徽州城的青石板路被晨露浸得发亮，西市口的卦摊早支起来了。竹篾编的签筒插着朱砂染过的竹签，旁边铜钱串在红绳上叮当作响，布幡被风掀起一角，露出“张铁嘴断吉凶，三枚铜钱定乾坤”的墨字。
张铁嘴蹲在小马扎上，青布短打洗得发白，山羊胡被晨风吹得翘起。他正给个穿月白衫子的书生解签，竹签刚抽出半寸，忽听身后“哐当”一声——
“老张头，你这破摊子也配占街？老子踢了！”
众人回头，只见个歪戴瓜皮帽的泼皮晃着膀子过来，手里拎着半空酒葫芦，酒气混着葱蒜味扑人脸。周扒皮，徽州城里出了名的混星子，上个月刚因抢米被里正打了二十大板，今儿倒又寻到卦摊撒野。
张铁嘴头也没抬，指尖摩挲着签筒上的红绸：“周大爷新年新气象，怎的还没改了这暴脾气？”
“少跟老子套近乎！”周扒皮一脚踹翻签筒，竹签撒了一地，“老子今日就踢了你这骗人的摊子！说吧，赔不赔钱？”
围观的人窃窃私语。有人说张铁嘴前日断某家丢了猪，准得离谱；也有人说这泼皮是故意找茬。周扒皮见没人帮他，更得意了，伸手去扯张铁嘴的山羊胡：“老东西，你倒是说话啊！”
张铁嘴突然抓住他手腕，眼神像淬了冰：“松手。”
周扒皮吃痛缩手，酒葫芦“啪”地摔在地上。张铁嘴站起身，掸了掸裤脚的灰，扫了眼四周：“列位看好了——这泼皮今日子时三刻，桥头石狮子吞他。”
“哈？”周扒皮仰头大笑，“石狮子吞人？老张头你哄三岁小孩呢！”
“不信？你且等着。”张铁嘴弯腰捡起签筒，也不管满地狼藉，“我收摊了。”
众人散了大半，只剩几个爱凑热闹的还站着。书生攥着签文凑过来：“先生，您真瞧出他有灾？”
张铁嘴指了指周扒皮远去的背影：“他眉间有煞，脚下无根，子时三刻必犯冲。”
夜凉如水，西市口的灯笼渐次熄灭。周扒皮踉跄着往家走，怀里的银子叮当作响——方才踹摊子时，他从签筒里摸了支签塞进口袋，想着明日去当铺换个酒钱。
过了护城河，他揉着发涨的太阳穴，忽然听见“哗啦啦”的水声。桥头的石狮子在月光下泛着青，张着大嘴，像要吞噬什么。周扒皮打了个酒嗝，踉跄两步，伸手去摸石狮子的耳朵：“老子倒要看看……”
话音未落，脚下的青石板突然打滑。他“哎哟”一声栽进河里，酒葫芦漂起来，又沉下去。河水冰冷刺骨，他扑腾着喊救命，可深夜的桥洞只有回音。
第二日天刚亮，打鱼的阿贵在桥底下发现了周扒皮的尸首。他瞪着眼睛，喉咙里卡着块碎石，右手还攥着半支竹签——正是昨夜从张铁嘴摊子上摸走的“破财”签。
消息传得比风还快。西市口的卦摊前围了里三层外三层，张铁嘴坐在小马扎上，慢悠悠喝着茶：“昨日我就说，子时三刻桥头石狮子吞人。诸位看，这签上‘破财’二字，可不是应了？”
有人颤着问：“先生，可会应在我身上？”
张铁嘴指了指他腰间的钱袋：“你今日要走财运，莫要贪心。”又指向另一个攥着药包的老妇：“老人家，你儿媳今日要添丁，是个胖小子。”
人群越围越密，张铁嘴的名声，就这么传遍了徽州城。
晨雾漫过高家庄的稻草垛时，云袖正蹲在灶房门口拔草。她穿件补丁摞补丁的青布衫，袖口挽到胳膊肘，露出一截细白的手腕。六岁的孩子，本该在田埂上追蝴蝶，可她得帮着烧火做饭——高家五个孩子，她是老幺，却比谁都懂事。
“云袖，去把东屋的破草席收了。”里屋传来母亲的咳嗽声。
