福忠的尸体被草席一卷，如同处理垃圾般被拖走，留下的只有石板缝里那抹未能洗净的暗红，和空气中久久不散的血腥气。静心苑的守卫增加了一倍，明岗暗哨，将这座小院围成了真正的铁桶。每一道投向院内的目光都充满了审视与警惕，仿佛冷焰不是来治病的医生，而是随时可能暴起伤人的困兽。
冷焰坐在窗边，看似望着窗外连绵的阴雨，实则心如沸鼎。福忠临死前那句关于“惠妃”的话，如同投入深潭的石子，在她心中激起了惊涛骇浪。惠妃……萧绝的生母，先帝的妃子，她的死难道另有隐情？福忠与她有何关联？他拼死保护的，究竟是什么？这一切，是否与她模糊的身世有关？
无数谜团纠缠在一起，让她感到一种前所未有的沉重。但福忠的血，也彻底浇灭了她心中最后一丝犹豫与侥幸。在这座吃人的王府，仁慈和退缩只会换来更快的灭亡。
傍晚时分，雨势稍歇。送晚膳的换了一个面无表情的年轻仆役，食盒的检查也比往日严格了数倍，几乎每一道菜都被银针试过，甚至被要求当面试吃。那条能传递信息的鱼，自然再也没有出现。
就在仆役收拾好空食盒，准备离开时，他似乎无意间碰倒了窗台上一盆不起眼的兰草。花盆倾倒，泥土撒了一地。
「奴才该死！奴才该死！」仆役慌忙跪下，手忙脚乱地收拾。
冷焰心中一动，面上却露出不悦之色，沙哑道：「小心些！这花草虽贱，也是一条性命！」
「是是是，老先生恕罪！」仆役连声应着，快速将泥土拢回盆中，又将兰草重新栽好。在他扶正花盆，用袖子擦拭盆沿沾染的泥点时，动作极快地将一个指甲盖大小、裹着泥丸的东西，塞进了花盆底部一个不起眼的裂缝里。
整个过程行云流水，若非冷焰一直暗中留意，几乎难以察觉。
仆役收拾完毕，躬身退了出去，一切恢复原状，仿佛只是一个小意外。
冷焰的心脏却抑制不住地加速跳动。太后的手，竟然还能伸进来！而且速度如此之快！看来，这位深居简出的太后，其势力远非表面看起来那么简单。
她不动声色，直到夜深人静，确认窗外监视的视线略有松懈，才悄无声息地挪到窗边，假意欣赏那盆兰草，手指敏捷地探入裂缝，取出了那个泥丸。
捏碎泥丸，里面是一张卷得极紧的细小纸条。就着窗外透进的微弱月光，她展开纸条，上面只有一行蝇头小楷，字迹与上次一般无二：
「忠仆罹难，哀家痛心。然时不我待，萧绝疑心日重，计划需速行。三日内，取得书房密图，交付旧法。能否？」
字里行间，看似关怀，实则步步紧逼。“忠仆罹难”是提醒她代价，“时不我待”是施加压力，“能否？”则是最后的通牒和试探。若她拒绝，或者表现出丝毫犹豫，太后很可能为了自保，将她彻底抛弃，甚至……灭口。
冷焰将纸条凑近烛火，看着它蜷缩、焦黑，最终化为一小撮灰烬。跳动的火焰映在她深邃的眸子里，冰冷却又灼热。
她走到桌边，铺开一张素笺，模仿着“严鹤”那略显颤抖的笔迹，开始书写。她不能使用任何可能暴露身份的暗语或特殊符号，必须完全以一个被胁迫、又想保住性命的老大夫的口吻来回应。
「太后娘娘懿鉴：老朽惊魂未定，忠仆之殇，犹在眼前，惶恐不可终日。王爷雷霆之怒，非常人可承。书房重地，守备森严胜于禁宫，老朽一介残躯，手无缚鸡之力，实难接近。三日之期，无异于驱使羔羊入虎口，徒送性命耳。然娘娘之命，老朽不敢不从，唯乞宽限时日，容老朽伺机而动，或可觅得万一之机。泣血叩首，万望娘娘体恤垂怜。」
这封回信，极尽示弱、卖惨、强调困难之能事。既表达了愿意合作的态度，又将难度摆上台面，争取更充裕的时间。最后那句“泣血叩首，万望娘娘体恤垂怜”，更是将一个贪生怕死、被迫卷入漩涡的老人的无奈与恐惧刻画得淋漓尽致。
