廊下的空气仿佛凝固成了冰块，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。
崔佑璋将萧墨玄的神色变化尽收眼底——从最初的震惊，到后来的沉思，再到此刻眼底深处那抹难以捕捉的权衡与冷厉。
他太了解萧墨玄了。他们自幼一同长大，一同在朝堂沉浮，一同在战场上生死与共。萧墨玄是重情义之人，但这份情义永远排在他的江山社稷之后。
在得知秦歌是女子的瞬间，萧墨玄脑海中掀起的，绝非是被人欺瞒的愤怒，或是对一个女子的怜惜，而是更为冷酷、更为复杂的政局博弈。
他在衡量，这个秘密一旦泄露，会在朝堂掀起怎样的惊涛骇浪；他在评估，这个立下不世之功的“奇女子”，其存在本身，对皇权、对朝局稳定是福是祸；他甚至可能已经在思考，该如何“处置”这个巨大的变数，才能将利益最大化，将风险降至最低。
而这一切的“权衡”与“考量”，对此刻正躺在屋内、生死一线的杨映溪（秦歌）而言，无异于悬在头顶的利剑。
他绝不能让墨玄在思绪未定、被帝王心术主导之时，做出任何可能伤害到她的事。
心念电转间，崔佑璋向前踏出一步。他声音压得极低，如同耳语，却字字清晰，带着前所未有的郑重与近乎警告的意味：
“墨玄。”他直呼其名，省去了所有尊称与客套，
“我不管你现在心里是如何惊涛骇浪，也不管你将来作何打算，是觉得被欺瞒而震怒，还是思虑这身份背后可能牵扯的各方势力。那些，我都可以暂时不管。我只提醒你一点——”
他目光锐利如鹰隼，紧紧锁住萧墨玄那双深邃却此刻波澜暗涌的眼眸，不容他有丝毫闪避：
“她以‘秦歌’的身份，为你殚精竭虑，成为你的钱袋子，为你献上平定北境之策，助你稳定朝局，瓦解了多少次针对你的阴谋暗算？
在她以男子之身周旋于虎狼之间时，她可曾有过半分退缩？她所做的每一件事，哪一件不是为了大虞，为了你萧家的江山？”
他的话语如同冰冷的铁锥，一下下凿开平静的表象：
“如今，她重伤未醒，性命垂危，真相大白。你若是因为知晓了她身为女子，便觉得她其心可诛，其行可鄙，怀疑她往日功绩的纯粹，或是……已经开始在心里盘算，如何在她醒来后‘物尽其用’，利用她的才智与功绩安抚人心、稳定朝堂后，再行那‘飞鸟尽，良弓藏’之举……”
崔佑璋的话语刻意顿住，周身骤然散发出一股凛冽的气势。与他平日温润儒雅的形象判若两人。这气势并非针对萧墨玄本人，却带着一种不惜玉石俱焚的决绝。
他一字一句，斩钉截铁，声音不高，却重若千钧：“那你要面对的第一个敌人，就是我——崔佑璋！”
这已近乎是赤裸裸的威胁！为了一个“秦歌”，他不惜与多年的挚友、与权倾朝野的摄政王、与这大虞王朝实际的主宰者正面对立！
萧墨玄瞳孔骤然紧缩，震惊地看着眼前气势逼人、眼神坚定如铁的崔佑璋。
他记忆中那个无论遇到何事都能与他从容商议、偶尔还会互相调侃的兄弟，此刻为了维护一个人，竟能如此失态，如此……不留余地。
这份决绝，远超他的预料。他清晰地意识到，佑璋在警告他，真正的警告！今日所言绝非戏言，若他真的有对秦歌任何不利的举动，崔佑璋绝对会说到做到。
“佑璋，你……”萧墨玄喉头滚动，心绪复杂难言。
他想说【你竟为了她至此？】，更想质问【在你心中，她竟比我们多年情谊、比这江山稳定更重要？】。
但千言万语堵在胸口，最终只化作一个艰涩的“你”字。因为他从崔佑璋眼中看到的，是毫无动摇的守护，那是一种他从未在崔佑璋眼中见到过的、为了某个人可以不顾一切的光芒。
崔佑璋却不给他整理思绪、宣之于口的机会。
见萧墨玄被自己震慑住，他语气稍缓，但那坚定依旧不容置疑：“墨玄，我并非要逼你立刻接受什么，或做出什么承诺。我只是要你明白现在而言，她的安全最重要。”
他看向屋里忙碌的身影，带着一丝不易察觉的恳切和不容反驳的强势：
“墨玄，在你没有想清楚，该如何对待‘她’之前，在你无法确定，能否给予她身为一个功臣、一个独立个体应有的尊重、安全，以及……”他停顿了一下，
“或许这些她根本不屑一顾，但在你自己没有弄清楚到底想将她放在何种‘位置’上的时候，维持现状，就是最好的结果！”
“秦公子，依旧是你麾下那个神秘的、智计百出的谋士，是那个与你并肩作战、值得你信赖的盟友。今夜之事，仅限于在场你我、太医及她贴身侍女知晓，必须彻底封锁！任何可能泄露此秘密的人，都需严加管控。”
崔佑璋的声音压得更低，带着一种为达目的不惜一切的冷硬，
“至于她的女儿身……在你做出最终决定之前，就当你从不知晓吧。这对她，是一种保护；对你，是避免仓促决断的缓冲；对目前波谲云诡的大局而言，亦是目前最稳妥的选择。”
廊下再次陷入一片死寂，连风声似乎都停滞了。只有远处隐约传来的打更声，提示着时间的流逝。空气中弥漫着无声的较量与汹涌的暗流。
萧墨玄久久沉默。崔佑璋的话如同重锤，一下下敲击在他的心头，迫使他去直面那些他试图理清却越理越乱的问题。
他看着那扇紧闭的房门，目光仿佛能穿透厚重的木料，看到那个此刻正脆弱地躺在里面，面色苍白、气息微弱的身影。
就是这个人，曾与他月下对弈，谈笑间定下退敌良策；就是这个人，曾在千军万马之前，镇定自若，以三寸不烂之舌劝降敌将；也是这个人，如今静静地躺在那里，揭开了掩盖已久的惊天秘密。
维持现状？当作不知？
他能做到吗？在知晓了那样一个惊世骇俗的秘密，知晓了那个曾让他由衷欣赏、甚至偶尔会因为其与佑璋过于亲近而心生一丝莫名不悦的“秦公子”，竟是一名女子之后，他还能以平常心对待吗？
而他对“秦歌”，那份混杂着对绝世才华的欣赏、对得力臂膀的倚重、对共同理想战友的珍惜，甚至……那偶尔掠过心头的悸动……。
这一切，都如同乱麻，缠绕在他心头，剪不断，理还乱。上位者的理智与一个男人本能的情感在激烈交锋，让他陷入了前所未有的迷茫与挣扎。