绝对的寂静持续着，如同厚重的绒布包裹着整个钟楼顶层大厅。湮灭的能量集合体、崩塌的古钟、静止的镜面……一切发生得太过突兀和彻底，以至于苏晚的大脑几乎无法处理眼前的景象。前一秒还是毁天灭地的绝望，后一秒却只剩下空荡死寂的虚无。
她依旧保持着紧抱林珂的姿势，僵在原地，浑身的伤口因为肾上腺素褪去而开始传来尖锐的疼痛，牙齿不受控制地轻轻打颤。
目光死死地盯着那个背光而立的修长身影，心脏在短暂的停滞后，开始疯狂擂鼓，不是因为劫后余生的喜悦，而是源于更深层次的、面对未知与绝对力量的恐惧。
谢辞就那样站着，红瞳平静无波，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。祂的视线扫过苏晚狼狈不堪的模样，掠过她背上昏迷不醒、气息微弱的林珂，最终又落回苏晚那双写满惊悸与戒备的眼睛上。
没有询问，没有解释，甚至没有一丝情绪波动。
祂只是微微抬手。
周围的空间再次开始扭曲、模糊。熟悉的传送感袭来，但这一次，不再是狂暴混乱的撕扯，而是一种……不容抗拒的、平稳却冰冷的包裹。
苏晚感觉自己和林珂被一股无形的力量托起，眼前的钟楼景象如同褪色的油画般迅速剥离、消散。
没有回到危机四伏的永夜都市街道，也没有出现在那个纯白色的传送间。
当视野再次清晰时，她们已经身处那座熟悉的、弥漫着血腥与檀香气息的血色宫殿之中。地点正是苏晚之前居住的那个相对“舒适”的房间。
柔软的暗红色地毯吞噬了脚步声，虚假窗户外是永恒的暗红虚空。一切都和离开时一样，仿佛钟楼那场生死搏杀只是一场噩梦。
谢辞的身影出现在房间中央，祂随意地挥了挥手。
苏晚感觉背上一轻，林珂被一股柔和却无法抗拒的力量托起，缓缓平放在了那张铺着暗色绒布的大床上。
一道淡淡的暗红色光晕笼罩住林珂的身体，她那些狰狞的伤口以肉眼可见的速度停止流血，翻卷的皮肉开始蠕动愈合，灰败的脸色也恢复了一丝血色，虽然依旧昏迷，但呼吸明显平稳了许多。
苏晚怔怔地看着这一幕，心中五味杂陈。谢辞……在治疗林珂？为什么？是因为林珂对她还有“用处”？还是……
没等她理清思绪，谢辞的目光已经转向她。依旧是那副审视的姿态，如同在评估一件物品的损耗程度。
“去清理干净。”祂的声音冷淡，听不出喜怒，指了指房间一侧的盥洗室方向。
苏晚低头看了看自己，裙装“血蔷薇”破损严重，沾满了血污、灰尘和怪物的粘液，她自己也是浑身伤痕，狼狈不堪。她抿了抿唇，没有反抗，默默走向盥洗室。
温热的水流冲刷着身体，洗去血污和疲惫，却洗不掉脑海中那惊心动魄的画面和刻骨的恐惧。谢辞那轻描淡写间湮灭恐怖存在的力量，再次无比清晰地提醒着她，自己与祂之间那道无法逾越的鸿沟。所谓的“训练”、“考核”，在那种绝对的力量面前，显得如此可笑和微不足道。
祂救了她，也救了林珂。但这绝非善意，更像是一个主人救回了陷入险境的宠物和……宠物感兴趣的玩具？一种屈辱感夹杂着后怕，让她手脚冰凉。
换上盥洗室内准备好的、与“血蔷薇”同款式的干净裙装（这宫殿似乎能自动补充她的衣物），苏晚走出盥洗室。
身上的伤口在热水的冲刷和某种规则力量下已经愈合大半，只剩下淡淡的红痕，但精神的疲惫却无法轻易消除。
谢辞还站在房间里，背对着她，望着那扇假窗外的虚空，不知在想什么。林珂依旧安静地躺在床上，笼罩在暗红的光晕中。
沉默在房间里蔓延，压抑得让人喘不过气。
