丹堂小比的余波在青云宗内回荡了数日。苏菲这个名字，不再仅仅与“秘境幸运儿”或“柳清漪事件受害者”挂钩，更与“丹道新星”、“五宗丹会代表”紧密联系在一起。那种聚焦在她身上的目光，少了几分贪婪与审视，多了几分敬佩与好奇。实力的展现，果然是最有效的护身符。
孙淼在小比后便称病不出，据说其靠山、那位丹堂长老也对此事缄默不语，显然是默认了结果。赵干之流更是彻底销声匿迹，不敢再轻易招惹。苏菲终于获得了她进入内门后，真正意义上的一段安心修炼时光。
她并未因小比的胜利而自满，反而更加沉静。每日的生活规律而充实：清晨修炼《太阴蕴神篇》和《凝元功》，上午研读《太清丹道初解》并练习法术、步法，下午则雷打不动地进入丹房，精炼炼丹术。
五宗丹会不同于宗门小比，那是汇聚五大宗门年轻丹道天才的舞台，竞争之激烈可想而知。她现在的水平，放在青云宗年轻一代算是佼佼者，但放眼五宗，未必能占得多少优势。尤其是金剑门、百花谷等宗门，向来以丹道或灵植着称，必有厉害角色。
她选择的突破方向，并非盲目追求三品丹药——那对她目前的修为和神识负担还是太大——而是继续深挖二品丹药的极限。她要炼制的，不是普通的二品丹，而是接近理论完美品质的“极品丹”，甚至尝试触碰只存在于典籍记载中的“无瑕丹”。
这个过程极其枯燥且耗费心神，对灵力控制、药性理解、火候把握的要求达到了变态的程度。十炉之中，能有二三炉成丹已是侥幸，能达到上品更是难得，极品乃至无瑕更是遥不可及。
但苏菲乐在其中。每一次失败，都是一次对丹理的重新审视；每一次微小的进步，都让她对《太清丹道初解》中的至理多一分领悟。她能感觉到，自己的丹道根基正在以一种惊人的速度变得扎实无比。
这一日，她正在尝试炼制一种名为“百草丹”的二品丹药。此丹丹方复杂，需调和数十种属性各异的灵草药性，最是考验炼丹师的综合能力。苏菲全神贯注，神识如同细密的网，笼罩着丹炉内的每一丝变化。
就在各种药液即将完美融合的刹那，她习惯性地分出一缕极其细微的神魂之力，如同触手般探入炉中，进行最后一次药性平衡的微调——这是她研读《太清丹道初解》后自己琢磨出的技巧，极为凶险，但若成功，对成丹品质有奇效。
就在那缕神魂之力触及药液的瞬间，异变发生了！
一直安静待在储物袋角落的那枚黑色铁片，毫无征兆地剧烈震动起来！这一次，不再是模糊的感应，而是实实在在的物理震动，甚至发出了低沉的“嗡嗡”声！
与此同时，苏菲探入丹炉的那缕神魂之力，仿佛被一股无形的力量牵引，竟然不受控制地分出了一丝，隔空被吸向了储物袋的方向！
“怎么回事？！”苏菲心中大骇，险些导致丹炉内药力失衡。她强行稳住心神，一边维持着炼丹，一边惊疑不定地内视储物袋。
只见那枚黑色铁片表面，竟然浮现出极其细微、几乎难以察觉的淡灰色纹路，那缕被吸走的神魂之力，正如同溪流汇入大海般，被铁片迅速吞噬！而吞噬了神魂之力后，铁片的震动缓缓平息，表面的纹路也渐渐隐去，恢复了之前死寂的模样。
这一切发生在电光火石之间，若非苏菲神识敏锐，几乎无法察觉。
丹炉内，百草丹终于成型。或许是最后关头那意外的干扰，成丹品质只是中品，并未达到预期。
但苏菲此刻完全顾不上丹药的品质了。她立刻停下所有动作，布下警戒阵法，小心翼翼地将那枚黑色铁片取了出来。
铁片依旧冰冷、沉重，没有任何灵力波动，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“魅！你看到了吗？刚才那是……”苏菲急切地在心中呼唤。
