山谷寂静，唯有微风拂过草叶的沙沙声，以及远处怒炎山脉深处传来的、逐渐平息的沉闷轰鸣。阳光正好，驱散了秘境中带来的最后一丝阴寒。
江寒扶着云清漪在一块较为平坦的青石上坐下。
劫后余生的松弛感，以及传承初定带来的庞大信息冲击，让云清漪依旧有些精神恍惚，娇躯微微依靠着江寒，汲取着那份令人心安的温暖与稳定。
“我们先在此调息片刻，你刚得传承，需要稳固境界，我也需恢复一下消耗。”
江寒温声道，从储物法器中取出清水和之前剩余的一些温和灵果递给云清漪。
云清漪轻轻点头，接过水囊小口喝着，冰凉甘甜的泉水滑过喉咙，让她纷乱的思绪清明了不少。
她开始尝试按照脑海中那篇名为《玄阴素心经》的核心功法，缓缓引导体内那变得磅礴而精纯的玄阴真气。
随着功法的运转，她周身自然而然地弥漫出一层淡淡的、如同月华般的清辉，周围的温度似乎都下降了几分，草木叶片上凝结出细小的露珠。
她的气息逐渐变得沉凝、悠长，属于筑基期修士的灵压虽然被刻意收敛，但那份本质上的蜕变，却无法完全掩盖。
江寒在一旁护法，同时自己也运转青帝长生功，恢复着之前维持传送阵和硬抗四大高手合击带来的消耗。
化境后期的乙木真元在体内生生不息地流转，滋养着略微震荡的经脉，他的状态迅速回升。
然而，无论是专心稳固境界的云清漪，还是凝神恢复的江寒，都未曾察觉到，就在他们头顶上方，那片看似虚无的天空深处，一双跨越了万古时空、蕴含着无尽冰霜与星辰的眼眸，正静静地凝视着他们。
不，更准确地说，是凝视着江寒。
那并非实体，而是一缕极其淡薄、几乎与天地法则融为一体的神念虚影。
她身着朦胧的宫装，容颜模糊在清辉之后，难以看清真容，唯有那双眸子，清澈深邃得如同万载寒潭，倒映着下方山谷中的景象，尤其是那个青衫落拓、气息渊深的青年。
她的目光，在江寒身上停留了许久许久。
那目光中，充满了极其复杂的情绪——
有亿万年的孤寂与等待，有难以置信的震惊与狂喜，有深入骨髓的眷恋与思念，更有一丝近乡情怯般的犹豫与彷徨。
她看着江寒细心照料云清漪，看着他眉宇间那丝与记忆中某个身影逐渐重合的、看似温和实则孤高的神态，看着他体内那虽然属性不同、却同样浩瀚精纯的真元波动……
终于，那缕神念虚影，如同风中残烛般微微晃动了一下，一个唯有她自己能听见的、带着无尽沧桑与颤抖的呢喃，在这片天地规则的层面轻轻响起，并未引起任何能量涟漪，却仿佛耗尽了她积攒了无数岁月的勇气：
“九玄……哥哥……是……是你吗？”
“那灵魂本源深处……独一无二的烙印……纵然轮回转世，纵然改换了容貌与气息……小九……绝不会认错……”
“亿万年了……自你炼制那逆命夺天丹，触怒天道，魂灯熄灭……小九寻遍了诸天万界，踏遍了时光长河的支流……本以为……本以为再也……”
她的声音哽咽，虚影变得更加淡薄，仿佛随时都会消散。
那声“九玄哥哥”，蕴含了太多太多的情感，是依赖，是崇敬，是超越了师徒、超越了友情的、埋藏在心底最深处的、未曾来得及言说的情愫。
九天玄女，这尊在上古时期便威震寰宇、执掌玄阴大道、受万灵敬仰的至高存在，此刻，仅仅是一缕残留的神念，却如同一个找到了失散多年亲人的小女孩，脆弱得让人心疼。
她痴痴地望着江寒的背影，记忆的闸门轰然打开。
她想起了初遇之时，自己还只是九幽深处一缕懵懂的玄阴之气，是他——当时的九玄医圣，游历至此，点化灵智，授她大道，为她取名“玄九”。
