天光未亮，雨势渐歇。
只剩下淅淅沥沥的残雨从屋檐滴落，敲打在泥洼里，发出单调的声响。
空气中弥漫着泥土的腥气和一丝不易察觉的血气。
陈稳将最后一块硬邦邦的、掺了麸皮的饼子塞进怀里。
又仔细检查了一下腰间那柄断刀和用布条缠了又缠的尖头木棍。
他动作麻利，眼神沉静！
4倍效率让他做好这一切只花了极短的时间。
王茹将一个小小的、用油纸包好的药粉包塞进他手里：
“陈小哥，山里蛇虫多，这药粉能防着点，万一受了伤也能应急。”
“千万……千万小心。”
张诚眼圈有些发红，用力握着手里那根短棍：
“稳哥，你放心去！”
“我一定帮王婶看好家，等你带大娘和婉姐回来！”
陈稳看着眼前这一老一少，心中涌起一股暖流。
他重重拍了拍张诚的肩膀，又对王茹点了点头。
没有再多说什么，一切尽在不言中。
他最后看了一眼角落里还在熟睡的众人，毅然转身。
身影敏捷地没入尚未完全褪去的夜色与晨霭之中，向着北方前行。
离开相对熟悉的焦土镇废墟，真正的荒野露出了它狰狞的面目。
暴雨后的道路泥泞不堪，许多地方甚至被冲毁，变成了沼泽般的陷阱。
陈稳不得不耗费更多体力绕行或在泥泞中艰难跋涉。
【艰难跋涉，符合‘劳作’范畴，勤勉点（wp）+0.1……+0.1……】
系统的提示音偶尔响起，wp的增加缓慢而坚定。
4倍的体能和恢复速度让他远比常人更能适应这种艰苦的赶路。
但孤独和前方未知的危险却如同无形的巨石压在心口。
他一路警惕万分，依靠着溃兵时期练就的野外生存技能和远超常人的听力视力（系统对感官似乎也有微弱提升）。
多次提前规避了小股游荡的契丹哨骑和几波看起来就绝非善类的流民团伙。
越往北走，战争的痕迹就越发触目惊心。
废弃的村庄更多，有些还在冒着缕缕黑烟，路旁不时可见无人收殓的尸骸。
引来大群乌鸦的啄食，空气中腐烂的气味几乎令人作呕。
陈稳的心也一点点沉下去。
在这般地狱景象里，体弱的母亲和年幼的妹妹该如何生存？
他不敢细想，只能咬着牙，加快脚步。
同时更加仔细地搜寻任何可能存在的线索。
中午时分，他在一条被洪水冲垮的小路旁，发现了一辆损毁的骡车残骸。
车厢破碎，里面空空如也，但旁边泥地里，半掩着一只小小的、褪了色的红色绣花鞋。
陈稳的心脏猛地一缩！
他冲过去，小心翼翼地捡起那只鞋。
鞋很小，像是十岁出头女孩的脚码。
上面沾满泥浆，但依稀能看出原本精致的绣工，绝非普通农家之物。
小妹陈婉过年时，娘亲好像就给她做过一双类似的新鞋！
是巧合吗？还是……
他疯了一样在四周翻找，却再找不到任何其他痕迹。
暴雨冲刷掉了一切。
也许这只是另一个不幸女孩遗落的物品。
希望和失望交织，折磨着他的神经。
他将那只小红鞋小心翼翼地揣进怀里，继续上路。
下午，天气放晴，烈日曝晒。
地面的泥泞开始板结，反而好走了些。
但陈稳却感到一丝不安
——周围的环境太安静了，连鸟叫虫鸣都稀少得多。
他本能地选择离开相对开阔的洼地。
向着旁边一处地势稍高、有着乱石和稀疏林木的小土丘走去。
希望能获得更好的视野。
就在他快要登上丘顶时！
身后远处突然传来一阵急促杂乱的马蹄声和嚣张的呼哨声！
契丹游骑兵！
而且听声音。
正是冲着他这个方向来的！
陈稳脸色一变，立刻伏低身子。
借助乱石和枯木隐藏身形，小心地探出头观察。
只见五六名契丹骑兵，正沿着他刚才走过的洼地边缘奔驰，似乎是在例行巡逻。
他们速度不快，目光锐利地扫视着四周。
显然暴雨过后，他们也加强了对控制区域的巡查。
不能被发现！
陈稳屏住呼吸，将身体紧紧贴在一块冰凉的巨石后面，心中祈祷他们只是路过。
然而，老天爷似乎偏偏要和他作对。
那队骑兵在靠近小土丘时，速度慢了下来。
为首的一名骑士似乎对这片高地产生了兴趣，抬手比划了一下，似乎是想上来看看。
陈稳的心瞬间提到了嗓子眼！
这丘顶光秃秃的，根本无处可藏！
一旦他们上来，自己必然暴露！
怎么办？跑？
在开阔地带根本跑不过战马！
拼了？对方有五六人，全是精锐骑兵，硬拼就是送死！
绝境！
冷汗瞬间浸湿了他的后背。
他目光急速扫视四周，最终落在身边几块松动的石头上。
一个极其冒险的念头涌入脑海。
他猛地用力，4倍力量爆发。
推动其中一块不小的岩石！
岩石滚落，发出哗啦啦的声响，沿着陡坡向下滚去！
正准备上坡的契丹骑兵立刻被声响吸引
警惕地望向滚石的方向，手中的骑弓瞬间拉开。
就是现在！
陈稳如同离弦之箭，借着巨石和枯木的掩护。
