断刃峡一役的硝烟尚未完全散去，血腥气浓稠得化不开，混合着黑水涧特有的腐殖质气味，形成一种令人作呕的甜腥。胜利的欢呼早已平息，取而代之的是沉重压抑的喘息，以及伤员偶尔抑制不住的痛哼。
猿魔战士们正在短尾和阿木的指挥下，沉默而迅速地打扫战场。他们从狼族尸体上剥下尚且完好的皮甲，收集弯刀、骨箭，以及任何可能用上的物资。每一个动作都透着一股劫后余生的疲惫，以及深入骨髓的警惕。三长老虽死，但所有人都清楚，这只是风暴来临前，一道被强行撕开的裂隙，更猛烈的雷霆，随时可能从狼嚎谷的方向倾泻而下。
袁罡盘膝坐在战场边缘一块相对干净的巨岩上，双目紧闭，脸色依旧苍白，但周身紊乱的气息正被强行压制、梳理。与炼气大圆满的三长老硬撼，尤其是最后那搏命一击，几乎抽干了他刚刚稳固的炼气七层修为，经脉如同被烈火灼烧过，传来阵阵撕裂般的痛楚。暗金色的血液在血管中缓慢流淌，带着一丝不易察觉的灼热，《混世魔猿不灭经》的奥义在心间流转，战意如同涓涓细流，滋养着干涸的丹田与受损的经脉。
他看似在疗伤，神识却如同无形的蛛网，最大程度地蔓延开来，捕捉着峡谷内外任何一丝细微的动静。三长老临死前那怨毒而不甘的眼神，如同烙印般刻在他脑海。这样一位核心长老的陨落，黑风狼族绝不可能善罢甘休。血牙狼王……他此刻是否已经感知到了？
“头领。”短尾的声音带着一丝沙哑和难以掩饰的兴奋，他快步走来，手中捧着那对布满裂痕的破甲狼爪，以及一枚散发着浓郁妖气的黑色令牌，令牌正面刻着一个狰狞的狼头，背面则是一个“叁”字。“这是从三长老身上找到的，他的法器几乎废了，但这令牌……”
袁罡缓缓睁开眼，目光落在那令牌上，瞳孔微缩。他能感受到令牌中蕴含的一丝与狼嚎谷深处相连的隐晦气息，这或许是身份象征，也可能有追踪或通讯之效。“令牌收好，或许有用。狼爪……看看老猴王能否熔炼，提取些材料。”他的声音有些低沉，带着激战后的沙哑。
“是！”短尾应道，随即压低声音，难掩激动，“头领，我们赢了！炼气大圆满的三长老，被我们宰了！兄弟们……兄弟们士气很高！”
袁罡的目光扫过战场。三十名精锐，如今能站着的不足十五人，且个个带伤，阵亡者的遗体被小心翼翼地抬到一旁，用狼族的皮甲覆盖。他看到了阿木手臂上深可见骨的爪痕，看到了其他战士脸上混杂着血污的疲惫，但也看到了他们眼中那簇未曾熄灭的、名为希望的火苗。
“这不是胜利，短尾。”袁罡的声音冰冷，如同寒泉，浇灭了短尾心头的些许狂热，“这是用兄弟们的命，换来的喘息之机。三长老的死，会彻底激怒血牙。下一次来的，绝不会再是区区两队血狼卫。”
短尾神色一凛，兴奋迅速褪去，取而代之的是凝重：“我明白，头领。我们已经清理完毕，缴获了一批兵甲和少量丹药。接下来……是否立刻撤回矿坑？”
袁罡没有立刻回答，他强忍着经脉的刺痛，站起身，眺望狼嚎谷的方向。神识感应中，那片区域仿佛笼罩在一片无形的、令人心悸的压抑之中，仿佛有什么恐怖的存在正在苏醒。
“不能直接回去。”袁罡摇头，眼神锐利，“三长老死在这里，狼族必定会倾力搜查这片区域。直接回矿坑，等于引狼入室。”
