没？”
浮云子哼了一声，屈指一弹，将一枚血线焦内丹抛给李化元，丹药撞在掌心发出清脆响声。他没看李化元的得意神色，反而转向宁不凡，捋着胡须，眼底带着几分赞赏：“小友年纪轻轻，眼光倒是毒辣，这紫心草采得好。”
他故意顿了顿，瞥了眼愈发得意的李化元，慢悠悠道：“你可有拜师？若不嫌弃，来我清虚门如何？老道虽算不得顶尖修士，指点你修行还是够的。”
“去去去！”李化元顿时急了，一把将宁不凡拉到身后，梗着脖子对浮云子道：“什么叫尚未拜师？我黄枫谷弟子岂能无师门？”
他伸手将浮云子往旁一推，差点让老道趔趄，大声道：“今儿明说，这小子我李化元要了！从现在起，宁不凡就是我座下记名弟子，筑基后便行拜师礼！”
浮云子踉跄两步，见李化元护犊子似的挡着人，又好气又好笑，指着他摇摇头：“你啊你，还是这副急脾气。罢了，算你黄枫谷运气好，得了个好苗子。”说罢甩甩袖子，带着清虚门弟子转身就走，临走前还回头冲宁不凡略一点头，眼神带着几分惋惜。
宁不凡被这突如其来的“抢人”戏码弄得一愣，刚想开口，就被李化元按着肩膀往前带：“发什么呆？收拾好东西，准备回宗门。”
他心里乐开了花——这趟不仅赢了赌约，还顺理成章成了李化元的记名弟子，简直是血赚。
正说着，掩月宗的飞舟上传来一阵轻微的骚动。宁不凡下意识抬头望去，只见南宫婉正被两个女弟子搀扶着站在船头，脸色还有些苍白，但眼神依旧清冷如冰。她的目光恰好扫过来，与宁不凡对上，眉头微蹙，眼底闪过一丝警告——那是在无声提醒“你我之事敢外传半个字，后果自负”。
宁不凡心里一凛，赶紧低下头，假装整理储物袋。这结丹修士记仇得很，还是不招惹为妙。
“看什么呢？”李化元顺着他的目光望去，见是南宫婉，撇了撇嘴，“那是掩月宗的结丹长老，她们宗门的事少掺和。走了，跟为师回宗门！”
宁不凡连忙应着，跟在李化元身后往金蛟龙走去。他忍不住回头看了眼，夕阳的金光洒在掩月宗飞舟上，紫色衣袂在风中轻扬，很快便成了远处的一点虚影。
金蛟龙缓缓升空，载着幸存的弟子往黄枫谷飞去。宁不凡望着渐渐缩小的血色禁地，心里盘算着：记名弟子只是开始，等凑齐筑基丹药材突破筑基期，还要去寻找阵法和傀儡术的机缘，至于南宫婉——日后总有再遇的机会。
半空中，他眼角忽然瞥见灵兽山的队伍里，一个穿着绿色衣裙的身影正朝他看过来。是菡云芝！小姑娘脸上还有点擦伤，头发也乱了，但眼神亮得很，见宁不凡望过来，先是愣了一下，随即露出个大大的笑容，悄悄朝他比了个“平安”的手势，很快就被身边的同门师姐拉着转过身去——想来是怕被长辈看到她与外门修士过多接触。
宁不凡跟着李化元站在金蛟龙前部，迎面而来的气流吹得衣袂猎猎作响。李化元正把玩着那枚从浮云子那赢来的血线焦内丹，脸上乐呵呵的，显然还在为打赌赢了的事得意。
宁不凡犹豫了一下，还是开口道：“师父，弟子有件事想禀报。”
“哦？什么事？”李化元收起内丹，挑眉看向他，“但说无妨。”
宁不凡正色道：“是关于禁地中的修士。弟子在里面遇到过几拨人，伪装成七派弟子，却出手狠辣，不仅抢夺灵草，还滥杀无辜，而且他们的功法……弟子看着有些邪门。”
他顿了顿，回忆着那些人的招式：“他们用的法器多是骨刃、毒索之类，出手时带着股腥气，不像是七派正统修士的路数，倒有点像……魔道修士。”
李化元脸上的笑意渐渐收敛，眉头微蹙：“魔道修士？你确定？”
“不敢完全确定，但弟子在太南谷升仙会时，曾听散修聊过魔道功法的特征，那些人的气息确实有些相似。”宁不凡压低声音，“他们还故意伪装成其他门派弟子，若不是弟子躲得快，怕是也成了他们的刀下亡魂。”
李化元沉默片刻，望着远处翻滚的云海，语气沉了几分：“此事我知道了。魔道余孽这些年蠢蠢欲动，没想到敢混进血色禁地。”
他转头看向宁不凡，眼神严肃了许多：“不过这事不是你该操心的，宗内自有计较。你刚入门，修为太低，管这些事只会惹祸上身。”
宁不凡心里清楚，以自己炼气期的修为确实插不上手，说这事不过是想在李化元面前刷点“心向宗门”的好感，当下乖巧应道：“是，弟子明白。”
“明白就好。”李化元点点头，语气缓和了些，“回宗后，你先去药圃报道，把这次采集的筑基材料整理好。我会让人给你批些筑基用的辅材，你安心闭关，争取早日筑基。”
他拍了拍宁不凡的肩膀，掏出一块刻着“落霞峰”字样的令牌递过去：“这是我落霞峰的禁制令牌。等你筑基了，再来找我——不光是正式拜师，为师还会传你几手真本事，让你出门至少有自保能力。”
“谢师父！”宁不凡眼睛一亮，连忙行礼收下令牌。这才是他最关心的——有了李化元这句话，筑基的事就稳了大半。
李化元哈哈大笑，挥挥手：“去歇着吧，看你也累坏了。”
宁不凡应下后继续望着下方渐渐缩小的山川河流，他心里盘算着：看来“魔道入侵”已经开始了。但这些都不是现在该操心的，当务之急是筑基——只有修为上去了，才能在这波诡谲风波里保住小命，甚至捞点好处。
他摸了摸储物袋里那包灵草种子，嘴角勾起一抹笑意。跟着李化元这棵大树，先在黄枫谷站稳脚跟再说。至于那些藏在暗处的魔道修士，总有他们跳出来的时候——而他，有的是时间等着看戏。
金蛟龙破开云层，朝着远方的黄枫谷飞去，将血色禁地的腥风血雨，暂时抛在了身后。