王弼、俞通源等人由“族诛”改为“流放琼州”的判决，如同一块巨石投入早已波澜暗涌的深潭，并未在表面上激起太多水花。在这人人自危、噤若寒蝉的时刻，多几个勋贵流放与少几个，似乎并无本质区别，无非是诏狱空出几个位置，刑场少几颗头颅罢了。唯有深陷局中的林霄，才深知这看似微小的判决变更背后，隐藏着何等侥幸与惊险。
成功的喜悦短暂得如同朝露。仅仅轻松了片刻，更大的压力便如影随形。判决只是第一步，甚至可以说是最简单的一步。真正的挑战，现在才刚刚开始。
流放之路，漫长数千里，押解官兵如狼似虎，沿途环境恶劣难测。王弼、俞通源虽是武将出身，但经此大狱，身心俱遭重创，家眷中更有老弱妇孺，能否活着走到琼州都是未知数。更何况，判决文书上“全家流放”四个字，意味着操作难度呈几何级数增长。他最初的“金蝉脱壳”计划，是寻找替身顶替主犯，但如今要偷换整个家族，几乎是不可能完成的任务。
“必须调整计划…”林霄在昏暗的油灯下，眉头紧锁，“首要目标是确保王、俞二人能活着抵达流放地。家眷…只能见机行事，优先保住核心人物。” 这想法很冷酷，但这是乱世求生、火中取栗的无奈之举。他给“驼爷”发出了新的指令：暂停不切实际的“全家替换”计划，集中所有资源，完成两件事：第一，不惜重金，务必打通押解王弼、俞通源两家人前往琼州的差役队伍，至少要让领队的军官或得力小吏能在途中给予些许“方便”，确保两人不致在路途中被刻意折磨或“意外”死亡。第二，继续尝试物色与王、俞二人体貌相近的替身，但优先级降低，首要目标是确保人活着到琼州。
指令发出后，便是焦灼的等待。每一次“驼爷”传回消息，都让林霄的心提到嗓子眼。好消息是，用重金开道，加上流放琼州本就是苦差，押解队伍中果然有人愿意为钱行个方便，初步接触还算顺利。坏消息是，合适的替身依旧难寻，尤其是要找到甘愿顶替流放犯、且能瞒过沿途盘查的，更是难上加难。
就在林霄将大部分精力投入到如何保障流放路途安全时，一场突如其来的危机，几乎将他彻底吞噬。
这日傍晚，林霄刚从翰林院散值回来，正准备换下官服，院门外却传来了急促的敲门声。不是约定的暗号，节奏陌生而带着一股不容置疑的力度。
林霄的心猛地一沉。他迅速将桌上几张写有零星计划的草纸揉成一团，塞进灶膛的冷灰里，深吸一口气，尽量让表情恢复平静，这才走到院门前，沉声问道：“谁？”
“锦衣卫北镇抚司，查案！”门外是一个冰冷、毫无感情的声音。
锦衣卫！
北镇抚司！
这几个字如同冰锥，瞬间刺穿了林霄的四肢百骸！冷汗“唰”地一下就冒了出来。他最担心的事情还是发生了？是哪个环节暴露了？刑部老吏？黑市接触？还是…“泥鳅”或“驼爷”那边出了纰漏，顺藤摸瓜找到了他？
大脑在瞬间一片空白，恐惧如同潮水般将他淹没。但他残存的理智在疯狂呐喊：不能慌！绝不能慌！此时任何一丝异常，都是致命的！
他强迫自己稳住颤抖的手，缓缓拉开了院门。
门外站着两名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉。为首一人面色冷峻，眼神如鹰隼般锐利，上下打量着林霄。另一人则手按刀柄，目光扫视着院内，充满了审视的意味。
“阁下是翰林院典簿林霄？”冷面校尉开口，声音不带丝毫温度。
“正是下官。”林霄躬身行礼，努力让声音听起来正常，但微微的沙哑还是暴露了他内心的紧张，“不知二位上差驾临，有何见教？”
“奉命查问一些事情。”冷面校尉迈步就往里走，毫不客气。另一名校尉紧随其后，顺手将院门关上，发出了“哐当”一声轻响，却如同重锤砸在林霄心上。
小院本就不大，一眼便可望尽。两名校尉看似随意地踱步，目光却如探照灯般扫过每一个角落：简陋的屋舍、堆放的杂物、甚至墙角那几盆半死不活的绿植。
