黎明前的黑暗最为沉滞，却也最为短暂。当第一缕熹微的晨光挣扎着刺破云层，勉强照亮胤朝皇城那巍峨连绵的殿宇飞檐时，宫门沉重的吱呀声划破了令人窒息的寂静。文武百官们早已候在午门外，一个个身着朝服，手持象牙笏板，面色却比那即将亮起的天色还要晦暗不明。
无人交谈，甚至连眼神的触碰都显得小心翼翼。空气里弥漫着一种无形的、粘稠的压力，仿佛暴雨将至前的闷雷，无声地滚动在每个人的心头。昨夜慈宁宫的惊变、街头的血腥镇压、还有那些如同鬼火般在暗处流传的骇人听闻的消息，像一块块巨石，压得这些平日里高谈阔论的朝臣们几乎喘不过气。他们知道，今日的早朝，绝非以往任何一次权力博弈可比，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
「咚——咚——咚——」
景阳钟沉重而缓慢地敲响，一声声，仿佛撞击在众人的灵魂深处。宫门缓缓洞开，露出那漫长而幽深的宫道，仿佛巨兽张开的口，等待着吞噬一切。
百官们深吸一口气，整理了一下其实并无褶皱的衣冠，依着品级，沉默地鱼贯而入。脚步踏在冰冷的青石板上，发出单调而压抑的回响。
太极殿内，金碧辉煌依旧，蟠龙柱巍然耸立，但那至高无上的龙椅却是空着的。年幼的陛下自然未曾临朝，而今日，连那道垂帘之后的身影也缺席了。整个大殿的气氛因此显得更加空旷而诡异，所有的目光，都不由自主地聚焦向龙椅侧前方，那个唯一设了座的位置。
摄政王萧绝，已然端坐于特设的王座之上。
他并未穿着正式的亲王冕服，依旧是一身玄色绣金蟒的常服，但眉宇间的戾气和那股几乎凝成实质的压迫感，却比任何华服都更能彰显他无上的权威。他一手随意地搭在扶手上，另一只手则撑着头，眼眸微阖，似在假寐，又似一头打盹的猛虎，随时可能暴起噬人。
陈锋按剑侍立在他身后，眼神如鹰隼般扫视着下方鱼贯而入的群臣，带着毫不掩饰的警告意味。殿门两侧，以及丹陛之下，站立的已非寻常的宫廷侍卫，而是一队队甲胄鲜明、佩刀出鞘一半的龙骧卫精锐！森冷的兵刃寒光，与大殿的金碧辉煌形成了极其刺眼的对比。
这哪里是朝会议政的太极殿？分明是杀气腾腾的刑场！
许多官员一踏入殿门，感受到这几乎令人窒息的肃杀之气，腿肚子便忍不住开始打颤，冷汗瞬间浸湿了内里的衣衫。他们低着头，尽可能缩小自己的存在感，快步走到自己的位置上，垂首站定，连大气都不敢出。
萧绝要的就是这个效果。他要用绝对的武力威慑，强行压下所有可能出现的杂音。他深信，在冰冷的刀剑面前，所谓的道德文章、礼法规矩，都是不堪一击的笑话。
百官基本到齐，按班次站定。大殿之内，落针可闻，只有粗重或不匀的呼吸声此起彼伏。
司礼太监战战兢兢地看了看萧绝的脸色，见他没有开口的意思，只得硬着头皮，按照惯例，尖着嗓子唱喏：「有——事——早——奏——无——本——退——朝——」
尾音带着一丝不易察觉的颤抖，在大殿中空洞地回响。
死一般的寂静。
无人出列，无人奏事。绝大多数官员都恨不能把自己缩进地缝里去。
萧绝微阖的眼眸睁开一条缝，冰冷的目光扫过下方鸦雀无声的群臣，嘴角几不可查地勾起一丝满意的弧度。看来，昨日的铁血手段，确实起到了震慑效果。
