怀揣着拼合后的残图，楚辰感觉那薄薄的兽皮和冰冷的玉简仿佛有千斤重，时刻灼烫着他的胸口。后山禁地，那是一个连外门弟子都严禁踏足的区域，传说其中不仅有宗门历代布置的强大禁制，还栖息着许多危险的妖兽，甚至流传着一些关于上古遗迹的恐怖传闻。
但他没有退路。矿奴的生活是缓慢的死亡，而这残图，是黑暗中唯一可见的、或许能通往生机的裂隙。母亲那模糊的身影和复杂的眼神，更是如同无形的推力，驱使他必须前往。
接下来的日子，楚辰更加疯狂地压榨自己。他利用一切可能的时间，在火蛇窟以及其他矿脉支线中，小心翼翼地吞噬着各种驳杂能量，锤炼那丝微弱的混沌灵力，并借助那次破而后立带来的肉身强化，默默地提升着实力。他依旧伪装成那个虚弱、勉强完成定额的废柴，但暗中，他的力量、速度和反应，都已远超普通练气一层，甚至可比拟一些练气二层的体修。
他仔细研究残图，将那条指向禁地边缘隐秘洞窟的路线牢牢刻在脑海里。同时，他利用几次外出倾倒矿渣的机会，远远观察后山的方向，记下巡逻弟子的规律和几条相对隐蔽的接近路径。
时机在一个月后的某个深夜来临。乌云遮月，山风呼啸，正是潜行的好时机。楚辰如同幽灵般溜出杂役院，凭借着数月矿洞生活磨砺出的对黑暗和地形的熟悉，避开零星的火把和巡逻路线，朝着后山禁地的边缘摸去。
越是靠近后山，空气越发阴冷潮湿，浓郁的白色雾气开始弥漫，能见度急剧下降。这里的灵气也变得混乱而稀薄，夹杂着一种令人不安的腐朽气息。脚下不再是平整的道路，而是布满了湿滑的苔藓、盘虬的树根和不知名的荆棘。
楚辰打起十二分精神，将混沌灵力运至双目，勉强能在浓雾中看清数丈范围内的景物。他走得很慢，每一步都小心翼翼，感知全力放开。残图上标注的路线并非直线，而是曲折迂回，似乎在规避着什么。
突然，他脚下一顿，一股微弱的、几乎难以察觉的能量波动从左侧传来。混沌道种对能量的敏锐感知在此刻发挥了作用。他凝神看去，只见几丛扭曲的灌木之间，空气有极其细微的扭曲，隐隐有符文的光影一闪而逝。
残留禁制！
楚辰心头一凛，立刻绕行。这还只是最外围，就已经有如此隐蔽的危险。他不敢想象禁地深处会是何等光景。
继续前行了约莫半个时辰，按照残图指示，他已经非常接近那个标记的洞窟位置。周围愈发寂静，连虫鸣声都消失了，只有风吹过浓雾带起的呜咽声，显得格外瘆人。
就在这时，楚辰眼角的余光瞥见右前方一块布满青苔的巨石后，似乎有一抹极淡的白色影子一闪而过。
他瞬间绷紧了身体，矿镐（他偷偷带了出来）横在身前，混沌灵力在体内缓缓流转。
“沙沙……” 细微的脚步声自身后响起。
楚辰猛地回头，却什么也没看到。只有浓雾在缓缓流动。
幻觉？
不！不对！他丹田内的混沌道种传来一丝极其微弱的波动，指向左侧！
他豁然转头，只见左侧雾气中，一只通体雪白、唯有眼瞳是诡异紫色的狐狸，正悄无声息地蹲在那里，歪着头看着他，眼神中带着一种拟人化的戏谑。
幻影狐！一阶妖兽，以制造幻象和速度见长！
楚辰心中暗叫不好。这种妖兽极其难缠，其幻术能迷惑心神，尖牙利爪也带有神经毒素。
未等他有所动作，那幻影狐的身影骤然模糊，下一刻，楚辰只觉得四面八方同时出现了数道白色的狐影，带着尖锐的嘶鸣扑了上来！幻象重重，难辨真假！
若是普通炼气一层弟子，此刻恐怕早已心神大乱，被幻术所趁。但楚辰经历矿洞死境磨砺，心志远比同龄人坚韧，加之混沌道种对能量波动有着异乎寻常的敏感，他能隐约感觉到，正前方那道狐影蕴含的能量最为凝实！
“滚开！” 他低吼一声，不闪不避，矿镐带着微弱的混沌灵力，直劈向前！
“嗤！”
矿镐与狐爪相交，发出金铁交击之声。楚辰手臂一麻，矿镐差点脱手，而那幻影狐也被震退数步，发出一声惊怒的尖啸。周围的幻象随之波动，消散了大半。
幻影狐显然没料到这个看似弱小的人类竟能识破它的真身并硬接它一击。它眼中紫光大盛，身形再次变得飘忽不定，速度陡然提升，化作一道道白线，围绕着楚辰高速旋转，利爪不时从诡异的角度探出，留下道道血痕。
楚辰只能凭借混沌灵力对能量波动的感知和远超自身修为的肉身反应，勉强招架，身上很快就添了数道伤口，火辣辣地疼，毒素开始让他的手臂有些麻痹。这样下去，他迟早会被耗死！
必须速战速决！
他瞅准一个机会，当幻影狐再次从他侧面扑来时，他没有再用矿镐格挡，而是猛地探出左手，五指成爪，不顾那锋利的爪子可能撕碎他的手掌，直接朝着幻影狐的额头抓去！
幻影狐眼中闪过一丝讥讽，额间那撮紫色的毛发骤然亮起，一股强大的精神冲击混合着幻术能量，直冲楚辰识海！