林霄的心跳如擂鼓，后背的衣衫已经被冷汗浸透。灶膛里那团草纸…会不会被发现？屋里还有没有其他疏漏？他强迫自己跟上，脸上挤出勉强的、带着畏惧和疑惑的笑容：“上差…不知要查问何事？下官一定知无不言。”
冷面校尉在院中站定，猛地转身，目光如电，直射林霄：“林典簿，近日可曾与刑部江西清吏司主事赵德明有过接触？”
赵德明？
林霄脑中飞速旋转。这是谁？他确定自己不认识，也从未直接接触过刑部的任何官员…等等！江西清吏司…似乎主管…钱粮刑名？与蓝玉案关联不大…但“泥鳅”之前试图接触的那个老吏…会不会就是赵德明的下属或同僚？难道那边的事情还是败露了，并且牵连到了自己这个“源头”？
电光火石间，林霄做出了判断：绝不能承认任何不知情的接触！
他脸上露出恰到好处的茫然和惊讶：“赵主事？下官…下官与他素未谋面，并无交集。上差何出此言？” 他的声音带着一丝被冤枉的委屈和惶恐。
“哦？并无交集？”冷面校尉冷笑一声，从怀中掏出一张纸条，在林霄面前一晃，“有人举报，数日前，曾见一形迹可疑之人，在你家附近与赵德明府上的一名仆役窃窃私语。随后不久，赵德明便因涉嫌收受蓝党余孽贿赂，被锁拿下狱！林典簿，你作何解释？”
形迹可疑之人？赵德明仆役？
林霄瞬间明白了！这是“泥鳅”那边行动失败留下的尾巴！那个仓皇撤离的中间人，可能被赵德明那个警觉的同僚或其眼线盯上了，虽然当时没抓住，但现在赵德明因事下狱，这件事就被翻了出来，试图作为罪证，而自己这个住在附近的翰林院官员，竟然被阴差阳错地卷了进来！
这是无妄之灾！但也是足以致命的牵连！
“冤枉！上差明鉴！”林霄噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“下官每日往返于翰林院与家中，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，怎会与刑部官员的仆役有牵扯？定是有人看错，或是…或是有人诬陷下官啊！” 他磕下头去，额头触着冰冷的地面，浑身控制不住地发抖。这颤抖，七分是真，三分是演，恰到好处地表现了一个小官被锦衣卫找上门时的极致恐惧。
那名按刀校尉似乎有些不耐烦，对冷面校尉低声道：“头儿，跟他废什么话，直接搜一圈，若无疑点便罢了。这种穷酸翰林，能有什么干系。”
冷面校尉没理会他，只是冷冷地盯着跪在地上的林霄，仿佛要从他细微的表情和动作中找出破绽。时间仿佛凝固了，每一秒都漫长如年。林霄能感觉到那审视的目光如同实质，刮过自己的后颈。
突然，冷面校尉的目光落在了林霄刚才匆忙换下、随意搭在院内晾衣绳上的官袍。他走过去，伸手捏了捏官袍的袖口和前襟，似乎在检查什么。
林霄的心提到了嗓子眼！官袍里没什么，但他害怕对方检查官袍的夹层或者配饰！虽然他没藏东西，但这种细致的检查本身就意味着极大的危险！
万幸，冷面校尉只是粗略摸了摸，便放下了官袍。他的目光又转向那紧闭的屋门。
“进去看看。”他下令道。
另一名校尉上前，一把推开了屋门。
林霄的心瞬间沉了下去！屋里虽然简陋，但他平日整理文书、思考计划，难免会有些零散的笔记…还有…灶膛里那团草纸！
两名校尉进屋，开始翻查。抽屉被拉开，书籍被拿起又放下，床铺被掀开一角…林霄跪在院中，听着里面传来的动静，每一丝声响都如同催命符。他紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。
突然，屋里传来一声轻咦。是那名按刀校尉的声音：“头儿，这灶膛里的灰，好像有点新？像是刚扒拉过？”
来了！
最担心的事情还是发生了！
林霄全身的血液几乎逆流！他几乎要控制不住地跳起来逃跑，但理智告诉他，那只会死得更快！他只能将头埋得更低，身体抖得更厉害，仿佛是因为极致的恐惧。