他沉吟片刻，快速下令：“短尾，你带伤势较重的兄弟，押送缴获和阵亡弟兄的遗体，立刻返回矿坑，将这里的情况详细告知老猴王。让他加强戒备，封闭入口，做好最坏的打算。”
“那您呢？”短尾急问。
“我和阿木，带上还能行动的兄弟，留下来。”袁罡语气斩钉截铁，“我们需要制造假象，引开可能的追兵。同时……我要亲眼确认，血牙到底出关了没有。”
“这太危险了！”短尾脱口而出。
“执行命令！”袁罡目光如电，不容置疑，“记住，速度要快，沿途尽量抹除痕迹。回到矿坑后，没有我的信号，绝不可轻易外出。”
短尾看着袁罡那不容置疑的眼神，知道再劝无用，只能重重一跺脚：“是！头领，您千万小心！”他转身，迅速召集伤员，带着缴获的物资和同伴的遗体，如同来时一样，悄无声息地没入复杂的矿道阴影之中。
峡谷内，只剩下袁罡、阿木以及另外五名伤势较轻、尚且有一战之力的猿魔战士。气氛瞬间变得更加凝滞。
“头领，我们怎么做？”阿木简单包扎了手臂的伤口，走到袁罡身边，眼神坚定。
袁罡目光扫过残留着激烈战斗痕迹的峡谷，又望向更远处黑水涧弥漫的毒瘴：“清理掉我们离开的痕迹，然后，向相反方向，黑水涧深处移动。我们要像幽灵一样，在这里和狼族捉迷藏，让他们以为我们慌不择路，逃向了绝地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“如果运气好，或许还能逮到几条落单的‘舌头’，弄清楚狼嚎谷现在的具体情况。”
……
就在袁罡等人开始布置疑阵，小心翼翼地向黑水涧更深处潜行之时。
狼嚎谷，深处。
这里不再是外围那些粗糙的岩洞，而是被开辟出巨大的地下空间。岩壁上镶嵌着散发着幽绿光芒的萤石，映照得整个空间诡谲而阴森。最深处，是一座完全由黑色巨石垒砌而成的祭坛，祭坛周围雕刻着无数仰天咆哮的狼形图腾。
此刻，祭坛上方，浓郁得几乎化为实质的血色妖气如同一个巨大的茧，缓缓旋转、收缩。一股令人灵魂战栗的威压，如同沉眠的火山，弥漫在整个空间，让守卫在远处的血狼卫连大气都不敢喘。
祭坛下方，仅存的二长老负手而立。他面容看似沉稳，但微微蹙起的眉头和不时看向祭坛上方那血色妖茧的眼神，暴露了他内心的焦灼。三长老命牌碎裂的消息，如同一声惊雷，早已传到他耳中。袁罡！那个猴妖杂碎，竟然真的成长到了如此地步，连炼气大圆满的三长老都能斩杀？
这个消息带来的震动是巨大的。不仅意味着狼族损失了一位顶尖战力，更意味着那个所谓的“猿魔部落”已经成了心腹大患，必须不惜一切代价铲除。然而，此刻正是族长血牙闭关冲击筑基初期顶峰、稳固境界以应对主脉使者的最关键时期，容不得丝毫打扰。
一边是日益猖獗、甚至斩杀长老的猴妖叛逆，一边是族长不容有失的闭关。二长老陷入了两难的境地。
派兵去剿？三长老率领两队血狼卫都全军覆没，再派其他人去，除非他亲自出马，或者动用更多的血狼卫。但狼嚎谷如今内部空虚，他必须坐镇中枢，以防不测。而且，主脉使者随时可能抵达，若是让对方看到狼族内部如此不稳，竟被一群猴妖搅得天翻地覆，血牙族长和他都将面临严厉的责罚，甚至被剥夺权力。