楚辰只觉得头脑一阵剧痛，眼前幻象丛生，仿佛看到了母亲在向他招手，看到了楚云河冷漠的脸，看到了测灵晶柱上那片灰败……意识即将沉沦。
就在这危急关头，他丹田内的混沌道种似乎被这纯粹的精神和幻术能量刺激，猛地加速旋转！一股霸道的吸力自行产生，顺着楚辰的手臂，直接作用在了幻影狐的额头！
“吱——！！”
幻影狐发出了凄厉至极的惨叫，它额间那团凝聚了它本源幻术能量的紫光，竟如同遇到了克星，不受控制地脱离它的身体，化作一缕缕精纯的、带着迷幻色彩的能量流，被楚辰的手掌强行吸入！
吞噬！直接吞噬妖兽的本源能量！
这个过程比吞噬地火毒焰更加凶险！幻术能量直接冲击神魂，楚辰感觉自己的脑袋像是要炸开，无数光怪陆离的碎片在意识中闪烁。但他死死咬着牙，凭借顽强的意志支撑着。
几个呼吸之后，幻影狐眼中的紫光彻底黯淡，身体软软地倒了下去，气息全无。而楚辰也踉跄着后退几步，脸色苍白如纸，头痛欲裂，但眼神却异常明亮。他感觉到，吸入的那股幻术能量大部分被混沌道种吞噬，但似乎有一丝极其微弱、关于“迷惑”、“隐匿”的感悟，残留在了他的识海深处。
他迅速处理了幻影狐的尸体，取下有用的皮毛、利爪和那枚已经失去光泽的紫色兽核。这些都是不错的材料，或许以后能用上。
不敢多做停留，他强忍着神魂的不适，按照残图指引，又前行了一炷香的时间，终于在一处覆盖着厚厚藤蔓的峭壁底部，发现了一个极其隐蔽的洞口。若非残图精确标示，根本无人能发现。
洞口不大，仅容一人通过，里面黑黢黢的，散发着一股陈腐的气息。但楚辰能感觉到，洞口似乎笼罩着一层无形的能量屏障，一股淡淡的排斥力传来。
封印？
他尝试着伸出手，触碰那层无形的屏障。指尖传来冰凉的触感，屏障纹丝不动。
楚辰沉吟片刻，调动起体内那丝属性混乱的混沌灵力，缓缓注入指尖。
奇异的事情发生了！那原本稳固的屏障，在接触到混沌灵力的瞬间，竟然如同水波般荡漾起来，泛起一圈圈细微的涟漪！虽然并未开启，但那排斥力却明显减弱了一丝！
有戏！
楚辰心中狂喜，不再犹豫，将更多的混沌灵力汇聚于掌心，按在屏障之上。
“嗡……”
屏障波动得更加剧烈，最终在一声轻微的、如同气泡破裂的声响中，消散于无形。
楚辰深吸一口气，侧身钻入了洞窟。
洞内并不深，借着从洞口透入的微弱天光，他能看清里面的景象。洞壁干燥，布满灰尘。而在洞窟最深处，一具身披早已腐朽成灰烬的衣袍、保持着盘膝打坐姿势的骸骨，静静地坐在那里。
骸骨骨质晶莹，隐隐透着玉色，显然生前修为不低。岁月流逝，血肉早已化尽，唯有一只手骨中，紧紧握着一枚约莫巴掌大小、通体暗沉、非金非石、雕刻着复杂兽形花纹的令牌。
而在骸骨旁边的石壁上，似乎用利器刻划着一些无法辨认的、扭曲古老的文字和图案，散发着苍凉久远的气息。
楚辰的心脏砰砰直跳。他走上前，目光首先落在那些古老经文上，但任凭他如何辨认，也无法理解分毫，那些文字似乎蕴含着某种奇异的力量，看久了竟让他头晕目眩。
他不敢多看，将目光转向那枚令牌。令牌入手沉重冰凉，上面的兽形花纹栩栩如生，仿佛随时会活过来咆哮，中央刻着一个古老的、他并不认识的字符，隐隐散发着一种统御万灵的威严气息。
万兽令？他脑海中莫名闪过这个名字。
就在他准备仔细探查这枚令牌和周围环境时，洞外远处，隐约传来了人声和脚步声！
“刚才这边好像有能量波动？”
“过去看看！禁地边缘，不得大意！”
是巡逻弟子！
楚辰脸色骤变。一旦被发现私闯禁地边缘，下场绝对比矿奴还要凄惨！
他来不及细想，也顾不上那石壁上的古老经文，迅速将那块暗沉令牌（万兽令残片）塞入怀中，目光飞快地扫过骸骨和周围，确认没有其他显眼之物后，毫不犹豫地转身，如同狸猫般窜出洞窟，一头扎进浓密的雾气和山林之中，几个起落便消失不见。
他刚离开不久，两名身穿青岚宗外门弟子服饰的年轻人便来到了洞口附近。
“奇怪，刚才明明感觉到这里有封印波动……”
“可能是年代久远，自行消散了吧。这破地方，能有什么东西。”
两人随意探查了一下，并未发现被楚辰重新用藤蔓掩饰过的洞口，嘀咕了几句，便转身离开了。
密林深处，楚辰背靠着一棵大树，剧烈地喘息着，冷汗浸湿了后背。他紧紧握着怀中那枚冰冷的万兽令残片，感受着其上传来的奇异波动，心中充满了后怕，以及一丝难以言喻的激动。
洞窟，骸骨，古老经文，还有这枚神秘的令牌……线索，似乎指向了一个远超他想象的神秘过往。前路，越发扑朔迷离，但也似乎……揭开了一角。