离开幽冥裂隙边缘时，四碑共鸣的余韵仍在灵脉中流淌。石蛮将兽皮残卷展开在马背上，西漠“沙”字碑的位置已清晰浮现——那是一片被称为“焚风瀚海”的流沙区，残卷上标注的光点闪烁不定，周围缠绕着细密的黑线，显然也受到了影蚀的侵扰。
“西漠的沙灵殿最擅长隐匿。”凌霜策马与石蛮并行，玄色披风在风中猎猎作响，冰纹剑悬在鞍前，剑穗的冰珠碰撞出清脆的声，“他们的‘沙’字碑藏在流沙之下的‘沉星渊’，只有在每月初一的沙暴最盛时，渊底的星纹才会亮起，指引入口方向。”
石蛮看向残卷上的日期标记，距离初一还有三天：“也就是说，我们要在焚风瀚海等三天？”
“不止。”火离的焚天剑斜靠在肩头，剑上的火焰被西漠的热风烘得更旺，“焚风瀚海的沙暴能吞噬灵力，我们的坐骑最多只能送到瀚海边缘，剩下的路得靠步行。而且沙粒中藏着‘噬灵沙’，一旦钻进灵脉，会像影蚀一样蚕食灵力，必须格外小心。”
血煞早已换上轻便的皮甲，巨斧被他用沙布裹了起来，独眼里映着远方起伏的沙丘：“噬灵沙？老子倒要看看，是它能啃动老子的骨头，还是老子的斧头能劈碎它的根！”他拍了拍腰间的水囊，里面装着聚灵亭的灵脉水，“实在不行，就用这玩意儿浇它！”
青梧和两个木灵殿师弟跟在队伍后方，少年怀里揣着一包净影草种子，时不时掏出来看看，生怕被西漠的热风烤干。听到“噬灵沙”，他下意识握紧了怀中的种子：“石蛮大人，净影草能净化噬灵沙吗？我可以边走边撒……”
“暂时不用。”石蛮回头冲他笑了笑，“噬灵沙虽然麻烦，却不是影蚀，只要不主动招惹，它们不会轻易攻击。等找到‘沙’字碑，或许能借沙灵殿的力量彻底解决。”
队伍行至瀚海边缘时，果然如火焰所说，坐骑开始焦躁不安，蹄子在沙地上刨出深深的坑，死活不肯再往前一步。石蛮只好让随行的冰原殿弟子带着坐骑返回安全地带，自己则和火离、血煞、凌霜、青梧五人背着行囊，踏入了茫茫沙海。
刚进入瀚海，灼人的热风就扑面而来，带着细小的沙粒，打在脸上生疼。脚下的流沙不断下陷，每走一步都要耗费比平时多三倍的力气。火离用焚天剑在前方开路，火焰灼烧着靠近的沙粒，在沙地上留下一串焦黑的脚印；血煞走在最后，巨斧不时往地上一顿，震开试图缠上众人脚踝的流沙。
走了约莫两个时辰，青梧突然指着前方喊道：“你们看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的沙丘顶端，隐约立着个黑色的身影，正一动不动地望着他们。那身影很高，披着件破烂的斗篷，斗篷边缘在风中飘动，看不清样貌。
“是沙灵殿的人？”血煞握紧了裹着沙布的巨斧，独眼里闪过警惕，“还是影蚀变的？”
凌霜的冰纹剑微微颤动，剑穗的冰珠散发出寒气：“不是影蚀，没有邪气。但也不是活人……那身影的灵力波动很微弱，像是……残留的灵体。”
石蛮的晶体突然泛起微光，四碑纹路中的“守”字轻轻跳动，似乎在与那身影产生共鸣。他示意众人放缓脚步，自己则单独往前走了几步，扬声喊道：“前方可是沙灵殿的前辈？我们是聚灵亭、焚火台、冰原殿、木灵殿的守护者，前来寻找‘沙’字碑，共抗影蚀！”
那身影没有回应，却缓缓抬起了手臂，指向他们左前方的一座沙丘。随即，身影如同被风吹散的沙粒，渐渐变得透明，最终彻底消失在热风里。
