马车驶近望沙驿，混杂的气息愈发明显。汗味、牲畜的膻气、烤馕的焦香、劣质酒水的刺鼻，还有各种或强或弱、带着不同地域特征的灵力波动，交织在一起，形成一种独特而躁动的氛围。
土墙入口处有懒散的守卫，瞥了眼萧凛他们的破旧马车和寥寥几人，随意挥挥手便放行了，连基本的盘查都省了。在这法外之地，实力才是唯一的通行证，而萧凛几人刻意收敛的气息，让他们看起来与寻常落魄旅人无异。
驿站内部比外面看起来更显拥挤和喧嚣。土路两侧挤满了简易的棚户和帐篷，挂着各种标识的商队旗号迎风招展。穿着各色服饰、携带兵刃的旅人、商人、护卫穿梭其间，叫卖声、讨价还价声、粗野的谈笑声不绝于耳。空气中弥漫着一股汗臭、香料和某种不易察觉的紧张感。
萧凛驾驭马车，缓缓穿行其中，目光平静地扫过四周。苏玉妍坐在他身侧，面纱遮住了容颜，但那双清冷的眸子同样在不动声色地观察。青霖则像一只警惕的猫，半眯着眼，耳朵微不可查地转动，捕捉着风中的各种信息。月华兽早已钻回了萧凛的衣襟内，只露出一双琉璃眼眸，好奇又警惕地打量着这个嘈杂的世界。
“左边第三个帐篷，那个卖兽皮的摊主，身上有血腥味，不是野兽的。”青霖的声音细微地传入萧凛耳中。
“右前方那伙喝酒的佣兵，领头的腰间挂着一块黑沉沉的令牌，气息阴寒，和沙匪身上的‘隐蚀’有点像，但更内敛。”苏玉妍也传音道。
萧凛微微颔首。这望沙驿，果然是藏龙卧虎，鱼龙混杂。他们需要情报，也需要一个相对安静的落脚点。
他径直将马车赶向驿站中心区域，那里有几栋相对规整的石砌建筑，其中一栋门口挂着云煌商会标记的旗帜，应该就是陈管事提到的据点。
将马车停在商会据点旁的空地上，萧凛亮出陈管事给的木制令牌。负责看守的商会伙计验看过后，态度立刻变得恭敬起来，连忙进去通传。
不多时，一个身材微胖、面带精明的管事快步迎出，拱手笑道：“几位就是陈管事信中提到的大恩人吧？快请进，快请进！在下姓王，是此间驿站的管事。陈管事已经用秘法传来消息，吩咐在下务必好生招待几位！”
王管事热情地将几人引入据点内院。这里比外面安静许多，有独立的房间和干净的水源。萧凛将赵莽和周管事安顿好，吩咐伙计送去清水和食物。
“王管事，客气话就不多说了。”萧凛直接切入正题，“我们初来乍到，对近来沙海的变故颇感兴趣，尤其是关于‘黑风戈壁’和那些……不太寻常的沙匪。”
王管事闻言，脸上的笑容收敛了些，露出几分凝重。他请萧凛三人坐下，亲自斟上粗茶，压低声音道：“几位恩人既然问起，王某也不敢隐瞒。近来这沙海，确实不太平啊。”
“那黑风戈壁，原本就是一处凶险绝地，流沙、毒虫、诡异的磁场，寻常人根本不敢深入。但就在两三个月前，戈壁深处开始时不时有异光冲起，有时是惨绿色，有时是暗红色，还伴随着沉闷的巨响，连我们驿站这边都能隐隐感觉到震动。”
“起初大家都以为是异宝出世，不少亡命徒和寻宝客蜂拥而去，结果……十之八九都没能回来。侥幸逃回来的几个，也都疯了，嘴里胡言乱语，说什么‘影子活了’、‘沙子吃人’、‘黑色的太阳’之类的疯话。”
“影子活了？黑色的太阳？”苏玉妍重复着这些诡异的词汇。
