洪武二十三年的初夏，以一种近乎迟滞的步伐，悄然浸润了应天府。连绵数日的梅雨暂歇，天空洗练出一抹难得的澄净蔚蓝，阳光透过依旧带着湿气的云层，洒在紫禁城朱红的宫墙与金黄的琉璃瓦上，折射出几分晃眼的亮色。御道两旁的槐树已然枝繁叶茂，投下大片浓荫，蝉鸣声虽未至鼎沸，却也已零星试声，预示着更为酷热的时节即将来临。
朝堂之上的气氛，较之此前数月那令人窒息的肃杀与压抑，确乎是缓和了几分。太子朱标病体显着康复的消息，如同久旱后的一场甘霖，虽未能彻底涤荡所有阴霾，却实实在在地滋润了无数颗因恐惧而紧绷到极致的心脏。官员们步履间虽依旧谨慎，低语时仍下意识地环顾左右，但眉宇间那刀刻斧凿般的惊悸，终究是淡化了些许。至少，那悬于顶、不知何时便会坠落的利剑，似乎暂时挪远了些许。
皇帝朱元璋的心情明显因长子的好转而舒缓不少。朝会上，虽依旧惜字如金，威严肃穆，但那股子仿佛随时会择人而噬的暴戾之气，确是收敛了许多。
在这表面趋于“正常”甚至略显“缓和”的背景下，帝国的官僚机器似乎也找回了一些往日的节奏。各类公务文书往来愈发频繁，翰林院这座帝国的“档案库”与“清流储备池”，自然也迎来了新一轮的忙碌。校勘、编纂、归档、备询……诸多事务接踵而至，让一众翰林官们难得地沉浸于相对纯粹的文书工作中，暂时从对自身命运的极度忧惧里抽离片刻。
林霄身处其间，完美地扮演着一个因太子康复、圣心稍悦而略感安心，进而更加勤勉于本职工作的低阶官员形象。他依旧沉默寡言，依旧最早到院、最晚离开，依旧将绝大部分时间耗费在那浩瀚如烟海、散发着陈年墨香与淡淡霉味的故纸堆里。面对同僚间偶尔因公务产生的、极其有限的交流，他也只是报以简短的、就事论事的回应，绝不涉及任何朝局动态或个人感慨，分寸拿捏得恰到好处，既不过分疏离显得怪异，也绝不热络引人侧目。
然而，在这看似波澜不惊、按部就班的日常之下，林霄的内心却从未停止过高速运转与精密算计。朱标的康复与储位的稳固，对他而言，绝非仅仅是松了一口气那么简单。
“老朱心情好，朝局暂稳，这是难得的喘息之机，也是暗中布局的窗口期。”林霄一边动作娴熟地将一批新送来的各地粮仓稽核册分类登记，一边在脑中飞速思考，“琼州那边急需药材和良种，必须趁此时机设法送去。‘官赈’渠道风险依旧，但或许可以借助漕运或海运核查的机会，浑水摸鱼……需要让‘驼爷’加紧活动，摸清近期南下的官船班次和押运人员背景。”
“燕王那边……朱标稳住了，老朱的注意力必然会更多转向北方，对朱棣的压制和监视只会加强。这对朱棣是压力，但反过来看，压力之下，要么彻底收敛，要么……加速暗中准备。以朱棣的性格，后者的可能性更大。我需要知道北平最近的动向，尤其是与蒙古部落的接触是否还在继续，规模如何……”
“苏婉上次传递的消息提到，锦衣卫对‘北边木料’的侦查未止反密。这意味着老朱并未完全放心。我得提醒她，搜集情报务必以自身安全为绝对前提，宁可一无所获，也绝不能暴露……”
各种念头纷至沓来，却又被他强行压下，面上丝毫不露，唯有那双低垂的眼眸深处，偶尔掠过一丝极快消失的锐利光芒。
就在这日复一日的“平静”忙碌中，一场看似微不足道、却暗藏机锋的波澜，悄然向林霄涌来。
这日午后，天气闷热，典籍库内虽门窗敞开，却依旧流通不畅，弥漫着一股纸张、墨锭与人体微汗混合的沉闷气息。林霄正与另外两名典簿、四五名书办一同，奉命整理一批刚从南京国子监移送过来的、前元时期遗留的孤本、善本典籍。这些书籍年代久远，不少已是虫蛀蠹蚀，纸张脆弱发黄，整理起来需格外小心，进度缓慢。
