御书房的空气，因那本无字账册和「青鸾」带来的消息，降至冰点。生铁、硝石，这些敏感物资与佛郎机人、北狄新汗联系在一起，勾勒出一张令人不寒而栗的谋逆大网。
赵珩指尖敲击着御案，发出沉闷的声响，每一下都仿佛敲在殿内侍立宫人的心尖上。他年轻的脸庞上笼罩着一层寒霜，眼神锐利如刀，先前在朝堂上强行统一共识的果决，此刻化为了更深的凝重与杀意。
「安国公……」他低声咀嚼着这个封号，开国勋贵之后，世受皇恩，竟敢行此大逆不道之事！「好一个勋贵典范，好一个国之柱石！」他猛地一拍桌案，震得笔架上的御笔颤了几颤，「朕倒要看看，他的脖子，有没有朕的刀硬！」
「陛下息怒。」「青鸾」冷静提醒，「目前仅有资金往来账目，虽嫌疑重大，但若想将其连根拔起，不留后患，仍需铁证。安国公府树大根深，门生故旧遍布朝野，若无十足把握，恐打草惊蛇，反生变故。」
赵珩深吸一口气，强迫自己冷静下来。「青鸾」所言极是。对付这种盘根错节的老牌勋贵，必须一击致命，否则后患无穷。
「你说得对。」赵珩沉声道，「增派的人手，不仅要盯死，更要能拿到实实在在的证据。那几家商号的主事人，给朕撬开他们的嘴！必要时，可用非常手段。朕要知道，那些生铁、硝石，究竟流向了何处，是谁在接应，最终用途是什么！」
「臣明白。」「青鸾」颔首，「已调派监察院最擅长追踪与审讯的好手前往。只是……安国公府内部戒备森严，核心证据恐怕极难获取。」
赵珩目光闪烁，沉吟片刻：「明的不行，就来暗的。安国公世子，不是个好色之徒吗？他常去的那几家青楼楚馆，难道就没有一两个能被我们所用的人？还有他身边那些清客、长随，重金之下，必有勇夫。就算拿不到直接的账本凭证，人证、口供，也一样是铁证！」
「青鸾」眼中精光一闪：「陛下圣明，臣知道该如何做了。」
「去吧，」赵珩挥挥手，「朕等你的消息。记住，要快！北狄局势瞬息万变，朕没那么多时间跟他们耗！」
「青鸾」躬身一礼，快步退下，身影很快消失在殿外的阴影中。
赵珩独自坐在御案后，手指无意识地摩挲着那份无字账册的粗糙封面。内帑空虚，边关告急，朝中蠹虫却还在疯狂啃噬着帝国的根基，甚至与外部势力勾结！一股强烈的愤怒与无力感交织着涌上心头。他闭上眼，仿佛又看到了西苑暖阁中，太上皇那双洞察一切却又平静无波的眼睛。
「父皇，您当年……也是这般步履维艰吗？」他喃喃自语。
* * *
「青鸾」的行动迅捷如风，一张无形的大网，围绕着安国公府及其关联势力悄然撒开。
京郊，一处看似普通的货栈仓库深夜被监察卫秘密控制，从中搜出了尚未转运走的数百斤优质生铁，经核对印记，正是官营铁矿的产出。货栈掌柜在监察院的「特殊关照」下，很快吐露了与安国公府外院管事的联系方式和交接地点。
城南，最大的烟花作坊「锦绣彩」被突袭检查，在其地窖中发现了远超民用许可数量的硝石存量。作坊主起初还百般抵赖，但在「青鸾」亲自出示了其与安国公府名下商号的秘密资金往来记录后，顿时面如土色，瘫软在地。
与此同时，安国公世子常流连的「含香院」头牌姑娘「月芙」，在一笔足以让她下半生衣食无忧的巨额银钱和「若不配合便以同谋论处」的威胁下，战战兢兢地成了监察院的眼线。她提供了一条关键信息：安国公世子前几日在醉酒后，曾得意洋洋地向她炫耀，家中即将做成一件「惊天动地」的大买卖，足以让安国公府「富贵延绵，更胜往昔」，还提及「海上来的朋友」甚是阔绰。
几条线索逐渐汇聚，指向性越来越明确。
三日后，深夜。
「青鸾」再次入宫，这一次，她带来的不再是模糊的线索，而是几份摁着鲜红手印的详细口供，以及从安国公府一个失宠姨娘房中搜出的、其与娘家兄弟（负责与沿海商号联络的关键中间人）的密信副本。信中虽用语隐晦，但「货」、「海上」、「定金」、「大事成后」等字眼，结合时间线与资金流水，已然构成了完整的证据链。
「陛下，」「青鸾」的声音带着一丝彻夜未眠的沙哑，却异常清晰，「人证、物证、资金流向、物资查扣，均已齐备。安国公府勾结不明海商（极大可能为佛郎机人），私自贩卖朝廷违禁战略物资，数量巨大，证据确凿。按其资金往来规模与已查获物资估算，足以武装一支数千人的军队。结合北狄剧变与佛郎机人现身，其资敌叛国之嫌，已是铁证如山！」
