将获救的人们送到最近的青石镇时，天已蒙蒙亮。镇子入口的石碑歪斜着，“青石镇”三个字被利器劈得残缺不全，街道上空无一人，门窗大多破损，空气中弥漫着淡淡的血腥味，混着草木腐烂的气息，透着一股死寂。
“这里……好像出事了。”被救下的老者拄着石蛮递来的木杖，颤巍巍地环顾四周，浑浊的眼睛里满是恐惧，“三个月前我们路过时，这里还热闹得很，怎么会……”
石蛮示意雪狼王和玄铁狼们散开警戒，自己则握紧星纹钢剑，小心翼翼地往前探步。脚踩在青石板上，发出“踏踏”的轻响，在寂静的街道上格外清晰，竟有种回声在巷弄间荡开，听得人心头发紧。
“有人吗？”他扬声喊了一句，声音撞在斑驳的墙壁上，碎成零星的回音，没有得到任何回应。
走在最前面的玄铁狼突然发出一声低嚎，对着左侧一间半开的药铺龇起獠牙。石蛮立刻上前，只见药铺的门板歪斜地挂着，上面溅着早已发黑的血迹，门槛边散落着几株枯萎的草药，看模样像是被人硬生生从药架上扯下来的。
“是‘百草堂’的王掌柜家。”老者跟了上来，指着药铺门口的幌子，“王掌柜是出了名的好人，医术好，药价也公道，南来北往的商队都爱来他这歇脚……”
石蛮推开虚掩的门，一股浓重的药味混杂着血腥味扑面而来，呛得他忍不住皱起眉。药铺里一片狼藉，药柜被翻得乱七八糟，药罐摔了满地，碎瓷片上还沾着褐色的药汁，显然经历过一场激烈的打斗。
最里间的药碾子旁，躺着一具早已僵硬的尸体，看衣着正是药铺掌柜，他胸口插着一把锈迹斑斑的匕首，脸上还凝固着惊恐的表情，右手却死死攥着什么，指节因为用力而泛白。
石蛮蹲下身，轻轻掰开掌柜的手指，发现他手里攥着的是半片药渣，颜色翠绿，带着股奇特的清香，不像是寻常草药的味道。他将药渣凑到鼻尖闻了闻，这股香味竟让他手腕上的炼骨环微微发烫，连肩头的灵鸟都精神了许多，啾啾叫着用喙去啄那药渣。
“这是……‘醒魂草’？”被救下的小女孩凑过来看了看，突然开口，“我娘以前种过，说这草能安神，还能驱小虫子，就是味道太冲，很少有人要。”
石蛮心中一动。醒魂草他在父亲的日记里见过记载，说是和还魂草同属一类，只是药性更温和，虽不能净化魔气，却能让被魔气侵扰的人保持片刻清醒。王掌柜临死前攥着这药渣，难道是想留下什么线索？
他仔细检查药铺的每一个角落，终于在翻倒的药柜后面，发现了一块松动的地砖。撬开地砖，下面藏着一个巴掌大的陶罐，罐子里装着些晒干的醒魂草，还有一张卷着的纸条。
纸条是用毛笔写的，字迹潦草，显然是仓促间写就的：“魔修夜袭，以‘迷魂香’控人，掳往西北乱葬岗，似在炼‘尸丹’。醒魂草可解其香，速传此讯……”后面的字迹被血渍糊住了，看不清落款，但从笔锋来看，大概率是王掌柜写的。
“乱葬岗……”老者倒吸一口凉气，“那地方在镇子西北边的山坳里，常年没人去，听说埋的都是些无主的尸身，难不成……”
石蛮将醒魂草和纸条收好，眼神沉了沉。迷魂香、尸丹、掳人……这些字眼让他想起《镇魔录补遗》里的记载，这是一种极其阴毒的魔功，以活人魂魄为引，辅以尸气炼制丹药，服用者能在短时间内提升修为，代价却是心智被魔气吞噬，最终沦为没有思想的傀儡。
“你们在这里待着，锁好门窗，不要出声。”石蛮转身对众人说道，又指了指雪狼王，“让它陪着你们，有危险就让它示警。”
雪狼王低低吼了一声，用脑袋蹭了蹭石蛮的手心，像是在叮嘱他小心。
“石小哥，你要去哪？”老者急忙问道。
“去乱葬岗看看。”石蛮握紧星纹钢剑，“王掌柜留下线索，就是不想让更多人遭殃。我去看看能不能找到被掳走的人，顺便……给这些魔修找点麻烦。”
他没有多说，转身走出药铺。玄铁狼们立刻跟上，灵鸟则飞到他肩头，警惕地观察着四周。街道上依旧空无一人，但石蛮总觉得，有双眼睛在暗处盯着他，那目光阴冷刺骨，像是毒蛇在草丛里窥伺猎物。
按照纸条上的提示，石蛮往镇子西北方向走去。越靠近乱葬岗，空气中的尸臭味就越浓，还夹杂着一股甜腻的异香，正是纸条上提到的“迷魂香”。这香味随着风飘来，闻着让人心头发闷，若不是他提前嚼了几片醒魂草叶子，恐怕此刻已经头晕目眩。
乱葬岗的入口被一道简陋的木栅栏挡着，栅栏上挂着些破烂的白幡，在风中摇曳，发出“哗啦啦”的声响，像是亡魂的哀嚎。石蛮悄悄绕到栅栏后面，拨开半人高的杂草，看到岗内的景象时，瞳孔猛地一缩。
