“曹团长，县府的牌子都擦三遍了，您看这‘邻县抗日民主政府’九个字，够亮堂不？”赵大虎举着块抹布，踮脚往门楣上的木牌蹭了蹭，红漆在阳光下闪得晃眼。院子里，武参谋长正指挥战士们给新当选的县长搬桌椅，几个老乡端着热茶在一旁候着，脸上堆着笑。
曹兴国刚从城墙上下来，军靴上还沾着泥，他抬头看了眼木牌，点头道：“字是老百姓选的，比啥都亮堂。告诉各营，三天内把城防工事抢修完，西城墙的豁口得用沙袋堵死，东北角的炮楼加派双岗。”
“得嘞！”赵大虎把抹布一扔，“魏奎胜那小子正带着三营和老乡们和泥呢，说要把城墙糊得跟铁桶似的。”
话音刚落，侦查员小李喘着粗气跑进来，手里的电报在风中抖得像片叶子：“团长！省城鬼子动了！石川联队三千多人，已经到了城外十里铺，看架势是要攻城！”
曹兴国接过电报，眉头瞬间拧成疙瘩。石川联队是省城的主力，装备比小川联队精良得多，还有两门九二式步兵炮——这玩意儿打城墙，跟敲鸡蛋似的。
“让炮排把迫击炮架到东西两座炮楼，”曹兴国转身就往城墙走，“赵大虎，带一营守南门，魏奎胜三营守北门，藤本的神枪手班分散到各城楼，专打鬼子的炮兵！”
“是！”
县城里瞬间忙碌起来。百姓们扛着自家的门板、水缸往城墙上送，孩子们帮着递石头，连刚成立的妇救会都组织妇女烧开水、缝绷带，整个县城像上了发条的钟，紧张却有序。
傍晚时分，西城墙的豁口刚用沙袋堵上，岗哨突然大喊：“南边来了队伍！打着国军的旗号！”
曹兴国举着望远镜看去，只见一队穿着灰色军装的国军正往南门走来，领头的是个高个子军官，骑着匹黑马，胸前的勋章在夕阳下闪闪发亮。
“是89师45旅635团的陈虎成！”武参谋长认出了那人，“听说他在皖南跟鬼子打过硬仗，是个硬茬。”
曹兴国放下望远镜：“打开南门，我去会会他。”
陈虎成翻身下马，看到迎上来的曹兴国，啪地敬了个礼：“八路军的曹团长？久仰大名。我是635团陈虎成，奉师长命令，在此地驻防。”
他的声音洪亮，带着股西北口音，眼神直来直去，不像那些油滑的国军军官。
“陈团长客气了。”曹兴国回了个礼，“眼下鬼子要攻城，咱们正好联手御敌。”
陈虎成咧嘴一笑，露出两排白牙：“正有此意！我团刚打完伏击，缴获了不少弹药，守城绰绰有余。这样，我团守东门，你们守西、南、北三门，如何？”
“痛快！”曹兴国拍手，“今晚我做东，让炊事班杀头猪，咱们边吃边聊。”
陈虎成哈哈大笑：“那我就不客气了！正好尝尝八路军的伙食！”
两人正说着，城外突然传来炮声——石川联队开始试射了！炮弹落在城外的空地上，炸起冲天的烟尘。
“鬼子急了。”陈虎成脸色一沉，“曹团长，我先去东门布防，回头再喝你的酒！”
“好！”
夜幕降临时，县城四个门都布置妥当。八路军和国军的哨兵在城墙上交错站岗，虽然军装不同，枪口却都对着城外的黑暗。
曹兴国站在南门城楼，看着城外十里铺的方向，那里灯火通明，隐约能听到鬼子的军号声。
“团长，陈虎成真能跟咱们一条心？”赵大虎啃着窝头，含糊不清地问，“我听说国军跟咱们不对付。”
“眼下鬼子是头狼，”曹兴国望着远处的灯火，“狼来了，狐狸也得暂时结伴。”
话音刚落，城外突然亮起三发信号弹，紧接着，炮弹呼啸着飞来，在城墙上炸开！
“鬼子攻城了！”
曹兴国猛地站直身体，对着铁皮喇叭大喊：“各单位注意！打！”
城墙上的机枪瞬间怒吼，迫击炮也开始反击。城外的石川联队像潮水般涌来，举着梯子往城墙上爬，被八路军和国军的火力压得抬不起头。
陈虎成在东门打得正猛，他亲自抱着重机枪扫射，吼声响彻夜空：“给老子打！让鬼子知道635团的厉害！”
激战持续了整整一夜。天快亮时，鬼子的攻势渐渐弱了下去，城外留下了一地尸体。
曹兴国看着疲惫的战士们，对身边的通信兵道：“给陈虎成送些弹药过去，他们的重机枪子弹快打光了。”
通信兵刚走，魏奎胜就从北门跑过来，一脸兴奋：“团长！藤本那小子神了！一枪干掉了鬼子的炮兵队长，那两门步兵炮哑火了！”