负责牵头此事的是翰林院侍讲孙耀宗。此人年约四旬，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，出身江南书香门第，学问功底扎实，尤精于训诂考据，在翰林院中颇有清誉。然而，此人心胸却不算宽广，且颇重资历出身，对于林霄这等以“死谏”骤得清名、破格擢入翰林，却又并非正经科举鼎甲出身、且近来似乎颇得太子殿下偶尔问询的“幸进之徒”，内心深处是存着几分轻视与不易察觉的嫉妒的。只是往日局势紧张，人人自危，他也不敢轻易表露。如今眼见风波稍息，太子病情好转，陛下心情亦缓，他那点心思便又有些活络起来。
整理工作进行半晌，孙耀宗背着手在库内踱步巡视，目光扫过伏案工作的众人，最后落在了林霄身上。见林霄正小心翼翼地将一册《洪武正韵》的早期校勘本残卷上的蠹虫蛀痕用薄棉纸仔细修补，动作专注而沉稳，他眼中闪过一丝难以察觉的不豫，轻轻咳嗽了一声。
“林典簿。”孙耀宗开口，声音不高，却带着一种居高临下的审视意味。
林霄闻声抬头，放下手中的工具，起身恭敬道：“孙侍讲有何吩咐？”
孙耀宗踱至林霄案前，伸出保养得极好的手指，轻轻点了点那册残卷，慢条斯理地道：“此本《正韵》，乃洪武八年礼部初颁之校样，虽残缺，然版本价值颇高。依例，此类孤本修复，当先录副存底，再行修补，以防万一。林典簿直接动手修补，虽则用心，然程序上，似乎略欠稳妥啊？”他话语听起来像是前辈对后辈工作方法的提醒，语气也算平和，但那双微微眯起的眼睛里，却透着一丝挑剔和等着看对方如何应对的意味。
库房内其他几名官员和书办闻言，都不由自主地放缓了手中的动作，悄然竖起了耳朵。谁都听得出来，孙侍讲这是在鸡蛋里挑骨头，刻意寻林霄的不是了。修复前先录副确是更稳妥的流程，但此类残破孤本，往往字迹模糊、纸张脆弱，录副耗时极长且极易造成二次损坏，很多时候有经验的修书人都会选择先进行初步加固修补，再视情况决定是否录副。这本是心照不宣的惯例，如今被孙耀宗一本正经地拿出来说事，其用意，不言自明。
林霄心中冷笑，面上却依旧是那副谦恭温良的模样，甚至微微躬身，语气诚恳道：“孙侍讲教训的是，是下官考虑不周，急于求成了。见此书残损甚重，恐拖延日久，虫蛀加剧，便想着先做初步加固，竟忘了录副存底的规矩，实在不该。下官这便暂停修补，先行录副。”
他认错认得干脆利落，态度好得让人挑不出半点毛病，反而将孙耀宗那点刁难的意味衬得有些小家子气。孙耀宗见他如此反应，仿佛一拳打在了棉花上，心下更是不悦，却也不好再继续发作，只得板着脸，淡淡道：“嗯，知错能改便好。翰林院办事，首重规矩程序，切记。”
“下官谨记侍讲教诲。”林霄再次躬身，然后果真坐下，铺开纸笔，开始一字一句地誊抄那残卷，神情专注，仿佛刚才那点小风波从未发生过。
孙耀宗讨了个没趣，冷哼一声，拂袖转身，又去别处“巡视”了。
库房内重归寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。然而，这看似平静的表面下，那点微妙的张力却并未消散。几名书办交换了一下眼神，皆心照不宣。谁都明白，孙侍讲这是盯上林典籍了。往后的日子，怕是少不了类似的“提点”和“磨砺”。
林霄心中明镜似的。孙耀宗这点手段，于他而言，不过是清风拂山岗，连挠痒痒都算不上。他真正在意的，是借此窥见的某种趋势——随着朝局暂时稳定，以往被高压所压制住的官场内部那些固有的矛盾、倾轧、乃至嫉妒排挤，似乎又开始有冒头的迹象。孙耀宗不过是其中一个较为明显的例子罢了。自己身份特殊，既非科举正途的顶尖出身，又曾以非常手段骤得清名，如今虽低调，难免会成为一些自诩“清流正途”却又不得志之人眼中钉。
“树欲静而风不止啊……”林霄一边誊抄，一边在心中暗忖，“看来这‘老六’的人设，还得继续往下演，而且得演得更逼真才行。不仅要低调，必要时，还得显得……软弱可欺，甚至有些无能，才能让这些人放心，觉得我不足为虑。”
他打定主意，接下来要更加“谨小慎微”，甚至偶尔可以“笨拙”一些，主动露出些无伤大雅的小破绽，让孙耀宗之流找到“指点”的乐趣，从而放松警惕。