她想起了跟随在他身边修行的岁月，他炼丹，她便在丹炉旁汲取丹气演化冰雪；
他救人，她便在身后默默支持，以玄阴之力抚平伤痛；
他与其他仙帝论道，她便在角落聆听，将他每一句话都铭记于心。
她想起了自己修为日渐精深，终成一方玄女，他却依旧如兄长般待她，温和而疏离。她将那份日益滋生的情愫深深埋藏，只求能永远追随他的脚步。
直至那一天，他为了救回那位对他恩重如山的故人，毅然决然炼制禁忌丹药，引来天道震怒，丹毁人亡，魂飞魄散……
那一刻，她的世界仿佛也随之崩塌。
此后无尽岁月，她疯了一般寻找他可能存在的任何一丝痕迹，甚至不惜损耗本源，分裂神念，散入诸天万界，只为那一丝渺茫的希望。
而今天，在这颗看似平凡的星球，在这片小小的山谷中，她这缕几乎快要耗尽力量的神念，终于……终于再次感应到了那独一无二的灵魂烙印！
“真的是你……九玄哥哥……”
她的虚影微微向前，似乎想要靠近，想要触摸，却又猛地停下。
她看到了江寒身边那个正在修炼玄阴之气的少女。
那少女继承了她的道统，融合了她的道承印记，身上有着她熟悉的力量气息。
“我的传承者么……资质心性，倒也尚可……”
九天玄女的神念扫过云清漪，并未过多在意。
在她这等存在眼中，即便是得到了她核心传承的人，在未成长起来之前，也终究只是后辈。
她的全部心神，依旧系在江寒身上。
“你……似乎不记得小九了……”
她看着江寒那平静无波、专注于恢复和护法的侧脸，心中泛起一丝苦涩。
“轮回……磨灭了前世的记忆么……”
她有心现身相认，将这亿万年的思念与寻找尽数倾诉。
但当她看到江寒此刻的修为（化境后期，在她眼中与蝼蚁无异），感受到他这一世明显不同的生命轨迹与羁绊（比如他身边那个得到她传承的少女），她又犹豫了。
“此时的你，太弱小了……骤然知晓前世种种，知晓那些曾经的敌人，知晓那场波及诸天的变故……对你而言，是福是祸？”
“而且……你这一世，似乎已经有了新的开始，新的……牵挂。”
她的目光再次落到云清漪身上，带着一丝审视，一丝复杂。
她能感觉到，江寒对那个少女，有着不同寻常的维护之意。
“若我此刻现身，是否会扰乱你此世的修行？是否会给你带来不必要的麻烦？
那些当年对你出手的存在，是否还有目光注视着这片星域？”
无数念头在九天玄女这缕神念中闪过。
作为存活了无尽岁月的大能，她考虑得更多，更深远。
一时的冲动，可能会带来无法挽回的后果。
最终，那炽烈的、几乎要冲破阻碍现身相认的冲动，被她强行压下。
那缕神念虚影缓缓向后飘退，变得更加虚幻，几乎要与天空融为一体。
她深深地、贪婪地最后凝视了江寒一眼，仿佛要将他的模样再次刻入灵魂深处，即散散这缕神念，也无悔。
“九玄哥哥……能再见到你……真好……”
“这一世，小九不会再让你一个人了……我会看着你，护着你，直到你重新屹立于诸天之巅……到那时，我们再相见……”
“只是……希望你还能记得……记得曾经那个跟在身后，叫你哥哥的小九……”
带着无尽的不舍与一丝释然的期盼，九天玄女的神念虚影，如同清晨的薄雾，悄无声息地消散在天地之间，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
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