太南山塔的石门在晨光中缓缓开启时，宁不凡的手心沁出了细汗。指尖攥着的衣角被冷汗浸得发潮，他下意识往人群后缩了缩，目光却死死盯着那座青灰色岩石巨塔——塔身布满模糊符文，朝阳洒在上面，泛着若有若无的灵光，像给这座上古遗迹裹了层薄纱。
他早从原着里知道，塔内藏着测灵根的法宝，今天这十年一度的升仙大会，是散修们叩开仙门的唯一机会。可真站在这儿，看着乌泱泱的人群，还是忍不住心跳加速——毕竟原着里没写，这些挤破头的散修里，有多少能活着走完这趟“升仙路”。
“人真多。”韩立的声音在身边响起，目光扫过攒动的人头时，眼底藏着一丝不易察觉的紧张。周围的散修大多穿着洗得发白的粗布衣衫，手里紧紧攥着用灵石换来的入门券，眼神里却燃着滚烫的渴望，有人甚至在小声念叨着“一定要测出好灵根”。
宁不凡点头，视线越过人群往前探。几个熟悉的身影很快映入眼帘：穿淡紫衣裙的菡云芝正踮着脚张望，身边跟着个面色憨厚的青年，手里帮她提着个布包，想必是在坊市新结识的同伴；不远处的陆鸣远依旧锦衣华服，被几个跟班簇拥着，下巴微抬，看向周围散修的眼神里满是鄙夷，手指上的灵光戒指晃得人眼晕；还有个身材高大的汉子，背着柄比他人还宽的巨斧，正是在法器区见过的“大力王”赵虎——据说他天生神力，炼气四层就能生撕猛虎，此刻正摩拳擦掌，等着进塔显身手。
“宁兄！韩兄！”
熟悉的声音从身后传来，宁不凡回头，见万小山正挤过人群朝他们跑，道袍下摆沾着尘土，脸上却笑得灿烂，手里还攥着张快翻烂的测灵根图谱：“可算找着你们了！我还以为你们来晚了！”
“你也来了。”韩立微微颔首，目光落在那本卷边的图谱上——纸页上满是密密麻麻的批注，显然万小山为了测灵根做足了准备。
“那可不！”万小山拍着胸脯，声音压得低了些，“这是我这辈子唯一的机会！要是能被大宗门选中，以后就不用天天炼那些破凝神丹换灵石了！”他往左右瞥了眼，又凑近道，“我听说这次来的有七个宗门，最好的是掩月宗！里面全是女修，个个貌美如花，功法还精妙，多少散修挤破头都想进！”
宁不凡心里一动——掩月宗，南宫婉！他下意识侧头看韩立，却见少年正盯着石门方向，压根没注意到他的眼神，只眉头微蹙，像是在琢磨进塔后的应对。
正说着，前方突然传来一阵骚动。石门已完全开启，露出里面宽敞的大殿，一股磅礴的灵气顺着门缝涌出来，带着草木的清香，在场的散修们都忍不住深吸一口气，脸上露出陶醉的神情，有人甚至激动得发抖。
“开始了！”不知是谁喊了一声，原本还算有序的人群瞬间乱了，像潮水般朝石门涌去。宁不凡被挤得一个趔趄，韩立连忙伸手拉住他，两人对视一眼，都从对方眼里看到了谨慎——这升仙大会的门，才刚开，就已经透着股不寻常的热闹。
宁不凡和韩立、万小山被裹挟在人流中，挤挤搡搡地进了大殿。殿内白玉铺地，映得人影都格外清晰；四周八根盘龙柱立着，柱身龙纹鳞爪分明，晨光斜照下，龙睛似泛着微光，像要随时挣脱石柱腾空而起。
视线越过攒动的人头，大殿尽头的登仙台先入眼——红色地毯从台口铺至深处，七位身着不同宗门服饰的老者端坐其上。他们或闭目养神，或指尖轻捻诀印，气息收得极敛，却像七座沉默的山岳，透着渊渟岳峙的压迫感，宁不凡心里清楚，这都是结丹长老，是他们这些炼气期散修此刻连仰望都需谨慎的存在。
而他的目光，很快被七位老者中间的身影牢牢拽住——那是位女子。