曹兴国笑着点头：“让他歇会儿，鬼子肯定还会来。”
果然，上午辰时，鬼子又发动了攻势，这次更猛，还动用了烟幕弹，想掩护步兵爬城墙。
陈虎成在东门快顶不住了，派人来求援。曹兴国立刻调三营的一个连过去支援，魏奎胜不乐意：“凭啥给他们送人？咱们自己都紧张！”
“都是中国人，守的是中国的城。”曹兴国瞪了他一眼，“快去！”
三营的人刚到东门，就看到陈虎成正举着大刀砍翻一个爬上城墙的鬼子，胳膊上还在流血。
“陈团长，我们来了！”魏奎胜大喊着，带人冲上去。
陈虎成看到援军，咧嘴一笑：“好兄弟！等打退鬼子，我请你们喝酒！”
双方合力，很快把鬼子赶了下去。城墙上，八路军和国军的战士背靠背坐着，互相递水、包扎伤口，没人再提彼此的不同。
城外的石川看着久攻不下的县城，气得摔了望远镜。他没想到八路军和国军居然能联手，更没想到县城的防御如此坚固。
“暂停进攻！”石川怒吼，“给我围起来！我看他们能撑几天！”
县城里暂时安静下来。曹兴国和陈虎成在城楼上碰头，两人身上都带着硝烟味。
“石川这是想困死咱们。”陈虎成看着城外的鬼子营地，“咱们的粮食和水最多撑五天。”
“我让人去乡下征粮了，”曹兴国道，“应该能撑到援军来。”
“援军？”陈虎成苦笑，“我收到消息，上面根本没打算派兵来，让咱们自生自灭。”
曹兴国沉默了。他知道，国军的派系斗争比战场还激烈，陈虎成能带着人守在这里，已经不容易了。
“不管有没有援军，这城咱们得守住。”曹兴国看着城下的土地，“这是咱们的家。”
陈虎成重重点头：“对！家！”
夕阳西下，城外的鬼子营地升起炊烟，城里的百姓也开始做饭。炊烟在天空中交织，分不清是谁家的。
藤本站在北门城楼，看着远处的日军营地，对身边的战士道：“明天，他们还会来。”
战士们握紧了枪，没人说话。
曹兴国走过来，拍了拍藤本的肩膀：“休息吧，明天有硬仗。”
藤本点头，望着城里的灯火，那里有百姓的笑声，有孩子们的吵闹声，像极了长崎的家。
“曹团长，”藤本突然开口，“等打跑鬼子，我想留在中国。”
曹兴国笑了：“欢迎。这里也是你的家。”
夜色渐深，城墙上的哨兵换了岗。远处的鬼子营地传来零星的枪声，像是在试探。
陈虎成走到曹兴国身边，递给他一支烟：“我听说你们收编了不少伪军和鬼子？”
“嗯，”曹兴国点着烟，“只要肯抗日，都是兄弟。”
陈虎成吸了口烟，沉默片刻：“以前我总觉得你们是土八路，打了这两天才知道，你们是真能打仗，真为老百姓。”
“都是为了打鬼子。”曹兴国弹了弹烟灰。
两人并肩站着，看着满天的星斗，没人再说话。城下的黑暗中，三足鼎立的局势悄然形成，而这小小的县城，成了各方势力较量的焦点。
“明天，会更难。”陈虎成说。
“难也要打。”曹兴国的声音很坚定。
远处的日军营地，石川正对着地图发呆。他想不通，为什么两支本该敌对的队伍，能在这座县城里拧成一股绳。
“给省城发电，”石川对副官道，“请求增派坦克！我要在三天内拿下县城！”
副官点头应是，转身去发报。石川看着县城的方向，眼睛里闪过一丝狠厉。
城里，曹兴国和陈虎成还在城楼上商量着明天的防御。月光洒在他们身上，像一层银色的铠甲。
“曹团长，”陈虎成突然道，“要是……我是说要是，打完鬼子，咱们……”
“打完鬼子再说。”曹兴国打断他，“眼下，先保住这座城。”
陈虎成点头，没再说话。
城楼下，百姓们自发组织的巡逻队正在街道上走动，手里拿着木棍和鸟铳。他们的脚步很轻，却透着一股坚定。
“团长，夜深了，回去歇歇吧。”武参谋长走过来说。
曹兴国点点头，最后看了眼城外的黑暗，转身往指挥部走去。
明天，又将是一场血战。但他知道，只要军民一心，就算是三足鼎立，也能守住这片土地。
“陈团长，一起走？”曹兴国喊道。
“来了！”
两人的身影消失在夜色中，城楼上的灯光依旧亮着，像黑暗中的灯塔。
“明天，会赢的。”一个年轻的哨兵望着星空，轻声说。
身边的老兵拍了拍他的肩膀：“对，会赢的。”