破云舟撕裂混沌气流，在色彩斑斓却又死寂的虚空中平稳穿行。
舟内空间被阵法分割成数个区域，向之礼、蛮骨、风影三人各占一间静室，气氛略显沉闷。
蛮骨自登船后便闭门不出，偶尔能听到其静室内传来沉闷的气血轰鸣声，显然是在修炼某种炼体功法，那毫不掩饰的彪悍气息，带着一股生人勿近的意味。
风影则大部分时间待在操控室附近，借助星梭的探测法阵，警惕地观察着航线周围的动静。
她行事干练，沉默寡言，但每一次航线微调都精准无比，避开了一些能量乱流与潜在的危险星骸带，显露出极高的专业素养。
向之礼乐得清静，在静室内巩固修为，同时分出一缕神识，如同无形的触手，悄然感知着星梭内外的情形。
他能感觉到，蛮骨那看似粗犷的修炼下，隐藏着一丝针对他的、若有若无的敌意。
而风影，则更像一个纯粹的观察者，冷静地评估着一切，包括他这个新晋的“先天金骨”。
对此，向之礼并不在意。
只要不影响任务，些许暗流，尚不足以让他放在心上。
行程过半，前方混沌的色调开始发生变化，那令人不安的斑斓色彩逐渐被一种单调的、仿佛浸染了无数鲜血与铁锈的暗红色所取代。
空气中的混沌气流也变得更加狂暴，带着一股肃杀与惨烈的气息。
“即将进入‘铁血荒原’范围，所有人提高警惕。”风影清冷的声音通过星梭内部的传讯法阵响起。
向之礼走出静室，来到前舱。
透过巨大的舷窗望去，只见外界已是一片无垠的暗红。
破碎的星辰碎片如同巨大的墓碑，散落在荒原之上，许多碎片上还残留着巨大的爪痕或能量轰击的焦黑印记。
远处，隐约可见一些扭曲的、如同枯萎巨树般的阴影，那是某种以混沌煞气与金属为食的奇特植物“泣铁木”。
更令人心悸的是，空气中弥漫的那股浓郁不化的血腥味与煞气，仿佛有无数生灵在此喋血，怨念经年不散。
“哼，这就被吓到了？”蛮骨也走了出来，瞥了一眼面色平静的向之礼，瓮声瓮气地嘲讽道，“这才到哪儿？等到了哨站，见识了那些魔崽子，才知道什么叫惨烈！”
向之礼并未理会他的挑衅，目光落在远方地平线上，那里，一座巨大堡垒的轮廓，在弥漫的暗红雾气中若隐若现，如同匍匐在荒原上的钢铁巨兽。
铁血堡垒！星塔建立在与古魔交战最前线的大型据点之一！
随着星梭的靠近，堡垒的全貌逐渐清晰。
那并非简单的城池，而是由无数巨大的金属模块、星辰核心以及各种防御工事拼凑、熔铸而成的战争机器！
城墙高达千丈，表面布满了狰狞的尖刺、能量炮口以及闪烁不休的防御符文，墙面上满是各种武器留下的深刻痕迹与早已干涸发黑的斑驳血迹。
堡垒上空，笼罩着一层厚重的、不断扭曲的暗红色能量护罩，将外界的混沌煞气与潜在的攻击隔绝在外。
护罩之外，隐约可见数十艘大小不一的星梭、星舟在巡逻穿梭，气氛凝重而肃杀。
“第七号哨站，位于堡垒西侧外围，是前沿预警哨站之一，常驻一个小队兵力。”风影简短地介绍道，操控着破云舟，朝着堡垒西侧一个相对较小的出入口飞去。
靠近堡垒，更能感受到那股扑面而来的铁血煞气。
守卫出入口的是一队身着制式暗红战甲、气息精悍的星塔战士，修为皆在一星古神以上，为首的小队长更是达到了二星层次。
他们目光锐利如鹰，仔细核查了破云舟的通行凭证与物资清单，确认无误后，才挥手放行。
星梭缓缓驶入堡垒内部。
内部空间远比外界看起来更加广阔，街道纵横，但并非商业繁华，而是充满了军事化色彩。
随处可见全副武装的巡逻小队，以及各种战备物资堆积点。
空气中弥漫着金属、机油、汗水和淡淡的血腥味混合的独特气息。
来往的修士大多面容冷峻，行色匆匆，身上都带着一股久经沙场的煞气。
与星塔主城的繁华鼎盛相比，这里更像是一个巨大的兵营，每一个角落都透着紧张与压抑。
破云舟在指定的卸货区停稳。
两名早已等候在此的哨站后勤修士上前，与向之礼三人交接物资。
“星辰钢十方，疗伤星膏五十罐，清点无误。”后勤修士确认后，递过一份签收凭证，“辛苦了，三位。贡献点已记录，可自行查询。”
任务顺利完成。
蛮骨似乎有些失望，瓮声嘟囔了一句：“还以为能碰上几个魔崽子活动活动筋骨，真没劲！”
说罢，也不理会向之礼和风影，自顾自朝着堡垒内一处标有“战堂休整区”的方向走去。
风影收起签收凭证，看向向之礼，清冷道：“任务完成，可以返程了。堡垒内不允许随意逗留，我们有两个时辰的休整时间，之后必须离开。”
向之礼点了点头，目光却扫过堡垒深处。
他能感觉到，这座堡垒之下，隐藏着数道极其强横的气息，至少是三星，甚至四星古神层次的存在坐镇。
而且，堡垒内部流转的阵法能量中，似乎夹杂着一丝极其隐晦的、与星骸古矿中相似的死寂波动，虽然极其微弱，且被浓烈的煞气与星辰之力掩盖，但依旧被他敏锐地捕捉到。
“黑潮的触角，果然也已经伸到了这里么……”向之礼心中暗忖。
他没有立刻返回星梭，而是对风影道：“风影道友请自便，我初次来此，想在允许的范围内稍作走动。”
风影看了他一眼，没有多问，只是点了点头：“可以，不要靠近军事禁区和核心堡垒区域。两个时辰后，星梭出发。”
说完，她身形一晃，便化作一道淡淡的影子，消失在街道拐角，显然是去搜集她所需的情报或是处理其他事情。
向之礼独自一人，漫步在铁血堡垒的街道上。
他看似随意，神识却如同水银泻地，悄然感知着周围的一切。
战士们的交谈、阵法的运转、能量的流动……无数信息汇聚而来。
在一处相对热闹的酒馆外，他听到了几名休整战士的议论。
“……听说西边三号巡逻区又失踪了一个五人小队，连求救信号都没发出……”
“肯定是那些该死的魔崽子干的！他们的渗透越来越猖狂了！”
“何止是魔崽子……我总觉得，最近荒原上有些不对劲，有些地方的煞气变得特别阴冷，连星骸兽都变得异常狂躁……”
“嘘！慎言！上头严令禁止讨论这些……”
向之礼脚步微顿，眼中闪过一丝了然。
看来，这铁血堡垒，远不像表面看起来那么平静。
暗流之下，不仅有古魔的威胁，似乎还有别的什么东西，在悄然滋生。
他抬头，望向堡垒西侧，那被称为“三号巡逻区”的方向，目光深邃。