“为什么？”苏晚最终还是忍不住开口，声音因紧张而有些沙哑，“为什么救我们？”她不相信谢辞会做毫无目的的事。
谢辞缓缓转过身，红瞳落在她刚刚清洗过、显得愈发苍白脆弱的脸上。
“救？”祂重复了一遍这个字，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“我的小学徒，你似乎搞错了一件事。”
祂向前走了两步，无形的压迫感随之逼近。
“我只是在回收我的……投资品。”祂的目光扫过苏晚，又瞥了一眼床上的林珂，“一件刚刚展示了不错的……韧性和潜力。而另一件……”
祂的视线在林珂身上停留片刻，语气带着一种评估式的冷漠：“虽然鲁莽、弱小，但似乎拥有一些……有趣的知识。就这么毁掉，未免可惜。”
投资品……韧性……潜力……有趣的知识……
这些冰冷的词汇像一把把刀子，戳破了苏晚心中任何不切实际的幻想。果然，一切依旧在祂的计算和掌控之中。她们的生死挣扎，在祂眼中不过是一场衡量价值的测试。
“至于为什么是‘那个时候’出现……”谢辞的红瞳微眯，似乎看穿了苏晚更深层的疑问，“只有在真正触摸到绝望的边缘，才能看清一些东西的本质，不是吗？比如……你的求生欲，比如……你对她超越极限的维护。”
苏晚的心脏猛地一缩。所以，祂一直看着？看着她们在钟楼里挣扎、濒死，直到最后关头才出手？只是为了……观察？为了验证所谓的“本质”？
一股寒意从脚底直冲头顶，比面对钟楼怪物时更加让她恐惧。这种将生命视为实验数据的冷酷，远比直接的暴力更令人窒息。
“看来，‘永夜都市’的课程，你及格了。”谢辞的语气恢复了一贯的慵懒，仿佛刚才的对话只是随口的点评，“虽然过程拙劣，结果勉强。”
祂没有再说更多，身影开始逐渐变淡，如同融入空气中。
“照顾好你的‘战利品’。”消失前，祂留下了最后一句话，目光意有所指地看了一眼床上的林珂，“下次任务之前，别让她死了。”
话音落下，房间里只剩下苏晚，和昏迷不醒的林珂。
战利品……这个词让苏晚感到一阵反胃。但她无力改变什么。她走到床边，看着林珂虽然被治疗过、但依旧苍白的脸，心中充满了复杂的情绪。重逢的庆幸、对谢辞的恐惧、以及一种深深的无力感。
她拉过一把骨椅，坐在床边，默默守护着。脑海中不断回放着钟楼里的一幕幕，回放着谢辞降临时的绝对力量与冰冷话语。
投资品……韧性……潜力……
这些词如同烙印，深深刻在她的心里。
她不能再这样被动下去了。必须变强，必须尽快掌握更多的力量，必须找到谢辞力量的“根源”和规则的“裂隙”。
只有那样，才有可能摆脱这被掌控的命运，才有可能真正保护自己想保护的人。
她轻轻握住林珂冰凉的手，低声呢喃，既是对林珂说，也是对自己发誓：
“林姐，我会想办法的……我们一定会离开这个鬼地方……”
就在这时，林珂的眼睫微微颤动了一下，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟。
她似乎……快要醒了。
苏晚的心立刻提了起来。林珂醒来后，该如何向她解释这一切？解释谢辞的存在？解释这座诡异的宫殿？她们又将如何面对接下来未知的“下次任务”？
新的挑战和抉择，随着林珂意识的回归，即将拉开序幕。而苏晚不知道的是，在宫殿深处，那双暗红色的瞳孔，正透过无形的监控，静静“注视”着房间里的一切，包括她那句低不可闻的誓言。