然而，他这丝弧度尚未完全展开，一个苍老却异常铿锵的声音，如同投入死水的巨石，骤然打破了这危险的平静！
「老臣！有本要奏！」
只见文官队列最前方，须发皆白、身形清瘦的尚书令李崇，手持象牙笏板，一步踏出！他昂着头，脸上毫无惧色，只有一种近乎殉道者的决绝和凛然正气。
来了！
所有人心头都是一紧，头皮发麻地看向那苍老却挺得笔直的身影。
萧绝撑着头的手放下，坐直了身体，眸中寒光乍现，如同两道冰锥，直刺向李崇，声音低沉而充满威胁：「李尚书，你要奏何事？」
李崇毫无畏惧地迎上他的目光，声音洪亮，字字如锤，敲击在每个人的耳膜上：「老臣要奏！弹劾摄政王萧绝！鸩杀嫡母，软禁宫闱，屠戮百姓，堵塞言路！倒行逆施，人神共愤！恳请王爷即刻撤去慈宁宫围守，迎太医署众太医会诊，公示太后病情真相！并即刻交出京畿防务、龙骧卫兵权，自囚于宗正寺，等待陛下亲政后发落！」
一番话，石破天惊！直接将最尖锐、最致命的指控，毫无遮掩地摔在了这太极殿上，摔在了萧绝的面前！
整个大殿的空气仿佛都凝固了！所有人都被李崇这不要命的直白和刚烈惊得魂飞魄散！
「放肆！」萧绝猛地一拍王座扶手，霍然起身，周身杀气汹涌而出，如同实质般压向李崇，「李崇！你竟敢在此妖言惑众，污蔑本王！你可知罪？！」
「老臣所言，句句属实！何罪之有？！」李崇梗着脖子，毫不退让，反而向前一步，举起手中的笏板，仿佛那是一件武器，「王爷若问心无愧，为何派兵围困慈宁宫，阻止太医救治？为何当街屠杀议论百姓，焚烧揭帖？若非心虚，何至于此？！满朝文武，天下百姓，眼睛是雪亮的！」
「你！」萧绝气得额角青筋暴跳，他没想到这老东西竟然如此不怕死，在这刀剑环伺之下，还敢如此顶撞他！他眼中杀机毕露，「好个眼睛雪亮！本王看你是被奸人蒙蔽，老糊涂了！来人！将这胡言乱语、诽谤本王、惊扰朝堂的老匹夫给本王拿下！拖出去！」
殿门处的龙骧卫甲士立刻应声，如狼似虎地就要上前拿人。
「谁敢！」
又是一声暴喝！这次出声的，却是宗室队列里的成王！
只见成王、端王、齐王三位老王爷同时出列，挡在了李崇身前。成王须发戟张，怒视着冲上来的龙骧卫：「我看谁敢动李尚书！萧绝！李尚书乃两朝元老，国之柱石！他所奏之事，亦是本王与端王、齐王，乃至在场诸多忠臣心中所疑！你今日若要以武力堵住天下悠悠众口，便先从我们这几个老骨头的身上踏过去！」
端王也冷声道：「王爷，太后乃一国母仪，如今危在旦夕，情况不明。你派兵围宫，阻挠探视，本就于礼不合，惹人疑窦！如今李尚书仗义执言，你不同青红皂白便要拿人，岂非更坐实了外界传言？！」
齐王更是直接对着满朝文武喊道：「诸位同僚！太后生死不明，陛下年幼，国难当头！难道我等就眼睁睁看着这太极殿，变成某人一手遮天、弑杀嫡母的屠场吗？！还有没有一点忠君爱国之心？！」
三位老王爷的挺身而出，以及他们悲愤的呼喊，如同投入滚油中的冷水，瞬间引爆了原本死寂的大殿！
那些原本就对萧绝不满、或是心存正义、或是被昨日血腥镇压激怒的官员，此刻被宗室亲王和李尚书的勇气所激励，压抑已久的情绪终于找到了宣泄口！
