战斗结束后，曹兴国和严少杰各自回县，开始整顿军务，积极备战。
“把这九门重炮拆开，零件编号登记，炮管先用桐油裹起来，藏进猫耳山的山洞里。”曹兴国站在巴彦县的临时兵工厂前，看着战士们小心翼翼地搬运重炮零件，对谷天贺叮嘱道，“让俘虏的炮手给咱们的兵上课，三个月内，必须练出能上手的炮组。”
谷天贺抹了把额头的汗，手里攥着油污的扳手：“团长放心，这些鬼子炮手不敢耍花样——王黑风的刀队就在洞口盯着呢。”他指了指不远处，黑风刀队的队员们背着大刀，正围着几个瑟瑟发抖的日军炮手，“就是咱们的兵基础太差，连游标卡尺都认不全。”
“那就从认零件开始教。”曹兴国蹲下身，拿起一根炮栓零件，“告诉弟兄们，这炮以前是鬼子的，现在是咱们的，早一天学会，就能早一天用它打鬼子。”他顿了顿，声音沉了些，“通河的鬼冢义男还在磨牙，咱们手里多一门炮，下次见面就多一分胜算。”
木兰县城的校场上，严少杰正盯着士兵们练刺杀。
他的双臂伤口已拆线，但左臂还不能完全伸直，只能用右手握着指挥刀，时不时纠正士兵的动作。“出刀要快！刺出去就得见血！”严少杰一刀劈在木桩上，木屑飞溅，“上次在城墙缺口，要是你们的刺杀快半秒，二营就不会折损那么多弟兄！”
士兵们咬着牙，刺杀声震得地面发颤。队列里不光有老兵，还有不少上个月招的新兵，脸上还带着稚气，眼神却已染上硝烟的冷硬。副官跑过来，递上一份花名册：“团长，补充的弹药到了，省城给咱们拨了二十箱手榴弹，还有两挺重机枪。”
严少杰接过花名册，草草签了字：“重机枪架在北门和西门的炮楼里，手榴弹按人头分下去，每人至少带四颗。”他望着通河的方向，嘴角勾起一抹冷意，“告诉弟兄们，别以为缴获了两门重炮就万事大吉——鬼冢义男比饭冢、羽西都难对付，通河的城墙比木兰县厚实三倍。”
一个月的时间，在磨枪擦炮的叮当声和刺杀训练的呐喊声中悄然溜走。
巴彦县的兵工厂里，八路军战士已经能熟练拆装重炮零件，俘虏的日军炮手在刺刀威逼下，连炮组协同的口令都改成了中文；木兰县的校场上，严少杰的士兵们刺杀动作越发凌厉，新补充的重机枪手趴在雪地里，能保持三个时辰不动，准星始终锁定远处的靶标。
而通河县城内，气氛却日渐压抑。
鬼冢义男站在城墙上，手里捏着两张传单，脸色铁青得像要滴出水来。第一张传单是油印的，纸上画着八路军战士举着红旗冲进通河城门，旁边写着“打倒鬼冢老贼，解放通河百姓”，落款是“八路军巴彦独立团”；第二张是石印的，印着青天白日旗和严少杰的肖像，下面印着“中央军即日光复通河，顽抗者格杀勿论”，落款是“国民革命军39师42旅一团”。
“八嘎呀路！”鬼冢将传单揉成一团，狠狠砸在城砖上，“一个月前还在互相提防，现在竟联手撒传单？当我是三岁小孩吗？”
副官低着头，声音发颤：“大佐阁下，城外的百姓都在传，说八路军和中央军要联手打过来了，不少商户已经开始往乡下转移……”
“转移？”鬼冢猛地转身，指挥刀指向城外，“让宪兵队去查！谁敢造谣惑众，就地处决！还有，加派巡逻队，严密监视巴彦和木兰方向的动静，一有情况立刻回报！”
巴彦县的临时指挥部里，曹兴国正看着地下党送来的情报，嘴角带着笑意。
“鬼冢果然慌了，通河城内的日军已经开始加固城防，连学校和寺庙都被改成了临时据点。”曹兴国把情报递给李云霄，“咱们的传单效果不错，严少杰那边也挺卖力，石印的传单做得跟年画似的。”