云袖应了一声，掀开草席。底下压着半块碎瓷片，是她昨夜趁兄妹们睡着，从灶膛里扒出来的。瓷片边缘锋利，她摸了摸，想起弟弟铁柱总吵着要蚂蚱，便收进怀里：“等割了草，我去河边给他编。”
“作孽哟。”母亲的声音带着哭腔，“老高，咱这日子……”
父亲高老栓蹲在门槛上抽烟，烟锅子在青石板上敲得“咚咚”响：“米缸见了底，王屠户昨儿都不肯赊肉。明儿蒸了白面馍，谁吃得多，就把谁送出去。”
云袖的手顿住了。破草席下的碎瓷片硌着她的心口。
“送谁？”她听见自己的声音发颤。
高氏抹了把泪：“总得送一个。老大老二能帮着干活，老三……”她看向缩在墙角的云袖，“云袖最乖，吃馒头时也不抢，许是能换口饱饭。”
“娘！”云袖猛地站起来，草席“哗啦”落地。碎瓷片扎进她掌心，血珠渗出来，她却浑然不觉，“我不去！我会割草，会喂鸡，会帮姐姐带弟弟！”
高老栓掐了烟，叹气：“云袖，不是爹娘心狠……”
“我就是不去！”她哭着往外跑，被门槛绊了个踉跄。门外传来二姐夏荷的声音：“三丫头又闹脾气了？”
云袖捂着嘴，眼泪啪嗒啪嗒掉在碎瓷片上。她想起上个月，铁柱饿得直哭，她翻遍全家只找到半块红薯；想起大姐春枝嫁去邻村时，陪嫁只有两床旧被；想起母亲夜里偷偷抹泪，说“要不是为了你们，我也不至于”。
可她才六岁啊。
夜里，云袖蜷在灶房的草堆里。月光透过漏风的窗户，照在她手心的碎瓷片上。她摸出藏在枕头下的半块炊饼——是早上趁母亲不注意，从蒸笼里抠的。饼硬得硌牙，她却小口小口啃着，眼泪滴在饼上，晕开一片湿痕。
“姐……”她对着月光呢喃，“等我换了钱，给你买桂花糖。”
第二日晌午，厨房飘起麦香。
高氏端着木盘走进堂屋，三个白面馒头在粗瓷碗里泛着油光。云袖盯着馒头，喉咙动了动——她半年没闻过这么香的面味了。
“云袖，去叫姐姐们来吃。”高氏说。
大姐春枝揉着眼睛过来，二姐夏荷攥着衣角，小弟铁柱扒着门框直咽口水。云袖站在最边上，指甲掐进掌心。
“吃吧。”高氏说，“吃得多的人，明儿跟爹去城里。”
馒头的热气模糊了云袖的视线。她想起昨夜的话，想起母亲红着眼圈说“云袖最能吃苦”。她抓起一个馒头，咬了一大口。烫得她直吸气，眼泪却掉在面渣上。
“慢些吃。”夏荷小声说，也抓起一个。
春枝捏着馒头没动：“我不饿。”
铁柱舔了舔嘴唇，伸手去够第三个馒头。云袖猛地抓住他的手：“弟弟，你不能吃。”
“为啥？”铁柱哭起来。
“因为……”云袖望着母亲，“因为我要吃。”
她把馒头塞进嘴里，嚼得很慢。面香混着眼泪的味道，甜得发苦。她听见自己心跳得厉害，像揣了只乱撞的小兔子。
高老栓盯着她红肿的眼睛，喉结动了动，终究没说话。他摸出十两银子，塞给等在门口的媒婆：“劳烦您了。”
媒婆捏了捏银子，咧嘴笑：“高大哥放心，我找的人家规矩，准保让孩子吃饱。”
云袖被拉走时，回头看了眼破草屋。母亲倚着门框，手里的帕子绞成一团。她想喊“娘”，可喉咙像塞了团棉花。
马车碾过青石板路，云袖攥着怀里的碎瓷片。瓷片扎进肉里，她却笑了——至少，弟弟们不会饿肚子了。
远处传来张铁嘴的吆喝声：“断吉凶，定乾坤嘞——”
云袖望着天边的云，忽然想起他说的“石狮子吞人”。或许，每个人的命里，都藏着一只这样的石狮子。而她，已经先撞了上去。
（本章完）