顾清如和郭庆仪正在后院清洗煮粥和汤药的大锅时，卫生室的门却被突然推开，陈志远带着几名防疫卫生员大步走入，脸色凝重。
关上门后，他摘下口罩，声音低哑：“老王刚刚……走了。”
六名首批发热者中，年纪最大的老王，五十八岁，有慢性支气管炎病史。
他从昨夜就开始高烧不退，呼吸急促，但因缺乏氧气设备，今早体温骤降，陷入昏迷，刚刚便停止了呼吸。
药……没有给他用。
因为希望不大。
屋内瞬间一片死寂。
炉火噼啪一声轻响，像一根绷断的弦。
即使大家做好准备，还是没办法面对残忍的现实。
老王，那个笑起来露出豁牙的老实人？
顾清如记得这个人，
他病的重，吃了土霉素呕吐的厉害也从不抱怨。
还对她说，“我扛得住，哪还要你们这些女娃子亲自医治？”
她的胸口像被一块冰压住，呼吸滞塞。
郭庆仪这是第一次经历医患死亡的例子，她也有些惊慌失措。
李三才正在整理病人记录本，听见这话，手猛地一顿。
他缓缓合上本子，低着头，也没说话。
走了……这才第三天啊。
而其他防疫队的卫生员，见多了类似的情况，则要稳定很多。
夏时靖原本在桌前写着广播稿，他动作顿住，
死了一个人……意味着他刚才写的“疫情可控”四个字，瞬间变得苍白可笑。
而之后，他们还要面对更多的死亡。
他们不是在遏制疫情，而是在赛跑——
一场注定有人要落下的赛跑。
之后，陈志远向李副场长紧急汇报，并按程序安排了遗体处理，用白布包裹，由两名穿防护衣的工作人员隐秘送往场外临时掩埋点。
可消息还是漏了出去。
不过一炷香的功夫，整个农场又一次炸开了锅。
阴影处，孙大奎和一群人窃窃私语，
“看见了吗？！第一批六个人中，已经死了一个！他们不是防疫，是送命！‘隔离观察’就是‘等死名单’！明天就轮到我们！”
这话一经传开，人群都骚动起来。
恐惧本就潜伏在每个人心底，寒冷、潮湿、谣言、死亡的气息，如今终于找到了出口。
原本只是担忧的犯人们，此刻眼中满是惊惧与愤怒。
曾接受过草垫、对顾清如抱有感激的人，也被裹挟进这股情绪洪流中。
有人悄悄朝卫生室外扔石子，砸在窗户上发出“砰砰”的响声。
“他们把人关起来。”
“他们明明有药，有抗生素都藏着不给用！”
“我听说，死了的人半夜就被拖去后山埋了，连名字都不记！”
原本对防疫措施持观望态度的犯人，此刻彻底倒向孙大奎。
夏时靖听到这些话语，有些激动，他冲到窗边，大声喊：“老王的死我们痛心！但他是基础病重，加上受寒严重，不是治疗不当！我们没有设备，没有药，但我们一直在救人！”
他的喊声似乎奏效，黑暗中，围在卫生室外面的人鸟兽散去。
不再有人砸石头，但气氛已如绷至极限的弓弦。
卫生所内，炉火微弱，空气冰冷如霜。
沉默在屋内蔓延。
顾清如率先打破了沉默，“不能再瞒着了。我们一边用土法缓解症状，姜汤、黄芪补气、艾灸温经，能延缓一个是一个；一边把真实情况全部公开，谁病了、怎么治、用了什么药，还剩多少药，全部公开。”
屋里一静。
“公开？”小林愣住，“可上面不是说……避免引起恐慌吗？”
“正因如此，才更要公开。隐瞒只会滋生猜忌，谣言比病毒传得更快。当人们不知道真相，就会相信最坏的版本，比如，我们在偏袒、在藏药、在拿他们的命换政绩！”
“我们要让每个人知道：粥是从我们几个人的口粮里省出来的；党参、黄芪是李三才同志和我从营部自己带来的药材。这些都不是农场的物资。 ”
陈志远沉吟片刻后，点头道，“顾同志的这个方法……不错，可以写一份病情通报，列出危重患者姓名、症状、治疗方案，公开张贴，不是隐瞒，而是让所有人知道我们在做什么。”
郭庆仪立刻拿起笔：“我来写。”
夏时靖也点头：“我来准备广播，把这些情况都给大家说清楚。”
就在这时，通讯员的声音在门外传来，“陈科长、顾同志，李副场长让你们去一趟场部办公室。”
场部办公室。
李副场长坐在桌后，脸色灰沉，手中捏着一份刚收到的通讯记录。
“现在情况很严重！”
“我打给师部的电话线断了，师部那边接不通。无线电也受干扰，发出去的求援信号……没有回音。”
“是不是对外联络的方式被切断了？”
“还有，本应该这几天运来的粮食也没有送到。”
“会不会……上面已经决定放弃这片区域？”副场长喃喃，“疫情控制不住，干脆封锁？”
顾清如心头一震，手指微微发凉。
但她很快稳定心绪：“不可能。周营长不会丢下我们。我们来之前，他还说要派兽医组来协助扑杀病畜，如果真要放弃，何必多此一举？”
她没说的是，更何况，郭庆仪还在这。
陈志远点头：“线路中断，未必是抛弃。设备故障、甚至人为破坏都有可能。但我们不能等确认才行动。我们立即派通讯员出去，立刻联系师部。”
他转向顾清如：“通报继续贴，原计划不变。越是这个时候，越要稳住人心。”
通讯员立即前往报信。
几人离开办公室后，消息却如寒风般悄然扩散——
“听说农场对外联系断了……”
“师部不回话……”
“农场马上要断粮了……”
“我们被围死了……”
“让我们自生自灭啊......”
恐慌，终于从犯人蔓延到了防疫队内部。
防疫帐篷内，小林在准备通报的时候突然崩溃，低声呜咽，“我想回去……呜呜呜…….”
“陈科长，农场这里没药了，我们留下来也没用。我们有车，现在走还来得及啊！”