魅的声音带着前所未有的凝重和一丝……兴奋？“看到了！果然是它！这铁片……它能吸收纯粹的神魂之力！虽然只是极其细微的一丝！”
“吸收神魂之力？这意味着什么？”苏菲追问。
“意味着很多可能。”魅沉吟道，“它可能是一件受损的、需要魂力滋养才能复苏的魂道法宝碎片；也可能是一个特殊的‘钥匙’，需要魂力作为‘密码’；甚至可能……是某个古老存在的魂印载体！”
“魂印载体？”
“就是强者陨落后，将自己的一缕残魂或记忆印记封存于特殊载体中，以待后人触发。”魅解释道，“你刚才用神魂之力微调药液，那种状态下的魂力极为精纯和活跃，恰好达到了触发这铁片某种机制的最低标准！”
苏菲看着手中的铁片，心情复杂。这玩意果然是个烫手山芋，但也可能蕴含着巨大的机缘。“那我现在该怎么做？继续用魂力喂养它？”
“千万别！”魅立刻警告，“在没有弄清它的底细前，贸然注入魂力极其危险！轻则神魂受损，重则可能被其中的残魂夺舍或污染！刚才那是意外触发，量也极小，无妨。但主动喂养，风险难料！”
苏菲深吸一口气，压下了尝试的冲动。魅说得对，不能冒险。
“不过，”魅话锋一转，语气又变得玩味起来，“这次异动至少证明了两点：第一，这铁片确实不是凡物，与神魂之力有关；第二，它可能对高品质的、蕴含灵性的东西有反应。你炼丹时药性融合的刹那，灵性是最活跃的。”
苏菲若有所思。看来，想要破解这铁片的秘密，还得从丹道上下功夫？或者说，需要找到某种特定的、灵性极高的介质？
她将铁片重新收起，决定暂时将其搁置，当前首要任务还是备战五宗丹会。
数日后，丹堂李执事召集了三名获得资格的弟子，宣布了丹会的具体安排。一个月后，五宗丹会将在位于五大宗门势力交界处的“药王城”举行。届时，将由一位金丹长老带队，乘坐宗门的飞行法宝前往。
接下来的一个月，三位弟子将接受丹堂的集中指导和资源倾斜，全力备战。
集训生活紧张而充实。负责指导的是一位不苟言笑的古板执事，要求极为严格，从灵药辨识、药性相生相克，到控火技巧、凝丹手法，事无巨细，一一考核。另外两名弟子都是练气八、九层的师兄师姐，经验丰富，对苏菲这个“小师妹”虽无恶意，但也带着几分前辈的审视。
苏菲虚心求教，凭借《太清丹道初解》打下的深厚理论基础和《百脉融灵术》的精准控制，她进步神速，往往能举一反三，提出一些让古板执事都眼前一亮的见解，渐渐赢得了两位师兄师姐的认可。
期间，她偶尔能感觉到萧逸的气息出现在丹堂附近，但并未现身打扰。有时她结束一天的集训，疲惫地回到小院，会发现院门口放着一些有助于恢复神识或灵力的灵果、清茶，无声无息，但她知道是谁放的。
这种默默的关系，让她在紧张的备战中，感到一丝淡淡的暖意。
然而，平静的备战期并未持续太久。这一日，李执事面色凝重地带来一个消息：据可靠情报，此次五宗丹会，金剑门出了一位不世出的丹道天才，年仅二十二，已是练气九层，据说已能稳定炼制三品丹药，被誉为金剑门百年来的丹道希望！
不仅如此，百花谷、玄符宗等也都有强劲弟子出战。此次丹会，注定是一场龙争虎斗！
压力，陡然增大。
苏菲握紧了拳头，眼中却燃烧起更旺盛的斗志。强敌环伺，方能磨砺锋芒。五宗丹会，她越发期待了。
而在她看不见的层面，关于那枚黑色铁片的消息，似乎也通过某种隐秘的渠道，悄然流传了出去，引来了几道来自远方的、意味深长的目光……