她身着幻蓝白色长裙，裙摆垂落在红毯上，像拢了一层淡淡的云雾；外罩一件深蓝色高阶法袍，领口与袖口绣着细密的银色云纹，光线扫过，银纹泛着极淡的光泽，衬得她身姿愈发窈窕挺拔，却无半分柔弱，反倒透着玉石般的冷润。肌肤白皙如凝脂，眉如远山轻描，弧度柔和，偏偏配了一双凤眸，眼尾微挑却无媚态，瞳仁静得像深潭，扫过殿内喧闹的人群时，仿佛只是掠过些无关紧要的尘埃，世间万物都入不了她的眼。
她就那么静静坐着，没说话，也没刻意释放气息，却比身边七位结丹长老更引人注目。一股极淡的威压像薄雾般悄然弥漫，刚才还嗡嗡作响的大殿瞬间安静了几分，连不远处几个吵着要往前挤的散修，都下意识放轻了脚步，连呼吸都不敢太急促。
“是掩月宗的南宫婉长老！”身边的万小山压低声音，语气里满是激动，“据说她是结丹期大能！比台上这七位长老还高出一个大境界，这次升仙大会就是由她主持的！”
宁不凡心里当即有了数——他当然认识！这位《凡人修仙传》里的关键角色，韩立未来的道侣，掩月宗的结丹长老，此刻就真实地坐在那高台上。他原以为韩、南二人的交集要到血色禁地，却没想到缘分开端竟早在此处。眼前的南宫婉，比原着文字里更具气场，那份清冷与威严，不是“高阶修士”能简单概括的，是真正站在修仙界上层的大能，自带一种让人不敢轻易靠近的疏离感。
他没露半分异样，只是悄悄侧头瞥了眼身旁的韩立——少年正仰着头望向南宫婉，眼神里满是对高阶修士的敬畏，全然没察觉这一眼会是未来牵绊的开端。宁不凡很快收回目光，垂下眼睑，指尖悄悄攥了攥衣角——结丹大能的感知何等敏锐，任何多余的打量都可能引祸上身，哪怕他知道对方未来的故事，此刻也只是个连灵根都没测的底层散修，务实藏拙才是首要的。
就在这时，南宫婉身边一位须发皆白的老者缓缓站起身，清了清嗓子。他的声音不大，却像带着穿透力，清晰传遍大殿每个角落：“升仙大会分三环节：测灵根、擂台竞技、拜入宗门！现在开始第一环节——测灵根！”
两名弟子随即抬着木箱上台，打开的瞬间，十个通体透明的测根球浮向半空，球内七彩光芒流转。“测根球仅十个，自行争夺，不可下死手！”老者话音刚落，大殿瞬间炸开，数十名散修涌向测根球，火球符的红光、飞剑的寒光交织，场面瞬间混乱——宁不凡拉着韩立往后退了退，目光却没再往登仙台看，眼下先拿到测灵机会，才是最实在的事。
升仙台青石台上，测灵珠的灵光还未散尽。
一名面相凶狠的女修攥着珠子，三角眼扫过被推搡在地的对手，嘴角勾起狠戾。她腕间铜环“嗡”地亮起红光，竟要将刚测完灵根的修士予以重伤——这测灵珠虽非至宝，却关系到入门资格，她抢得狼狈，便想下死手立威。
“铛！”
一道银虹破空而来，精准撞在铜环上。红光溃散，女修被震得后退三步，虎口发麻。
众人抬眼，只见看台东侧立着道素白身影，正是此次升仙会的主持者之一，南宫婉。她未动声色，指尖锁星环悬在半空，清冷的声音扫过全场：“升仙会只测灵根，不论恩怨。”
“规则在前：夺宝可，伤命者，逐出会场，永禁入门。”
银环的灵力威压如薄雾漫开，女修脸色煞白——她认得这是本次大会主持长老的南宫婉，结丹期的威压压得她连抬头都难。铜环“哐当”落地，她狠狠瞪了地上修士一眼，终是不敢违逆，攥着测灵珠悻悻退到一旁。
地上修士慌忙爬起，望着南宫婉的背影，后怕地抹了把冷汗。升仙台的喧嚣稍定，只余测灵珠断续的灵光，映着南宫婉素白的衣袂，自有一股不容置喙的威严。
