在望海城盘桓数日，李狗蛋几人通过各种渠道，对海外势力分布、风土人情以及关于庚金之物、葬星海的零星信息有了更深入的了解。这一日，他们正在客栈庭院中，由王铁柱兴致勃勃地尝试用新购的海外香料烹饪一种名为“银线蟒”的海兽肉，浓郁的异香引得二哈围着锅灶直打转，连大黑都忍不住多吸了几口香气。
就在这时，庭院外传来一个温和有礼的声音：“请问，李玄真，李道友可在此处下榻？蓬莱岛执事长老座下弟子云鹤，奉师命特来拜会。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股令人心静的平和力量。李狗蛋与苏清月对视一眼，皆看到对方眼中的一丝讶异。他们料到蓬莱仙岛可能会注意到初来乍到、修为不弱的陌生元婴修士，却没想到对方来得如此之快，而且直接点出了他几乎未曾在外使用过的本名“李玄真”。这蓬莱仙岛的情报能力，果然不容小觑。
李狗蛋示意王铁柱稍安勿躁，整理了一下衣袍，朗声道：“云鹤道友请进。”
院门无风自开，一位身着月白云纹道袍、头戴逍遥巾、面容儒雅清癯的中年文士缓步而入。他看起来约莫四十上下年纪，实际骨龄恐怕远不止于此，修为赫然是元婴后期，气息沉凝如水，行动间自带一股飘逸出尘的气质。他目光扫过院内几人，在王铁柱那口香气四溢的大锅上微微停留，露出一丝不易察觉的莞尔，随即落在李狗蛋身上，拱手施礼，姿态优雅从容：“冒昧来访，打扰诸位雅兴了。在下云鹤，这位想必就是近日名动望海城的李玄真，李道友了。” 他虽称李狗蛋为“道友”，语气平和，但元婴后期的灵压若有若无地散发开来，带着一丝淡淡的审视意味。
李狗蛋心中凛然，这云鹤看似客气，实则先声夺人，既展示了蓬莱的情报能力，也点明了自己的修为优势。他面上不动声色，同样拱手还礼：“云鹤道友消息灵通，在下正是李玄。些许微名，不足挂齿。不知道友此来，所为何事？”他依旧用了“李玄”这个化名，并未直接承认“李玄真”。
云鹤微微一笑，似乎并不在意李狗蛋的谨慎，目光又转向一旁的苏清月，眼中闪过一丝讶异，显然看出了她丹田的异常以及那远超常人的强大神识，但他修养极好，并未多问，只是颔首致意，随后对李狗蛋道：“李道友过谦了。能以元婴中期修为，在中州之地做出那等惊天动地之事，岂是‘微名’二字可以概括？我蓬莱仙岛虽偏居海外，对大陆风云亦有关注。道友之胆识、战力，令人钦佩。”
他话语中直接点破了李狗蛋的“事迹”，但语气中并无敌意，反而带着几分赞赏。李狗蛋心中念头急转，这蓬莱仙岛对自己的了解，恐怕比预想的还要深。他索性不再遮掩，淡然道：“道友谬赞，不过是迫不得已，求生而已。蓬莱仙岛乃海外仙境，超然物外，不知为何会对在下这等亡命之事感兴趣？”
云鹤抚须轻笑，姿态潇洒：“道友此言差矣。仙道茫茫，何来真正的超然？我蓬莱一脉，秉承的亦是顺心而行，济世度人的理念。道友不畏强权，率性而为，虽手段激烈，却暗合我蓬莱‘真’之一字。况且……”他话锋微转，目光变得深邃些许，“道友所行之事，所抗之敌，或许与我蓬莱追寻的某些上古真相，有殊途同归之处。”
“上古真相？”李狗蛋心中一动，想到了阿飘提及的五行薪火，以及金鳞阁古籍中关于葬星海遗迹的记载。
“此处非谈话之所，不知李道友可否赏光，移步至城中‘云水阁’一叙？那是本岛在望海城的一处别院，清静雅致，更适合详谈。”云鹤发出邀请，姿态放得很低，但语气中自有一股不容拒绝的意味。
李狗蛋略一沉吟，看向苏清月。苏清月微微点头，神识传音道：“对方修为高于你，但似乎并无明显恶意。蓬莱势大，与其被动等待，不如主动接触，见机行事。”
“好，那便叨扰云鹤道友了。”李狗蛋应承下来。
云鹤脸上笑容更盛：“道友爽快。请！”他袖袍一拂，一道柔和的云气托起他与李狗蛋、苏清月三人（王铁柱和大黑、二哈被留下），化作一道流光，瞬息间便离开了客栈区域，朝着内城核心处一座被淡淡水雾笼罩的精致楼阁飞去。
这云水阁占地不大，但环境极佳，坐落在一片小型灵湖之畔，亭台楼阁错落有致，掩映在奇花异草之中，灵气充沛而温和。阁内布置清雅，多以水晶、白玉、灵木为材，墙上挂着意境深远的水墨画，多是描绘海外仙山、波涛万象，空气中弥漫着淡淡的沉香，令人心旷神怡。
分宾主落座，有容貌清秀、气息纯净的童子奉上香茗，那茶叶竟是在玉杯中自行舒展，如云如雾，茶香清冽，蕴含的灵气比闲云茶楼的“碧海灵雾茶”更胜数筹。
