“说！邻县县城里到底驻着多少鬼子？外围据点有多少兵力？”赵大虎将一碗冷水泼在日军俘虏脸上，那俘虏哆嗦了一下，眼睛里满是恐惧，却紧咬着牙不肯开口。
曹兴国坐在旁边的木凳上，手里把玩着一颗日军手雷，眼神平静却带着压迫感：“你叫松井是吧？你们的运输队被我们截了，小川大佐肯定很生气。但你要是说了实话，我可以保证，等战争结束，让你活着回日本。”
松井的喉结动了动，显然被说动了。他在运输队里只是个普通士兵，没必要为了所谓的“武士道”送命。沉默片刻，他终于开口，声音嘶哑：“县城里是小川联队主力，有八百多人……外围有四个据点……”
“具体说说。”武参谋长拿出纸笔，准备记录。
“丸山义雄的骑兵大队驻在城北的落马坡，有一百五十人，战马精良；藤本的步兵中队守在城东的天鬼崖，一百二十人；平野中队在城南的河湾镇，一百人；菊地中队在城西的豹头口，也是一百人……”松井一口气说完，额头上渗出冷汗。
曹兴国与武参谋长对视一眼，这些兵力与之前的侦查基本吻合。“小川联队的弹药和粮食储备怎么样？”
“弹药还够，但粮食……”松井低下头，“上个月被你们劫了两批，现在只能定量供应，小川大佐发了好几次火。”
“很好。”曹兴国站起身，对卫兵道，“把他带下去，好吃好喝招待着。”
松井被押走后，赵大虎忍不住道：“团长，这四个据点像钉子一样钉在外围，不拔掉他们，直接打县城肯定吃亏。要不咱们先动手端了落马坡的骑兵大队？我早就想试试砍马刀的滋味了！”
“急什么。”曹兴国走到地图前，手指点在落马坡的位置，“丸山的骑兵机动性强，硬拼咱们讨不到好。而且咱们刚收编三营，还得再练半个月，把配合磨熟了。”他看向魏奎胜，“你熟悉豹头口的地形，菊地中队的布防有什么特点？”
魏奎胜凑过来，指着地图上的豹头口：“那里是个峡谷，菊地把主力藏在峡谷深处的碉堡里，进出口都有铁丝网，想进去得先过地雷阵。但他们的给养全靠县城运输，每周三下午会派一个小队去河湾镇取粮。”
“这倒是个机会。”武参谋长眼睛一亮，“可以在他们取粮的路上设伏。”
曹兴国点头：“先记下来。眼下最重要的是整训部队，尤其是三营的射击和配合，赵大虎，你多盯着点。”
“得嘞！”
接下来的十天，豹子岭的训练场上天天枪声震天。三营的人进步飞快，魏奎胜更是拼了命，每天天不亮就起来练枪，晚上还缠着张栓请教射击技巧，原本粗糙的枪法渐渐变得精准。
这天中午，炊事班刚把饭端上桌，侦查员突然连滚带爬地冲进山寨：“团长！不好了！落马坡的骑兵杀过来了！黑压压的一片，离山寨不到三里地了！”
“什么？”曹兴国猛地站起来，饭碗“哐当”掉在地上，“丸山的骑兵怎么来得这么快？”
魏奎胜一把抄起步枪：“肯定是松井招供了，小川狗急跳墙，想趁咱们立足未稳偷袭！”
“赵大虎，带一营、二营抢占两侧山坡，架起机枪！”曹兴国当机立断，“魏奎胜，你带三营守寨门，用手榴弹和土炮招呼他们！炮排，把迫击炮架到后山高地，瞄准骑兵冲锋路线！”
“是！”众人齐声应道，瞬间散开。