不派兵？难道任由那群猴子在黑水涧逍遥，坐视三长老白死？这口气，狼族如何能咽下！消息一旦传开，那些本就心怀异志的附庸部落，恐怕会更加蠢蠢欲动。
就在二长老心绪纷乱，权衡利弊之际——
“嗡……”
祭坛上方，那巨大的血色妖茧猛地一震，发出一声低沉的嗡鸣。旋即，如同长鲸吸水般，弥漫在整个空间的浓郁妖气疯狂地向茧内倒灌而去！祭坛周围雕刻的狼形图腾仿佛活了过来，发出幽幽的光芒。
一股远比之前更加强横、更加凝练、带着筑基期特有灵压的恐怖气息，如同苏醒的洪荒巨兽，缓缓从妖茧中弥漫开来！
守护在周围的狼族精锐，在这股灵压下，不由自主地浑身颤抖，纷纷跪伏在地，眼中充满了敬畏与狂热。
二长老眼中精光一闪，脸上露出一丝如释重负，但随即又变得更加凝重。他上前一步，躬身行礼：“恭贺族长，神功大成！”
“咔嚓……咔嚓嚓……”
血色妖茧表面，出现了一道道裂痕，如同蛛网般迅速蔓延。最终，茧壳彻底破碎，化作精纯的妖气被中心的身影吸收殆尽。
血牙狼王的身影彻底显现出来。
他依旧是那副狼首人身的形态，但身躯似乎更加凝练，肌肉线条如同钢浇铁铸，充满了爆炸性的力量。原本赤红的毛发，此刻隐隐泛着一层暗金色的光泽，显得更加高贵而凶戾。最令人心悸的是他那双眼睛，开阖之间，不再是单纯的暴虐，而是多了一种深不见底的幽暗，仿佛蕴含着风暴与雷霆。周身散发出的灵压，如同实质的山岳，沉甸甸地压在每一个狼族心头。
筑基初期顶峰！他不仅稳固了境界，更向前迈出了一大步！
血牙缓缓抬起手，握了握拳头，感受着体内奔腾咆哮、远超从前的磅礴妖力，嘴角勾起一抹满意而残酷的弧度。这一次闭关，虽然未能一举突破筑基中期，但达到初期顶峰，足以让他在面对主脉使者时，拥有更多的话语权。
然而，当他目光扫过下方恭敬却难掩忧色的二长老，以及空气中那丝若有若无的、属于三长老陨落后残留的晦涩气息时，那抹弧度瞬间冻结，化为了冰冷的杀意。
“发生了何事？”血牙的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，直接穿透灵魂，“老三的气息……为何如此微弱？近乎消散？”
二长老心头一凛，知道瞒不过去，也不敢隐瞒，连忙将三长老命牌碎裂，以及之前收到的关于袁罡部活跃于黑水涧、疑似斩杀三长老及其所率血狼卫的消息，简明扼要地汇报了一遍。
随着二长老的叙述，祭坛周围的空气仿佛凝固了。血牙狼王周身的杀意如同实质的冰霜，让温度骤降。萤石的光芒照射在他脸上，明暗不定，更添几分狰狞。
“袁罡……猴妖……”血牙低声重复着这两个词，每一个音节都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒火和一丝被蝼蚁挑衅的荒谬感，“好，很好。本王不过闭关些许时日，这群矿奴竟成了气候，连杀我长老，屠我精锐！”
他猛地踏前一步，筑基期的恐怖灵压毫无保留地爆发开来，整个地下空间都为之震颤！
“传令！”血牙的声音如同惊雷，在空间中炸响，“集结谷内所有可战之力！血狼卫、巡山卫，全体出动！由本王亲自率领，兵发黑水涧！”
二长老闻言，虽然早有预料，但还是忍不住劝谏：“族长，您刚刚出关，境界尚需稳固。主脉使者不日将至，此时大动干戈，是否……”