“是啊，听着就邪门。”王管事搓了搓手，脸上闪过一丝惧色，“紧接着，沙匪就开始不对劲了。以前他们抢了财物大多不会赶尽杀绝，可现在……手段残忍了许多，而且就像恩人你们遇到的，出现了一些刀枪难入、力大无穷的‘怪物’，被他们伤到的人，伤口会发黑溃烂，药石难医，若非几位恩人有灵兽相助，张队正恐怕也……”
他顿了顿，继续道：“现在大家都管那种东西叫‘隐蚀之毒’，谈之色变。有传言说，黑风戈壁的异变和沙匪的异化，根源可能是一处的。甚至有人说……戈壁深处，连接着九幽地狱，有上古妖魔要出世了。”
萧凛静静听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲。上古妖魔？或许更接近“墟”的力量泄露。
“除了寻宝客和沙匪，还有没有其他特别的人关注黑风戈壁？”萧凛问道，“比如，来自中州，或者……气息比较独特，不像寻常修士的人？”
王管事想了想，眼睛一亮：“有！大概半个月前，驿站里来了几个怪人。他们穿着灰色的斗篷，看不清面容，气息冰冷得很，不跟任何人交流，直接进了戈壁，再没出来过。还有一拨人，大概三五个，为首的是个年轻人，气度不凡，身边跟着的老仆深不可测，他们也在打听戈壁的事情，似乎对‘隐蚀之毒’特别感兴趣，还高价收购过被污染的沙匪武器。”
灰斗篷？年轻人？萧凛心中微动。前者听起来有些像守星人提到的“堕星者”的风格，后者则不明来历。
“这些人现在还在驿站吗？”
“灰斗篷的没再见过。那伙身份不明的，前几天又回来了，好像有所收获，但具体不清楚，他们住在驿站最好的‘沙海楼’，很少露面。”王管事指了指驿站中心那栋最高的石楼。
就在这时，青霖的耳朵突然轻轻一动，低声道：“外面有人在窥探我们这里，气息……和昨晚那种窥视感有点像，但弱很多。”
萧凛眼神一凛，对王管事道：“多谢王管事告知。我们一路劳顿，需要休息一下。麻烦安排些清淡的饭食送到房间即可。”
王管事识趣地起身：“应该的，应该的，几位恩人好好休息，有任何需要尽管吩咐。”
送走王管事，关上房门。苏玉妍立刻布下隔音结界。
“被盯上了？”她看向萧凛和青霖。
“嗯，很微弱，但错不了。”青霖肯定道，“就在我们进入驿站后不久出现的，一直若有若无地徘徊在附近。”
萧凛走到窗边，透过缝隙看向外面喧嚣的街道，目光沉静：“看来，这望沙驿果然不简单。我们还没去找麻烦，麻烦已经找上门了。”
他感受着体内缓缓流转的星辰之力，以及灵契之纹传来的温热。对方在暗，他们在明。但既然对方露出了马脚，那便有了顺藤摸瓜的机会。
“先休息，补充体力。”萧凛转身，“今晚，我们或许要去‘沙海楼’拜访一下那几位神秘的客人。至于那窥探者……青霖，盯紧他，看看他背后是谁。”
青霖碧眸中闪过一丝锐光，点了点头。
月华兽从萧凛衣襟里钻出，跳到桌上，对着窗外某个方向，发出了一声几不可闻的低呜，琉璃眼眸中充满了警惕。
沙漠的黄昏再次降临，将望沙驿染成一片昏黄。表面的喧嚣之下，暗流开始涌动。萧凛知道，在这片混乱的漩涡中，他必须找到关键的线索，才能在这危机四伏的沙海中，继续向着观星崖的方向，艰难前行。而所有的答案，似乎都指向了那片吞噬生命的禁忌之地——黑风戈壁。