云鹤轻呷一口茶，开门见山道：“李道友，明人面前不说暗话。我蓬莱仙岛欣赏道友的魄力与潜力，更认为道友所行之路，或许能为我等探寻上古湮灭之秘、应对未来之劫，提供一种新的可能。故而，岛中长老特命在下前来，诚挚邀请道友，前往蓬莱仙岛，担任客卿长老一职。”
“客卿长老？”李狗蛋眉梢一挑，“贵岛如此看重在下，倒让李某受宠若惊了。只是不知，这客卿长老，需尽何义务，又有何权利？再者，贵岛又如何确信，我这大陆宗门的‘逆匪’，能与贵岛‘殊途同归’？”
云鹤似乎早料到有此一问，从容答道：“客卿长老，地位尊崇，仅次于本岛核心长老。平日并无硬性事务束缚，道友可自由在岛上传经阁阅览典籍（部分核心除外），享用部分修炼资源，只需在蓬莱岛面临重大危机或进行某些关乎上古秘辛的重大探索时，酌情出手相助即可。至于‘殊途同归’……”他放下茶杯，神色略显郑重，“道友可知‘天路’为何断绝？又可知上古末期，波及此界的大战，根源为何？”
李狗蛋心中一震，面上却不动声色：“略有耳闻，但知之不详。愿闻其详。”
云鹤目光悠远，缓缓道：“具体细节，涉及禁忌，不便在此尽言。但可告知道友，那场大战，并非单纯的内斗，亦有关乎此界存亡的外因。而海外，便是那场大战的另一处主战场，遗落了太多的秘密与……不祥。我蓬莱仙岛世代镇守于此，一方面是为避世清修，另一方面，亦是肩负着监视、镇压某些上古遗留隐患的职责。道友所对抗的凌霄宗等势力，其背后所依仗的‘天路’体系，或许本身，就是那场大战遗留的某种……扭曲产物。从这点看，我等目标，未必一致，但所面对的部分根源，或许同出一辙。”
他这番话信息量极大，虽未明说，却暗示了海外势力与大陆宗门在根本立场上可能存在差异，甚至点出了“天路”可能存在问题！这无疑与李狗蛋、苏清月之前的猜测部分吻合。
李狗蛋沉吟片刻，道：“道友之言，令人深思。只是此事关系重大，李某需与同伴商议，且我等此次出海，亦有些私事需处理，恐不能立刻应允前往蓬莱。”
云鹤似乎并不意外，含笑点头：“理应如此。邀请长期有效，道友可随时凭此令前往蓬莱设在望海城的联络点，自会有人安排接送。”他取出一枚非金非玉、触手温润、正面刻有云水图案、背面有一个古篆“蓬”字的令牌递给李狗蛋。
“此外，”云鹤补充道，“听闻道友似乎在打听与‘庚金’相关之物以及西方葬星海的消息？”他目光平静，却仿佛能看透人心，“葬星海凶险异常，空间紊乱，上古残阵遍布，更有诡异生灵潜伏，即便化神修士亦不敢轻易深入。若道友有意探索，还望三思。或许，待道友至蓬莱岛后，本岛收藏的一些关于葬星海内部的秘辛图录，能对道友有所帮助。”
这番话既是提醒，也暗含了新的筹码——蓬莱岛拥有更多关于葬星海的核心情报。
李狗蛋接过令牌，只觉入手沉甸甸的，这不仅仅是客卿令牌，更代表着海外顶尖势力抛出的橄榄枝，以及其背后可能牵扯的巨大因果。他沉声道：“多谢道友提醒，李某记下了。”
又交谈片刻，主要是云鹤介绍了一些蓬莱岛的风土人情和客卿的大致待遇，见李狗蛋去意已决，云鹤便亲自将二人送出水云阁，化作云气离去，姿态始终优雅从容。
回到客栈，将情况告知王铁柱后，李狗蛋与苏清月面色都有些凝重。
“这蓬莱仙岛，所图非小。”苏清月轻声道，“他们不仅清楚我们的底细，似乎对‘天路’的认知也与我们相似，甚至更深。邀请你做客卿，既是看重你的实力和潜力，恐怕也想将你这股‘变数’，纳入他们的棋局之中。”
李狗蛋把玩着那枚蓬莱客卿令，感受着其中蕴含的平和却浩瀚的气息，点了点头：“没错。这是一招阳谋。他们提供了庇护、资源乃至珍贵情报的可能，但我们也必然要承担相应的因果，甚至可能卷入他们与某些‘上古隐患’的对抗中。不过……”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“若他们所言非虚，那天路和其背后的势力，确实是我们共同的障碍。与蓬莱合作，未必是坏事，但必须保持警惕，不能完全被其掌控。”
“那我们现在……”王铁柱挠了挠头，他对这些弯弯绕绕不太懂，只关心下一步干啥。
李狗蛋将客卿令收起，决断道：“蓬莱的邀请，暂且记下，作为一条后路和潜在的信息来源。我们按原计划，先想办法接触瀛洲的修士，打听‘金剑鱼潮’和‘庚金之精’的消息。这两条线，或许能找到关于‘庚金之烬’的更直接线索。”
蓬莱使者云鹤的到访，如同一块投入平静湖面的石子，在几人心中荡开层层涟漪。海外之行的复杂性与挑战性，此刻才真正初现端倪。