“它在给我们指路。”火离收起焚天剑，“左前方的沙丘下，应该有东西。”
五人绕到那座沙丘后，果然发现沙地上有个半掩的石盒，盒盖已经被风沙侵蚀得斑驳，上面刻着沙灵殿的星纹。石蛮小心地将石盒捧起，吹掉上面的沙粒，打开后发现里面装着一卷兽皮，还有半块月牙形的玉佩。
兽皮上的字迹早已模糊，只能辨认出零星的句子：“……影蚀染沙，沉星渊闭……‘沙’字碑镇于渊底，需星纹、月佩、四碑共鸣……方能唤醒……”
“月佩！”青梧指着石盒里的玉佩，“这就是月佩吧？上面有星纹！”
石蛮拿起玉佩，月牙形的玉面上果然刻着与沙丘身影相同的星纹，玉佩边缘有明显的断裂痕迹，显然还有另一半。他将玉佩凑近晶体，四碑光芒与星纹相触，玉佩突然微微发烫，在沙地上投射出一道虚影——正是沉星渊的入口地图，只是入口处被一团黑雾笼罩，看不清具体位置。
“看来另一半月佩在沉星渊里。”凌霜的冰纹剑在沙地上划出地图的轮廓，“黑雾应该是影蚀的屏障，得等初一的沙暴吹散它。”
血煞将石盒揣进怀里，拍了拍身上的沙粒：“那就等！老子在焚火台守过三个月的火山，还怕这三天？找个背风的沙丘歇脚，正好让老子睡个安稳觉！”
他们在附近找到一处凹陷的沙丘背风处，用巨斧和剑挖出个简易的避风所。火离点燃一小堆干燥的灵草，青梧则在周围撒了些净影草种子，防止噬灵沙靠近。夜色降临时，沙海的温度骤降，热风变成了刺骨的寒风，远处传来流沙流动的“呜呜”声，像是有人在哭泣。
“沙灵殿的人……是不是都不在了？”青梧裹紧了身上的披风，声音带着担忧，“那个身影，会不会是最后一个守护者？”
石蛮正在擦拭晶体，听到这话，抬头望向夜空。西漠的星星格外明亮，像撒在黑布上的碎钻，与沉星渊的星纹隐隐呼应：“不会。老营主说过，十二圣座的守护者，就像这沙漠里的种子，平时看着不起眼，只要有一丝希望，就能生根发芽。”
他将晶体放在避风所中央，四碑光芒在黑暗中亮起，照亮了每个人的脸。火离添了些灵草，火焰噼啪作响；血煞靠在巨斧上打盹，独眼里的光还没熄灭；凌霜在打磨冰纹剑，剑刃反射着星光；青梧则在整理净影草种子，动作仔细得像在呵护稀世珍宝。
石蛮突然想起老营主的手记里写过：“守护不是一场战争，是一场漫长的行走。有人倒下，就有人跟上；有人迷路，就有人指引。只要方向不变，终能抵达终点。”
接下来的两天，他们就在避风所等待沙暴。白天用灵脉水湿润喉咙，晚上靠四碑光芒取暖。期间又遇到过几次沙丘上的身影，有时是一个，有时是两三个，都只是默默指路，从不说话，仿佛是沙灵殿留下的“路标”。
第三天清晨，天空突然暗了下来。远处的沙丘线出现一条黄色的线，正以极快的速度逼近——初一的沙暴来了。
“准备！”石蛮将月佩系在腰间，晶体的光芒暴涨，“跟着星纹的指引走！火离，用火焰护住青梧！血煞，劈开挡路的流沙！凌霜，用冰纹冻住脚下的沙地，别让我们被卷走！”
五人立刻组成阵型，青梧被护在中间，双手紧握着净影草种子；火离的焚天剑燃起护体火焰，将靠近的沙粒烧成灰烬；血煞的巨斧在身前抡成圆盾，硬生生在沙暴中劈开一条通路；凌霜的冰纹剑不断刺入地面，冻出一条冰道，让众人能稳定前行；石蛮则举着晶体，循着月佩投射的地图，在漫天黄沙中辨别方向。
