长乐宫的内殿里，烛火摇曳，映得太后的脸忽明忽暗。她刚醒过来没一会儿，又开始咳嗽，每咳一声，胸口就剧烈起伏，脸色也跟着白一分。陈太医蹲在床边，手指搭在太后的手腕上，眉头越皱越紧——太后的脉象细得像头发丝，还时不时颤一下，指尖能明显感觉到一股钻骨的冷意。
“怎么样？”皇帝紧张地问，声音都有些发颤。陈太医站起身，叹了口气：“回陛下，太后体内的阴煞还是太重，心脉堵得厉害，药汤根本渗不进去。这脉象不是普通病危，是阴煞裹着心脉在耗——要是再这么耗下去，恐怕撑不过今晚。”
后面的话他没说，但殿里的人都懂——那是生死一线的警告。苏清颜走到床边，伸手探了探太后的额头，依旧冰凉刺骨，就像揣着一块万年寒冰。她掏出罗盘，铜盘的指针转得很慢，黑芒淡淡的，却始终萦绕在太后的胸口位置，那是阴煞聚集的地方。
“寒气聚在胸口，堵了心脉。”苏清颜沉声道，“普通的药治不了，得用食盒的暖光散寒气，再用药膳补气血，双管齐下才行。土鸡是纯阳体质，生姜能驱表寒，再加上食盒里暖光养的干姜、肉桂——这些都是纯阳的食材，正好能和阴煞的寒气对冲。”
皇帝连忙说：“需要什么，朕立刻让人去准备！”
苏清颜摇摇头：“不用麻烦宫里的御膳房，我自己来。我的乾坤食盒里有秘制香料，能聚暖散寒，炖一锅姜母鸡汤慢慢喂，应该能把寒气逼出来。”
苏清颜打开乾坤食盒，从暗格里取出一小包香料——这是用干姜、肉桂、花椒和当归磨成的，每一味药材都经过食盒暖光的滋养，性温而不燥。她又让人找来一只刚宰杀的土鸡，清理干净后切成小块，焯水去血沫。
内殿的小灶重新燃起火焰，苏清颜亲自掌勺。她先把姜片放进锅里炒出香味，再倒入鸡块翻炒，直到鸡肉表面微黄，然后加入清水，大火煮开后转小火慢炖。等汤炖得发白，她才撒入秘制香料，盖上锅盖焖煮。
随着锅盖渐渐发烫，食盒里的暖光被灶火引动，丝丝缕缕飘进锅里——刚碰到汤面，就泛起一圈圈金色涟漪，原本发白的鸡汤慢慢变成浅金色，香气也变得更浓，带着一股暖暖的甜意。殿内的寒气慢慢消散，连空气都变得温润起来。
“这……这汤里怎么有光？”旁边的小宫女瞪大了眼睛，揉了揉再看，光还在，她赶紧拉着旁边宫女的袖子，小声嘀咕：“你看你看，汤里金闪闪的，是不是仙汤啊？”
苏清颜笑了笑，没解释——这是乾坤食盒的秘密，也是她能在这个世界立足的依仗。她掀开锅盖，一股带着暖光的热气扑面而来，汤面上泛着淡淡的金色光晕，连飘出的热气都带着暖意，落在皮肤上温温的，很舒服。
陈太医凑过来，仔细闻了闻，惊讶地说：“这汤里的暖意，居然能驱散周围的寒气！苏姑娘，你的香料真是太神奇了——这气息和忠勇侯府当年的养生汤很像，都是纯阳的气息。”
苏清颜盛了一碗汤，放凉了些，用勺子舀起一勺，送到太后嘴边：“太后，您尝尝，慢慢喝。”
太后微微张开嘴，喝下一勺汤。温热的汤滑入喉咙，带着淡淡的香料味，没有丝毫苦涩。汤顺着食道往下走，到胸口时突然散开——原本像被冰坨堵住的胸口，一下子像被温水泡开，发紧的感觉慢慢消失，呼吸也跟着顺了，连咳嗽都轻了些。
