“呃…嗬嗬…”张虎喉咙里挤出濒死野兽般的抽气声，凸出的眼珠死死盯着李狗蛋（李玄真），那里面翻腾的怨毒几乎凝成实质，像淬了毒的针，一根根扎过来。他肥胖的身躯被两个面无人色的狗腿子胡乱架着，右腿软塌塌地拖在地上，每一次被拖动都牵扯到后腰那处致命的塌陷，带来一阵撕心裂肺的抽搐和更加浑浊痛苦的呻吟。冷汗混合着泥土和血污，在他油腻的胖脸上冲出数道肮脏的沟壑。
“小子…”张虎用尽最后一丝力气，从肿胀破裂的嘴唇里挤出几个字，声音嘶哑微弱，却带着刻骨的寒意，“你…等着…我大哥…在内门…” 他咧开嘴，露出染血的牙齿，那笑容狰狞而绝望，“弄死你…像…弄死条…野狗…”
声音断断续续，如同诅咒的低语，在死寂的后院里回荡，钻入每一个竖起耳朵的杂役心里。两个狗腿子吓得魂飞魄散，几乎是拖着这滩散发着腥臊和血腥味的烂肉，连滚爬爬地逃离了这片修罗场，留下一道断断续续、刺眼的拖痕，还有空气中弥漫的、令人作呕的恐惧余味。
后院的门洞开着，像一个被打掉牙齿的黑洞。门外，不知何时已经聚集了十几个伙房杂役，他们缩头缩脑地挤在阴影里，鸦雀无声。一张张瘦削、麻木的脸上，此刻写满了前所未有的震惊、茫然，以及一种混杂着敬畏与恐惧的复杂情绪。他们的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地聚焦在门洞中央那个拄着斧头、微微喘息的身影上。
李狗蛋站在那里，左臂软软垂着，钻心的剧痛一阵阵袭来，额角的冷汗混着灰尘往下淌，在脸上冲出几道泥印。他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着被张虎碎石拳震伤的内腑，火烧火燎。但他没有倒下，也没有丝毫示弱。他像一根被烈火煅烧过、又被冰水淬炼过的铁条，虽然扭曲变形，布满了裂纹，却透着一股令人心悸的坚硬和凶戾。那柄沉重、沾着血和泥的劈柴斧，被他右手牢牢拄在地上，斧柄深深陷入泥中，成了他此刻唯一的支撑点，也成了他无声的宣言。
二哈紧贴着他的裤腿，喉咙里滚动着威胁的低吼，琥珀色的竖瞳警惕地扫视着门外那群人，脊背上的毛依旧微微炸起，忠诚地守护着主人。
“看什么看？！”李狗蛋猛地抬起头，沾着血污和汗水的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，锐利如刀，冰冷似铁，带着一种刚刚经历过生死搏杀后的疲惫和不容置疑的凶悍，狠狠刮过门口那一张张呆滞的脸。“活儿都干完了？！等着张扒皮回来接着克扣你们月例？！”
他的声音不高，甚至因为脱力而有些沙哑，却像一块巨石砸进了平静的水潭。那些杂役们像是被鞭子抽了一下，猛地缩回脖子，眼神躲闪，没人敢与他对视。人群一阵骚动，如同受惊的麻雀，瞬间作鸟兽散。只留下几个胆子稍大、或者心思更活泛的，躲在更远的柴堆或墙角阴影里，偷偷朝这边张望，眼神闪烁不定。敬畏？或许有。羡慕？肯定少不了。但更多的，是深深的忌惮和一丝不易察觉的幸灾乐祸——张虎倒了，这伙房的天，怕是要变了。至于新来的这位“狗蛋哥”能顶多久？他惹上的可是内门的人…
李狗蛋将他们那点小心思看得清清楚楚。他嗤笑一声，不再理会。目光落在一旁的王铁柱身上。柱子还傻愣愣地站在原地，手里紧紧攥着那个装着半块灵石和三颗劣质辟谷丹的破布袋，指关节因为用力而发白。他脸上的淤青在昏暗光线下更显刺眼，但此刻，那双眼睛却亮得惊人，里面盛满了劫后余生的激动、对李狗蛋伤势的担忧，还有一种近乎盲目的崇拜。
“狗蛋哥…你的手…”王铁柱声音发颤，想上前又不敢，目光死死盯着李狗蛋软垂的左臂。
“死不了。”李狗蛋打断他，声音缓和了些许。他深吸一口气，强忍着左臂骨裂和五脏六腑的翻腾剧痛，伸出右手，一把将那个轻飘飘却又重若千钧的布袋从王铁柱手里拽出来，看也不看，又重重塞回他怀里。
“拿着，柱子。”他的声音低沉，带着一种不容置疑的坚决，“收好。藏严实点，别让任何人看见。”
王铁柱下意识地抱紧了布袋，仿佛抱着失而复得的珍宝，嘴唇哆嗦着：“狗…狗蛋哥…这…这是你拼了命…”
“废话！”李狗蛋再次打断他，眼神锐利地扫过四周，确认没有隔墙之耳，才凑近一步，压低了声音，每个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的清醒，“你以为张扒皮刚才放的是屁？他大哥…真在内门！炼气修士！懂吗？一根手指头就能碾死我们这样的杂役一百遍！”