果然，随后几日，孙耀宗似乎找到了“敲打”林霄的乐趣，时常以其“年轻经验浅”为由，将一些繁琐耗时、却又不易出彩的苦差事派给他，诸如核对历年邸报存档、整理浩如烟海的翰林院过往会议记录摘要等。林霄皆一一应下，毫无怨言，甚至表现得格外“感激”孙侍讲的“栽培”与“给机会”，干活更是卖力，只是速度嘛，在他刻意控制下，自然快不到哪里去，成果也力求“中规中矩”，绝不出挑。
孙耀宗见林霄如此“上道”，且似乎确实能力平平，除了态度恭谨、耐心尚可外，并无甚过人之处，心中那点嫉妒与不快渐渐被一种居高临下的优越感所取代，寻他麻烦的次数倒也渐渐少了些。
林霄乐得清静，正好将更多精力投入到自己的“副业”中。他利用整理档案的便利，更加系统地搜集与琼州、海运、边镇军械制式、乃至各地物产相关的信息，不动声色地丰富着自己的知识库，为后续可能的行动做准备。
这一日，他奉命去翰林院后院的深层档案库房，调取一批编撰《洪武正韵》前期留下的草稿和资料目录。这处库房平日少有人至，光线昏暗，书架林立，积尘颇厚。林霄举着油灯，按照目录索引，在髙髙耸至房顶的书架间艰难地寻找着目标卷宗。
就在他踮脚试图抽取书架顶层一册厚重档册时，脚下不慎踢到了堆放在角落的一摞废旧书稿，哗啦一声，散落一地。林霄连忙放下油灯，俯身收拾。这些多是近期翰林院其他人编纂时淘汰下来的废稿、重复抄录的副本或无关紧要的草稿，准备日后统一销毁的。
林霄手脚麻利地将散落的纸张归拢，无意间，其中几页字迹略显潦草、墨色也与其它稿件不同的纸片引起了他的注意。他下意识地拿起细看，发现这似乎并非编纂内容，而像是夹杂其中的私人笔记或书信草稿。字迹劲瘦，带着一股武人的杀伐之气，内容更是让他瞳孔微微一缩！
“……燕府护卫操演，阵势诡谲，非九边常用之制，疑有古阵遗风，然杀伐之气尤烈……其马队突进之术，与蒙兀儿轻骑掠阵之法颇有暗合，然更显凌厉……”
“……北平西山深处，时有异响，非采石爆破之声，闷如地龙翻身，恐有隐秘工坊，规模不小……”
“……查王府近半年采买清单，硝石、硫磺、精铁数额远超常例，虽分散多家、假以民用之名，然总和骇人……”
“……有商队自高丽、倭地而来，所携非仅货殖，间或有精于弓马、面相凶悍之异族，入燕府后不见出……”
这些零散的句子，显然出自某个负有监察使命的武官或密探之手，不知为何竟混杂在了这批待销毁的废稿之中！它们如同拼图的碎片，隐约勾勒出一幅令人心惊的图景：燕王朱棣在北平，绝不仅仅是在安分守己地做他的藩王！他在练兵，练的是不同于朝廷制式的、更具攻击性的战阵；他在大规模秘密采购军需物资；他甚至可能在招募异族兵马！
林霄的心脏骤然加速跳动。这些信息，与他之前通过苏婉和“驼爷”渠道获得的零碎情报相互印证，无疑大大提高了其真实性！燕王朱棣，果然在暗中积蓄力量，其规模和胆量，远超外界想象！这绝非普通的藩王自保行为，其背后所图，简直呼之欲出！
他迅速压下心中的惊涛骇浪，目光锐利地扫视四周，确认无人察觉。他小心翼翼地将那几页至关重要的纸片抽出，迅速塞入怀中贴身处，然后将其它废稿重新归拢整齐，仿佛什么都未曾发生。
做完这一切，他深吸一口气，强迫自己恢复平静，继续寻找所需的编纂资料，只是指尖微微有些发凉。
当晚，回到租赁的小院，林霄在灯下反复研读那几页意外获得的密报残片，越看越是心惊。朱棣的准备，远比他想象的更要充分，更要大胆！这已经不是暗流涌动，而是几乎快要浮出水面了！
“必须将这个消息传递给太子……或者，至少让太子一系的人有所警觉！”这个念头再次强烈地涌现。朱标地位稳固，若能及时获悉燕王的不臣之举，或可提前布局防范，避免未来的惨祸。
然而，如何传递？通过谁？自己人微言轻，直接上书无异于自寻死路。通过苏婉？她虽有渠道，但风险极大，且未必能直达天听。
他沉吟良久，目光落在了那几页密报的字迹上。这字迹……或许是个突破口。能写出这等字体、负责此类监察任务的，绝非寻常武官，很可能是五军都督府或兵部的某位中级官员，甚至可能是锦衣卫系统中较为特殊的存在。