「成王殿下所言极是！请王爷开放慈宁宫，彻查太后病情！」
「李尚书无罪！王爷岂可因言治罪！」
「交出兵权！自证清白！」
「清君侧！靖国难！」
一时间，附议之声此起彼伏，虽然声音还带着颤抖，但人数却不少，大多是些清流言官和中低层的官员。他们或许手中无权，但此刻凭借着一腔血气和对道义的坚守，竟然在这刀剑环伺的大殿上，形成了一股不容忽视的声浪！
萧绝的脸色彻底阴沉了下去，变得无比难看。他环视着那些竟然敢在此刻出声反对他的官员，眼神阴鸷得可怕。
「好！好！好！都要反了是吧？」他怒极反笑，笑声冰冷而残忍，「看来本王平日里是对你们太宽容了！以至于让你们忘了，谁才是这胤朝真正的主人！」
他猛地一挥手：「龙骧卫！将这些咆哮朝堂、目无君上、结党营私的乱臣贼子，统统给本王拿下！若有反抗，格杀勿论！」
「遵命！」
殿内殿外的龙骧卫齐声应喝，声震屋瓦！他们早已得到死命令，此刻毫不迟疑，立刻抽刀出鞘，雪亮的刀光瞬间映亮了整个大殿，森冷的杀气扑面而来！
甲士们如潮水般涌向那些出声抗议的官员！
文官们何曾见过这等阵仗，顿时一片大乱！惊呼声、哭喊声、怒骂声交织在一起！
「萧绝！你敢！」
「奸贼！你不得好死！」
「跟你们拼了！」
成王、李崇等人被护在中间，几个老臣气得浑身发抖，却也无力反抗。一些年轻的御史和低阶官员试图理论阻挡，却被龙骧卫粗暴地推开，甚至直接刀背砍翻在地！
惨叫声响起，象牙笏板掉落在地，被慌乱的脚步踩得粉碎。顷刻间，庄严肃穆的太极殿，变成了修罗场！
「住手！都给老夫住手！」
就在这极度混乱，眼看就要演变成一场血腥屠杀的关头，一个苍老、虚弱，却又带着某种奇异威严和悲怆的声音，突兀地从大殿门口传来！
这声音并不算特别响亮，却仿佛带着一种魔力，让所有疯狂的动作都为之停滞了一瞬！
所有人，包括暴怒的萧绝和凶悍的龙骧卫，都不由自主地朝着殿门方向望去——
只见大殿门口，不知何时，出现了一行人。
为首的，竟是两位龙骧卫的女官，她们一左一右，几乎是半搀半架着一个人。
那人身形佝偻，穿着一身素净的寝衣，外面胡乱披着一件太后的常服，头发灰白散乱，面色是一种近乎透明的惨白，嘴唇干裂泛着紫绀，仿佛随时都会咽气。不是别人，正是昨夜传闻中已然毒入膏肓、濒临死亡的太后娘娘！
而在太后身后，还跟着几个同样面色惶恐、衣衫不整的太医，以及太后身边仅存的那个大宫女璎珞。璎珞双眼肿得像桃子，脸上还带着未干的泪痕，正用一种混合着恐惧、悲伤和极度怨恨的眼神，死死地盯着丹陛之上的萧绝。
太后竟然醒了！而且还被带到了太极殿？！
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了！厮打停止了，呵斥消失了，整个大殿陷入了一种诡异的死寂。所有人的目光都聚焦在那个仿佛风中残烛般的老人身上。
萧绝的瞳孔也是猛地一缩，脸上第一次出现了完全出乎意料、甚至有些措手不及的神情。他明明下令让太医吊着太后的命，但绝没允许任何人将她带到朝堂上来！是谁？!