“嗯？”血牙狼眼一横，冰冷的视线落在二长老身上，后者顿时如坠冰窟，后面的话生生咽了回去。
“稳固境界？”血牙嗤笑一声，笑声中充满了残忍，“还有比用那群猴妖的鲜血和哀嚎，来庆祝本王出关，更能稳固境界的方式吗？”
“至于主脉使者……”他眼中闪过一丝忌惮，但更多的是一种狠厉，“正是因为使者将至，才必须在他们到来之前，以雷霆手段碾碎一切不服！用袁罡的头颅和整个猿魔部落的覆灭，向主脉证明，我血牙部，依旧是这片地域当之无愧的霸主，有能力处理任何叛乱！若是连一群猴子都收拾不了，你我还有何颜面执掌支脉？等着被剥夺权力，甚至成为祭品吗？”
二长老身躯一震，彻底明白了血牙的决心。这是立威之战，更是关乎他们生死存亡的一战。必须在主脉使者到来前，以绝对强势的姿态，将猿魔部落这颗钉子彻底拔除，碾碎！
“是！属下这就去集结部队！”二长老不再犹豫，躬身领命，快步退下。
很快，狼嚎谷内，号角长鸣，充满了肃杀之气。一队队精锐的血狼卫、巡山卫从各处巢穴中涌出，在谷地中央迅速列队。狼妖们眼中闪烁着嗜血与兴奋的光芒，族长亲自出征，意味着这将是一场毫无悬念的碾压！那个该死的猿魔部落，死期到了！
血牙狼王屹立在祭坛高处，俯瞰着下方迅速集结的狼族大军，心中杀意沸腾。袁罡……不管你有什么奇遇，在绝对的境界差距面前，一切都是虚妄！本王要亲手捏碎你的骨头，抽出你的血脉，让你知道，挑衅狼族威严的下场！
他仿佛已经看到了黑水涧被狼族铁蹄踏平，袁罡在绝望中哀嚎的场景。
……
黑水涧深处，毒瘴愈发浓郁，几乎凝成了实质的灰绿色雾气，遮蔽了视线，连神识探查都受到极大的干扰。环境中弥漫着一种腐蚀性的力量，普通炼气期修士在此待久了，恐怕连护体罡气都会被侵蚀。
袁罡一行人，正藏身于一处被巨大蕨类植物和扭曲怪藤覆盖的岩缝之中。他们已经在此潜伏了近一日一夜，期间小心翼翼地移动，布置了数处指向涧魔更深处，传闻中连筑基期都不敢轻易涉足的绝地的虚假痕迹。
“头领，狼族……会来吗？”一名脸上带着一道新鲜爪痕的年轻战士，忍不住低声问道，声音在寂静的毒瘴中显得有些突兀。
袁罡盘坐在岩缝入口内侧，混世魔猿棍横于膝上。他依旧在疗伤，但大部分心神都用于警戒。闻言，他并未睁眼，只是淡淡道：“会来的。而且，来的绝不会是小角色。”
他体内的伤势在《混世魔猿不灭经》和不灭战意的滋养下，已经恢复了七七八八。暗金血脉带来的强大恢复力，在此刻展现得淋漓尽致。更让他惊喜的是，经过与三长老那场超越极限的生死搏杀，他对于《混世魔猿不灭经》和自身力量的领悟似乎更深了一层。炼气七层的修为不仅彻底稳固，甚至隐隐向着七层中期迈进。那根混世魔猿棍，在饮饱了炼气大圆满的狼族精血后，与他之间的感应也越发紧密，棍身内蕴的煞气与战意，仿佛随时能爆发出更恐怖的威力。
“这太古魔猿传承，果然逆天。”袁罡心中暗忖，“炼气期或许还只是体现在肉身和力量的优势上，随着境界提升，对战斗的增幅，对天地规则的感应和运用，恐怕会越来越恐怖。越级而战，绝非空谈。甚至……这《混世魔猿不灭经》本身，就蕴含着超越此界认知的‘道’与‘理’，我如今所修，不过是皮毛。未来若能不断推陈出新，将其与自身血脉、战意完美融合，未必不能走出一条独属于我袁罡的、更加强大的魔猿之路！”
