第四章·蛇语
洞穴深处的风裹着潮腥气钻进来，顾砚秋的油灯忽明忽暗。他贴着岩壁站定，灯芯在石缝里爆了个火星，照亮头顶盘着的巨蛇——那蛇足有两丈长，脊背上的鳞片泛着青金色，像是被山岚浸了几百年的古玉。最奇的是它的头颅，三角形的轮廓里嵌着双琥珀色的眼睛，眼尾垂着两缕细鳞，竟与人眼的眼尾纹路如出一辙。
别怕。沙哑的声音从头顶落下来，像老树皮摩擦着石磨，我在这儿守了三十年，等的就是能看懂这些刻痕的人。
顾砚秋的手指无意识攥紧了袖中的蛇鳞。他仰头望着蛇，喉结动了动：您...是叔父说的藏石人
蛇身微微摆动，尾尖扫过洞壁上的刻痕。那些深浅不一的凿痕突然泛出淡红，像是被血浸透的痕迹：我是石脉里长出来的。三百年前，女娲补天剩下的息壤坠在此处，化出石脉，养着山民。后来有伙贪心人凿石取金，石脉疼得直颤，我便成了镇痛的蛇——替山吞下他们的贪念。
顾砚秋想起云藏居东厢房的暗格，那些账册上的石脉动日期，突然与记忆里的灾年对上了号：咸丰九年大旱...光绪三年洪灾...都是因为石脉被动了？
蛇瞳里闪过一丝悲戚：你叔公第一次来，是同治三年。他带着《鲁班秘录》残卷，说要替山止血。我原以为他是明白人，可他凿开石脉取出息壤石那天，石脉哭了。蛇信子扫过洞角的骸骨，那些人不是被山吞的，是他们自己的贪心，把山的气都抽干了。
顾砚秋蹲下身，指尖轻轻抚过洞壁上的刻痕。最深的一道刻着同治九年 长庚凿脉，旁边歪歪扭扭补了句，墨迹晕开，像是被泪水泡过。他忽然想起叔父临终前的信，那句莫要学我，原来早就在这里等着他。
您为什么帮我叔父？他轻声问。
蛇身缓缓盘紧，将洞顶的钟乳石撞得叮咚作响：他求了我七日七夜。他说自己盗走息壤石后，夜夜梦见山在流血。他临终前把半块玉佩塞给我，说若有懂石脉的人来，便将这玉佩与他身上那半块合璧蛇信子突然指向顾砚秋胸前——不知何时，他怀中的碎玉正泛着幽光，与蛇颈间挂着的半块玉佩遥相呼应。
顾砚秋取出玉佩，两块残玉相触的瞬间，迸出星点火光。他看见玉上浮现出一行小字：息壤者，补天之石也。取一寸，山泣三日；归一寸，山愈三载。
原来如此。他喃喃道，叔父不是贪心，是用自己的命在还债。
蛇身突然松弛下来，鳞片泛着暖金色的光：你叔公走后，我替他守着剩下的息壤石。这些年，石脉疼得更厉害了——有人在我身上凿了三十六个洞，说要找藏宝图它抬眼望向洞外，秋分夜快到了，第三条主脉的裂痕已经蔓延到山脚。若不将息壤石归位，这山...怕是要塌了。
顾砚秋想起陈瞎子说的话，石脉动对应三条主脉，而此刻洞穴外的山风里，正飘着若有若无的土腥气。他将《鲁班秘录》摊在石桌上，与两片蛇鳞拼在一起——泛黄的纸页上，原本模糊的星图突然清晰，北斗七星的斗柄直指洞外某处，旁边用朱砂写着归位处。
是云藏居的地窖！他猛地站起来，叔父在信里画了三次字，第一次是藏石，第二次是盗石，第三次...是归石！
蛇身轻轻点头，尾尖指向洞外：去吧。但记住，息壤石要用人心养，不能用贪念填。你叔公用命换来了三十六年的安宁，你要替他守更长久的岁月。
顾砚秋摸了摸怀中的碎玉，又看了看洞壁上的刻痕。那些灾年的记录里，每笔后面都跟着个字，而最近的刻痕旁，多了个字——是他叔父用指甲抠出来的。
洞外传来陈瞎子的呼唤：砚秋！
他转身时，巨蛇已隐入洞顶的阴影里，只留下一片蛇鳞落在石桌上。鳞片上沾着他的指尖温度，泛着暖融融的光，像极了多年前某个秋夜，叔父给他盖被子时，掌心的温度。
来了！他应了一声，将《鲁班秘录》和蛇鳞小心收进怀里。油灯的光映着洞壁，那些灾年的刻痕突然变得模糊，唯有最后那个字，清晰得像是刻进了他的骨头里。
山风卷着桂花香涌进来，顾砚秋忽然明白，所谓，从来不是把石头放回地里那么简单。那是把贪念换成敬畏，把索取换成守护——就像此刻，他怀里的碎玉在发热，像是在说：有些债，要一代一代还；有些路，要一步一步走。
他提起油灯，朝着洞外走去。陈瞎子的竹杖声在前面哒哒作响，老槐树的影子在地上铺成张网，网住了即将到来的秋分夜，也网住了一个关于守护的新故事。