她仔细检查了一遍，确认笔迹和语气无误后，将信纸同样卷成小卷，塞入一个空心的细小竹管内。次日清晨，她利用在院中短暂活动的时机，假意被一块松动的石板绊倒，惊呼一声，摔倒在地，竹管则在衣袖的掩护下，精准地滚入了墙角一个早已废弃的、通往院外的老鼠洞深处。这是福忠生前告诉她的，最后一条未被萧绝发现的，极其隐秘的传递通道。
做完这一切，她捂着“扭伤”的脚踝，在侍卫冷漠的注视下，一瘸一拐地回到屋内，背后已是一层冷汗。
接下来的两天，风平浪静。萧绝没有再传唤她，仿佛忘记了她的存在。但静心苑外密不透风的看守，提醒着冷焰，危机从未远离。她每日照常“研究”药方，为萧绝调配“养生汤药”，按时送出。每一次送药，都像在刀尖上跳舞，她必须确保药性维持在那个微妙的平衡点上——既让萧绝感觉到些许“安抚”效果，又绝不真正缓解其阴寒噬心的根本，同时还要小心不被太医署的人看出破绽。
她也在暗中观察，寻找任何可能突破书房防线的机会。正如她回信中所言，书房区域的守卫增加了数倍，暗哨的位置也时常变换，巡逻队交叉往复，几乎没有任何死角。硬闯，绝无可能。
就在第三天傍晚，那只“意外”存活下来的信鸽，再次扑棱着翅膀，落在了窗台上。它的腿上，绑着新的指令。
冷焰取下竹管，深吸一口气，才将其打开。
太后的回复比她预想的要快，也更……“体贴”。
「严先生苦衷，哀家知晓。然事急从权，箭在弦上。硬取不可，或可智取。闻萧绝素有头痛旧疾，每逢阴雨或操劳过度便易发作，发作时需至书房暗格取一特制香料缓解。先生既精医道，或可从此处着手。附上香料大致成分，望先生妙手，仿制一份‘升级’之物，使其依赖。届时，哀家自有办法令其当众发作，先生献香，顺理成章近其身，窥暗格之秘。此计若成，功莫大焉。所需寻常药材，可列单交由送饭仆役。」
随信附着一张小小的纸条，上面写着几种香料的名字：龙脑、薄荷、川芎、白芷……都是些常见的、具有开窍醒神、活血止痛功效的药材。
冷焰看着这封信，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
好一个“体贴”的太后！好一条毒计！
她果然对萧绝的弱点了如指掌！这个头痛的旧疾，连冷焰都只是隐约有所察觉，太后却连他缓解疼痛的香料成分都一清二楚！她在萧绝身边，究竟埋了多少钉子？
这个计划，看似给了冷焰一个“合理”接近书房暗格的机会，实则将她推到了更危险的境地。一旦她献上的香料被萧绝使用，无论效果如何，她都彻底绑在了太后的战车上。若香料有问题，她首当其冲；若计划成功，她成了窃取机密的关键一环，再无退路。而且，太后强调“所需寻常药材”，既是方便她获取，也是在警告她，不要试图在药材上做太明显的手脚，一切都在监控之下。
这分明是逼她纳投名状！
「呵……」寂静的房间里，响起一声极轻的冷笑。冷焰眸中的光芒闪烁不定，如同暗夜中的星火。
太后的算计狠辣而周密，但她冷焰，也不是任人摆布的棋子！
将计就计？
没错，她要将计就计！不仅要顺着太后的计划走，还要在这计划之上，织就她自己的罗网！
她再次提笔，这次不是写给太后，而是列了一张药材清单：龙脑、薄荷、川芎、白芷……与太后所列一般无二，只是在最后，她额外加了一味——茉莉干花。理由是：茉莉清香，可中和诸药辛窜之气，使香气更雅致，助眠安神效果更佳。这是一个非常合乎医理且难以挑刺的理由。
茉莉，性温，味辛甘，通常被认为无毒，有理气止痛之效。但很少有人知道，当茉莉花香与龙脑、川芎等药材在一定比例和温度下混合，会产生一种极其细微的、能缓慢刺激神经，加重焦虑与烦躁的副作用。短期使用无碍，长期则会令人心绪不宁，判断力微微下降。