太后剧烈地喘息着，每一下呼吸都仿佛用尽了全身的力气，喉咙里发出可怕的嗬嗬声。她在女官和璎珞的搀扶下，艰难地、一步一步地挪进大殿，那双浑浊无神的眼睛，缓缓地扫过一片狼藉的殿堂，扫过那些被推倒在地、鼻青脸肿的官员，最后，定格在了脸色铁青的萧绝身上。
她的眼神复杂到了极点，有痛苦，有恐惧，有绝望，但最终，却凝聚成了一种近乎疯狂的、要与对方同归于尽的恨意！
「萧……绝……」她艰难地吐出两个字，声音嘶哑得如同破锣，「你……好……狠……的……心……肠……」
这句话，如同惊雷，再次劈在了所有人的头顶！
太后亲口指控！这比一千份一万份揭帖都要有力！
萧绝脸色剧变，厉声道：「太后娘娘病重神昏，胡言乱语！还不快将太后送回慈宁宫静养！」
「哀家没疯！」太后不知从哪里涌上来一股力气，猛地挣脱了女官的一些搀扶，身体晃了一下，全靠璎珞死死扶住才没摔倒。她抬起颤抖得如同秋风落叶的手，指向萧绝，声音陡然尖利了几分，带着泣血的控诉：
「是你！昨夜命人送来那碗‘安神汤’！哀家喝了之后便腹痛如绞，吐血不止！是你！将哀家软禁宫中，不许太医全力救治！是你！想要哀家的命！想要弑杀嫡母，掩盖你的罪行！萧绝！你这狼心狗肺的东西！先帝啊！你睁开眼睛看看吧！这就是你选的好摄政王！他要绝了我们胤朝的正统啊！」
声声血泪，字字诛心！
太后这番不顾一切的控诉，将她与萧绝最后一点虚伪的母子情分撕得粉碎，也将萧绝彻底钉死在了“弑母”的耻辱柱上！
「妖妇！住口！」萧绝彻底暴怒，理智几乎被燃烧殆尽。他绝不能让这疯婆子再说下去！他猛地从丹陛上冲下几步，对着那些愣住的龙骧卫吼道：「都聋了吗？！把她给本王拖下去！堵上她的嘴！」
然而，这一次，龙骧卫的动作却迟疑了。
面对太后的亲口指控，即便是这些只听命于萧绝的铁血士兵，也感到了前所未有的震撼和一丝本能的畏惧。弑母，这在以孝治天下的胤朝，是十恶不赦、人神共愤的首罪！
「谁敢动太后！」成王趁机猛地推开身前犹豫的龙骧卫，扑到太后身前，老泪纵横，「太后娘娘！老臣在此！老臣等就算拼却性命，也定要护您周全，为您讨回公道！」
「请太后娘娘保重凤体！臣等誓死查明真相！」李崇也挣扎着爬起来，跪倒在地。
「誓死查明真相！」更多官员反应过来，纷纷跪倒，声音带着哭腔和无比的愤慨。太后的出现和指控，给了他们无穷的勇气和道义上的绝对优势！
局势，在瞬间发生了惊天逆转！
萧绝发现自己竟然指挥不动龙骧卫了，至少在这一刻，他失去了对局面的绝对掌控。他孤立地站在丹陛之下，看着那群情汹涌的官员，看着那个指着自己鼻子控诉的太后，看着那些眼神闪烁、甚至开始下意识后退的龙骧卫士兵……一股前所未有的、冰冷的恐慌，第一次攫住了他的心脏。
他中计了！
这是一个彻头彻尾的陷阱！从太后的中毒，到街头的揭帖，再到今日朝堂的发难，最后是太后这“恰到好处”的出现和控诉……一环扣一环，每一步都算准了他的反应，将他逼入了这千夫所指、百口莫辩的死地！
是谁？！到底是谁在幕后操纵这一切？！
萧绝的目光疯狂地扫视着大殿，试图找出那个隐藏的黑手，却只看到一张张或愤怒、或恐惧、或冷漠的脸。