冷面校尉走到灶台边，蹲下身，用手指捻了捻灶膛口的灰烬。林霄的心跳几乎停止。
就在这千钧一发之际，院门外突然又传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
“林兄！林兄可在？快开门！韩御史有急事寻你！”一个略显尖细的声音在门外高喊，伴随着更加用力的敲门声。
韩御史？韩宜可？！
林霄猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕！韩宜可怎么会在这个时候找他？还如此急切？
屋内的两名锦衣卫校尉也听到了动静，动作一顿，互相对视了一眼，眼神中透出警惕。韩宜可是都察院有名的硬骨头，连陛下有时都让他三分，他们这些锦衣卫虽然权势熏天，但也不愿轻易得罪这种清流言官。
冷面校尉站起身，拍了拍手上的灰，对同伴使了个眼色。按刀校尉有些不甘地看了一眼灶膛，但还是退了出来。
冷面校尉走到院门前，拉开了门栓。
门外站着的是韩宜可府上的一个老仆，还有…竟然是翰林院的一位同僚，姓周，平日里与林霄还算说得上几句话，此刻正一脸焦急。
老仆见到院内的锦衣卫，先是一愣，随即不卑不亢地行礼：“二位上差，老奴奉我家老爷韩御史之命，前来请林典簿过府一叙，有要事相商。” 周同僚也连忙帮腔：“是啊是啊，林兄，韩御史那边催得急，像是关于明日经筵讲学的一些典籍考据之事，非得你前去不可。”
这借口找得…林霄心中瞬间雪亮！这绝不是巧合！韩宜可定然是 somehow 得知了锦衣卫来找他麻烦的消息，这是派人来解围了！可韩宜可为什么要帮他？他怎么会知道？
无数的疑问瞬间涌上心头，但此刻不容他细想。这是绝处逢生的机会！
冷面校尉眉头紧皱，看了看韩府老仆，又看了看一脸“惶恐”和“茫然”的林霄，以及旁边作证的周同僚，沉吟片刻。搜查一个小翰林的家，本就不是什么大事，既然韩宜可插手，而且目前也确实没搜出什么确凿证据（那灶膛的灰烬虽然可疑，但并不能作为证据），没必要为了这点小事得罪韩宜可。
“既然如此…”冷面校尉冷冷地看了林霄一眼，“林典簿，今日便到此为止。你好自为之，若想起什么与赵德明相关的线索，即刻报知北镇抚司！”
“是是是！下官明白！多谢上差！多谢上差！”林霄如蒙大赦，连连磕头。
两名锦衣卫校尉不再多言，冷哼一声，转身离去，身影很快消失在巷口。
直到那令人窒息的压迫感彻底消失，林霄才瘫软在地，大口大口地喘着气，浑身如同刚从水里捞出来一般，冷汗淋漓。劫后余生的虚脱感席卷而来。
韩府老仆和周同僚连忙上前搀扶。“林典簿，你没事吧？”周同僚关切地问道，眼神中却带着一丝不易察觉的复杂神色。
林霄挣扎着站起来，对着老仆深深一揖：“多谢老丈，多谢韩御史援手之恩！不知韩御史…”
老仆摆摆手，低声道：“林典簿不必多礼，老爷只是让老奴来请典簿过府一叙，并未言明何事。典簿若方便，这便随老奴走吧？”
林霄心中凛然。韩宜可此举，绝不仅仅是解围那么简单。他定是有所察觉，甚至可能…知道了些什么。
刚才的急智脱困，靠的是韩宜可的意外介入。但接下来要面对的，或许是另一场更加凶险、更加考验心智的较量。
他定了定神，整理了一下狼狈的衣冠，对周同僚道了声谢，便跟着韩府老仆，向着那未知的御史府邸走去。
夜色如墨，将白日的喧嚣与恐惧悄然吞噬。林霄跟在韩府老仆身后，行走在寂静的坊巷之间。脚下的青石板路在月光下泛着清冷的光泽，偶有更夫拖长了调的梆子声传来，更衬得这夜静得令人心头发毛。
方才锦衣卫上门带来的惊悸尚未完全平复，此刻前往韩府的前路又充满了未知。韩宜可…这位以刚直敢言、清廉如水着称的御史，为何会突然出手救他？是巧合，还是他已然察觉到了什么？若是后者，那他知道了多少？此举是善意，还是另一种形式的试探甚至…请君入瓮？