宁不凡和韩立对视一眼，都从对方眼中看到了谨慎。他们没有贸然上前，而是选择在一旁观望，等待时机。
“我们也去试试？”万小山有些按捺不住，攥紧了手里的药锄——那是他唯一的法器。
“再等等。”韩立摇头，目光锁定在左侧的一个测根球上，那里的争夺相对缓和些，“那边人少。”
三人慢慢向左侧移动，避开激烈的打斗。宁不凡拔出短剑，施展“眨眼剑法”，将几个试图插队的修士逼退，为韩立和万小山开辟出一条通路。韩立则祭出那三枚银针，银光闪烁，专打对手的手腕，让他们无法握持法器。
一番不算激烈但异常混乱的争夺后，万小山终于抢到了一个测试机会。
测灵球周围的骚动突然升级时，万小山的手刚碰到冰凉的水晶球。
“滚开！”
锦衣猎猎作响，陆鸣远的身影如鬼魅般掠过人群，手中“唰”地聚出一个法力球，球体泛着淡淡的灵光！他手腕轻抖，此球带着破空之声扫向万小山的手腕，招式刁钻狠辣，正是陆家的家传手法“流云球法”。
万小山只觉一股大力涌来，手腕剧痛难忍，刚握住测灵球的手不由自主地松开。他踉跄着后退，低阶炼气的灵力在对方磅礴的气势下如同纸糊，胸口像被重锤砸中，“哇”地喷出一口鲜血，染红了洗得发白的道袍。
“就凭你也配碰测灵球？”陆鸣远一脚踩在滚落的测灵球上，居高临下地睨着万小山，折扇轻点下巴，语气里的轻蔑几乎要溢出来，“也不撒泡尿照照自己，低阶的废物，也敢来凑升仙大会的热闹？”
周围的散修敢怒不敢言，纷纷后退几步。谁都知道这陆公子是炼气十一层的修为，手里还有件法器圆锯，更重要的是他身后站着广贵城陆家——谁敢触这个霉头？
万小山捂着胸口，挣扎着想爬起来，宁不凡和韩立赶忙上前将其扶起。
“看清楚了。”陆鸣远突然提起测灵球，将手掌按了上去。刹那间，耀眼的白色光芒从水晶球里迸发出来，如同正午的骄阳，刺得人睁不开眼。光芒纯净凝练，在球内流转不息，竟隐隐形成一道小型带电弧的气旋。
“风雷异灵根！通过！”
看台上发出一阵低低的惊呼，连一直闭目养神的南宫婉都微微睁开眼，目光在陆鸣远身上停留了一瞬，随即又恢复了平静。但那一瞬间的关注，已足够让陆鸣远脸上的得意之色更加浓烈。
“看到了吗？这才叫灵根。”他收回手，用蔑视的眼神看向万小山三人，“像你们这种连伪灵根都凑不齐的废物，给我提鞋都不配。”
这时，一直站在陆鸣远身后的陈巧倩上前一步，少女穿着淡粉色衣裙，容貌清丽，看着万小山的眼神带着一丝不忍，却终究没说什么。她接过陆鸣远递来的测灵球，将纤细的手掌轻轻按了上去。
水晶球亮起柔和的蓝绿色光芒，两种光芒交织在一起，虽不如陆鸣远的金色光芒耀眼，却胜在稳定均衡，如同平静的湖面泛起的涟漪。
“双灵根，水、木二系。”台上的掩月宗长老微微颔首，语气带着一丝赞许，“资质尚佳，通过。”
陈巧倩的脸上露出一丝欣喜，对着长老盈盈一拜，转身看向陆鸣远时，眼神里带着几分嗔怪：“陆公子，差不多就行了。”
陆鸣远这才悻悻地收回脚，却又像是想起了什么，突然抓起测灵球，朝着宁不凡三人的方向丢了过去，球身在空中划过一道弧线，带着戏谑的风声。
“喏，给你们了。”他嗤笑一声，声音不大却清晰地传遍大殿，“省得你们这些穷酸像饿狗一样盯着，拿着这破球赶紧滚吧，别在这碍眼。”