“好喝……”太后的声音依旧微弱，却带着一丝生机，“再给我喝一勺。”
苏清颜耐心地喂着，一碗汤很快就喝完了。太后闭上眼睛，轻轻喘了口气，脸色明显红润了些，嘴唇的紫色也淡了。陈太医再次搭脉，惊喜地说：“陛下！太后的脉象平稳了！寒气散了不少，心脉也通了！刚才那股钻骨的冷意，现在只剩下一点了！”
皇帝激动得差点掉泪，握住太后的手：“母后，您感觉怎么样？”
太后睁开眼睛，看向苏清颜，眼神里充满了感激和疑惑：“清颜，你的汤……还有你的食盒，到底是什么来头？这暖光，我好像在哪里见过。”
苏清颜心里一动——太后见过食盒的暖光？难道她和乾坤食盒也有关系？她刚要开口，就见太后挣扎着伸出手，抓住她的手腕：“你的玉佩……能不能再让我看看？”
苏清颜摘下玉佩，递给太后。太后握着玉佩，又看了看桌上的乾坤食盒，突然说：“你的食盒，是不是有三层暗格？最底层的暗格上，是不是刻着凤凰纹？就像……就像忠勇侯府当年的那只宝盒？”
“忠勇侯府的宝盒？”苏清颜和皇帝异口同声地问。
太后点点头，眼神飘向远方，像是在回忆：“二十年前，我去忠勇侯府做客，见过侯夫人有一只木盒，也是三层暗格，最底层刻着凤凰纹，里面能发出暖光，说是用来滋养药材的。后来侯府灭门，那只宝盒就不见了……你的食盒，和那只宝盒太像了。”
苏清颜心里掀起惊涛骇浪——原来乾坤食盒是忠勇侯府的东西？那她穿书时为什么会带着它？难道她和忠勇侯府有什么渊源？是侯府后人的转世吗？
就在这时，萧惊寒走进来，手里拿着一枚从刺客身上搜出的令牌：“陛下，苏姑娘，这是影阁刺客身上的令牌，背面刻着‘柳’字，和之前柳姨娘的令牌一样。”
太后听到“柳姨娘”三个字，脸色微微一变，握着玉佩的手紧了紧：“柳姨娘……她是影阁‘柳字堂’的堂主？”
“是。”苏清颜点点头，“之前已经查实了，柳姨娘还和三皇子勾结，想害我和太后。”
太后沉默了很久，突然说：“清颜，你要小心三皇子，还有影阁。他们不仅想害你，还在找忠勇侯府的东西……比如你的食盒，还有你的玉佩。他们找这些，是为了侯府的地宫。”
“地宫？”苏清颜追问，“忠勇侯府还有地宫？里面有什么？”
太后却摇了摇头，闭上眼睛：“我累了，想睡一会儿。清颜，你别走，就在殿里陪着我。”
苏清颜只好点点头，坐在床边的椅子上。看着太后沉睡的脸，她心里的疑问越来越多：太后为什么不肯说下去？地宫里面到底有什么？三皇子和影阁找地宫，是为了宝藏还是别的？
萧惊寒走到她身边，低声说：“别着急，慢慢来。太后现在身体不好，很多事可能记不清了。等她好起来，肯定会告诉你的。”
苏清颜点点头，目光落在桌上的乾坤食盒上——食盒的暗格还在微微发烫，暖光若有若无地飘着。她突然觉得，这食盒和玉佩，就像两把钥匙，能打开忠勇侯府灭门的真相。可她不知道，此刻殿外的长廊里，一个穿禁军制服的人正贴着墙根偷听——他腰间挂着三皇子府的银色腰牌，手里拿着炭笔和羊皮纸，正快速记录着“地宫”“玉佩”“食盒”这些词，眼神里满是贪婪。