赵珩一份份仔细看着口供和密信，脸色越来越沉，最终，他将所有证据重重拍在案上，发出一声怒极的冷笑：「好！好一个安国公！朕的生铁硝石，竟成了他换取富贵的筹码！恐怕在他眼里，这赵家的江山，还不如他库房里的金银来得实在！」
他抬起头，眼中已无半分犹豫，只剩下冰冷的杀意：「涉案人员，可都控制住了？」
「回陛下，安国公府内外，所有涉案核心人员及关联商号主事，均已在我严密监控之下，只待陛下旨意，便可立即收网擒拿！」
「不必再等了！」赵珩霍然起身，「即刻拿朕手谕，调金吾卫，配合监察院，给朕将安国公府团团围住，一只苍蝇也不许放出去！所有涉案人等，全部锁拿下狱！查封安国公府及所有关联产业，给朕仔细地搜！」
「臣遵旨！」「青鸾」肃然领命。
「还有，」赵珩补充道，「动作要快，要狠！不必顾忌什么勋贵体面！朕要让满朝文武都看看，通敌卖国，是什么下场！」
「是！」
* * *
这一夜的京城，注定无法平静。
当黎明的曙光尚未完全驱散黑暗，位于京城勋贵聚集之地的安国公府，便被大批甲胄鲜明、手持火把的金吾卫和身着黑衣、眼神冷冽的监察卫里三层外三层地围了个水泄不通。
马蹄声、兵甲碰撞声、呵斥声打破了清晨的宁静，也惊醒了尚在睡梦中的安国公一家。
「干什么！你们干什么！这里是安国公府！谁敢在此放肆！」安国公赵赟衣衫不整地被从卧房中「请」了出来，看到满院子的官兵，又惊又怒，厉声喝骂。
「青鸾」面无表情地上前，亮出皇帝手谕：「奉旨查案！安国公赵赟，勾结外敌，私贩禁物，资敌叛国！证据确凿！拿下！」
「胡说八道！一派胡言！」安国公脸色剧变，挣扎着，「老夫乃开国功臣之后，世袭罔替的国公！你们这是诬陷！是构陷！老夫要见陛下！要见太上皇！」
「国公爷，」「青鸾」冷冷道，「有什么话，到了监察院大牢，再说吧。」她一挥手，「搜！」
如狼似虎的监察卫和金吾卫立刻涌入府中各处，翻箱倒柜，掘地三尺。女眷的哭喊声，下人的惊叫声，兵士的呵斥声，与安国公不绝于耳的咒骂声混杂在一起，昔日钟鸣鼎食的国公府，瞬间变成了修罗场。
安国公世子赵琥试图从后门溜走，被早已埋伏的监察卫逮个正着，吓得瘫软在地，裤裆一片湿濡，哪还有半分平日里的风流倜傥。
搜查持续了整整一天。当夕阳西下时，一份份查获的密信、账册、地契、以及与佛郎机人往来的信物（几枚造型奇特的金币和一枚刻有怪异纹章的戒指）被摆到了御书房赵珩的案头。
其中最致命的一份证据，是从安国公书房密室暗格中搜出的、他与某个自称「佛郎机商会代表」的通信原件。信中明确提到了「助额尔德尼汗王稳定草原」、「提供必要军资」、「日后海上贸易优先权」以及「若事成，愿助公爷更进一步」等大逆不道之言！
「更进一步？」赵珩看着这四个字，气极反笑，「他想进到哪一步？朕的这个位置吗？」
铁证如山，安国公府通敌叛国之罪，已无可辩驳。
* * *
翌日，朝会。
气氛比前几日更加压抑。安国公府昨夜被查抄的消息，早已像长了翅膀一样传遍京城，所有官员都心知肚明，今日朝会，必将掀起滔天巨浪。
赵珩端坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他目光扫过下方，不少官员都下意识地低下头，不敢与他对视，尤其是那些平日与安国公府过往甚密的。
「带罪臣赵赟、赵琥！」赵珩开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
很快，披枷带锁、一身囚服的安国公赵赟和其子赵琥被金吾卫押上殿来。一夜之间，赵赟仿佛老了十岁，头发散乱，官袍不在，但眼神中仍残留着一丝桀骜与不甘。赵琥则面无人色，浑身抖如筛糠，几乎是被拖上来的。
「赵赟，」赵珩看着他，缓缓开口，「你可知罪？」
「陛下！」安国公赵赟梗着脖子，嘶声道，「老臣冤枉！这定是有人构陷！是监察院！是‘青鸾’！他们罗织罪名，陷害忠良！老臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿啊陛下！」他试图以头抢地，做出悲愤状。