测灵球“咚”地砸在宁不凡脚边，水晶球上还沾着万小山的血迹。周围的散修们发出一阵哄笑，目光像针一样扎在三人身上，有同情，有鄙夷，更多的是看好戏的幸灾乐祸。
韩立弯腰捡起测灵球，指尖擦过上面的血迹，眼神冷得像冰。宁不凡扶着浑身颤抖的万小山，看着陆鸣远挽着陈巧倩被一群跟班簇拥着走向大殿外，锦衣上的金线在光线下闪烁，刺得人眼睛生疼。
宁不凡扶着万小山往另一侧的测灵球走去。经过韩立身边时，他看到少年握着测灵球的手指关节泛白，指缝间渗出了血。
大殿内的喧嚣依旧，金色的阳光透过窗棂洒进来，落在测灵球上，折射出五彩斑斓的光。但在宁不凡眼中，那些光芒却无比刺眼，仿佛都带着陆鸣远嘲讽的笑意。
他低头看了看怀里的万小山，又看了看沉默的韩立，突然握紧了拳头。
万小山深吸一口气，将手掌按在测根球上。水晶球瞬间亮起，发出红、黄、蓝、绿四种光芒，光芒不算明亮，且忽明忽暗。
“伪灵根，四属性。”台上的一位长老淡淡开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“可惜啊。”
万小山的脸上露出一丝失望，但很快又自嘲看向宁不凡和韩立，希望两人运气能够好些。
接下来是韩立。
韩立将手掌按在测根球上，水晶球亮起的光芒比万小山的明亮些，同样是红、黄、蓝、绿四种颜色，只是光芒更加稳定。
“伪灵根，四属性，落选。”另一位长老微微叹气。
韩立的脸上没什么表情，只是对着长老微微颔首，随即将测灵球递给宁不凡。
终于轮到宁不凡了。
他深吸一口气，指尖因用力而泛白，将手掌死死按在测根球上——作为穿越者，他总存着一丝侥幸，说不定自己有隐藏资质，哪怕不是单灵根，至少能比伪灵根强些。指尖刚触到冰凉的水晶球，球内便泛起了微光，可那光芒却散乱得很，红、黄、蓝、绿、金五种极淡的色彩在球内浮浮沉沉，像被搅浑的颜料，既无单灵根的凝练，也无双灵根的均衡，连伪灵根的稳定都比不上，只是勉强透着点“有灵根”的迹象。
片刻后，那些杂色光芒不仅没变强，反倒愈发黯淡，最后只剩几缕微弱的光丝在球内打转，像快熄灭的烛火。大殿内的嘈杂声骤然凝固，所有目光齐刷刷砸过来，窃窃私语像细密的针：“这是……五灵根吧？五种属性全杂在一块了！”“光丝弱成这样，灵气根本留不住，比伪灵根还废，修炼起来怕是比凡人强不了多少！”
台上的长老扫了他一眼，眉头拧成结，指尖捻诀探了探测灵球的气息，语气里满是不耐：“五灵根，灵气驳杂且亲和度极低，引气都难成，终身困于炼气初期都算侥幸。仙途于你，不过镜花水月，下去吧。”
宁不凡的手僵在测根球上，指尖的力气一点点抽干。他早知道自己天赋未必好，却没料到是最废的五灵根——这意味着他连“勉强踏上仙途”的资格都没有，一辈子只能困在炼气期门槛外。周围的目光越来越沉，他只觉得脸上烧得厉害，连呼吸都带着苦涩，只能默默收回手，在一片嘲讽的注视下，扶着万小山，跟着韩立走向大殿角落。
两人走出大殿，来到外面的擂台旁。此处正进行升仙大会的第二个环节——擂台竞技，胜出者可直接被长老看中，成为核心弟子。
擂台上尘土未散，一个熟悉的锦衣身影正立在中央——是陆鸣远。他的对手已瘫倒在地，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出鲜血，显然失去了战斗力。可陆鸣远却未停手，指尖掐诀，一柄泛着寒光的飞剑骤然祭出，带着凌厉的破空声，直取对手咽喉！