就在他心念转动之际——
突然！
一股难以言喻的、庞大到令人窒息的恐怖灵压，如同无形的海啸，从黑水涧外围的方向，轰然席卷而来！
这股灵压，充满了暴戾、血腥、以及一种高高在上的绝对威严！远远超过了三长老，甚至比袁罡之前感受过的血牙隔空传来的筑基威压，还要强盛数倍！
“噗！”
岩缝内，除了袁罡，包括阿木在内的五名猿魔战士，在这股灵压掠过的瞬间，全都脸色一白，齐齐喷出一口鲜血，精神瞬间萎靡下去，眼中充满了无边的恐惧与骇然！
那是生命层次上的绝对碾压！
袁罡也是浑身剧震，体内气血翻腾，刚刚压制下去的伤势险些再次复发。他猛地睁开双眼，暗金色的瞳孔收缩到了极致，死死地望向灵压传来的方向。
尽管隔着浓郁的毒瘴和无数重岩层，他仿佛都能“看”到，一尊恐怖的存在，正携带着滔天的杀意与无尽的狼族大军，踏入了黑水涧！
“血牙……他出关了！”阿木抹去嘴角的血迹，声音带着无法抑制的颤抖，“而且……他变得更强了！”
袁罡的心，瞬间沉到了谷底。
他最担心的情况，还是发生了。而且，血牙的实力提升，远超他的预估。这股灵压，绝非普通的筑基初期！
“收敛所有气息！如同顽石！”袁罡的声音如同寒铁，传入每一个战士耳中，带着不容置疑的意志，“记住，我们现在是石头，是枯木，是这黑水涧的一部分！谁若泄露一丝生机，我们全都得死！”
他自身更是将《混世魔猿不灭经》运转到极致，不是爆发，而是极致的内敛。所有的生命波动、气血之力、甚至战意，都被强行压缩、封锁在体内最深处。他整个人仿佛真的化成了一块没有生命的暗金色岩石，与周围的岩壁、毒瘴融为一体。
岩缝内，陷入了死一般的寂静。只剩下心脏在胸腔内疯狂擂动的声音，以及那如同实质般笼罩四野、令人绝望的筑基灵压！
血牙狼王，亲临！
他悬浮在黑水涧入口处的半空中，脚下是密密麻麻、杀气冲霄的狼族大军。他那双幽暗的狼眼，如同两盏鬼火，扫视着下方被毒瘴笼罩、地形复杂的区域。三长老临死前残留的那一丝怨念与气息，在这里最为清晰。
“找到他们。”血牙的声音冰冷，不带丝毫感情，却如同法则般传入每一个狼族耳中，“掘地三尺，也要把那些老鼠，给本王揪出来！”
“吼——！”
狼族大军发出震天的咆哮，如同黑色的潮水，分成数股，向着黑水涧深处涌去。他们所过之处，毒瘴被强大的妖力强行排开，岩石被利爪撕碎，任何可疑的角落都被翻了个底朝天。
然而，黑水涧太大了，地形也太复杂。加上浓郁毒瘴对神识的干扰，即便是血牙，也无法瞬间覆盖整个区域。他悬浮于空，强大的神识如同水银泻地，一遍又一遍地扫描着，眉头微微皱起。除了三长老陨落之地残留的浓烈死气和战斗痕迹，以及一些指向涧魔深处的、看似仓惶逃窜留下的痕迹外，他竟然一时间没有捕捉到袁罡等人确切的位置。
“哼，倒是会躲。”血牙冷哼一声，并不着急。在他绝对的实力面前，任何躲藏都是徒劳。他享受着这种猫捉老鼠的快感，他要让袁罡在恐惧和绝望中，一点点被逼入绝境。