山寨外，丸山义雄骑着一匹高大的东洋马，手里挥舞着军刀，身后的骑兵个个举着马枪，马蹄声震得地面都在抖。“冲进山寨，烧光杀光！把山寨里的银元和花姑娘通通滴抢光！”
骑兵们嗷嗷叫着，像一股黑色的潮水涌向山寨大门。魏奎胜趴在寨墙后，看着越来越近的骑兵，手心全是汗：“都给我听好了！等他们进入五十米范围，再扔手榴弹！”
三营的战士们紧紧攥着手榴弹，眼睛瞪得溜圆。
“三十米！”
“二十米！”
“扔！”魏奎胜大吼一声，率先扔出一颗手榴弹。
数百颗手榴弹像雨点般飞向骑兵队伍，“轰隆”声此起彼伏，战马受惊，纷纷人立而起，将骑兵甩下马背。冲在最前面的十几个骑兵瞬间被炸得人仰马翻。
“机枪开火！”曹兴国在后山高地喊道。
两侧山坡上的机枪同时怒吼，子弹像两条火龙，将骑兵队伍拦腰截断。丸山义雄被打得措手不及，看着倒下的士兵和战马，气得哇哇大叫：“给我冲！冲破寨门奖赏大大滴！”
骑兵们重新集结，绕过爆炸区，继续往寨门冲。魏奎胜见状，对身边的土炮手喊道：“放土炮！”
两门土炮早已填好火药和铁砂，“轰！轰！”两声巨响，铁砂像霰弹一样扫过骑兵队伍，又倒下一片。
“迫击炮，目标骑兵后队！”曹兴国下令。
后山的迫击炮“咚、咚”发射，炮弹精准地落在骑兵队伍尾部，炸得他们首尾不能相顾。
丸山义雄看着伤亡越来越大，终于意识到硬冲是送死，他捂着流血的胳膊，嘶吼道：“撤退！快撤退！”
骑兵们如蒙大赦，调转马头就跑，被八路军的机枪追着打，又倒下不少。魏奎胜想带人追击，被曹兴国拦住：“别追！骑兵跑起来快，追出去容易中埋伏。”
山寨外渐渐安静下来，只剩下战马的哀鸣和受伤士兵的呻吟。战士们从寨墙后探出头，看着满地的尸体和战马，爆发出震天的欢呼。
“三营打得好！”
“魏营长神了！”
魏奎胜擦了把脸上的硝烟，咧开嘴笑了，露出两排黄牙。
曹兴国走下后山高地，看着寨门外的战场，对赵大虎道：“清点一下伤亡，把战死的弟兄好好安葬。缴获的战马和马枪交给三营，他们熟悉骑兵的打法。”
“团长，这丸山吃了亏，肯定不会善罢甘休。”武参谋长忧心道，“要不要派人去县城方向侦查，看看他们有没有后续动作？”
“派两个人去。”曹兴国点头，“另外，给李勇和林岚发报，让他们多备些药品和粮食，咱们可能要打持久战。”
魏奎胜正在检查缴获的战马，听到这话走过来说：“团长，我觉得丸山这次偷袭失败，小川肯定会再派步兵来。落马坡离这儿近，不如咱们先下手为强，端了他的老巢？”
“你觉得能行？”曹兴国看着他。
“能行！”魏奎胜拍着胸脯，“落马坡的骑兵虽然厉害，但他们的营房建在山坳里，咱们可以夜里摸过去，放把火，烧了他们的马厩，看他们还怎么嚣张！”
曹兴国沉思片刻：“好。今晚你带三营的五十人，跟张栓的神枪手班一起行动，赵大虎带一营在山口接应。记住，只烧马厩，不恋战，得手就撤。”
“放心吧！”
夜幕降临，魏奎胜带着队伍悄悄摸向落马坡。张栓的神枪手班在前开路，悄无声息地解决了哨兵。落马坡的营房里一片寂静，只有马厩里传来战马的嘶鸣。
“行动！”魏奎胜低喝一声，战士们迅速将煤油泼在马厩的干草上，点燃了火把。