“不要！”台下响起几声惊呼，却没人敢上前阻拦。
“砰！”飞剑精准刺穿对手心脏，鲜血喷涌而出，溅在白色玉石擂台上，像绽开一丛刺目的红。陆鸣远收回飞剑，用锦帕漫不经心地擦去剑上血迹，转头对着台下的陈巧倩勾起嘴角，那笑容得意又轻蔑，仿佛只是踩死了一只碍眼的蚂蚁。
“好狠的手段！”韩立忍不住皱眉，指尖悄悄攥紧，“就算是竞技，也没必要下死手吧？”
“修仙界本就如此。”宁不凡的声音平静无波，目光却紧紧盯着擂台上的血迹，“弱肉强食，优胜劣汰。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”话音刚落，便见台上一位长老起身，对着陆鸣远微微颔首，语气里带着明显的赞许——显然，这等狠辣手段，在他们眼中反倒是“成大事者”的潜质。
宁不凡沉默了。他看着擂台下修士们或麻木、或羡慕的表情，突然彻底明白：这里不是七玄门的江湖，也不是嘉元城的市井，而是真正的修仙界。所谓升仙大会，不过是一场披着“择贤”外衣的残酷筛选，只有最狠、最强的人，才能踩着别人的尸骨站到最后。
就在这时，身后传来脚步声，万小山快步走来，脸上带着复杂的神色，手里还攥着那个旧布包：“宁兄，韩兄，我打算去山里采些药草，看看能不能靠炼药再攒点灵石，让修为再进一层。”
“一路保重。”宁不凡上前拍了拍他的肩膀，语气里多了几分郑重，“好好修炼，往后遇事多留个心眼，别再让人欺负了。”
“我会的。”万小山的眼圈有些发红，声音也带着一丝哽咽，“你们……也多保重。就算进不了大宗门，以你们的本事，肯定能在修仙界闯出一片天地的。”他突然想起什么，从怀里掏出那本卷边的《修仙入门三百问》，郑重地塞到宁不凡手里，“这个留给你们，里面记了些基础炼药和避祸的法子，或许还有用。”
说完，他对着两人深深一揖，转身快步跟上远处黄枫谷采药师的队伍，背影很快融入人流。
宁不凡和韩立望着他的背影消失在拐角，才收回目光，转身准备离开太南谷。
刚走到坊市门口，宁不凡眼角的余光突然瞥见一个熟悉的身影——竟是万小山！他正被三个人拦在巷口，为首的正是之前在法器区见过的青纹道长，吴九指和胡萍姑则一左一右“扶”着他的胳膊，看似亲切，手指却死死扣着万小山的手腕。
青纹道长拍着万小山的肩膀，脸上堆着格外“和善”的笑，声音压得很低：“小友年纪轻轻就懂炼药，跟着我们，保准比你自己瞎闯强。”吴九指和胡萍姑也跟着附和，三人半拉半劝地将万小山往坊市深处带，很快消失在拥挤的人群中。
宁不凡的心脏猛地一沉，指尖下意识按在短剑剑柄上——这就是修仙界的残酷吗？前一刻还是并肩说话的同伴，下一刻就可能沦为别人觊觎资源的猎物。他甚至能想象到，万小山手里那点微薄的药草和那本入门书，都成了别人眼中的“肥肉”。
“我们走吧。”韩立的声音从身旁传来，带着一丝不易察觉的叹息，他显然也看到了，却知道以他们现在的实力，贸然出手只会引火烧身。
宁不凡没有动，只是望着人群深处，脑海里不断闪过万小山刚才憨厚的笑容，还有他得意介绍“这本书能辨十种毒草”时的样子。阳光洒在太南谷的青石板路上，将两人的影子拉得很长，远处擂台上的打斗声依旧激烈，夹杂着修士的惨叫，此起彼伏，像是在为万小山，也为所有在修仙界底层挣扎的散修，奏响一曲悲凉的挽歌。
他们的仙途，才刚刚踏出第一步，就已经浸满了沉重的现实。