无数个念头在林霄脑中翻滚，让他每一步都走得如履薄冰。他偷偷观察着身前的老仆，对方步履沉稳，背影在灯笼昏黄的光线下显得有些佝偻，却透着一股韩府特有的、不卑不亢的气度。
约莫一炷香后，老仆在一座并不起眼的宅邸前停下。门楣朴素，唯有门楣上悬挂的“韩府”匾额，笔力遒劲，透着一股铮铮风骨，显示着此间主人的身份。
老仆轻叩门环，三长两短，似是暗号。侧门悄无声息地打开，一名小厮探出头来，见到老仆，点了点头，将二人让了进去。
府内同样陈设简朴，不见丝毫奢华，庭院中植有几竿翠竹，在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，更添几分清寂。老仆并未引他去正堂或书房，而是绕过回廊，来到一处僻静的暖阁。
“林典簿请在此稍候，老爷片刻便来。”老仆躬身说完，便悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
暖阁内只点了一盏孤灯，光线昏暗。林霄独自站在其中，心跳不由自主地又开始加速。他环顾四周，只见壁上挂着一幅墨竹图，题着“劲节凌云”四字，笔迹与门外匾额如出一辙。一张矮几，两个蒲团，除此之外，再无他物。空气中弥漫着一股淡淡的墨香和旧书卷的气息。
时间在寂静中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。林霄强迫自己镇定下来，仔细回想与韩宜可有限的几次交集。空印案时，对方曾出言为自己解围，但那更多是出于公心和对寒门士子的些许怜悯。之后在翰林院，偶尔碰面，也只是点头之交。自己暗中做的那些事，自认为天衣无缝，韩宜可怎么可能察觉？
就在他心绪纷乱之际，门外传来了沉稳的脚步声。暖阁的门被推开，韩宜可穿着一身半旧的青色直裰，走了进来。他面容清癯，目光依旧锐利如电，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“下官林霄，拜见韩御史。”林霄连忙躬身行礼，姿态放得极低。
韩宜可微微颔首，走到主位蒲团坐下，指了指对面的位置：“林典簿不必多礼，坐吧。”
林霄依言坐下，身体微微前倾，保持着恭敬的姿态，心中却警惕到了极点。
韩宜可没有立刻说话，只是拿起矮几上的茶壶，倒了两杯早已凉透的茶水，将其中一杯推到林霄面前。然后，他抬起眼，目光平静地看向林霄，开门见山：
“今日北镇抚司的人，为何找你？”
来了！
林霄心头一紧，知道考验开始了。他不敢有丝毫隐瞒（也隐瞒不了，对方既然能及时派人来解围，定然知晓部分情况），便将锦衣卫如何上门、如何询问赵德明仆役之事、以及自己如何应对，一五一十地说了出来，语气充满了后怕和委屈，最后道：“…下官实在不知，为何会卷入此事，定是有人误会或…诬告，幸得韩御史出手相助，下官感激不尽！”说罢，又是深深一揖。
韩宜可静静地听着，手指无意识地轻叩着桌面，发出轻微的“哒哒”声。待林霄说完，他沉吟片刻，才缓缓道：“赵德明其人，攀附权贵，操守有亏，此次下狱，是因他确与蓝玉案中一犯官有不清不楚的银钱往来，证据确凿。”
林霄心中稍安，看来主要不是冲着自己来的。
“但是，”韩宜可话锋一转，目光陡然变得锐利起来，“据查，日前确有一形迹可疑之人，试图以重金贿赂其属下一位书吏，打探消息，所问之事，隐约涉及凉国公旧部量刑轻重…而那人最后消失的方向，确在你家附近。”
林霄的呼吸瞬间屏住！冷汗再次渗出。韩宜可知道的，远比他想象的要多！而且直指核心！
“下官…下官对此毫不知情！”林霄立刻否认，声音因紧张而有些发干，“定是那歹人随意择路逃窜，恰巧经过下官住处附近！下官每日埋首案牍，岂会与这等事有牵扯？还请韩御史明鉴！”他再次表现出极大的惶恐，甚至带着一丝被无端牵连的愤懑。