“呼”的一声，火焰瞬间窜起，照亮了夜空。马厩里的战马受惊，疯狂地嘶鸣、冲撞，将马厩的木栏撞得稀巴烂。
“快走！”魏奎胜大喊一声，带着队伍往外撤。
营房里的日军被惊醒，乱成一团。丸山义雄穿着睡衣冲出来，看着熊熊燃烧的马厩，气得拔刀砍倒了身边的一个士兵：“追！给我追！”
可等他们冲出营房，魏奎胜的队伍早已消失在夜色中，只有山口传来几声枪响——那是赵大虎在接应时，打退了追来的日军。
回到山寨，魏奎胜兴奋地汇报：“团长，马厩全烧了！丸山的战马最少烧死了一半，剩下的也惊了，短期内肯定没法再冲锋！”
“干得漂亮！”曹兴国笑着拍了拍他的肩膀，“这下小川该心疼了。”
县城司令部里，小川大佐看着丸山送来的战报，气得浑身发抖，将战报撕得粉碎：“废物！一群废物！骑兵大队居然被土八路的杂牌军打败了！还丢了马厩！”
丸山义雄跪在地上，头埋得很低：“大佐，是我无能，请您处分！”
“处分？处分能换回战马吗？”小川一脚踹在他身上，“给我死守落马坡！再敢出岔子，我就把你送去军事法庭！”
“哈伊！”
豹子岭的晨曦中，战士们正在收拾战场，将缴获的马枪擦拭干净。魏奎胜看着三营的人背着新缴获的武器，个个精神抖擞，心里比喝了蜜还甜。
“团长，下一步咱们打哪儿？”魏奎胜问道。
曹兴国望着邻县县城的方向，眼神坚定：“等小川的锐气再磨一磨，咱们就先端了河湾镇的平野中队，断了县城的粮道。”
赵大虎凑过来：“我看行！平野那小子听说胆小得很，正好让三营练练手！”
魏奎胜眼睛一亮：“保证完成任务！”
山寨里的炊烟袅袅升起，战士们的歌声回荡在山谷中。曹兴国知道，虽然小川联队还很强大，但只要他们一步一个脚印，逐个拔掉外围据点，迟早能拿下邻县县城。
“通知各营，好好休息，明天开始，研究河湾镇的地形。”曹兴国喊道。
“是！”
远处的落马坡，丸山义雄正对着烧焦的马厩发呆。他知道，失去了战马的骑兵大队，已经成了摆设。而豹子岭的八路军，就像一头睡醒的猛虎，随时可能扑过来。
夜色再次降临，豹子岭的篝火旁，战士们围着魏奎胜，听他讲夜袭落马坡的经过。魏奎胜说得眉飞色舞，时不时比划两下，引得阵阵哄笑。
曹兴国站在高处，看着这一幕，对武参谋长道：“你看，这支部队越来越像样子了。”
武参谋长点头：“是啊，假以时日，必定是一支劲旅。”
曹兴国望着天上的星辰，轻声道：“小川，你的日子，怕是越来越不好过了。”
远处的县城里，小川大佐正对着地图发愁。他不知道，一场更大的风暴，正在向邻县逼近。
“给省城发报，”小川对通信兵说，“请求立刻增兵，否则邻县危矣！”
通信兵点头应是，开始发报。小川看着窗外的月亮，第一次感到了深深的无力。
豹子岭的战士们早已进入梦乡，只有哨兵警惕地注视着黑暗。明天，又将是充满挑战的一天。
“团长，夜深了，回去休息吧。”武参谋长提醒道。
曹兴国点点头，转身走向帐篷：“明天，还有硬仗要打。”
帐篷外，魏奎胜正在给战马喂料，那是他从落马坡缴获的一匹枣红马。他轻轻抚摸着马鬃，心里暗暗道：战马啊战马，等打下邻县，咱们一起去看看县城的样子。
这一夜，豹子岭格外安静，仿佛在积蓄着进攻的力量。