李云霄笑着摇头：“他那哪是撒传单，分明是在给自己树威——你看这肖像画的，比戏台上的将军还威风。”他顿了顿，话锋一转，“不过话说回来，鬼冢把兵力都集中在城墙，正好给咱们可乘之机。”
“机会是有，但不能真指望严少杰。”曹兴国走到地图前，手指点在通河城西的一处密林，“他的中央军装备好，适合正面强攻，但性子太急，容易吃亏。咱们得在他动手前，先端掉通河城外的弹药库——那里是鬼冢的软肋。”
木兰县的指挥部里，严少杰也在研究通河的布防图。
他手里的传单上，“严少杰”三个字被红笔圈了出来，旁边是副官标注的日军兵力分布。“鬼冢把主力放在东门和南门，西门只留了一个小队，这是把咱们当主攻了。”严少杰冷笑一声，用铅笔在西门画了个叉，“给他来个声东击西——让一营在东门佯攻，主力从北门突破，直接冲他的司令部。”
副官有些犹豫：“团长，不和八路军打个招呼？万一撞上了……”
“撞不上。”严少杰放下铅笔，眼神锐利，“曹兴国比狐狸还精，他肯定在琢磨怎么捡便宜，不会跟咱们硬碰硬。”他顿了顿，补充道，“不过也得防着点——打完鬼子，说不定就得跟他算木兰坡的账。”
通河城外的夜色里，两股黑影正在悄然移动。
巴彦方向，王黑风带着黑风刀队和一个爆破组，正借着树林掩护，摸向城西的弹药库。刀队队员们穿着黑色夜行衣，脸上涂着锅灰，只有刀刃偶尔反射出一点寒光。“前面就是鬼子的哨卡，两个人一组，解决掉哨兵，动作要轻。”王黑风压低声音，用手势比划着，“爆破组跟我来，直接炸仓库大门。”
木兰方向，严少杰的一营士兵正扛着云梯，在东门城外的雪地里匍匐前进。他们穿着和雪地同色的白披风，重机枪手已经在远处的土坡上架好了枪，瞄准了城头的日军碉堡。“等会儿听我信号，三声枪响后，梯子架起来就往上冲，别给鬼子反应的时间！”连长低声下令，手里的驳壳枪已经上了膛。
城墙上，鬼冢义男还在踱步。
寒风卷着雪沫子打在他脸上，却吹不散他心头的烦躁。传单上的字迹像针一样扎在他眼里，城外的寂静更让他坐立难安。“再派一个小队去城西巡逻，”鬼冢对副官道，“弹药库不能出任何差错。”
副官刚要应声，突然听到东门传来“砰砰砰”三声枪响，紧接着是密集的机枪声和喊杀声。“大佐阁下！东门遇袭！是中央军！”哨兵的嘶吼声从了望塔传来。
鬼冢心头一紧，刚要下令增援，城西突然传来一声巨响——是炸药包的爆炸声！紧接着，火光冲天而起，照亮了半边夜空。“不好！是弹药库！”鬼冢的脸色瞬间惨白，“八路军！他们在城西！”
城西弹药库前，王黑风正指挥队员们搬运炸药箱。
仓库大门被炸开，里面堆满了手榴弹和炮弹，空气中弥漫着火药的味道。“快！把这几箱手榴弹搬走，剩下的用导火索连起来！”王黑风扛着一箱手榴弹，对身后的队员喊，“鬼子的援兵快到了，留个‘大礼’给他们！”
队员们手脚麻利地行动，导火索被拉得老长，一端系在仓库深处的炮弹箱上，另一端拖到百米外的树林里。王黑风最后看了一眼火光中的仓库，挥手道：“撤！”
东门城下，严少杰的一营已经冲上城墙。
士兵们踩着云梯，迎着日军的子弹往上爬，前面的人倒下了，后面的人立刻补上。一个新兵被流弹打中肩膀，却咬着牙继续攀爬，终于翻上城头，刺刀狠狠捅进一个日军的胸膛。“杀啊！冲进城去！”连长举着驳壳枪，带头向城内冲锋。