沙暴的威力远超想象，呼啸的风声几乎要撕裂耳膜，巨大的沙粒像石子一样砸在护罩上，发出“砰砰”的巨响。石蛮能感觉到，体内的灵力正在被沙暴快速消耗，四碑光芒都黯淡了些。
“快到了！”凌霜突然喊道，他的冰纹剑刺入地面后，传来“咔嚓”的脆响，“下面是空的！是沉星渊的入口！”
石蛮低头看去，月佩投射的地图上，黑雾果然已经散去，露出一个圆形的入口，就在他们脚下的冰层下方。他立刻让众人靠拢，将剩余的灵力全部注入晶体：“四碑共鸣，破！”
金、紫、赤、绿、冰蓝五色光芒交织成一道光柱，狠狠砸向冰层。冰层瞬间碎裂，露出底下黑漆漆的入口，一股带着星纹气息的冷风从入口涌出，竟吹散了周围的沙粒。
“跳！”石蛮率先纵身跃下，火离等人紧随其后。下落了约莫十丈，他们落在一片坚硬的石地上，周围的墙壁上布满了发光的星纹，将沉星渊照得如同白昼。
星纹的尽头，是一座圆形的石台，台上立着块丈高的石碑，碑上刻着苍劲的“沙”字，正是他们寻找的“沙”字碑。只是碑体上缠绕着暗紫色的影蚀，碑前的石座上，放着另一半月牙形的玉佩。
而在石碑周围，躺着数十具沙灵殿弟子的遗体，他们的手都指向石碑，显然是在临终前试图唤醒“沙”字碑。
“影蚀果然在这里。”火离的焚天剑燃起火焰，“比我们想象的更多，它们在吸收‘沙’字碑的力量。”
石蛮将两半月佩拼在一起，完整的月牙玉佩立刻爆发出璀璨的星光，与墙壁上的星纹呼应，形成一道光网，暂时困住了碑上的影蚀。他走上前，将晶体按在“沙”字碑上，四碑光芒与星纹、月佩的力量融合，形成一道更强的光柱，开始净化碑体上的影蚀。
影蚀发出凄厉的嘶鸣，在光柱中不断挣扎，却被光网牢牢困住，最终化作黑色的粉末，被星纹的力量吸收。当最后一丝影蚀消失时，“沙”字碑的“沙”字突然亮起，与四碑纹路完美融合，石蛮手中的晶体又多了一道土黄色的纹路。
兽皮残卷从石蛮怀中飞出，自动展开，“沙”字碑的位置彻底点亮，与其他四碑连成一线，形成一个完整的五边形。
“又找到一个。”血煞靠在巨斧上，喘着粗气，独眼里却闪着兴奋的光，“还差七个，老子就不信凑不齐这十二圣座！”
青梧走到那些遗体前，小心翼翼地将净影草种子撒在他们周围：“他们也是英雄。等出去了，我要在这里种满净影草，让它们陪着‘沙’字碑。”
石蛮看着“沙”字碑上流转的土黄色光芒，突然明白沉星渊的星纹为何能困住影蚀——沙灵殿的守护，从来不是强硬的对抗，而是像流沙一样，看似柔软，却能以柔克刚，将敌人牢牢困住。
“休息一晚，明天出发。”石蛮收起晶体和月佩，星纹的光芒在他脸上流动，“下一站，南泽‘泽’字碑。”
沉星渊外，沙暴依旧肆虐，但渊内的星纹却愈发明亮，仿佛在为他们祝福。石蛮知道，每找到一个圣座，离彻底封印蚀影君主就更近一步。而那些逝去的守护者，他们的力量从未消失，只是化作了圣碑上的纹路，化作了指引方向的星纹，在漫长的守护之路上，默默陪伴着后来者。
夜渐深，沉星渊的星纹轻轻闪烁，像是谁在低声哼唱着古老的歌谣。石蛮靠在“沙”字碑旁，听着火离添柴的声音、血煞的鼾声、凌霜打磨剑刃的声、青梧整理种子的动静，心中一片安宁。
这条路还很长，但只要身边的人还在，只要圣碑的光芒不灭，他们就会一直走下去。