报纸再次发出，井上忍无可忍。决定亲自带领骑兵攻打狼寨。
“巴嘎呀路！曹兴国！你敢让报社骂我‘怯战’？！”
狼寨外的尘土被马蹄踏得飞扬，井上骑着一匹黑马，手里的军刀在阳光下闪着寒光，身后的骑兵队列成整齐的方阵，黑压压一片，像移动的乌云。他手里捏着那张印着“日军骑兵怯战而逃”的报纸，指节捏得发白。
曹兴国骑着一匹黄骠马，手里握着一杆长枪，身后的骑兵同样列阵待命，每个人的眼神都像淬了冰。他勒住缰绳，看着气冲冲的井上，嘴角勾起一抹冷笑：“怎么？报纸上说的不是实话？昨天是谁在寨门外徘徊半天，不敢前进一步？”
“那是我在观察地形！”井上怒吼，军刀指向曹兴国，“别以为躲在寨子里放冷枪算本事，有种出来跟我堂堂正正打一场！”
“打就打，谁怕谁？”曹兴国拍马向前，长枪直指井上，“不过我得提醒你，今天可没人帮你圆场，输了就得认。”
“废话少说！”井上双腿一夹马腹，黑马像离弦的箭一样冲了过来，军刀带着风声劈向曹兴国的头顶。
“来得好！”曹兴国不退反进，长枪一横，稳稳架住军刀。“当”的一声脆响，火星四溅。他借着反作用力勒马后退半步，随即长枪一拧，枪尖像毒蛇吐信般刺向井上的胸口。
井上慌忙侧身躲避，枪尖擦着他的衣襟划过，带起一串血珠。“好枪法！”井上又惊又怒，调转马头再次冲锋，军刀舞得密不透风，刀风刮得曹兴国的战袍猎猎作响。
曹兴国不慌不忙，长枪在他手里仿佛有了生命，时而横扫，时而直刺，总能在间不容发之际挡住井上的攻击。两人的战马在战场上盘旋追逐，军刀与长枪碰撞的脆响不绝于耳，听得两边的骑兵都攥紧了拳头。
“曹兴国，你就只会躲吗？！”井上久攻不下，渐渐有些急躁。他习惯了猛冲猛打，哪里见过这种绵密又刁钻的枪法，明明看着破绽百出，却怎么也伤不到对方分毫。
“躲？”曹兴国长枪一挑，逼得井上后仰躲避，趁机笑道，“对付你这种只会硬拼的莽夫，用得着硬碰硬？”话音刚落，他突然调转马头，长枪反手向后一撩，正好扫在井上的马腿上。黑马吃痛，猛地人立而起，将井上狠狠甩了下去。
“井上长官！”日军骑兵惊呼着想要上前。
“别过来！”井上从地上爬起来，战袍沾满尘土，嘴角还挂着血丝，却一把推开上前搀扶的士兵，“我自己来！”他捡起地上的军刀，徒步冲向曹兴国的马前，刀光直取马腿——他打不过人，就想先废了对方的坐骑。
曹兴国早有防备，双腿一夹马腹，黄骠马灵巧地向旁边一跃，同时长枪向下一戳，枪尖直指井上的肩膀。井上仓促间只能翻滚躲避，肩膀还是被划开一道口子，鲜血瞬间染红了战袍。
“你耍赖！”井上又气又急，捂着伤口瞪向曹兴国。
“兵不厌诈，懂吗？”曹兴国勒住马，居高临下地看着他，“战场上只有输赢，没有规矩。你连这点都不懂，还敢来挑战？”
井上被噎得说不出话，突然吹了声口哨。原本列阵的日军骑兵瞬间动了，像潮水般冲向曹兴国的队伍。“既然单挑赢不了，就别怪我以多欺少！”井上怒吼着爬上旁边士兵的马，“给我杀！踏平狼寨！”
“早就等着你们呢！”曹兴国高声下令，“列阵迎敌！”
随着他一声令下，狼寨的骑兵迅速变换阵型，前排的士兵掏出腰间的手榴弹，拉弦后奋力扔向日军骑兵。“轰轰”几声巨响，冲在最前面的几个日军被炸得人仰马翻，阵型顿时乱了套。
“长枪队，突刺！”曹兴国长枪一指，后排的骑兵挺枪向前，密集的枪阵像一片钢铁森林，朝着混乱的日军骑兵推了过去。日军的军刀虽然锋利，却架不住这种密不透风的枪阵，不少人被挑落马下。