「忠心耿耿？」赵珩拿起那枚佛郎机金币和密信，让内侍展示给群臣观看，「那这些，你作何解释？与佛郎机人暗中勾结，贩卖生铁硝石，资助北狄新汗额尔德尼，这就是你的忠心？信中这‘更进一步’，你又想如何解释？」
看到那些确凿的证据，尤其是那封密信原件，殿中顿时一片哗然！许多原本还心存疑虑或想为安国公求情的官员，也都闭上了嘴，面露惊骇。这已不仅仅是贪腐，这是板上钉钉的通敌叛国！是诛九族的大罪！
安国公赵赟脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，还想狡辩：「那……那是伪造的！是有人模仿老臣笔迹……」
「够了！」赵珩厉声打断他，将一叠口供掷于阶下，「货栈掌柜、烟花作坊主、你府中姨娘、甚至你儿子身边的长随，他们的供词都在这里！人证物证俱在，你还敢狡辩！」
赵赟看着散落一地的口供，身体晃了晃，最后一丝力气仿佛被抽空，瘫软在地。
「父皇！父皇救我啊！」赵琥更是吓得涕泪横流，不顾一切地嚎叫起来，「都是他们逼我的！是佛郎机人找上门的！是他们说能让我们家更富贵的！不关我的事啊！」
赵琥的崩溃哭嚎，如同最后一根稻草，彻底坐实了安国公府的罪行。
赵珩不再看他们，目光扫向满朝文武，声音冰冷而决绝：「安国公赵赟，世受国恩，不思报效，反勾结外敌，私贩禁物，资敌叛国，意图不轨！其心可诛，其行当剐！」
「着，夺去安国公爵位，抄没家产，夷其三族！赵赟、赵琥，押赴午门，凌迟处死！其余涉案人等，按律严惩，绝不姑息！」
「其门生故旧，凡有牵连者，由监察院彻查，一经查实，同罪论处！」
凌迟！夷三族！
这残酷的刑罚和严厉的株连，让整个大殿鸦雀无声，所有官员都感到一股寒意从脚底直窜头顶。新帝登基不久，便以如此酷烈的手段处置一位开国勋贵，其决心与手腕，令人胆寒。
「陛下……陛下开恩啊！」安国公赵赟发出绝望的哀嚎，但很快便被金吾卫堵住嘴，拖了下去。赵琥更是直接吓晕过去，像死狗一样被拖走。
赵珩看着他们被拖出殿外，心中并无多少快意，只有沉甸甸的责任。他知道，此举固然能震慑宵小，肃清内患，但也必然会引起部分勋贵旧臣的兔死狐悲与暗中抵触。
但他别无选择。非常之时，需用非常之法。内部的蠹虫不除，如何抵御外部的豺狼？
「众卿，」他提高声音，目光如炬，「北狄狼烟未熄，佛郎机人虎视眈眈，此乃国家存亡之秋也！望众卿以安国公为戒，恪尽职守，忠心王事，共度时艰！若再有通敌卖国、蠹害社稷者，朕之刀锋，绝不容情！」
「臣等谨遵陛下教诲！」百官齐声应道，声音中带着前所未有的敬畏。
退朝之后，安国公府被查抄、国公父子被判凌迟夷族的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍京城，引发了巨大的震动。百姓拍手称快，称赞新帝英明果决；而勋贵圈子和部分官员则人人自危，噤若寒蝉。
* * *
当消息传到西苑时，冷焰正坐在窗前，慢条斯理地修剪着一盆兰花的枝叶。
听完福顺的低声禀报，她手中的剪刀微微停顿了一下，随即又「咔嚓」一声，利落地剪掉了一截枯枝。
「凌迟……夷三族……」她轻声重复了一遍，脸上看不出什么表情，「手段倒是酷烈。」
福顺躬身站在一旁，不敢接话。
「不过，」冷焰放下剪刀，拿起旁边的湿布擦了擦手，语气平淡，「乱世用重典，无可厚非。安国公自己把路走绝了，也怨不得别人。」
她抬眼看向窗外，目光似乎越过了宫墙，投向了更远的北方。
「内部的钉子拔掉了一颗，接下来，就该应付外面的豺狼了。」她微微眯起眼睛，「告诉皇帝，安国公府的案子，到此为止，不必再扩大化。眼下，稳定朝局，应对北狄和西夷，才是重中之重。」
「是，老奴明白。」福顺应道，悄悄退了下去。
暖阁内恢复了宁静。冷焰重新拿起那把小巧的银剪刀，对着那盆兰花，仔细端详着，仿佛刚才听到的，只是一件微不足道的小事。
只有她自己知道，赵珩这番雷厉风行、铁血无情的手段，让她心中那最后一丝担忧，也悄然放下了。
这江山，或许，真的可以放心交给他了。