洪武二十五年的盛夏，咸湿的海风裹挟着琼州特有的燥热，席卷着崖州鹿回头湾。海浪不知疲倦地拍打着黝黑的礁石，发出亘古不变的低沉轰鸣。新建的木质了望台上，火把在强劲的夜风中摇曳不定，将值守护卫警惕的身影投射在岩壁上，忽长忽短，如同蛰伏的巨兽。他们的目光锐利如鹰隼，反复扫视着漆黑如墨的山林与泛着幽暗磷光的海面，不敢有丝毫松懈。
林霄与王弼、俞通源、驼爷、苏文谦等人再次伫立于海湾旁那处熟悉的高坡。白日里关于基地未来发展的激烈争论似乎还在空气中回荡，此刻，海风带着凉意吹动他们的衣袍，而林霄的目光，却已穿透沉沉夜色，投向更浩瀚深邃的海洋。
“黎族之事，暂告一段落。”林霄的声音在呼啸的风中异常清晰，他总结着近期成果，“符昂虽未全然归心，但互市已开，边界已定，更有白鹭峒珠玉在前。只要我等守信重诺，持续以‘惠’相待，假以时日，黑石峒乃至更多峒寨，亦非铁板一块。琼州陆上，可望暂得安宁。”
他话锋陡然一转，语气变得凝重而充满力量：“然此间安宁，如同沙上城堡，根基未稳！朝廷目光如炬，海疆风波诡谲。欲真正立住脚跟，图存发展，为追随我等的兄弟姊妹谋一长久生路，必须——向海图强！”
他手臂猛地一挥，坚定地指向海湾深处那片被夜色吞噬的滩涂：“船厂选址就定在东侧那片背风临水之地！明日，便召集所有工匠、青壮，清理场地，搭建工棚！所需大木，”他看向须发皆白却精神矍铄的苏文谦，“由苏老负责，通过互市渠道，向符山、符昂等峒首公平采购，价格务求公允，运输务必稳妥，切不可再生事端，坏了来之不易的和气！”
“大人放心，老朽定当办妥！”苏文谦拱手领命，眼中闪烁着老谋深算的光芒。他深知这些动辄数人合抱的坤甸木、坡垒木是船厂的筋骨脊梁，与黎峒的交易不仅关乎木材，更关乎基地在陆上的生存空间和信誉根基。
“驼爷！”林霄目光转向那位身形精干、眼神锐利的老者，“招募船匠之事，需加紧！文昌、琼山、福建，甚至江浙，只要是有真本事的老师傅，携家带口亦无妨！重金礼聘，许以厚利，务必请来！此乃船厂之根基！”他深知巧妇难为无米之炊，没有经验丰富的船匠掌舵，再好的木材也只是朽木一堆。
“得令！”驼爷抱拳，声音洪亮如钟，“老汉拼了这把老骨头，也定给大人网罗些好手来！”他脑中已飞速闪过几条隐秘的商路和人脉，盘算着如何绕过官府层层关卡的眼线，将那些因派系倾轧或郁郁不得志的造船老手，连同他们吃饭的家伙什，悄悄送来这南海之滨。
“王将军、俞将军！”林霄的目光最后落在两位久经沙场、面容刚毅的老将身上，“船厂兴造非一日之功。在此期间，水手训练不可有一日懈怠！新式帆索如何操控更省力快捷？近海航行如何辨识风信、规避暗礁？乃至……遭遇小股海盗袭扰，如何结阵抗敌、如何追击歼敌？需反复操练，精益求精！待商队首航，其护卫重任，便是你等初试锋芒之时！养兵千日，用兵一时！”
王弼、俞通源闻言，眼中顿时燃起久违的炽热战意，仿佛又回到了当年金戈铁马、纵横江河的岁月，齐声应诺，声震海湾：“大人放心！末将等必不负所托！定叫儿郎们练出个样子来！”他们摩拳擦掌，决心将这批由破产灶户、疍民和流民组成的“乌合之众”，锤炼成一支能在惊涛骇浪中搏杀的海上力量。
“至于商队组建，”林霄最后看向苏文谦，眼中闪烁着谋划的光芒，“船未成，人先备。苏老，从流民、蛋民及青壮中，挑选机敏胆大、通晓水性、略识风信者，先行集中训练。货品清单，除本地椰干、珍珠、玳瑁、葛布外，黎峒的藤器、山兰米、山草药、兽皮等特色物产，亦可纳入，打出琼州特色。目标航线，”他手指坚定地指向南方那片未知的海域，“先通占城、安南等近海航线，换回稻米、药材、优质木材，乃至……生铁！”
一条清晰而充满挑战的链条在林霄脑海中浮现：从黎峒莽莽山林获取优质巨木，在新建船厂打造坚固海船，组建商队扬帆出海，换回生存与发展不可或缺的物资。这是打破琼州困局、为崖州，更是为鹿回头湾和自己闯出一条生路的唯一途径。风险巨大，如履薄冰，但回报，亦可能超乎想象。
