郾城的秋夜，寒意透骨。
伤兵营里弥漫着浓重的血腥和草药混合的气味，压抑的呻吟声此起彼伏。
岳飞走得很慢。
他俯身查看一个年轻士卒腹部的伤口，箭镞虽已取出，但创口溃烂，高烧不止。
军医在一旁低声说，怕是熬不过今晚了。
岳飞沉默，将自己披风解下，轻轻盖在少年身上。
少年迷糊中睁开眼，看到是元帅，干裂的嘴唇动了动，想说什么。
岳飞握住他冰凉的手。
少年眼中闪过一丝光亮，用尽最后力气挤出几个字：
“元帅……汴梁……”
手无力垂下。
岳飞保持那个姿势片刻，才缓缓松开，将少年的手放平，拉好披风。
他站起身，继续向前走，脸上看不出表情。
只有紧抿的嘴角和微微颤抖的手，暴露着内心的波澜。
这些兵，跟着他出生入死，相信他能带他们回家，回到汴梁，回到黄河那边真正的故乡。
可现在，朝廷的旨意，却要他们放弃近在咫尺的希望，转身南撤。
他该如何向他们解释？
解释那些来自后方的、冰冷的算计与掣肘？
走出伤兵营，寒风一激，岳飞深吸一口气。
抬头望去，城墙上值守的士卒身影在火把光中挺立，如同雕塑。
他们同样疲惫，同样带伤，但眼神依旧警惕地望着北方黑暗。
那是敌人可能来袭的方向。
也是……他们梦想的方向。
“元帅。”
张宪的声音在身后响起，带着疲惫。
“巡防已安排妥当，两班轮值。只是……箭楼里囤的箭矢，只剩不到三成了。滚木礌石也在加紧制作，但郾城周边能用的树木石料，几乎被搜刮干净。”
岳飞点头。
“知道了。尽力而为。告诉将士们，非常时期，一石一木，都可能多换一条金狗的命，多守一刻钟。”
张宪应下，却没有离开，犹豫了一下。
“元帅，朝廷那旨意……底下兄弟们，多少都听到风声了。人心……有些浮动。有兄弟问，咱们血战一场，死了那么多人，为啥朝廷反要咱们退？”
岳飞脚步一顿。
他没有回头，声音在风中有些飘忽。
“你是怎么答的？”
“末将……末将说，朝廷自有朝廷的考量，元帅自有元帅的决断。咱们当兵的，听令行事，守好脚下的地，便是本分。”
“答得好。”
岳飞终于转过身，看着这位跟随自己最久的心腹爱将。
张宪脸上写满了忧虑，还有一丝深藏的痛苦。
“你也想不通，对么？”
张宪喉结滚动了一下，猛地单膝跪地。
“末将不敢！元帅如何决断，末将誓死相随！只是……只是替死去的弟兄们，替还活着的弟兄们，不值！”
“起来。”
岳飞扶起他，手按在他肩上，力道很重。
“没有什么值不值。打仗，本就是为了让以后的人，能活得值。”
“朝廷的旨意，有朝廷的道理。我们的坚持，也有我们的道理。”
“现在要看的是，哪条道理，能让更多弟兄活下来，能让中原早一日光复。”
他收回手，望向北方漆黑的旷野。
“金军正在集结，兵力数倍于我。若我们此刻遵旨后撤，无险可守，必被铁骑追杀，十难存一。”
“若我们违旨固守，便是抗命，日后朝廷追究，我岳飞一人当之。但凭借郾城墙垣，我们还能拖住金军，消耗其力，为后方整顿防线争取时间。”
“即便最后城破，也能让金军付出足够代价，使其短期内无力南下。”
“两害相权……”
他声音低沉下去，没有说完。
张宪已然明白。
元帅选的，是那条对自己最不利、却可能对大局最有利的路。
“末将……明白了。”张宪声音沙哑，“末将这就去安抚军心，让兄弟们知道，元帅……从未放弃过他们，从未放弃过汴梁。”
岳飞点点头。
张宪行礼退下，身影没入黑暗。
岳飞独自在寒风中站了许久。
直到王贵匆匆找来。
“元帅，刚收到北面义军传来的消息，不太妙。”
王贵脸色难看。
“金军增兵属实。真定府的‘合扎猛安’亲军已经南下，预计三日内抵达郑州。大同府的骑兵也在调动。另外……伪齐刘豫那个废物，也被完颜宗弼强令，搜刮了最后一点家底，凑了两万步卒，正往这边挪。”
岳飞神色未变。
“知道了。意料之中。”
“还有……”王贵压低声音，“朝廷那位天使，傍晚又派人来催问撤军准备情况，语气很不好。话里话外，暗示若再拖延，便要上报‘骄横跋扈、目无君上’。”