而就在这时，一直搀扶着太后、低眉顺眼站在后面的那个小宫女璎珞，似乎是因为极度的恐惧和悲伤，身体一软，「恰好」撞到了旁边一位太医的手肘。那位太医手中正捧着一个打开的针灸包，被这一撞，里面几枚明显颜色发暗、甚至带着些许干涸污渍的银针，「叮当」几声掉落在了光可鉴人的金砖地面上。
那几枚银针落地的声音并不大，却异常清晰地传入了附近所有人的耳中。
离得最近的一位御史大夫下意识地低头看去，他是医道世家出身，对药材银针极为敏感，一眼就看出那银针颜色不对！他猛地扑过去，也顾不得失仪，捡起一枚银针放到鼻尖一嗅，顿时脸色惨变，失声惊呼：
「这……这是……乌头碱和断肠草的混合毒素！而且是淬在针上的！太后娘娘并非口服中毒，是有人用毒针暗害！」
此言一出，更是如同火上浇油！
刚才太后指控萧绝送汤药，萧绝或许还能辩解是他人下毒栽赃。可现在，毒针被当众发现！这分明是指向性极强的暗杀手段！
所有人的目光再次聚焦到萧绝身上，充满了更深的恐惧和厌恶。竟然用如此阴毒的手段对付嫡母！
「不！不是本王！」萧绝下意识地反驳，但他这苍白的否认在此刻显得如此无力。
「证据确凿！萧绝！你还有何话可说？！」李崇指着地上的毒针，悲愤至极。
太后仿佛也被这“新发现”彻底击垮了，她猛地喷出一口黑血，身体软软地向后倒去，眼睛却还死死瞪着萧绝，用尽最后一丝气力，发出诅咒般的嘶吼：「萧……绝……哀家……就是化作厉鬼……也绝不放过你……」
说完，头一歪，彻底“昏死”过去。
「太后娘娘！」
「娘娘！」
璎珞和成王等人发出凄厉的哭喊，手忙脚乱地扶住太后。
「快！传太医！传太医啊！」成王声嘶力竭地喊着，仿佛太后已然驾崩。
整个太极殿彻底陷入了巨大的混乱、悲愤和恐慌之中。
萧绝呆呆地站在原地，看着眼前这完全失控的局面，看着那些原本还对他心存畏惧的官员眼中此刻只剩下鄙夷和仇恨，看着那“昏迷”的太后嘴角似乎勾起的一抹极其隐秘的、嘲讽的弧度……
他明白了，一切都完了。
他的权威，他的权力，他苦心经营的一切，都在这个早晨，在这太极殿上，被这精心设计的连环局，彻底击得粉碎！
他输得一败涂地。
而那个击败他的人，甚至至今，都未曾真正露面。
一种彻骨的冰寒，伴随着滔天的恨意和无力的愤怒，瞬间席卷了他。
「噗——」
急怒攻心之下，萧绝只觉得喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血来，身形晃了几晃，险些栽倒在地。
「王爷！」陈锋惊呼一声，连忙上前扶住他。
萧绝脸色煞白如纸，他推开陈锋，用染血的手指，颤抖地指向那混乱的人群，指向那“昏迷”的太后，他想说什么，却一个字也说不出来。
最终，他猛地转身，在一片混乱、哭喊、指责和冷漠的目光中，脚步踉跄地、几乎是狼狈地，冲出了这已然将他彻底抛弃的太极殿。
他身后，是彻底炸开锅的朝堂，是再也无法压制的汹涌怒潮，是他曾经一手掌控，如今却彻底崩塌的权力世界。
阳光终于完全冲破了云层，透过高高的窗棂，照射进太极殿，却只照亮了一地的狼藉、血迹，和一张张惊魂未定、却又暗流汹涌的面孔。
第九十七章，在一片混乱和摄政王的溃败中，落幕。
而真正的棋手，此刻或许正隐藏在慈宁宫某个不起眼的角落，静静地擦拭着手中最后一枚，无色无味的棋子。