他决定双管齐下。一方面，他通过林福，让市井中的眼线留意近期是否有与此字迹特征相符的中低级武官离京、出事或行为异常。另一方面，他再次动用与苏婉联络的绝密渠道，这次并未传递具体内容，而是极其隐晦地发出警示：“‘北木’（指燕王）根系恐深植于‘废稿’（指编撰中有燕王的人）之中，近日整理旧籍，见‘虫蛀’（指隐患）甚于预期，恐伤主梁。望婉转提醒‘管家’（指太子或太子近臣），查核近年‘北地木材’（北方军务）稽核存档，尤注意‘西山石料’（指可疑的军工生产）及‘异域匠人’（指异族人）记录，或有所获。”
他相信以苏婉的聪慧，必能理解其中深意，并能以更稳妥、更不着痕迹的方式，将这份担忧传递给东宫那边值得信任的人。
数日后，当林霄再次于翰林院中遇见孙耀宗，对方似乎已彻底将他视作一个可随意驱使、无足轻重的下属，态度愈发倨傲。林霄则依旧扮演着那副恭顺甚至略带惶恐的模样，心中却是一片冷然。
是夜，他与苏婉再次于那处隐秘的听松亭相见。月色如水，松涛阵阵。林霄并未提及那几页密报的具体内容，只是将日间孙耀宗刁难之事，以略带自嘲和无奈的口吻，当作一桩无关紧要的官场趣闻，说与苏婉听。
“……孙侍讲也是求全责备，毕竟下官年轻，经验浅薄，能得前辈如此‘悉心指点’，亦是幸事。”林霄语气平淡，甚至带着一丝恰到好处的“感激”。
苏婉何等聪慧，立刻听出了他话语中隐含的讥诮与不易察觉的憋屈。她静静听完，并未出言安慰，只是沉吟片刻，轻声道：“霄郎可知，这位孙侍讲，其座师乃是都察院左副都御史袁泰袁大人。而袁大人，与武定侯郭英郭侯爷乃是姻亲。郭侯爷的侄女，年前刚被选入燕王府，为燕王次妃。”
轻飘飘几句话，如同拨云见日，瞬间将孙耀宗那点看似个人行为的刁难，与朝堂深处盘根错节的势力联系了起来！都察院、勋贵、藩王……一条若隐若现的线浮现出来。
林霄心中豁然开朗，面上却只是微微露出些许惊讶，随即化为苦笑：“原来如此……看来下官这是无意中，碍了某些人的眼而不自知啊。”
苏婉看着他，眸光在月色下清澈而深邃，低声道：“庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗行之辈，滚滚当道；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。此等人物，霄郎不必与之计较，徒耗心神。然，亦需心中有数，谨防宵小暗箭。”
她这番话，引经据典，却又一针见血，既表达了对孙耀宗之流的不屑，又蕴含着对林霄的关切与提醒。
林霄心中暖流涌动，看着她皎洁的侧颜，低声道：“我明白。只是委屈婉儿，要听这些琐碎烦心事。”
苏婉微微摇头，唇角勾起一抹极淡却温柔的笑意：“能与霄郎分忧，何谈委屈？况且，听君一席言，胜读十年书。这官场百态，人心鬼蜮，亦是难得之见识。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。亭外松涛依旧，月色温柔，将方才那点官场龌龊尽数涤荡干净，只余下彼此眼中那份无需言说的理解与默契。
林霄将孙耀宗之事轻轻揭过，转而与苏婉低声探讨起近日读书所得，偶尔提及几句对北方边防或海疆经营的“浅见”，看似随意，实则将一些未来的构想与担忧，不着痕迹地融入其中。苏婉静静聆听，时而颔首，时而提出一二疑问，两人仿佛只是月下谈诗论文的寻常知己。
然而，他们心中都清楚，这短暂的小憩，不过是更大风暴来临前的片刻宁静。暗藏的玄机，已如种子般埋下，只待时机成熟，便会破土而出，搅动风云。
远处京城的方向，灯火阑珊，一片太平景象。但这太平之下，多少野心在滋长，多少算计在酝酿，唯有置身其中之人，方能体会那如履薄冰的惊心。
夜色渐深，林霄与苏婉悄然分手，各自消失在蜿蜒的山道之中。