岳飞眼中寒光一闪。
“让他报。”
“可是元帅，这……”
“我岳飞是不是骄横跋扈，是不是目无君上，不是他一个天使说了算，也不是几道旨意说了算。”
岳飞语气平静，却蕴含着不容置疑的力量。
“是这郾城上下，愿意跟着我死守的将士说了算。”
“是中原千万盼着王师的百姓说了算。”
“是将来史书工笔，公道人心说了算。”
王贵浑身一震，不再言语。
“粮草筹措如何？”岳飞问起最紧要的事。
王贵面露难色。
“周边能买的都买了，价格翻了十倍不止。百姓……也尽力了，许多人家自己都在吃糠咽菜，还是挤出一点送来。北边……石墩先生那边，新的补给还在路上，但沿途关卡查得极严，恐怕……”
岳飞沉默片刻。
“尽力吧。从明日开始，我的口粮，再减一半。”
“元帅！不可！您是一军之主，若是……”
“这是军令。”
岳飞打断他，不容置疑。
王贵张了张嘴，最终只能抱拳。
“是……”
待王贵也离去，岳飞感到一阵深沉的疲惫涌上四肢百骸。
他走回中军大帐，没有点灯，就着窗外透进来的微弱天光，在案前坐下。
手指无意识地，又触碰到怀中那枚玉佩。
凉意透过衣衫传来。
白日里，他要展现绝对的坚定，不容置疑的统帅意志。
只有在这无人时刻，彷徨与痛苦才敢悄悄浮出水面。
忠君。
他自幼熟读圣贤书，母亲刺字于背，“忠”字刻入骨髓。
君命如山，岂可轻违？
报国。
金虏肆虐，山河破碎，百姓流离，此仇此恨，不共戴天。
收复旧疆，迎回二圣，是他毕生誓言。
当“君命”与“国事”如此尖锐地冲突时，他该如何自处？
遵守旨意南撤，或许能保全忠名，但置中原将士百姓于何地？北伐大业，就此夭折。
抗旨坚守，或许能暂保战机，但“不忠”的罪名将如影随形，甚至可能累及家人、部属。
更让他心寒的是，朝廷那道道旨意背后，毫不掩饰的猜忌与杀机。
他们不怕金军。
他们怕的，是他岳飞，是他这支越来越得军心民心的“岳家军”。
“陛下……您真的……听信了那些谗言么？”
他低声问，无人回应。
帐外，风声更紧了。
隐约传来巡夜士卒换岗的口令声，短促，有力。
这些声音让他从混乱的思绪中稍稍挣脱。
他想起日间死去的少年，想起城墙上那些挺立的身影，想起张宪、王贵他们眼中毫无保留的信任。
也想起郾城血战那最关键的一刻，怀中玉佩传来的温热，与那随之而来的、精准无比的战场洞察。
那不是幻觉。
那是来自北方，那些被称为“匪类”，却一次又一次伸出援手的“朋友”，跨越千山万水递来的力量。
他们不求名利，甚至隐姓埋名。
他们图什么？
或许，图的和他一样。
只是想让这汉家山河，重归完整。想让这天下百姓，少受些苦。
“尽忠报国……”
他再次念起背上那四个灼热的字。
忠，是忠于这片土地，忠于这土地上的人民。
还是仅仅忠于龙椅上那一个人，忠于那一道道可能将国家推入深渊的旨意？
他第一次，对母亲当年的教诲，产生了如此剧烈的动摇与痛苦。
然而，动摇只是瞬间。
当他再次抬头，望向帐壁上悬挂的简陋舆图，目光落在汴梁那个点上时，所有的彷徨又被更强大的决心压下。
“不。”
他轻声自语，却重若千钧。
“我不能退。”
“至少，不能现在退。”
“就算背负千古骂名，就算……刀斧加身。”
“也要为这中原，多守几日。也要为这北伐大业，多存一分元气。”
“这，才是真正的……尽忠报国。”
他站起身，吹熄了最后一缕可能泄露心绪的微光。
身影融入帐外深沉的夜色，重新变得挺拔、坚硬。
如同郾城这座孤城，沉默地矗立在北风之中，准备迎接即将到来的、更猛烈的暴风雨。
而在临安，在秦府暖阁，在黑云寨观星台。
无数双眼睛，都正死死盯着这里。
盯着这个在忠君与报国之间痛苦挣扎，却最终选择将身躯化为屏障的男人。
他的坚持，是希望的火种。
他的彷徨，则是敌人眼中最好的突破口。
风暴的中心，往往最为平静。
也最为凶险。