这味“佐料”，就是冷焰在太后毒计之上，悄然加入的第一味“独料”。它不会立刻要了萧绝的命，甚至难以被察觉，却能在关键时刻，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就多疑暴戾的萧绝，更加失控。
清单通过送饭的仆役顺利传递了出去。次日，所需的药材，包括那包品相上乘的茉莉干花，便被混在一批日常补给中，送入了静心苑。
冷焰开始了她的“研制”。她故意将制药的过程拉长，显得十分谨慎和繁琐。她将各种药材反复研磨、配伍、试香，废弃了不少材料，做出些许失败的、气味怪异的产品。这些举动，自然都通过某种渠道，落入了太后和萧绝的耳目中。
她需要让太后相信，她在全力以赴，并且过程艰难。也需要让萧绝那边可能存在的监视者认为，这个老大夫确实在兢兢业业地研究新方子，虽然古怪，但并无明显异动。
几天后，一份散发着清冽凉意又带着一丝若有若无甜雅花香的香料，终于“研制”成功。冷焰将其装入一个干净的白玉小盒中，等待着太后的“信号”。
这期间，朝堂之上似乎也暗流涌动。偶尔有模糊的议论声随风飘进静心苑，提及北方边境不稳，或某位老臣突然称病不朝。萧绝来“探望”她的次数更少了，即使来，也是眉宇间带着化不开的阴郁与疲惫，周身的气压低得吓人。他的头痛症，似乎发作得愈发频繁了。
时机，正在逐渐成熟。
这天夜里，一场突如其来的秋雨席卷了京城，电闪雷鸣，狂风呼啸。冷焰站在窗边，看着被闪电瞬间照得惨白的庭院，心中了然。这样的天气，正是头痛症极易发作的诱因，也是太后行动的最佳掩护。
果然，临近子时，院外传来一阵不同寻常的喧哗，虽然很快被风雨声掩盖，但冷焰敏锐地捕捉到了铠甲碰撞与急促的脚步声，方向正是萧绝的书房所在。
她握紧了袖中的白玉盒，盒身冰凉，却仿佛有滚烫的温度从掌心一路灼烧到心底。
半个时辰后，韩钧带着一身水汽，面色冷峻地出现在静心苑门口，声音如同被雨水浸透的寒铁：
「严先生，王爷旧疾突发，疼痛难忍，太医署的方子效果不彰。闻你近日研制了新的安神香，即刻带上，随我前往书房！」
来了！
冷焰垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的厉色，换上恰到好处的惶恐与一丝被重用的郑重，沙哑应道：「是……是！老朽这便取香！」
她拿起桌上早已准备好的白玉盒，抱在怀中，像是抱着救命稻草，步履“蹒跚”地跟着韩钧，再次踏入了那片风雨与杀机交织的夜色之中。
通往书房的回廊灯火通明，侍卫林立，气氛比往日更加肃杀。雨水敲打着屋檐，哗啦作响，仿佛为即将上演的戏码擂响了战鼓。
冷焰深吸一口带着湿冷雨气的空气，强迫自己冷静下来。每一步，都走在刀锋之上。接下来，她不仅要面对头痛发作、性情可能更加暴戾的萧绝，还要在无数双眼睛的注视下，完成那“顺理成章”的探查。
太后在暗中看着她，萧绝在明处审视她。
这是一场三方参与的豪赌，赌注是她的性命，和未来的江山。
她握紧了白玉盒，指尖因为用力而微微泛白。
「萧绝，太后……」她在心中默念，眼神如同窗外划破夜空的闪电，锐利而冰冷，「你们的戏台，我来了。只是这出戏的结局，由不得你们来写！」
书房那扇沉重的雕花木门就在眼前，如同巨兽张开的口器，等待着猎物的自投罗网。
韩钧在门前停下，侧身让开，做了个“请”的手势，眼神依旧如同鹰隼般锐利。
冷焰整理了一下因为“匆忙”而略显凌乱的衣袍，抱着那盒暗藏玄机的“安神香”，迈步，踏入了那一片光明与危机并存的深渊。