井上眼看骑兵队被压制，气得双眼发红，亲自提着军刀冲在最前面：“跟他们拼了！谁拿下曹兴国的人头，赏银千两！”
重赏之下，果然有亡命之徒。几个日军骑兵疯了一样突破枪阵，直扑曹兴国而来。曹兴国眼神一凛，长枪舞得风雨不透，枪尖每一次颤动，都伴随着一声惨叫——要么是人被挑落马，要么是马被刺中倒地。
激战中，曹兴国注意到井上正绕到侧翼，显然想偷袭。他调转马头，故意放慢速度，等井上靠近时，突然弃了长枪，从马鞍旁抽出短刀，趁着两马交错的瞬间，狠狠刺向井上的腰侧。
“噗嗤”一声，短刀没入半寸。井上惨叫一声，反手一刀劈向曹兴国的后背。曹兴国早有准备，借着马的冲力侧身翻滚，稳稳落在地上，同时一把捡起旁边一个日军士兵死尸上刺刀的步枪，再次指向井上。
“现在公平了，咱们都下马打。”曹兴国握着步枪，眼神冰冷。
井上捂着流血的腰侧，军刀拄在地上才能站稳。他看着曹兴国手里的步枪，又看了看地上横七竖八的尸体和哀嚎的伤兵，终于明白自己根本不是对手。可话已经说出去，骑虎难下，只能硬着头皮挥刀砍上前来。
曹兴国不闪不避，步枪一抖，刺刀尖精准地挑向井上的手腕。井上慌忙收刀，却还是慢了一步，手腕被枪尖划开一道口子，军刀“当啷”一声掉在地上。
“你输了。”曹兴国的步枪指着他的咽喉，步枪刺刀尖的寒光映在井上惊恐的瞳孔里。
周围的厮杀不知何时停了，双方的士兵都看着这一幕。日军骑兵见主将被制，纷纷停下动作；曹兴国的部下也收了武器，只等着他下令。
井上看着近在咫尺的枪尖，又看了看满地的日军尸体，突然惨笑一声：“我输了……输得口服心服。”
曹兴国没有收枪，反而问道：“现在知道，报纸上为什么说你‘怯战’了吗？不是因为你不敢打，是因为你根本没本事打赢，只会白白送命。”
井上低下头，声音嘶哑：“我知道了……要杀要剐，悉听尊便。”
曹兴国沉默片刻，缓缓收回长枪：“滚吧。带着你的人离开，别再打狼寨的主意。”
“你放我走？”井上猛地抬头，眼里满是难以置信。
“留着你，比杀了你有用。”曹兴国看了眼地上的伤兵，“把你们的人带走，伤的自己治，死的自己埋。再敢来，下次就不是放你走这么简单了。”
井上咬了咬牙，对着剩下的日军骑兵喊：“撤！”
看着日军骑兵搀扶着伤兵、抬着尸体狼狈离去，曹兴国的部下纷纷围上来：“团长，就这么放他们走了？”
“不然呢？”曹兴国擦了擦长枪上的血，“杀了他，只会引来更多日军报复。让他回去传个话，知道咱们的厉害，才能安生几天。”他顿了顿，看向远处的县城，“而且，真正该收拾的，不是他这种冲锋陷阵的莽夫。”
一个八路军战士好奇地问：“那是谁？”
曹兴国笑了笑，没有直接回答，只是扬声道：“打扫战场！受伤的赶紧治，没受伤的去加固防御——咱们的仗，还没打完呢！”
远处，井上回头望了眼狼寨的方向，腰侧的伤口还在隐隐作痛。他摸了摸怀里那张被血浸透的报纸，突然对身边的士兵说：“回去告诉报社……就说我井上认栽，曹兴国确实比我强。”
士兵愣住了：“井上长官，这……”
“照我说的做。”井上勒紧缰绳，“大日本帝国的武士，输了就是输了，藏着掖着，才真叫人笑话。”
夕阳把两人的影子拉得很长，一个向着狼寨走去，一个朝着县城离去，而那张印着“日军怯战”的报纸，正随着风，悄悄落在战场的尘土里。