只见乱葬岗中央，挖了一个巨大的土坑，坑里密密麻麻地挤满了人，都是青石镇的居民，他们双目无神，面如死灰，像木偶一样被绑在木桩上，每个人头顶都插着一根黑色的香，香灰落在他们脸上，竟融成了黑色的液体，顺着脸颊往下淌。
土坑周围站着十几个穿着黑袍的魔修，他们手里拿着骨鞭，不时抽打那些试图挣扎的居民，嘴里还念着晦涩的咒语。坑边的石台上，摆着一个黑色的丹炉，炉口冒着墨绿色的烟，烟里隐约有无数细小的黑影在蠕动，正是被提炼出来的魂魄。
“时辰快到了……”一个领头的魔修沙哑着嗓子说道，他脸上戴着青铜面具，只露出一双泛着红光的眼睛，“等月圆之时，以百人魂魄为引，尸丹便可炼成，到时候献给魔主，咱们都能晋升魔将！”
“恭喜首领！”其他魔修纷纷附和，声音里满是狂热。
石蛮躲在草丛里，握紧了星纹钢剑。他数了数，魔修有十五人，个个气息不弱，相当于引气后期的修士，而那个领头的，气息更是达到了筑基初期，比之前遇到的黑甲修士还要难缠。
更麻烦的是，坑里的居民被迷魂香控制，若是贸然动手，恐怕会伤及无辜。
他低头看了看手里的醒魂草，又摸了摸怀里的镇魔纹谱，突然有了主意。灵鸟似乎察觉到他的想法，啾啾叫着飞起来，在乱葬岗上空盘旋一圈，吸引了几个魔修的注意。
“哪来的畜生！”一个魔修骂了一句，抬手就想打出魔气。
石蛮抓住这个机会，将早已碾碎的醒魂草粉末撒向空中，同时运转《蛮山诀》，将灵力聚在掌心，对着粉末轻轻一吹。粉末借着风势，像雾一样飘向土坑，落在被绑的居民脸上。
“阿嚏！”一个小孩突然打了个喷嚏，迷茫地眨了眨眼睛，“娘，我在哪？”
这一声喷嚏像是个信号，越来越多的居民清醒过来，看到周围的景象，顿时发出惊恐的尖叫。
“怎么回事？迷魂香失效了？”戴青铜面具的魔修厉声喝道，猛地转头看向四周，“有人闯进来了！给我找！”
石蛮知道不能再等，星纹钢剑出鞘，寒光一闪，直接斩向离他最近的一个魔修。那魔修还没反应过来，就被一剑洞穿了胸口，黑色的血液喷溅而出，落在地上，将杂草都腐蚀得枯黄。
“在那！”其他魔修立刻发现了他，纷纷挥着武器扑上来。
石蛮不慌不忙，脚踏七星步，身形如同鬼魅般在魔修之间穿梭。星纹钢剑上的镇魔纹亮起金光，每一剑都精准地落在魔修的破绽处，那些魔气凝聚的武器碰到剑光，竟像冰雪遇火般消融。
玄铁狼们也冲了上来，配合着石蛮撕咬魔修的腿，虽然被魔气灼伤了不少地方，却没有丝毫退缩。灵鸟则叼着醒魂草，不断飞向土坑，将粉末撒向那些还没清醒的居民。
“找死！”戴青铜面具的魔修见手下一个个倒下，怒吼一声，亲自扑了上来。他手里握着一把骨刃，刃身流转着黑色的魔气，劈向石蛮的头顶，带着一股腥风。
石蛮举剑格挡，“铛”的一声巨响，震得他手臂发麻，虎口都裂开了。这魔修的力量远超普通筑基初期修士，显然是服用过某种提升力量的魔药。
“小小修士，也敢坏我大事！”魔修狞笑着，骨刃再次挥来，招招狠辣，都冲着石蛮的要害。
石蛮且战且退，目光却始终盯着土坑。他看到大部分居民已经清醒，正互相解开绳索，心里稍稍安定。只要他们能逃出去，自己就没了顾忌。
“快！往镇子跑！”他对着土坑大喊一声，同时猛地发力，星纹钢剑逼退魔修，转身冲向栅栏的方向，故意将魔修引开。
戴青铜面具的魔修果然上当，怒吼着追了上来：“想跑？没那么容易！”
石蛮一路狂奔，将魔修引到离乱葬岗很远的一片树林里。他知道，这里才是真正的战场。
停下脚步，他转身面对追来的魔修，星纹钢剑斜指地面，镇魔纹在阳光下熠熠生辉。“你的对手是我，别想再伤害其他人。”
魔修喘着粗气，青铜面具下的眼睛死死盯着石蛮，像是在看一个死人。“等我杀了你，再把那些跑掉的蝼蚁抓回来，用你的魂魄当药引，定能炼成极品尸丹！”
说罢，他猛地一拍胸口，喷出一口黑色的精血，精血落在骨刃上，刃身瞬间暴涨，散发出令人窒息的魔气。
石蛮深吸一口气，将《蛮山诀》运转到极致，炼骨环发烫，与星纹钢剑产生共鸣，剑身的金光越来越盛。他知道，这一战，必须赢。
不仅是为了青石镇的居民，为了死去的王掌柜，更是为了父亲日记里写的那句“守一方安宁，护一世太平”。
树林里，风声骤停，只剩下剑与刃的对峙，还有那即将爆发的、属于正义与邪恶的碰撞。