韩宜可看着他，目光深邃，仿佛要穿透他的皮囊，直视他内心最深处的秘密。暖阁内陷入了令人窒息的沉默。
良久，韩宜可才轻轻叹了口气，那锐利的目光稍稍缓和了一些：“林典簿，你寒窗苦读，出身不易。如今身入翰林，虽品阶不高，亦是清贵之选，前程远大。当知有些事，水深浪急，非你所能驾驭。一步踏错，便是万劫不复。陛下天威难测，这趟浑水，沾不得，更搅不得。”
他的语气带着一种长辈告诫晚辈的恳切，但林霄却听出了更深层的意味——警告，以及一种…难以言喻的暗示。韩宜可似乎并不确定林霄是否真的参与了，但他肯定察觉到了某些异常的风吹草动，并且判断出林霄可能身处险境。
林霄心中飞速权衡。韩宜可的态度暧昧，似乎有回护之意，但绝不可能认同他暗中做的那些事。此刻最好的选择，依旧是咬死不认，但必须给出一个能让对方部分信服、或者至少不再深究的理由。
他深吸一口气，抬起头，脸上露出一种混合着后怕、委屈以及一丝年轻人特有的、被看轻了的不服气的复杂表情，低声道：“韩御史教诲的是。下官…下官只是…只是有时听闻蓝玉案牵连甚广，其中或有曾为国征战、立有微功之人，亦遭池鱼之殃，心中不免…不免有些物伤其类的感慨。但也仅止于感慨罢了，绝不敢有任何非分之想，更无胆量行差踏错！今日之事，纯属无妄之灾，还请韩御史相信下官！”
他这番话，半真半假。真的部分是，他确实有“物伤其类”的感慨；假的是，他不仅有“非分之想”，更是已经付诸行动了。但他巧妙地将自己的动机，归结于一种文人式的、软弱无害的“同情”，这符合他翰林小官的身份，也更容易被韩宜可这种清流所理解，甚至可能韩宜可自己也有类似感慨。
果然，韩宜可听完，眼神又缓和了几分。他或许不相信林霄完全清白，但似乎接受了这个“限于感慨”的说法。在他看来，这个年轻的翰林或许只是心思敏感了些，运气差了些，被意外卷入了边缘。
“罢了。”韩宜可摆了摆手，“今日之事，老夫已替你搪塞过去。北镇抚司那边，应当不会再深究。但你要记住，雷霆雨露，俱是君恩。陛下乾纲独断，自有圣裁。吾辈臣子，谨守本分，莫问其他，方是立身保命之道。今日叫你过来，便是要告诫你此事。日后，当好自为之。”
“是！下官谨记韩御史教诲！绝不敢忘！”林霄连忙应道，心中一块大石终于落地，看来这一关，暂时是过去了。韩宜可似乎并未察觉他真正的计划，出手更多是出于惜才和防止锦衣卫滥用职权、牵连无辜。
“嗯。”韩宜可点了点头，似乎有些疲惫，端起了那杯凉茶，“若无他事，你便回去吧。近日…少出门，安心在翰林院当值。”
这便是送客的意思了。
林霄再次躬身行礼：“多谢韩御史救命之恩，下官告退。”
他小心翼翼地退出暖阁，在那名老仆的引领下，默默走出韩府侧门。冰冷的夜风拂面而来，让他激灵灵打了个冷颤，同时也感到一种前所未有的虚脱。
回到自己的小院，关紧房门，他背靠着门板，缓缓滑坐在地。今夜的经历，简直比面对朱元璋时还要惊心动魄。与君前奏对，尚可揣摩圣意，依计而行；而与韩宜可这等洞察力惊人的智者周旋，每一句话、每一个眼神都可能蕴含深意，一步踏错，便是万丈深渊。
“侥幸…真是太侥幸了…”他喃喃自语，后背依旧一片冰凉。韩宜可的警告言犹在耳，他知道，自己之前的行动还是留下了蛛丝马迹，引起了这位御史的注意。若非对方似乎对自己并无恶意，甚至有所回护，今晚恐怕难以脱身。
经此一吓，他不得不更加谨慎。给“驼爷”和琼州方向的指令，必须更加隐晦，中间环节要再多加几重保险。任何可能与赵德明那条线有关的线索，必须彻底切断，相关人员要暂时隐匿。
就在他惊魂未定，开始反思和调整后续计划时，几天后，“驼爷”那边传来的最新消息，让他再次头皮发麻！