王铁柱脸上的激动瞬间褪去，血色尽失，只剩下恐惧的苍白。内门！炼气修士！那对他们这些挣扎在最底层的杂役来说，就是云端之上的神仙，是生杀予夺的主宰！张虎的报复他们尚且差点没扛住，更何况他背后那个更强大的靠山？
“那…那我们…”王铁柱的声音抖得不成样子。
“慌什么！”李狗蛋低喝一声，强行稳住柱子的心神，也像是在提醒自己，“兵来将挡，水来土掩。但这地方…”他顿了顿，目光扫过这破败、充满汗臭和油烟味的伙房大院，扫过远处那些畏缩窥探的身影，最后落在地上那道刺眼的拖痕上，声音里透着一股彻骨的寒意和凝重，“…不太平了。”
“柱子，”他转过头，目光灼灼地盯着王铁柱，“从今天起，眼睛放亮点，耳朵竖起来。嘴巴闭紧！张扒皮是自己摔死的，懂吗？跟咱们没关系！不管谁问，都这么说！”
王铁柱用力点头，小鸡啄米似的，嘴唇抿得死死的。
“还有，”李狗蛋声音压得更低，几乎成了气声，“吃的…省着点。练功…别停。力气大一分，活命的指望就多一分。”
交代完，李狗蛋不再多言，右手拄着斧头当拐杖，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，一步一挪地朝着他和柱子栖身的那个阴暗潮湿的通铺角落走去。每一步都牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，额角青筋直跳。二哈亦步亦趋地跟在后面，警惕地环顾四周。
通铺大屋里弥漫着一股混合着汗臭、脚臭和霉烂稻草的难闻气味。此刻却异常安静。几个早一步溜回来的杂役，看到李狗蛋进来，立刻像受惊的兔子般低下头，假装整理自己那点可怜的家当，大气都不敢出。原本属于张虎的那个靠墙、相对干燥宽敞的铺位空了出来，此刻却像是一个散发着无形威慑的禁区，没人敢靠近半分。
李狗蛋径直走到自己那位于最角落、紧挨着漏风窗户的破烂铺位，把沉重的斧头轻轻靠在墙边。他小心翼翼地坐下，避免碰到左臂，剧烈的疼痛还是让他倒抽一口凉气，眼前阵阵发黑。他靠在冰冷潮湿的土墙上，闭着眼，急促地喘息了好一阵，才勉强缓过劲来。
弹幕在脑海中疯狂刷过：“妈的…亏大了！骨头裂了，内脏也伤得不轻…张扒皮这身肥膘真他妈抗揍！不过…值！至少柱子那点东西抢回来了…等等！内门大哥？张龙？炼气中阶？操！这麻烦惹大了！”
他猛地睁开眼，眼底没有半分胜利的喜悦，只有一片冰冷刺骨的清醒和如临深渊的警醒。在这个等级森严、弱肉强食的青云宗外门，干掉一个张虎，不过是捅了马蜂窝的第一下。真正的风暴，还在后头。他必须变强！更快地变强！强到足以在那位“内门大哥”碾死他之前，拥有挣扎甚至反咬一口的力量！
夜深人静，当通铺里响起此起彼伏的鼾声和磨牙声时，李狗蛋强忍着剧痛和疲惫，艰难地盘膝坐起。他运转起那套从废丹房破皮上悟出的、后来又经过《混元功》残卷强化的古怪呼吸法，配合着脑海中拼凑出的残缺姿势，试图引导体内那股微弱的热流去温养左臂的裂伤。
黑暗中，胸口那枚沉寂的黑色令牌，再次传来一丝微弱却清晰的冰凉感。这股凉意如同有生命般，缓缓流淌向他左臂的伤处，所过之处，那火烧火燎的剧痛竟奇迹般地舒缓了一丝，仿佛灼热的烙铁被投入了冰泉。更让他心神微动的是，令牌本身似乎也发生了一丝极其细微的变化——之前吸收张虎阴煞符箓能量时那种冰寒刺骨的感觉并未完全消散，此刻令牌内部仿佛多了一点难以察觉的“重量感”，一种隐晦的、沉睡的能量正在其中缓缓沉淀。
他分出一缕心神沉入丹田。那里，突破锻体三重后奔涌的气血依旧澎湃，但在经历了与张虎的生死搏杀，尤其是硬抗了碎石拳的冲击后，这股气血似乎变得更加凝练、更加厚重，隐隐带着一种经历过铁与血淬炼的凶悍气息。虽然距离引气入体、踏入炼气还遥遥无期，但这副千锤百炼的躯体，无疑是他目前活下去最大的本钱。
“内门…炼气…”李狗蛋在黑暗中无声地咀嚼着这几个字，眼神锐利如刀，“张龙是吧？想弄死老子？行！老子这条野狗的命，硬得很！看是你先碾死我，还是老子先啃下你一块肉来！”二哈似乎感应到主人心绪的激荡，凑过来，用温热的舌头轻轻舔舐他垂在身侧的手背，喉咙里发出安慰般的低呜，那双在黑暗中闪烁着微光的眼睛里，除了忠诚，似乎也多了一丝之前未曾有过的、极其人性化的忧虑和坚定。