翌日，天光微熹，鹿回头湾东侧那片选定的滩涂便沸腾起来。数百名精壮汉子在苏文谦有条不紊的指挥下，喊着粗犷有力的号子，挥汗如雨。锋利的斧钺砍伐着碍事的红树林，沉重的石夯砸平泥泞的土地，健硕的肩背搬运着从附近山上采来的青石垒砌地基。叮叮当当的敲打声不绝于耳，简易的竹木工棚如同雨后春笋般在滩涂上拔地而起，与海浪的咆哮交织成一首充满野性与希望的创业交响曲。
驼爷的动作快如疾风。重赏之下，必有勇夫。不到半月，第一批船匠便通过隐秘的海路，悄然抵达这荒僻却热火朝天的海湾。领头的是位姓陈的闽南老师傅，面庞黝黑，布满风霜刻下的沟壑，双手粗糙有力。他曾在泉州大船坞做过工头，因性子耿直得罪了管事的被排挤出来，郁郁不得志。同来的还有几个他一手带出的徒弟，以及几名驼爷从琼山、文昌等地挖来的老船工。他们乍见这远离繁华、海湾深处热火朝天的景象，都有些愕然，但当目光触及滩涂上堆积如山的优质坤甸木、坡垒木，再听闻林霄许诺的丰厚工钱和相对自由宽松的环境，眼中的惊愕渐渐被一种久违的、近乎燃烧的光芒所取代。
“陈师傅，您看这地方如何？”林霄亲自接待，态度诚恳，毫无上官架子。
陈师傅没有立刻回答，而是走上前，布满老茧的手掌细细摩挲着一根坤甸木粗糙而坚实的纹理，又抬头环顾海湾地形，观察着水深和风向，半晌才缓缓点头，带着闽南口音道：“回大人，地方是好地方，背风，水深也够，是个天生的良港。木头……”他用力拍了拍身边的巨木，“也是上好的造船料，比官家船厂用的也不差。就是……”他眉头微皱，“人手还是少了些，工具也缺，尤其是开大料的大锯、刨光船板的刨床，家伙什不趁手，事倍功半啊。”
“人手会陆续补充，工具我已命匠作营加紧打造和采购。”林霄指向远处正在搭建的、规模更大的工棚区域，“那里会是匠作营，铁匠、木匠都会集中过去。需要什么特殊工具，您尽管开口列单子，只要能弄到，不惜代价！”
陈师傅看着林霄眼中那不容置疑的决心和毫无保留的支持，心中最后一丝疑虑也烟消云散，他抱拳躬身，声音带着一丝激动：“大人如此看重，小老儿定当竭尽全力，把这船厂给大人立起来！”
有了陈师傅这根主心骨，船厂的运转立刻像上足了发条般高速运转起来。陈师傅带着徒弟们开始放样、下料，巨大的原木在经验丰富的匠人手中，被墨线精准分割，在震耳欲聋的锯木声和木屑纷飞中，逐渐显露出龙骨的雏形、肋骨的弧度、船板的轮廓。匠作营内炉火日夜不息，熊熊火光映照着铁匠们古铜色的脸庞，他们在王弼亲自督促下，挥汗如雨，叮当作响，日夜赶工打造着粗长的船钉、坚固的铁箍。木匠们则负责将分解好的板材反复刨光，制作笔直的桅杆、厚重的舵叶。空气中弥漫着新鲜木材的清香与铁水淬火的焦糊味，混合着汗水的咸腥，构成一股独特的、充满力量的气息。
与此同时，俞通源的水手训练也进入了更严苛的新阶段。他不再满足于近岸的划船操演和简单阵型演练，开始利用基地已有的几艘改造加固的渔船和先前缴获的海盗船，进行更远距离的航行训练。船队沿着琼州蜿蜒的海岸线，劈波斩浪，熟悉各处凶险的暗礁、变幻莫测的洋流和可供避风的小港汊。王弼则重点强化接舷跳帮和弩机操作的实战训练，他甚至命人将匠作营费尽心力仿制的那门笨重的“镇海一型”佛郎机炮推上了训练船，进行实弹演练
“轰隆——！”一声巨响，炮身猛地后坐，浓烈的硝烟瞬间弥漫甲板，呛得人直咳嗽。炮弹呼啸而出，却在距离目标模拟靶船尚有数十丈远的海面上，溅起一道巨大的水柱。
“王将军，这炮……动静是大，震得耳朵嗡嗡响，可打不远，还老卡壳！”俞通源抹了一把溅到脸上的黑灰，看着炮身上新添的一道细微裂痕，忍不住抱怨道。
王弼眉头紧锁，仔细检查着炮膛，沉声道：“是差强人意。炮身铸造粗糙，闭气不严，射程和准头都成问题。但总比赤手空拳强！让儿郎们先练着，熟悉装填和发射流程，至少听个响，壮壮胆气。我已跟匠作营的老李头说了，让他们想办法改进炮膛铸造和闭气机构。另外，”他看向岸上，“驼爷那边也在加紧打听，看能不能从南洋番商那里弄到更好的炮匠或图纸。”这简陋的火炮，是他们未来对抗海盗甚至更强悍者的唯一倚仗，再难也必须攻克。