不是往丘下跑，而是向着土丘另一侧更陡峭、骑兵绝无法追击的方向，发足狂奔！
4倍的速度在这一刻发挥到极致，他的身影快得几乎带起残影！
“那边有人！”
“放箭！”
契丹骑兵发现了他的身影，几声厉喝和弓弦震响传来。
几支利箭呼啸着擦着他身边的石块飞过，深深钉入泥土中！
陈稳根本不敢回头，将所有的力量和速度都灌注在双腿上，拼命狂奔！
陡峭的下坡让他几乎无法控制身形，好几次差点摔倒。
全靠超强的反应和平衡能力硬生生稳住。
【极限奔跑，符合‘劳作’范畴，勤勉点（wp）+0.5……+0.5……】
【危急关头，潜能爆发，体能剧烈消耗……】
系统的提示音和身体的疲惫感同时袭来。
他能感觉到肺如同风箱般拉扯，腿像灌了铅一样沉重。
终于，在硬扛着冲下一段近乎垂直的陡坡后。
他一个踉跄，重重摔进坡底一条干涸的河沟里，浑身骨头像散了架一样疼。
但也成功脱离了契丹骑兵的视线和箭矢范围。
他躺在河沟的碎石上，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。
好险！
差一点就交代在这里了！
【成功规避致命危险，极高强度劳作，评定：有效！奖励勤勉点（wp）+50！】
【当前等级：2(77\/500)】
wp一次性大幅增加，但陈稳此刻根本没心思高兴。
刚才的亡命奔跑消耗巨大，即使有4倍恢复速度，他也需要时间喘息。
他挣扎着坐起身，检查了一下身体，除了几处擦伤并无大碍。
他靠坐在沟壁上，正准备喝口水缓一缓。
耳朵忽然捕捉到一丝微弱的、断断续续的呻吟声。
不是动物的声音，是人的声音！
而且似乎就在不远处！
陈稳立刻警惕起来，握紧木棍，小心翼翼地循着声音摸了过去。
在河沟的一个拐弯处，他看到了声音的来源。
一个浑身是血、甲胄破损严重的汉子躺在地上。
看样子也是从上面摔下来的，身边还有一把折断的佩刀。
他的一条腿以不自然的角度扭曲着，显然是断了，气息微弱，眼看就要不行了。
看其甲胄样式，似乎是……后晋的军官？
那军官似乎也察觉到了有人靠近，艰难地睁开浑浊的眼睛。
看到陈稳的身影，嘴唇嗫嚅着，发出几乎听不清的声音：
“……水……求……水……”
陈稳犹豫了一下。
在这乱世，多一事不如少一事。
但看着对方那身熟悉的军服和濒死的惨状，同袍之情终究还是触动了他。
他解下自己的水囊，小心地凑到对方干裂的唇边，滴了几滴清水进去。
那军官贪婪地吮吸着，眼神恢复了一丝清明。
他看清了陈稳的脸，似乎不是敌人，断断续续地开口：
“多……多谢……小兄弟……你……你是……”
“溃散的兵。”陈稳言简意赅。
军官脸上露出一丝惨然的苦笑：
“都……都一样……完了……都完了……”
他忽然像是回光返照，猛地抓住陈稳的手腕，力气大得惊人，眼中爆发出最后的光彩：
“小兄弟……求……求你件事……”
“我……我活不成了……”
“但……但我护送的……一批家眷……”
“里面……有……有我家小姐……”
“逃……逃散了……”
“往……往西边的黑风坳去了……”
他剧烈地咳嗽起来，血沫从嘴角溢出：
“求……求你……”
“若是……若是碰巧……”
“告诉……告诉她……”
“忠……忠叔尽力了……”
话音未落，他抓住陈稳的手猛地一松，脑袋歪向一边，彻底没了气息。
陈稳沉默地看着这名叫做忠叔的军官，心情复杂。
又是一个乱世下的悲剧。
他正准备起身离开，目光忽然被军官另一只紧紧攥着的手吸引。
那手里，似乎捏着一小块布料。
陈稳小心地掰开他已经僵硬的手指。
那是一小块淡青色的、质地不错的衣料碎片。
上面用同色丝线绣着一个精巧的、不易察觉的——“婉”字。
轰！
如同晴天霹雳在脑海中炸响！
陈稳整个人僵在原地，瞳孔骤然收缩！
婉？！
小妹陈婉的名字里，就有一个“婉”字！
娘亲最喜欢在她们的衣物上绣上名字的暗记！
这衣料……这绣工……和母亲的手法极其相似！
忠叔护送的家眷……里面有他家小姐……
还有这个绣着“婉”字的衣料……
难道说……母亲和小妹，曾经和这支队伍在一起？！
她们往西边的黑风坳去了？！
希望再次熊熊燃烧，却伴随着更深的恐惧
——西边的黑风坳，听说那里土匪横行，比胡彪那伙人还要凶残！
他必须立刻改变方向！
陈稳猛地站起身，最后看了一眼死去的军官，对着他微微鞠了一躬。
“忠叔，安息吧。如果我找到她们，会告诉她们。”
说完，他毫不犹豫，转身冲出干涸的河沟，向着西边
——那更加危险未知的黑风坳方向，发足狂奔！