时间，在令人窒息的搜索中，一点点流逝。
岩缝内，袁罡等人如同真正的死物，连呼吸都近乎停止。汗水，混合着血污，从额头滑落，滴在岩石上，瞬间被毒瘴腐蚀蒸发。外面的狼族搜索队，最近的一次，距离他们藏身的岩缝，不足百丈！甚至能清晰地听到狼兵粗重的喘息和爪牙刮擦岩石的声音。
每一秒，都如同在刀尖上跳舞，在生死边缘徘徊。
袁罡的心神紧绷到了极致。他知道，这样下去，被发现只是时间问题。必须想办法破局！
就在他心念电转，思索对策之际——
异变再生！
“嗡……”
一股截然不同的、浩大而威严的气息，毫无征兆地，从极高的天穹之上传来！这股气息，并非妖气，而是带着一种堂皇正大、却又冰冷无情的意味，其品质之高，甚至隐隐凌驾于血牙那筑基初期顶峰的灵压之上！
紧接着，一道清冷的声音，如同九天之上的律令，清晰地响彻在整个黑水涧上空，压过了所有的喧嚣：
“黑风支脉，血牙。吾乃黑风主脉使者，奉山主之令，特来巡查。地脉异动之事，限你三日之内，前往狼嚎谷外迎驾，详细禀报。逾期不至，视同叛逆！”
话音落下，一道璀璨的银色流光，如同流星坠地，无视下方浓郁的毒瘴和复杂的地形，直接射向狼嚎谷的方向，显然是去传达更具体的指令了。
这道声音和气息的出现，如同在滚沸的油锅中滴入了一滴冷水！
原本正在疯狂搜索的狼族大军，动作齐齐一滞，所有狼妖，包括那些凶悍的血狼卫，眼中都露出了惊疑不定的神色。
悬浮于空的血牙狼王，脸色更是瞬间变得无比难看！
主脉使者！
竟然在这个时候到了！
而且，听其语气，来者不善！所谓的“地脉异动”，恐怕只是一个由头，真正的目的，或许就是为了敲打，甚至……剥夺他的权力！
他之前所有的谋划——以雷霆手段覆灭猿魔部落，向主脉展示能力和权威——在这一刻，都被这突如其来的使者打乱！
继续搜索袁罡？还是立刻返回狼嚎谷，应对那更加危险、关乎生死存亡的主脉使者？
血牙狼王的脸色变幻不定，心中的怒火几乎要冲破天际。他死死地盯着黑水涧深处，仿佛要透过毒瘴，将那个躲藏起来的猴妖碎尸万段。
良久，他猛地发出一声不甘到极点的咆哮，声震四野：
“撤！”
“所有部队，立刻撤回狼嚎谷！”
命令下达，狼族大军虽然不解，但无人敢违抗族长的意志，如同潮水般开始向后撤退。
岩缝内，袁罡清晰地听到了那声“撤”，以及狼族大军远去的脚步声和狼嚎声。
他缓缓地、极其缓慢地吐出了一口憋了许久的浊气。紧绷的神经骤然放松，带来的是一阵强烈的虚脱感。
活下来了……
在筑基初期顶峰的狼王亲自追杀下，在主脉使者突如其来的介入下，他们奇迹般地，从必死之局中，觅得了一线生机！
阿木和其他五名战士，也如同虚脱般瘫软在地，大口喘息着，脸上充满了后怕与劫后余生的庆幸。
袁罡的目光，透过岩缝的缝隙，望向狼嚎谷的方向，又仿佛看向了那使者传来的、更高远的天际。
血牙的威胁暂时解除，但更大的风暴，似乎正在黑风山脉的主脉酝酿。
主脉使者……地脉异动……
袁罡的眼中，非但没有恐惧，反而燃起了一簇更加炽烈的火焰。
乱局，已生。
而这混乱，对于在夹缝中求存的猿魔部落而言，或许是危机，但更可能是……前所未有的机遇。