城头的日军被两面夹击，顿时陷入混乱。有的士兵想往城西增援，却被城墙上的中央军死死缠住；有的想死守东门，又被仓库爆炸的火光吓得心神不宁。鬼冢骑着马在城内狂奔，嘶喊着调兵，却怎么也无法稳住阵脚。
树林里，王黑风看着导火索燃到尽头，猛地喊了一声：“趴下！”
“轰——！”
惊天动地的爆炸声响起，通河城西的弹药库连同附近的日军营房一起被掀上天空，碎片和火焰像雨点般落下，照亮了半个县城。正在赶往城西的日军援兵被气浪掀翻，死伤惨重。
“走！回巴彦！”王黑风拍了拍身上的尘土，看着城内乱作一团的日军，咧嘴一笑，“给严少杰留个大舞台。”
东门城下，严少杰听到城西的爆炸声，先是一愣，随即明白过来。“好个曹兴国，捡便宜的本事倒是一流！”他骂了一句，眼里却闪过一丝赞许，“传令下去，加大攻势！趁鬼子混乱，拿下东门！”
中央军士兵士气大振，冲锋的喊杀声压过了爆炸声。严少杰拔出指挥刀，亲自督战：“弟兄们，杀进通河，喝酒吃肉！”
城墙上的鬼冢看着东门失守，又看着城西的火海，终于意识到自己中了计。八路军和中央军根本不是联手，而是各打各的，却偏偏形成了夹击之势，让他首尾不能相顾。“撤退！撤回司令部！”鬼冢嘶吼着，声音里带着绝望。
日军士兵放弃了城墙，狼狈地向城内收缩，东门彻底落入严少杰手中。
天色微亮时，枪声渐渐稀疏。
严少杰站在东门城楼上，看着城内四处燃烧的房屋，以及远处日军司令部的方向，喘着粗气。他的左臂又裂开了，鲜血染红了绷带，但脸上却带着笑意。“给省城发电，”严少杰对副官道，“就说我部已攻克通河东门，正准备肃清残敌。”
副官刚要动笔，却看到城外的土路上，八路军的队伍正扛着缴获的弹药，慢悠悠地往巴彦方向撤。王黑风走在最后，看到城楼上的严少杰，还挥了挥手里的大刀，像是在打招呼。
“这个曹兴国……”严少杰握紧了指挥刀，眼神复杂，“倒真敢来，也真敢走。”
巴彦县的路上，王黑风正跟曹兴国汇报战果。
“团长，这次捞了不少好处，光手榴弹就搬回来五十多箱，还有十几支三八大盖。”王黑风眉飞色舞，“就是严少杰那边打得挺凶，看那样子，是想独占通河。”
曹兴国望着通河方向的浓烟，淡淡道：“他想要就让他先占着。通河是块硬骨头，鬼冢的主力还在司令部，严少杰想啃下来，得崩掉几颗牙。”他回头对通信兵道，“给通河的地下党发报，让他们盯紧鬼冢的动向，顺便……也看看严少杰下一步要干什么。”
通信兵应声而去，晨风吹起曹兴国的衣角，带着硝烟和火药的味道。他知道，这次撒传单、搞袭击只是开始，通河的真正较量还在后面。但他不着急——鬼冢被打懵了，严少杰势头正盛，让他们先斗一阵子，八路军正好可以养精蓄锐，等着收网。
王黑风挠了挠头：“团长，那咱们接下来干啥？”
曹兴国笑了笑，指着身后的弹药箱：“回去练炮。等咱们的炮组能上手了，再去通河‘拜访’鬼冢和严少杰——到时候，该拿的东西，一样都不能少。”
队伍里响起一阵笑声，战士们扛着弹药，脚步轻快。阳光从东方升起，照亮了他们身上的征尘，也照亮了前方的路。通河城外的硝烟还未散尽，但新的战斗，已经在他们的笑声里，埋下了伏笔。
一个年轻的炮手学徒扛着炮栓零件，凑到老兵身边：“师傅，您说咱们的重炮啥时候能开火？”
老兵拍了拍他的肩膀：“快了。等练熟了，第一炮就轰通河的鬼子司令部——让他们知道，八路军的炮，比传单厉害多了。”
年轻学徒重重点头，眼里闪着光。他知道，这一天不会太远。